“或者……那晚我没留下陪你过夜，你生我气么？”宇文慵轻吻我的手背，目光从我的角度看来轻佻而深邃，神色颇为**，说，“今晚我就好好陪你，也让你姑父姑母看看，我们有多恩爱。”说着，眼中闪过一丝不屑和怒意，俯身吻向我的脖颈。
我怔住片刻，顿时大怒，慌忙侧头躲过，双手用力将他推开，愤愤地瞪他一眼，转头望向窗外，再不说话。
……方才，有那么一瞬间，当他眼中闪过受伤的神色，我竟觉得他对我是有一分真心的。如果没有后面那些轻佻的话，我或许会于心不忍，或许也会觉得我们之间的关系真有什么不同了……
不由得暗自嘲讽自己，难道还真以为，这个可以为了帝位卧薪尝胆，深沉莫测又风流倜傥的男人，对任何一个女子，会有什么真感情么？……更何况，是对我。我与他背景不同，立场不同，想要的和拥有的也不同。我是宰相府送给他的侍妾，他是暴虐善变的花心夫君，他不可能全心全意地信任我，就像我不可能全心全意地相信他。女人对他来说根本就是玩物，那晚碰巧是他脆弱的时候，无论是那个女人在他眼前，他都会紧紧抱她的吧。
又或者说，我跟他之间，一直都是在演戏。他演他的，我演我的，偶尔配合一下，却不小心把自己也给骗了。
车厢中一阵沉寂。只有车辙碾过的地面的声音，吱呀吱呀一声一声地响起。
“……你想要什么？”他的声音仿佛来自遥远天际，“或许，我可以给你。”
我一愣，侧头看向宇文慵冷然英挺的侧脸。
他淡淡地看着前方，窗外透进来的微薄星光将他雕塑般的轮廓渲染得更加完美。
我却再心中暗叹一声，我想要自由，你能给么？
像你那么骄傲的人，我若随便说出来，只会激起你的愤怒。
是你亲口说要将我一生囚禁在司空府的。
可是这对我来说，偏偏不可能。
“无功不受禄。”良久，我轻声吐出这五个字。
他眼神复杂地看我一眼，夜海般的漆黑眼眸深不见底，喜怒莫测。
没有回答。仿佛石子丢入暗涌的海面，无声地隐没。
“……我会让你看到我的价值。”我微低了头，一字一顿地说。“我的……利用价值。”
“哼，还真是明买明卖。”他的声音冰冷且不屑，仿佛又回到最初的时候。
很长一段时间，我没有再说话。
车辇轻轻摇晃着，有微醺凉薄的夜风透过窗帘涌进车里来。“
“不管怎么说，……那天的事，谢谢你。”良久，我的声音划破这片寂静，清澈而诚恳。是真的，不管他是有心还是无意，我都感激他给我那一瞬间的温暖。
黑暗中，他倏忽一怔。
随即却仿佛没有听到般，径自转头望向窗外。
一路无语。
车帘的缝隙中透进越来越明亮辉煌的光芒。
皇宫很快就要到了。星光映亮了灰色城墙上金黄色的琉璃瓦，闪耀得有些冷寂。
三．
北周的皇宫与宰相府比起来，并未相差许多。虽然比宰相府大了不少，也更加奢华，可是说到精巧细致，却又及不上了。不过到底住垢代帝王，还是宽广恢弘，鎏金碧瓦，气象非凡。
皇宫中礼仪甚多，据说为了安全起见，所有后宫之外的女眷前来，都要先到凤仪阁接受检查，然后才能面见皇帝。不过其实这种担心也是不无道理，女眷服饰繁杂，不但袍襟袖口都可以收藏暗器，金钗啊玉佩啊等饰物涂了毒也都可用来做杀人凶器。不过因为皇帝宇文毓本身没有多大实权，而来晋见的也都是皇亲国戚，大有来头，宫人们不敢得罪。所以凤仪阁的检查也只是走个形式，草草过场便了。
“哎，小心点，可别弄坏了我家主子的衣罚”一个脆生生的声轻声呵斥道。那个负责检查的宫女闻言吓了一跳，赶忙缩手赔不是，不敢再检查下去了。她的手很粗糙，指尖的倒刺碰到我身上的轻薄纱衣，发出轻微的声响。
说话的是我从宰相府带进宫来的侍女，正是那晚照顾我的小姑娘，名叫小蝶。我是个有恩必报的人，感念她那天的照料，多聊了几句。她给我混熟了，非要央我带她进宫来见见市面。
我朝那宫女抚慰一笑，却也不愿意在这多耗时间，转身欲走。
“哼，老远就听到有人乱吠，下人这么嚣张跋扈，可见主子更没什么家教。”一个娇媚的女声远远传来，语气中尽是轻蔑。
我回头，寻声看过去，只见一个橘色的身影款款走来，很是娇艳的一张脸，颧骨有些高，两片唇鲜红如花，身形微显丰腴，衬上一袭橘色敞领云纹芙蓉裙，更显得珠圆玉润。
“看什么看，我说的不对么？”她走近了，在我身侧站定，故意不看我，只是扬了下巴，向上翻翻眼睛，一脸嚣张，没好气地说。
我此时没心情跟人吵架，看她一身华贵，也不知是什么来历，示意小蝶不要接口，只管朝凤仪阁门口走去。
“站住！”那女子的声音陡然凌厉起来，似乎对我的无视十分愤怒。“周国的女眷都这么没规矩么！”
我闻言，停住脚步，颇有些探究地回头望她。从她的话来看，难道嘶是北周的人？
“你是什么人？”我挑眉问道，心中暗自揣测她的身份。身在异国他乡还这么嚣张，连主场客场都分不清么。
“哼，凭你，也配问我是什么人？”我不温不火的态度似乎更加激怒了她，白了我一眼，冷冷地说。
“回禀司空夫人，这位主子是陈国大将吴明彻吴将军的宠妾，兰萍夫人。”凤仪阁的小太监见此情景，急忙躬身出来打圆场道。
“哦，原来是兰萍夫人。久闻艳名，今日得见，果然名不虚传。”我礼貌而疏离地说，心想那陈国吴明彻也算是个有些才能的武将，怎么会有个这么无礼的宠妾。不过也是，那吴明彻近日收复了许多城镇，大有要跟周国叫板的意思，借口平乱而出兵边境，大有蠢蠢欲动之态。如今又联合了北齐的斛律光，想来更是底气十足。女人的气焰说到底还不是男人给的，他没把大周放在眼里，所以他的女人才会这么嚣张。
兰萍夫人见我态度谦逊，不由得意起来，扬着下巴翻个白眼，道，“哼，算你识相。小小司空侍妾，无名无份，也配在这皇宫里穿得花枝招展。”
“哦，原来是有人嫉妒我们家小姐的美貌，刻意找茬来的。”小蝶见她对我如此不敬，低头嘀咕道。
我侧头瞥她一眼，小蝶自知失言，垂首不再做声。
心下也不由得有些愤愤，按我的性子，让她一次已属不易，她却不依不饶，要是再退下去，倒连周国的面子也丢了。
可我亦知，要名正言顺地挑起一场战争，总是需要一个名正言顺的借口。
所以吴明彻此次入宫，才会让宇文慵那么忧虑。陈国弹丸之地，江南虽然富庶，可是毕竟版图渺小。纵使大兵压境，周国也未必就怕了。可是周国内部政局不稳，再加上北齐大将斛律光态度不明，战事当然能免则免。
于是，该拿出怎样的态度，才能让他们觉得周国并非懦弱可欺，又不盛气凌人，就成了一门行为艺术。
“天下人皆知兰萍夫人深得吴将军宠爱，所以是宠妾。而清锁只是个侍妾，两者虽都有个‘妾’字，却也不可同日而语。”我面带笑容地说。言下之意便是，你我都非正室，你再受宠，也不过是妾。
兰萍夫人面色一黯，眼中似有怒火喷薄而出。我这才想起，市井盛传她与吴明彻的正室斗得不可开交，誓不两立，最恨人家提起她的偏房身份。只见她凤眼一竖，也不说话，扬手一巴掌挥过来。
我没想到她这么快便动手，下意识往后一闪身，虽然躲开了她的手，脚跟却绊在后面的石头上，整个人失去平衡，朝后跌倒在地上。
兰萍夫人虽然没打到我，但是见我跌得狼狈，眼中的怒气也宣泄出了些，居高临下地扫我一眼，冷冷刺道，“哼，不知好歹的东西，看你以后还敢在我面前耍嘴皮子。”说罢，一甩袖子，气势汹汹地走出凤仪阁。
我斜在地上，右手撑着地，手腕生疼。小蝶急忙过来扶我，见我手掌都硌红了，又急又气，说，“小姐你没事吧？她怎么乱打人啊，一会让司空大人上报皇上，治她的罪！”
“算了。别误了时辰，我们走吧。”我在小蝶的搀扶下站起身来，拂了拂身上的尘土，重整衣冠，也朝凤仪阁门外停着的轿子旁走去。心中却不怎么生气，兰萍夫人如此泼辣，照她这种性子，日后自会有人下手惩治她。
四．
圆月高悬。
繁华堂皇的瑶光殿掩映在月光弥漫的夜色里，两侧林中杏花疏影，暗香浮动，远处有一汪奶清澈的湖水，名为泠玉池。不时被微风卷起阵阵波纹，银光粼粼。
尚未到时辰开宴。我随宫中太监走到瑶池殿中，却见宇文慵正端坐在大殿正中的桃木长桌边。对面坐着一个武将装束的男子，面目白皙，却刻意留了络腮胡子，兰萍夫人一脸娇嗔地倚在他身边，应该就是陈国将军吴明彻了。
宇文慵和吴明彻的侧面斜斜坐着一个面目英挺的男子。较之吴明彻，容貌更为年轻些。不似其他两人严阵以待，他看起来神色稍微轻松一些，北齐名将斛律光估计就是他了。
皇上坐于殿上，远远看着他们，眉宇间透着一抹凝重。整座大殿虽然丝竹悦耳，香烟袅袅，一切如常。气氛中却似有一丝紧绷和僵持，一时沉静得有些诡异。
我款款走上前，行礼道，“臣女元清锁，参见皇上。”
多日未见，宇文毓面色有些憔悴，眼睛却越发炯炯，似是一根弦绷得太紧，泛出铮铮的光亮来。见到我，眼波中似有什么微微一动，随即只是礼遇地让我起来，等我一一见过吴明彻与斛律光，便赐坐让我坐到宇文慵身边。
斛律光听了我的名字，抬起头来探究地看我，目光相接的瞬间，眼眸中闪过细微复杂的光焰，竟像是早就认识我了一般。我心中不明所以，却也顾不得多想，坐近了才发觉，原来他们三个是在玩天九。（１）
闲聊时曾听小蝶讲起，这种古代赌钱的方法与现代的桥牌有些相似。双眼细细看了底下出了的牌，又扫过宇文慵手中的牌，心下微惊，面上却不动声色。看样子，他这手气可不怎么好，怕是要输了。
“司空大人怎么还不出牌呢？难道是坐拥美人，忘了众人还在等你呢么？”兰萍夫人娇声说道，斜靠着吴明彻肩膀，脸上尽是得意之色。
吴明彻侧头瞥她一眼，兰萍夫人急忙不再做声，眼中却没有半丝收敛，反倒更加有恃无恐。
“若是这把司空大人输了，可就要把蒲州输给我们了。让他多想一会也好。”吴明彻扬了扬唇角，直视着宇文慵说，言语间似是胜券在握。
我一愣，蒲州可是北周的军事重地，岂能是一场赌局可以轻易输掉的？
宇文慵面上只是淡淡的，没有做声。
吴明彻看一眼皇座上的宇文毓，补了一句道，“为人君者，一诺千金，如今司空大人可是代皇上来玩这一局，斛律将军和我也都是受命于君。若是到时候输家想反悔，怕是我长安城外的那些兄弟也不会答应。”说着垂眼去看手中的牌，故意不看宇文慵。
我心下暗惊，这吴明彻还真是嚣张。陈国收复边塞，大军压境，看来果然底气十足。万一真输了，蒲州乃是军事重地，岂能将它拱手于人？若要不给，倒又给了他出兵开战的理由，又让天下人耻笑。
可是既然是赌博，就是要听天由命。如今宇文慵的牌这么差，赢面真的很小，却也是无半点办法可以想。
我抬眼打量四周，只见斛律光把玩着手中的牌，似乎并不十分在意。吴明彻唇边挂着一丝冷笑，兰萍夫人脸上嚣张不屑的样子更是让我无法容忍。心中转念一想，反倒庆幸起她对我的挑衅来了。
“吴将军所言甚是。君子一言九鼎，怎可在众目睽睽之下食言而肥？将军若是输了，也定是要割地给我们的。”我娇声道，复又用袖子掩口笑道，“可惜陈国弹丸之地，再割可就所剩无几了呢。”
吴明彻闻言，面色一沉，眼中蹿出一簇怒意，却还按捺中了，没有做声。兰萍夫人却忍不住喝道，“贱人，你说什么！”
宇文慵抬眼看我，幽深眼眸中透着一丝讶异和探究，似是疑惑我为什么会在如此劣势之下招惹吴明彻。斛律光看我的目光中多了一丝玩味，并不做声。
我秀眉一挑，故作愤怒，狠狠瞪了兰萍夫人一眼，抬起扭伤了的手腕，厉声喝道，“住口！在我大周皇宫里你竟敢寻衅生事，妄伤重臣女眷，却无半点悔改之心，是不是连皇上都不放在眼里了？”
见我方才懦弱不争，如今骤然凌厉起来，兰萍夫人措手不及，一时被我的气势压住，半晌竟说不出话来。
我不屑地瞥她一眼，侧头看向宇文慵，又直视着吴明彻，正对着他眼中昭然的怒意，道，“吴将军是英雄好汉，不如再加重注，一局定输赢！――干脆再赌上双手双脚，输的一方，一辈子是个废人，永无翻身之日！”
说着，我双目灼灼地看一眼宇文慵，道，“你让一尺，他进三丈！妇人之仁难成大事，不如今日永诀后患！
见我如此自信的样子，又下此狠毒的赌注，吴明彻眼中掠过一丝狐疑，表情惊疑不定，方才的自信也不那么确定了。其实他并不知道宇文慵手中握的是什么牌，虽然宇文慵输的可能性比较大，可是也有百分之一的赢面。而这百分之一的赢面一旦出现，他可是要断手断脚的。
宇文慵不动声色地看我，目光深深的，外人看不出一丝端倪，隐约竟还有些宠溺。我回望着他，声音温柔了许多，小声道，“兰萍夫人将我践踏在地，清锁生平从未受过此奇耻大辱。妾身知你宽仁，凡事忍让，不愿咄咄逼人。这次就是当是为我，不要放过他罢。”
宇文慵闻言微微一怔，随即了然。眼中透着一丝悲悯，淡然道，“那就随你吧。”
这样一说，他手中到底握着怎样一副牌，众人更是猜测不定。我看一眼斛律光，恭敬说道，“斛律将军是来和谈的，若周齐两国可以和睦相处，实乃百姓之幸。”
斛律光抬眼看我，充满英气的眸子里透出一抹深意和探究。我见他看我的目光友好温和，于是继续说道，“清锁无意冒犯斛律将军，如此赌命一搏，实乃私人恩怨，无意牵连无辜，将军大可置身事外。”
斛律光眸子中似有若无地透过一丝感叹和欣赏，眼神顿了顿，随即扬唇一笑，道，“在下还