他们的祖先盘瓠。
人们开始祈祷，那舟划向岸边，盘瓠神、两个女妖，准确说是女巫下了舟，最前面的盘瓠手提一口青铜的小钟，是她的法器，来到火堆边上。
梦语一眼不眨看这场戏，轻轻对身边的盘月儿道：“那是谁？”
月儿道：“我们的祖神来了！”
盘瓠神和两个女巫们开始围绕篝火唱歌跳舞，四周的人群跪在地上，口中重复念一句瞫梦语不明白意思的话，想要问，又不好问，只得跟了念。
突然，盘瓠神停了下来，摇了几下手上的钟，叮叮当当的响声如悦耳的音乐。
随后，他张口吸气，那篝火的火苗越来越弱，好象火苗被她吞进了肚子里一样。
瞫梦语感觉到，一个瞬间，只有一个瞬间，篝火似乎熄火了，四周漆黑。
还未反应过来，梦语看到盘瓠神向篝火堆吐出一口火， “噗”的一声巨响，火苗一下子窜上空中，熊熊燃烧起来。
众人狂叫。
盘瓠神和女巫围着篝火又转了几圈，口中念念有词。然后，缓缓退走，上舟入湖中。
不大会儿，舟上的火把在人们的注视中熄灭了，盘瓠神消失在夜幕中。
仪式结束了，众人早已起身，有的开始吃烤鱼、喝美酒，有的围着篝火载歌载舞。
从傍晚就消失了的盘芙蓉不知从何处钻了出来，陪虎安山客人品鱼，品酒，聊天。
这样欢欢喜喜、轻轻松松、舒舒坦坦过了几日。
到第九日近中午，天高气爽。
瞫夫人进屋与盘老夫人说话，盘芙蓉同朴雪梅等人在寨中照料事务。
盘瑞莲、盘月儿、瞫梦语先是在寨子中疯耍，一会抚花，一会摸树，一会捡石子，侍女甘草、梨花在旁边看管服侍。梨花到底年龄小，不一时就同梦语她们耍在一起，不分主仆。
甘草、梨花均是郑氏族中女儿。
基于郑氏与瞫氏牢固的政治关系，历代虎安宫中女主子有多位出自郑氏，也有出自瞫氏，巴人有氏内婚，即同姓可结婚的风俗，巴人的巫师再高明还没有先知先觉到近亲结婚的危害，保证血统纯正才是第一位的，后来的一部分土家族人有同姓婚、骨种婚、扁担亲，或是继承于巴人。
同样的原因，宫中高级侍女也很多出自郑氏，甚至可与瞫氏老寨平分秋色。
甘草不足十岁就进宫服侍夫人，她相貌端庄，身体健康，诚守规矩，语言不多，守口如瓶，任劳任怨，勤劳本份，与人为善，最会照料人，是模范的为人女、为**、为主子仆的好女子，众人都喜欢。
与甘草有所不同，梨花身材苗条，瓜子脸，五官匀净，肤色红润，长相甜美，一对不深不浅的酒窝如轻轻绽放的花儿，是郑氏有名的小美人，见过她的没有人怀疑必然是未来的大美人。
除了美貌这一点，梨花还有一个特点，心地善良，待人说话让人舒服，关键是瞫夫人看来舒服，算不上聪明，有时还转不来直角。
初入虎安宫时，一小侍女因与她吵嘴怀恨，向夫人禀报她偷试瞫梦语衣裳，有想当主子的心思，其实她仅仅是收折衣裳之时放在胸前认认真真比了比，瞫夫人令去对质，对她道：“你真是那样想的？”
梨花直言道：“当时是那样想的。”夫人笑，结果那小侍女反而被痛打一顿。
瞫夫人自命不凡地发现郑梨花在虎安山众多女子中绝对是个可塑之材，因此常带在身边，不免有些宠爱，甚至过度宽容，让甘草教她如何更好地为主子服务。
宫中有老妇人抱怨说郑梨花将来如果有翻天的念头，是夫人自己作的孽。
甘草年已足十六岁，性格稳重，主妇对她最放心。此时见梦语四人在一起游戏，料想不会有事，想到一见如故的朴雪梅要出嫁了，有几句话要说，便道：“你们三个就在这里耍。如雨，你学规矩点，好生服侍小主子。”
梨花看了甘草一眼，意思是“不需要你吩咐。”
梦语四人戏耍了一趟，也觉无趣。盘月儿道：“这里不好耍，不如到湖中划舟。”
梦语道：“我是个旱鸭子，凫不起水，不准我去水中。”
月儿道：“怕什么，我和二姐水性极好，又会划舟。你只在舟上，又不下水。”
盘瑞莲也道：“我们天天在湖中泡，不怕。”
梨花道：“我早想去了。”
当年，梦语十一岁，与盘瑞莲同岁，盘月儿小一岁多，梨花比梦语长一岁余。
四个女儿均扎两束尖尖的头发，穿新衣，自然是瞫梦语的衣裳最昂贵，喜气洋洋。
经不起鼓动，也不等甘草回来，四女儿小跑到湖边，上了一条轻薄型独木小舟，不喊舟夫来，盘氏两姐妹径直将舟儿划了出去。慢慢乱划，一边划还一边唱歌儿：
赤尾鲤鱼，肚皮白白，
不咬香饵，咬我兰桨，
笑弯蛇腰，笑翻鸟腹。
笑喘我气，笑掉我牙。
纤纤子鱼， 若云团团，
不啜孑孓， 啜我臭足。
笑弯蛇腰，笑翻鸟腹。
笑喘我气，笑掉我牙。
大头鲶鱼，长长胡须，
不喜鲜果，好食腐尸，
笑弯蛇腰，笑翻鸟腹。
笑喘我气，笑掉我牙。
扁扁鳖鱼， 背背黑黑，
不背儿女， 要背壳壳，
笑弯蛇腰，笑翻鸟腹。
笑喘我气，笑掉我牙……
侍女甘草回来，不见四个女孩，吃了一惊，四下查找，并无人影，见到寨中一个妇人刚从湖边回来，急问：“看到四个小女孩儿没有？”
妇人笑道：“你说的是月儿她们吗，刚才下湖边去了。”
甘草急跑到湖边，见四女孩已将舟儿划出二十余丈，大喊：“回来！回来！”
湖中四女孩哪里理她，继续向湖中划，越划越远。甘草又急又气又无奈，只得急回寨中向夫人报告，跑到半路，想到：“禀报夫人，必然要受骂，不如去找芙蓉，请她让人驾舟去追回来”。
盘芙蓉正与朴雪梅、几个女人在一起说事，听了大惊。一面让一个妇人去叫舟夫，一面与雪梅、甘草等急向湖边跑来。到湖边大叫“回来！回来！”边喊边准备上舟。
梦语四人正耍得兴奋，见湖边来了多人，盘瑞莲道：“我们还是回去。”于是向岸边划。这边盘芙蓉，同寨中一名叫蔓二姐的年青女人最先上了一条舟。
突然，湖中平起一串大浪，将独木舟儿打翻，梦语四女落入水中。
第038章 巴楚再战夷城（）
盘芙蓉、蔓二姐的舟儿也猛烈颠簸几下，好在技术好，没有翻舟，急去救人。
瞫梦语落入水中，早吞了几口水，神志不清，感觉自己到了一个花园里，百花齐放，一股浓浓的花香，赏心悦目。
正在左看右看，一个神仙姐姐飘然到了眼前，道：“妹妹来迟了。”
梦语正要答话，突然，从花丛中跳出两个人，一个面目清秀，身材匀称，另一个混身肌肉一股一股。
还未看得清楚，两个人摇身一变，变成两个怪物，一个像是一条小龙，另一个像一只老虎，身上五彩斑斓的花纹，尾巴比身体还长。又突然，两怪物狂笑一声，平地涌起一股大水，将她们卷走，花朵随波逐流。
幸得盘氏两姐妹水性极好，除了不能在水中呼吸，游起泳来就如两条美人鱼，已各将梦语、梨花托出水面。湖上远处的其他人听见有人落水，也急划舟来救。
救到岸上，立即施急救术，两个昏迷的女孩各吐了一口水，活了过来。见落水者没有性命之忧，众人心下稍安。盘芙蓉板起筋怒骂两个妹妹。
夫人巴永秋闻报急到湖边，见梦语、梨花虽然面白如雪，并无大碍，笑道：“我像你们这个年龄，早是吃过好几次水了，可以游过大江了。”
梦语道：“我只是做了一个梦。”
夫人道：“做的什么梦？”
“一点也记不得了。”
夫人笑道：“你那是吞了水，神志恍惚。下次就不会了。”
梦语惊道：“还有下次？”
众人见夫人并未过多责备，方才放下心来。
瞫梦语从此极为怕水，下水则背心发凉，胸口发紧，虚汗直冒。
三日之后，瞫夫人一行离开三苗寨，回到草原。瞫梦语、郑梨花在三苗寨中，虽是吃了一回大亏，却与盘氏三个姐妹结下深厚友谊，每年要到三苗寨中小住，经常不止去一次。
少女的闲事少叙。进入周烈王末年（公元前369 年）。
这一年，周烈王死。
巴国主喜道：“天子变了，天下又要大变了。上年，楚肃王薨，料他是无子，其弟良夫继位，新楚王刚继位，国中尚是一团乱麻，此时不向楚国用兵，更待何时？”
不明旧事的，还以为他早想天子死。
上卿郑峥谏道：“楚国地广物愽，兵强卒重，号称万乘，位列七大国，今非夕比，我又两面受敌，不如与楚讲和，一则可休养生息，二则可让蜀国少动些心思。”
卿相尚道：“上卿之言差矣。当今天下大乱，几个大国无礼吞小并弱，均是想扩张地盘。巴与楚，就如蜀与秦，楚秦两国皆是豺狼，其周边好吞并的地盘都已吞入腹中，只有向巴、蜀、夜郎这一带，两个豺狼都当作是块宝肋肉。
“要想让楚国停止攻伐，估计比狮子不吃它身边的肉还难。与其坐而待亡，不如拼死求生！”
将军巴青道：“不要说楚人不愿讲和，就是他愿意讲和，不知要出多大钵血。再有，我巴国与楚国也相好过，可是结局如何呢？ 当年，楚庄王征我巴师去攻伐申国，途中受到楚将闰敖莫大的羞辱，我师愤而反戈，占了那处（今荆门县东南），进逼江陵。闰敖从涌水逃回郢都，被楚王所杀。
那场混账事，完全是楚国人无礼挑起的。楚人侍强凌弱，秉性难移。如今的楚国，比当时更加强大，与他讲和，他还不把屁股跷上天？好在他没长尾巴。上嘴皮落到下嘴皮，他就要压死个人。君上，与楚议和，就是在白日做梦！无异于与狼谋皮！”
巴主激动道：“除非，他把我白虎族人发祥的盐水盐泉拱手相还，否则，宁可玉碎，不要瓦全！”
卿相尚献计：“近年来，魏、齐与秦、楚数次交战，可重金结交魏、韩、越等国，几面夹攻楚国。”
巴主点头。
巴国遣使至魏国、韩国、越国。
此时，魏武侯病重将亡，公子魏缓与魏罃正在明争暗斗争夺大位；韩赵正在筹备攻打魏国，不久发生了“浊泽之战”，再加对巴国实力看不上眼，暂时也不想与楚国交战，拒绝合作；越国听信巴国使者的“楚国迟早要对越国下手”的论断，答应出兵，但此时式微，已沦为属国，虽然袭扰楚国东部，雨点大，雷声小。
在巴国所有外交关系中，最重要的是蜀国，但从来没有真正处理好过，上次翻脸后，若再次联合蜀国阻击楚国，是明智选择，但朝议时遭到多人反对，大多担心像上次一样，请神容易送神难，巴主力排众议，令卿相尚为使节去蜀。
相尚到蜀，蜀主提出以巴国的属地僰国（今四川宜宾境内）划归蜀国为酬谢，并要求巴国与郪国先绝交为前提。
相尚回报巴主，巴主像被挖了祖坟一样又气又难受，断然拒绝。在相尚力劝下，巴国仍然重赂蜀国，避免背后起火，同时算是支付保密费用。
巴国主见外交无用，方信国弱无外交，面子扫尽，反而更加激发了他的斗志，决意伐楚。
经过充分而秘密的准备，巴国向楚国发动大规模突然袭击，力图一举收复盐水盐泉。
巴主亲征，集藤甲兵数万。
巴国军队共有多少人数，语焉不详，未查到实据。战国时期，随战争进程不同、年份不同，各国军队人数差异很大。这个时期，七个大国，多的五六十万，少的也有一二十万。
当时，楚军约七十万，巴军人数与楚国不可同日而语，甚至远远低于最少的韩国。
巴大军会长江、逆丹涪水、转郁水、进夷水，势如破竹，打败出城迎战的楚军夷城主将屈鹞率领的一支劲旅，杀死屈鹞，包围夷城。
这已经不是双方第一次为争夺夷城而战。
楚副将一面向楚王求救，一面坚守城池。
第039章 昭奚恤论巴蜀（）
楚王得到急报，下令亲征。
大军随时准备出动，将领养明求见楚王，进到殿内，见有名的大臣昭奚恤在场，定然是有要事禀报，打算先行回避。
楚王对养明道：“你且先说。”
养明施罢礼，道：“我王亲征，必然大功告成。然而，巴主此番再次亲征，必是倾全国之力，企图一举夺回盐水。两虎相争，不死也伤。
“ 巴、蜀自来为争地盘，和少战多，上次联合攻我兹方，后来大败，蜀国人却想趁机赖在巴国境内，因此两个猴儿又翻了脸。
”这次，巴国出动大军到夷水，必然事前以重金赂贿蜀国，防止两面受敌。巴主亲征，其后方空虚，而蜀犬吠日，蜀国人眼窝子浅，不如去一使节，许以双倍之利，甚至以瓜分部分土地为诱饵，游说蜀国，蜀国若出兵犯巴，比如他们一定想要的阆水上中游。
“当然，最好是蜀人直指江洲，巴主必分兵拒蜀，首尾难顾。我王则趁此良机，取了郁水。”
楚王未置可否。养明不知楚王心中意思，不便再言，只得先告退。
养明退下，楚王对昭奚恤道：“卿多有见识，养明之见，你如何看？”
昭奚恤道：“养明所言，实为高明。听说秦国有人鼓吹‘得蜀宛则得楚，得楚则天下并’，虽说是一个大牛皮，但巴蜀殷富，若为秦所得，养成大气，恐怕我楚国数千里疆土，不复有也。”
楚王点头，示意继续，昭奚恤续道：“天下者；常山蛇势也；秦蜀巴为首；东南为尾；中原为脊。
”巴蜀之地，南跨邛笮；北阻褒斜； 西即隈碍；隔以剑阁；穷险极峻；再加大江天堑，水系稠密，屏障天然而