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第七章 范家栋梁（）
当夜，范长旺卧房内。
范妻看着丈夫拿着那篇范进手书小录在手里端详个不停，纳闷地问道：“你这老东西左右不过是认识三五个字，还装起读书人来了？连孙儿都不看的东西，你拿在手里看了半天，还能看出什么花样？这范进的胆子也忒大了一些，在咱的大范庄的地头上，训斥咱们自家后生，志文被他气的面皮发青。我看他眼里根本就没有你这个族长，等到明天非得给他点颜色看看，要不然他非以为咱大范庄没人了，他们小范庄将来怕不骑在我们大范庄的头上！”
范长旺却不理会老妻，直看了良久，才把小录用心的放在桌上。明代此时的社会风俗对字纸格外爱惜，认为胡乱丢弃践踏字纸，会得罪文昌帝君，影响自己的前程。是以不管对范进誊写的小录如何不满，也没人敢真把它撕碎。
范家长孙范志文垂头丧气的站在爷爷对面，他作为范家长孙，又过了县试，平素在家里极是得宠。可是今天爷爷看过小录之后，连骂了他几顿，态度竟是少有的严厉，让已经成家立业的他，很是有些难堪。但家规森严，长辈训斥小辈不管对错，小辈都必须承受，他也没什么话可说。
他并不认为，这种态度与这篇小录有关系，毕竟爷爷不认识字，怎么可能看的懂。只怪自己做的不够好，如果能够中了秀才，那不管做什么，都不会被骂。可是看到爷爷如此爱惜这张纸，他还是有些疑惑，自己一个读书人都看不出什么，爷爷又能看出什么妙处？
范长旺端详着自己的孙子，“范进留下的这篇文章，你肯定是看过了，有什么话想说？”
“回大父的话，孙儿没什么话可说。这篇文章确实做的好，怪不得可以中试。孙儿看了之后，受益非浅，到场中下笔时，就多了几分把握。但这文章不管多好，都与九叔无关，他最多只是誊录一遍，于其中精义未必就能领会多少。依孙儿看来，九叔原本还是个敦厚性子，可是近两年性情大变，颇有些急功近利，且牙尖嘴利心术不正。恕孙儿以小犯上，九叔如果不能修心养性，怕是难有什么大成就。”
范长旺的妻子心疼孙子，也帮腔道：“我看孙儿说的对，范进不过是仗着有个杀猪的贱丫头倒贴，就来欺负我们。孙儿别难过，赶明个祖母为你想办法商借几个钱，也买几本这个书，只要这一科你中了功名，这点债又算什么。”
范长旺哼了一声：
“还是把这几个钱省下来修祠堂吧。志文，爷爷一直觉得你聪明，读书又用功，是我们村子更是我们家的希望，现在看来，却是我看错了。你看了半天，就只看出来这个？范进说的没错，咱们大范庄这几个后生，就算读书有成，又有什么用处？读书是手段，却不是目的，可惜我们大范庄花费许多银钱供养书生，还不如小范庄的人看的透彻。你当范进这文字，真是写给你们看的？他分明是写给我看的。”
“老东西，你又不懂文章，写给你看做什么？”
“老太婆，你个妇道人家有什么见识？我虽然不懂文章优劣，但是却等字迹好歹，你且看看，这一笔干净漂亮的字，志文他们谁写的出？老夫虽然没考过科举，但是好歹也做了这么多年甲首，考场规矩略有所闻。考秀才不光看文章，也要看墨卷功夫，志文，你的年纪比范进大了将近一倍，可是论起笔头来，怕是反倒要比他来的逊色。论起心机来，那就差了一天一地，等你到了爷爷这个岁数，能斗的过范进？”
范志文脸上一红，他于书法上很下了些苦功，但是与范进这一笔小楷相比，实在差了一天一地。半是羞愧半是不甘，范志文涨红了脸，头慢慢低下去，房间里没人说话，门外阵阵哭声，就顺着风飘了进来。
范长旺的烟袋指向窗外，“我们不提做文章，再提做人。小七嫂今晚上又犯了疯病，来咱们门上哭闹，你可能把这个妇人打发了？”
范志文面上一红，“大父，孙儿无能……七奶奶是个妇人，孙儿一个男子……”
范妻也道：“咱们孙儿是个念书人，怎么对付的了一个疯婆子。那泼妇是出名的难缠，为了她死鬼男人留下的十亩田产，还闹到过县里。官司输了，就来门上要死要活，依我看，让大媳妇出去把她打走就是，孙儿出面不是坏了读书人的体面？”
范长旺摇摇头，“妇人之见。我供志文读书所为何事？还不是为了家里有个读书人，好支撑着门户，不受外人欺负。为咱家多置办些产业，让大家过上好日子？就他这个窝囊样子，就算中了秀才，能让咱家多收几处田地？中了举人，就能让咱家的银子多过皇帝？今天若是范进在，这小七嫂他就能打发！”
他看看无地自容的孙子，挥手道，“你下去好生温书，那什么小录，我想办法，凑银子为你买一份。这一科你用心考，若是祖宗庇佑考取功名，爷爷砸锅卖铁也供你进学。要还是考不中……就去寻个馆教书，已经成家立业的人，也不能一辈子读书，该是做点正事了。”
范志文对于小七奶奶也颇为熟悉，仔细听来，她今天的哭声比往日更惨，忍不住指向窗外，“大父，那边要不要孙儿去……”
“你去能做什么？随她去吧，我好歹也是本村族长，她一个没儿子的寡妇，还能翻起什么风浪来？任她怎么闹，我不怕她。”
乌云遮住月亮，天地间一片漆黑，不见半点光亮。冰冷的雨水，透过茅草缝隙，落到木盆之中丁冬做响，范进抱膝靠在墙边，将就着入眠。心内不由暗自揣测，当日铁马冰河入梦的陆放翁，是不是也是被雨水搅的无法入眠，于是有千军万马大杀四方之想？
晚上由于有猪大肠下饭，范进难得的吃了个饱，范母和胡大姐儿都只吃稀饭不肯与他抢大肠吃。两人加起来没有他一个人吃的多，却都笑的格外甜。就算为了自己的母亲能够敞开吃肉，自己也得要想办法了。
今天在学房说的话，以及留下的墨卷，就是自己下的药引，如果范长旺不是太蠢，应该能明白自己的意思。范家庄想培养读书人，自己则是最合适的人选。范长旺当然会对自己孙子有偏爱，可只要他脑子没彻底坏掉，就该知道在范志文和自己之间，谁才真正能维护宗族利益，不受外人欺负。
他要是想明白了，明天就让他先把自己家的房子修了……，祖宗祠堂的事，又哪比的上自己重要。他要是想不明白……那将来就别怪自己对他不关照。
梦里的范进重又回到了前世自己熟悉的舞台上，唱的正是那出范进中举，随着演出进行，台下阵阵掌声响起，他唱的就更为起劲：“目不识丁庄稼汉，敢说老爷是疯癫……”
第八章 人命关天（）
雨来的快，去的也快，大约到了黎明时分，便收住了势头。直到听不到雨打木盆之声，范进才算真正安稳的入眠。但是没睡多长时间，就被一阵急促的敲门声惊醒。
把他从美梦里叫醒的，正是自己的母亲，而在母亲身后，则是个四十几岁满面惶急的男子，范进一见之下立即认出来人身份，随即又很有些奇怪。“堂兄，你怎么从大范庄跑来了？如果是为祠堂的事，也未免太急了些吧？”
来人正是范家族长范长旺的长子范达，亦是未来大范庄甲首不二人选。他为人远没有其父精明，沉稳也不够，或许是因为赶路，或许是因为焦急，头上已经满是豆大汗珠，一边用胳膊猛擦，一边道：
“兄弟，祸事了！我就知道，祠堂不会无缘无故塌掉，果然，这不眼看祸事就要临头。咱们摊上人命官司了，这闹不好，是要倾家荡产的！”
范进听到人命二字，神色一振，忙道：“堂兄且坐下，待小弟把这水倒了，我们再说话。”
“这水我来倒，不劳兄弟动了。你这房子……别担心，只要这场祸事过去，两天之内，我包你这房子重新翻盖，不用你出一文的工料钱。”
范进等到范达再次回来，才问道：“到底出了什么事？我这刚刚睡醒，也听的不甚真切，怎么又闹了什么人命？村子里有谁酒后撕打，打出人命来了？”
“若是那样，我倒也不这般急，实在是祸从天降。小七婶，她……她竟然吊死在我家门首了。”
大小范庄离的近，小七嫂的事，范进也不陌生。她是个逃荒来大范庄的女人，被大范庄的老光棍范长根收容，后来就成了他的老婆。范长根当时年纪已经不小，乐极生悲，两人做了夫妻，却还不等生出子女，小七嫂就成了寡妇。
范长根名下，原本有十亩田地，靠着这些田产，小七嫂勉强可以维持生活。可是范长根死后不久，范长旺就召开族老议事，以范长根无后，小七嫂年少不能久守，将来改嫁不能带走范家族产的名义，对范长根的田产做出处置。将这十亩上好水田硬是定成族田，归全族人享有。
这种祸害一个人，造福全宗族的事，自然不会有人反对，于是在小七嫂哭闹反对的前提下，全族表决通过，将小七嫂的田产归为公有。小七嫂本人因为不是范姓之人，只能享有每月一点微薄的供养口粮，自己还需要参加劳动。
在宗族社会，这种吃绝户的事屡见不鲜，小七嫂娘家又没人，当然争不过。到县里告了官，官府却连动问都懒得问，只是发回乡里去断，最后也没断出什么名堂。为这事，小七嫂经常去找族长范长旺闹，还挨了几次打，据说人也变的疯疯癫癫，总说洪总甲占了她的便宜却不肯为她出头，是个禽兽之类的话。总之，这种疯妇污蔑总甲的话，是不可信的，没人会去听。
官府不给做主，宗族里大家也都争着说她不对，对于一个外乡女子来说，除了闹也就没了什么办法。范长旺亦是个忠厚性子，每次小七嫂来闹，都只让家里的女人出去打，从不放狗咬人。小七嫂闹了几次，人们早就习以为常，没想到，这回闹到出人命，这便是了不起的大事。
大明虽然有吏不下乡之说，但这只是指通常情况，一旦赋税力役不能按时征发，或是出了什么大案，吏员依旧会领牌票下乡。这些人如狼似虎，所到之处向来是抓鸡牵猪，细粮寡妇皆难幸免。人祸堪比之台风洪水等天灾，于乡间便是不堪负荷的重担。何况人命案向来是三班六房发财的机会，若是支应不好，怕不是倾家荡产就在眼前。范家没有读书人与县里交涉，范达此来，就是来讨个救兵。
“你是知道的，我这人没用，见到官差连话都说不出，你让我怎么敢回话。兄弟，你虽然没有功名，但却是读书人，脑子灵活能说会道，阿爹说要想跟那些官差办交涉，最后就只能靠你。兄弟，这个忙你是一定要帮的，洪总甲最近正寻我们的短处，希望好好勒掯咱们范氏宗族，这次若是没个得力的人帮办，咱们是要吃大苦头的。”
范进却不紧不慢，没有丝毫焦急。“堂兄，你说的事，我明白，可是你也知道，我是个白身，老爷面前回话多有不便。再说洪总甲那等凶人，又不曾来犯我，我若是去撩他，必被他记恨上，小弟怕是招惹不起啊。再说，平素大范庄的乡亲对我也颇有微词，谁家丢只鸡少条狗，也没少来问我。若是这事我出头，却不合你们心意，最后又赖在我头上，那岂不是自讨苦吃？依我看，志文贤侄学问最好，人品又端正，且过了县试，与太爷有个师生之谊，由他出面应酬官差就可，又何必舍近求远。”
“兄弟，现在是救命要紧，咱们平素纵然有些嫌隙，总归是姓一个范，你不能见死不救。你侄儿是什么脾性，你还不清楚？三棍子下去。也未必能叫一声，遇到官差怕是比我还没用，要想救命，就只有你了。且看在咱们一笔写不出两个范字面上，千万不要见死不救，事情不管最后什么结局，也保证没人怪贤弟就是。”
范母这时也道：“进仔，你堂哥说的在理，我们姓范的总是要帮姓范的，不能让外人看笑话。你且去看看，能说上话便说一句，说不上也没人能责怪你什么。”
“既是娘有命，儿子不敢不听。不过堂兄，昨天又是下了雨，路上委实泥泞难行，小弟这鞋可是刚换的，且等地干之后，再做计较。”
范达二话不说，将身子一矮，“贤弟，事情不等人，你且上哥哥肩上来，哥哥负你到大范庄去。”
范母见范达负着儿子走出房门，向外疾奔，忽然追到门首喊道：“干粮！进仔，你还没带干粮呢。”
不多时，范达的声音就传了过来，“婶母，干粮的事不必急，贤弟就在庄上用饭，再让人送一份吃食到婶母家里，不会让贤弟受委屈的。”
范母微微一笑，转身关上房门，自言自语道：“真是老天开眼，大范庄的那帮人也有今天！若是敢不好好招待我儿，这场人命官司，就叫他倾家荡产，家破人亡。不过事情牵扯到洪总甲，确实不好办，那可是个吃人不吐骨头的狠角色，也不知进仔，能否应付的来。”
第九章 范进出马（）
范林氏的死尸挂在范家门首，在风中来回的飘荡。身上的大红袄裙，只在她出嫁时穿过一次，不想竟是兼具了吉服与丧服的功能。大红绣花鞋上，满是泥泞，证明其在夜里是何等艰难的跋涉，才完成了上吊这个动作。一个人的生命到底有多珍贵，是个难以给出标准答案的问题，在此时此地的大范庄，小七嫂用自己的死给出了一个答案：生命的价值约等于十亩好田。
死人的模样都不会好看，尤其是吊死。生前姣好的面容，现在变得无比狰狞。范家子弟围着死尸议论着，却没人敢往附近凑合，死尸怎么处理，这条人命又该如何了结，最终还是要看族长与总�