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“你就是范长旺？当日民妇范林氏告你侵夺她亡夫田产一案，案卷犹在衙内。你们族内处分田产，原本与外人无干，但是逼死人命，国法却不能容。你且随我回衙门，把这事分说清楚吧。”
范长旺跪在泥水中，以头触地，语声哽咽道：
“老父母明鉴，草民与范林氏虽有嫌隙，但早已握手言和，其名下田产充作族田，也是体恤她女流之身，难以耕作，更无力承担朝廷赋役。我合村百姓，为其分担丁赋，又以口粮周济，保其衣食无忧，实是屈己为人之想。范林氏初时想不开，到县里告了状，到后来想明白利害，早已经具结完案，具结文书现在草民家中。范林氏既以具结，又怎会因此再与草民为难，说草民逼死人命，实在是冤枉，请大老爷明查！”
“大老爷明查啊！族长是好人啊，怎么可能逼死人命。小七嫂一向对老族长极是爱戴，口口声声，说老族长是为了她好，又怎么说是族长逼死人。”
已经动员起来的范家宗族同声高呼，仿佛是一只无形的手，把一个已死的孤苦妇人，在世间最后的一点申冤悄悄抹去。侯守用看着这些百姓，眉头微微皱起，暗自给范家庄的人打了一个标签：刁民。
第十一章 两足何以无泥（）
今年四十出头的侯守用，已经做了十多年的方面官，不是初出茅庐的雏，各种阵仗见识了不知多少。范家这种排场看起来似乎是族长深得民心，是为仁厚长者，可在侯守用看来，却明显是刻意为之。
如果事先没有准备，临时不可能动员这么多人，称赞的言语更不会这么整齐。一看而知，这些人之前已经排演过多次。这也不奇怪，毕竟犯事的是范家族长，从报官到现在，往返消耗的时间，足够范家庄进行一番布置来应对自己的到来。
一般而言，勘测现场可以由县丞代劳，但是南海实在太大，其一个县的土地，相当于普通两个县城土地之合还要多些。只靠一个衙门根本没法有效管理，只能把县丞驻在佛山镇，在那里另建一个衙门，于是南海附近的案子，就只能县令来办。这些刁民，就只能自己对付。
与普通人的想法不同，侯守用作为亲民官，并不是很在意这起人命案的真相。距离的障碍，加上亲族间的保护，让调查取证都变的困难重重。自己想要的真相，早不知道被如何歪曲掩盖，又哪里查的出来。自己要做的，就是查出一个足以让上级满意，不至于让那个该死的陶简之找出毛病的结果，就万事大吉。
一般而言，为官之道不罪巨室，也不会跟族长这种地方豪强为敌。正常情况，他走个过场，范家庄给个交代，事情也就过去。但是他今天心情很不好，首先是自己的新官袍居然沾上了泥，其次是自己四十几岁的年纪，居然还要骑马，堂堂进士及第搞成个老卒模样不成体统，最后则是洪总甲太过无用，连这么点小事都搞不定，居然闹到要去报官，让自己离开省城到这乡下穷地方来受罪。
愤怒情绪堆积在一起，侯知县决定给范家人一点颜色看看，让他们知道，什么叫做破家令尹。既然范家庄没有什么武力，他也就可以不用在乎民意如何，对于百姓众口一词的表态，他没有做出回应，在公人搀扶下下了坐骑，带直奔挂尸之地。
范林氏的死尸在风中摆来摆去，与洪承恩初见时，没什么区别。对于这个曾与他有几番缱绻的女人，他的印象很深。在乡下想找这么个周正女人，其实也不是容易事，如果不是事出必要，他也不愿意她死掉。只是她太能惹麻烦，加之为了自己的孙子，她就不得不死。洪承恩是个好爷爷，一直都是。
由于太熟悉，他一见之下，就发现死尸有些不对劲，但是一时间却又想不起来哪里不对，下意识道：“这死尸……不大对？”
侯守用不耐烦的瞪了他一眼，“不大对？你是说死尸被移动过？传看尸的人来问。”
两名留守的洪家子弟被叫过来，却一起答道：“死尸就在这里，从没动过。”
范进不久之前刚给两人科普了一番看尸不利的后果，包括牵扯到这种案子里的下场，让两人都做出了违反事实的证词。
侯守用点点头，“既然如此，那就证明没什么问题，来人看坐，准备公案。”
县令下乡除了绅士陪同，还应由秀才陪坐。但是洪家的秀才在社学，范家没有秀才，也就没人来当陪客。知道范家庄既没有武力，又没有书生，侯守用的气魄也就更足。
机灵的公人，已经冲进范家，把家里最值钱的太师椅搬出来。又有人大呼小叫的，去寻茶饭点心，倒是侯守用摆手道：“我们来此是审问案情，不是来吃喝，茶饭点心有则有，无有则免。”
话虽如此，当衙役把茶递过来时，他还是坦然接受，喝了半口，又忍不住把茶水吐了出来。这粗劣的茶叶，也是人喝的？恶劣的环境，寒酸的招待，让他的怒火越发高涨。
死尸被从门首放下，侯守用已经不再等着验尸结果，直接阴沉着脸，看着跪在身前的范长旺，以及四周听审百姓。
“范长旺，你身为范家族长，如果平素持身正，能秉公行事，何至于逼死范林氏。若其果真供养无缺，生计无忧，何以夤夜悬梁。这么多家不吊，单吊在你的门首，这件事里，你脱不了干系！你不杀伯仁，伯仁因你而死，这一案必要着落在你身上。且随本官回衙，再做计较。来人……”
由于大范庄没有停留价值，侯守用已经准备一条索子把人带回县衙门，再慢慢发落。可是话没说完，人群里忽然有人高喊道：“老父母且慢，草民有下情回禀。”
这下不用侯守用说话，洪总甲已经呵斥道：“老父母面前，哪有尔等百姓胡乱说话之处？谁再敢咆哮公堂，大老爷一发用索子锁了回去！”
“老父母，草民范进不敢咆哮公堂，实是为老父母官声着想。此案疑点重重，颇多情弊，若是草率完案，怕是不能服众。如果闹到太守面前，老父母脸上，也不好看。”
侯守用的脸，微微抽搐了一下，他最厌烦的一个词，莫过于太守。如果是在公堂上，只冲这句话，他就会仁慈的赏几十板子给这个见鬼的范进。但是，对方敢放话说要府控，必然有所凭仗，自己显然要搞清楚，对方的依仗到底是什么，才好做出防范。
“来人，带这个范进过来。”
人群最哦有分开，范进已经抢步来到侯守用面前，跪倒行礼。他头上还没有功名，自然不享受见官不拜的特权，只好乖乖跪下磕头。侯守用却不等他磕头，咳嗽一声，“你便是范进？我看你做书生打扮，莫非是读书人？还未入泮吧？可曾进了学？”
“回老父母的话，草民在大范庄社学读书。”
“既然如此，就免了你的跪拜，有话站着说。既然你说本案疑点重重，按本官就给你一个机会，把疑点说清楚。若是你信口雌黄，这一科便不必下场了。”
表面上一团和气的侯守用，心里实际已将范进恨到极处。事实上，大明朝的亲民官，对于范进这种念过书，又敢闹事的书生，大抵都是这个态度。
范进没有功名，不享受任何保障，在侯守用看来，正好可以用来祭刀。打掉他既能震慑他人，又不需要承担后果，是最佳的攻击目标。但是在附郭县做官的，必然都是谨慎性子，不会盲目动手，给人以把柄。他决定先给范进说话的机会，最后再收拾他一个心服口服，即使将来范进有什么朋友师门做后台，也没法为他出头。
洪承恩虽然不明白侯守用的用心，但跟着知县跑总是没错，帮腔道：“范进！你敢说此案疑点重重，难道你的目力比太爷还好？连太爷都没说有什么疑点，你又哪来的资格，指手画脚！若是说不出个究竟，太爷不办你，我也要拿乡约办你。”
范进站起身，朝侯守用行个礼，随即伸手指向小七嫂的死尸。“老父母明鉴，昨夜大雨，此妇人两足何以无泥？”
洪承恩冷哼道：“这算什么疑点？昨夜大雨倾盆，说不定小七嫂脚上的泥，被雨水冲刷干净也未可知。你休要在此巧言诡辩，老父母在此，定不会容你……”
“住口！”侯守用的语声异常冰冷，厉声呵斥道：“洪承恩！本官问案，没有你插嘴的份，退到一边去，本官未让你说话，你不许开口。范进，你且向前来，本官问你，这死尸双足无泥，说明什么？”
“回老父母的话，学生也不知这说明什么，只觉得这一条疑点解释不清，就把族长带走，范家宗族万难心服。还请老父母，仔细访查，还我们一个公道。”
第十二章 刷脸（）
大胆的范进！
洪承恩这时已经明白，为什么自己一看小七嫂，就感觉哪里不对劲，原来问题是出在脚上。她上吊时是穿了鞋的，现在绣鞋不知道去了哪里，那两只本来令自己爱不释手的纤足，就那么露在外头。
一个人生前不管多美，死了以后，脚当然不会好看。他不明白，范家有什么必要弄去这死尸的鞋子，又帮她洗脚，更不明白自己家的子弟为什么不阻挠也不汇报，他只知道，案子多半要发生变化。
他当然可以说，死尸原本是有鞋子的，可问题是，自己没有证据。把事情变成打嘴仗，就没有什么意义。自己家的子侄已经承认范家没动过尸体，现在想要反口，多半会给县令留下个坏印象。
权衡再三，洪承恩觉得单是一双鞋，也说明不了问题，不提这事，也未必对自己有什么害处，便没有说话。
范进自也是吃定了洪承恩于法律并不十分了解，更不懂基本侦察常识，才敢做这番安排，图的自然是与县令搭话的机会。范长旺能给的那点经济利益，或者祠堂修在哪里，对他而言都是小事，在知县面前露脸，让知县记得自己的名字，这才是范进真正的目的。
考秀才又称为小三关，要县试、府试、院试三连考，才能得中。对于广州来说，中秀才的难度并不低，但是在广州中了秀才，中举人的难度反倒不大。儒林原文里，范进中秀才之后，不久就得中举人，与此也有一定关系。
寒窗苦读，等待金榜题名，这当然是读书人科举正途，但是这条路注定满布荆棘，举步维艰。对于范进这种出身贫民的学子来说，与一帮科举世家，名门望族的子弟公平较量，本身就是个笑话。
比起那些书香门第，科举世家子弟，范进的短板在于读的书少，这不是是否刻苦问题，而是所处环境决定了他的阅读量必然不足。
认为只读四书五经就算读完了科举教材的，显然是对大明科举看的过于简单，与四书五经相相关的教辅读物，哪本也不能少。以范进本经春秋为例，要读春秋就得读左传、春秋经传集解、春秋繁露、春秋榖梁传疏。
这些书第一价格昂贵，第二不易买。像是春秋繁露，范进根本买不到。再者，就是师资力量不可比，乡间塾师句读发音多有讹误，对于经义的见解更是多有讹误。有限的束脩，也不能保证教师有多强的责任心，很多时候就是彼此敷衍，互相对付。
而那些科举大族不但家中藏书不是范进这种草根能比，对于经义的注解句读，更是千金难买的科举秘籍，乡间塾师穷一生之力也不能得。跟他们讲公平，简直就是笑话。
要弥补这种劣势，要战胜这些书香门第的子弟，就只能走捷径。
县令作为第一关的守门人，在他那里刷了脸，未来的发展，就大有好处。以自己目前的家境及出身，就这么贸然的冲上去，肯定是没希望，就得用些手段，在县令面前搏出位。
南海府县同城问题，决定了这个知县行事不敢过于跋扈，这次借着人命案混脸熟，虽然有一定风险，但比起收益来，这个险依旧值得冒。当然，前提是不能让他讨厌。
事态的演变，到目前为止都符合范进的推测，信心也随之变的高涨。侯守用不是洪承恩这种法盲，只从这一个答案就意识到，这案子不能草率处理，否则……陶铁头非要给自己难看不可。他看看范进，问道：“死尸的蹊跷，你是几时看出来的？”
“回老父母的话，草民家住小范庄，于大范庄事所知不详。今晨族兄相请，方知有此事发生，到范宅之时，即觉此事蹊跷，想书一呈文上陈，却已来不及。且草民乃一白丁，哪敢胡乱判断人命，只有等老父母来到之后，才能当面说明，望老父母海涵。”
“范进……这个名字本官记下了，你不必过谦，能有这份见识，已经很不错了。忤作，死尸可曾验出些什么？”
于乡间人命，第一个负责验尸的是总甲，忤作虽然有复验之责，但死尸脏臭，避之不及，大多是随便附署，以第一个验尸结果为准。
如果范进不来闹这一出，小七嫂的验尸结果多半也就是参照洪总甲的话来办，可是现在既已点出这一条，忤作却也不敢再放水。他连忙回禀，“回太爷的话，下役验得死尸颈部共有两道勒痕，应为死后移尸。另，女尸腹有硬块，似有怀胎之嫌……”
这句话仿佛在油锅里倒入了一瓢冷水，瞬间让场面变的沸腾。“银妇！”
“不守妇道！”
“明明是自己没脸见人悬梁，却要来诬陷族长，当真死有余辜！”
“间夫是谁！”
这样的声音一浪高过一浪，任是几个衙役挥舞着皮鞭，却一时也压不下。侯守用挥着手，阻止衙役们的举动，手拈胡须，沉吟道：
“如此说来，死者范林氏之死，怕是有些蹊跷。其居孀数载，何以怀胎？她身后必有间夫。范林氏不守妇道，与人私通成孕，间夫却又意图抽身，其走投无路，是故悬梁，也在情理之中。然，是谁将死尸移到范家门首，意图诬陷无辜，这便要仔细访查一番。范林氏居孀而与人有私，其死不足惜，然死后移尸者，罪却不可不查，此事不能这么算了，自当仔细�