武的人物，只可遇不可求。”
他说话间目光扫视，在院落里发现了石板，以及一些沙土外加柳条，看得出是薛文壁用来教导孙子写字用的。不管老人在边地被影响到何等地步，骨子里终究是个儒将，不会因为几年边地生活，就让他把曾经学过的道德文章都扔掉。
总归是当过指挥使的人，不至于糊涂到认为武艺娴熟就是好兵，深知文章比刀剑更有力量的老者，自然不会放弃教授孩子们文化的工作。而且从严格意义上讲，阳和堡这里多几个少几个书生其实都改变不了大局，老人要的也未必就真是书生那么简单。
薛文壁顺着范进的目光看过去，随后点头道：“是啊，老夫有空的时候会教这帮小东西念书，不过人上了年岁，精力大不如前。操心的事情又太多，对孩子们的教导顾不上。娃娃们可怜啊。想要读书，却找不到教习。大同离这里不过百里之遥，不但有卫学还有教谕，每过几年就会有几个秀才举人出来。只差一百多里，便是天壤之别，老天对这里的娃娃太苦了。”
范进道：“前后几任宣大总督，就没人想在这里建立卫学？”
“不是不想，是建不成。督抚疆臣都是国朝栋梁，如何不知诗书之用？一个人如果不读书，不识字，就不会明白道理，心中不知是非。普通人不懂道理，往往胡作非以身试法，武人手中有刀，如果他们不懂道理，就会破坏规矩，天下就要大乱。督抚们自然不想看到那一步，可是看得到是一回事，能不能管，就是另一回事了。这里的环境太恶劣，想要建个卫学实在太难……”
刚说到这里，门外忽然传来一阵喧闹声，几名护卫走进来在范进耳边道：“那个朝薛姨娘吹口哨的混账被人捆了来，所示要给薛老爷子当面请罪。属下不敢擅自做主……”
“让人进来吧。这不是我们的地方，不要随便拦人。”
不多时，就见那彪形大汉赤着上身，鼓着一身肌肉，五花大绑的被推进来，背后还负着一根木棒。一走进来就大叫道：“薛老爷子，我李彪不是人，不知道你有个那么漂亮的女儿，更不知道她回来看你，朝她吹了几声哨子。您老人家随便发落，就算打死俺也没话说。”
薛文壁问了两句，随即一把夺过木棒，也不见他如何用力，两手左右一分，两腿原地不动，那条粗木棒就断成两截，随即又随手一扯，那粗麻绳便被解开。薛文壁随即一脚将大汉踢了个筋斗骂道：“李瞎子，你这鸟人不改改你的脾性，早晚把性命送掉。负荆请罪这法子还是你跟我学的，别在我眼前用，我还不晓得你？一身铁骨，挨了鞑子三刀七箭都不层死，区区木棒给你挠痒？真想请罪，下次背条狼牙棒来！你有这时光，好好盯着点窑，这几日砖坯烧的不好，可是要好生在意着，否则一准出大事。”
李彪笑着站起身，又看看范进，随即看向薛文壁：“老爷子，您女儿如今遇到贵人，您还用得着担心这烧砖的事？”
“滚蛋！再敢胡言乱语，老汉一只手也撕碎了你。三天之内烧不出好砖，我把你塞进窑里去烧！”薛文壁骂了几句，把这李彪骂走，才对范进道：“这鸟人三十四岁了，还没成亲，所以看到女人就眼馋。没办法，这地方男多女少，女人想尽办法往外跑，外面的女人不愿意过来，所以好多人都讨不到老婆。其实他打仗是把好手，他身上缺的物件，都是损在鞑虏手里。最后直到当不了兵，才来这里烧砖。一到阴雨的时候，身上的伤口发作，疼得他痛叫整晚，但是转过天来他还能拍着胸口吹牛，自己身上的伤全在前面，背后什么伤都没有，就这一条能吹一辈子。”
范进点点头，“这里的环境是太辛苦了，郑洛把老人家安排到这里，确实不大妥当。”
“这不怪郑军门。当初梅二哥把我们全家从陕西调过来避难，安置我们住在城里。窑厂这边，都是军卫里的老弱残兵，上不得战阵，就来这里烧砖。这阳和堡是在洪武三十一年的时候，由中山王徐老千岁主持包砖，内用夯土外面包砖，到现在这许多年头，莫说是砖，就是铁也早锈完了。所以修这窑厂，就是为了烧砖更换，修补城墙。可如今这城墙怕不是修的事，得要大动一次，偏这个时候鞑虏要闹事……老天爷跟我们作对。老夫总算比这帮粗坯懂得多些，能在窑上做点事，总好过在家里吃闲饭，再说，也能为文龙赎罪。”
范进道：“老人家，你也相信内兄有罪？”
“自己的儿子自己知道，若说他敢强污民女自是不会。可是砍了几个鞑虏脑袋，手头多了几文犒赏，就要去吃酒这也绝对是他的作为。本来他和长策去大同，是给阵亡的袍泽家里送钱，好死不死却跑去找女人，这也是他自寻死路不怪别人。”
“老泰山，小婿听说内兄是惹上了代王府的女人？”
薛文壁一摆手，“老爷不必客气。老朽乃是戴罪之身，万不敢攀扯官亲。老泰山一句，千万不要提起，否则老朽就不敢和大老爷说话了。老朽在江南时，也以为宗室子弟，各个都是富贵人物，直到来了这里，才知道大错特错。亲王郡王自然是富贵，到了下面就不好说了。有的人富甲一方，也有的穷困潦倒，比乞丐也好不到哪里去。”
明朝建立之初，朱元璋定制度不许宗室与四民通，就是不许宗室从事任何工作，全部开销来自田地和禄米。到了万历时期，宗室孽生滋息规模庞大，已经成为大明朝的一颗毒瘤。像是山西一共五百多万人口，宗室人员在册的就有四万多，差不多一百人负责一个宗室压力不问可知。就宗室内部而言，也出现了严重的分化，生存状态差异巨大。
禄米发放到藩王一层，下面的将军、中尉等等，都是从藩王手中领取禄米。藩王近水楼台，自己自然大发横财，连带郡王一级以及亲支近派，都可以落个丰厚身家。真正倒霉的是远支小宗，自身在朝廷里没有发言力，想抗议都找不到地方，禄米被扣了没地方说理。表面上虽然是天家苗裔，实际反倒受制于王府的下人管事。
限制于身份，这些人不能从事任何工作，得不到禄米的前提下就只能饿死。乃至到了万历时期，已经有一些偷偷跑出藩地，隐性瞒名当流民打工，去谋一条生路，或是干脆继承祖宗基业，拿起打狗棒去当乞丐。
女性宗室情形也是这样，虽然她们在得到名字后，从制度上可以得到田地和禄米。但是到了基层的宗室女子，这种制度也很难落实，受制于吏员盘剥，宗室的压榨，很多远支弱宗的女子到了二十几岁得不到名字，也就得不到嫁妆不能婚配，成了老姑娘。比起婚姻问题，更要命的是吃饭问题。没有名字就没有禄米，在山西这种地方想要活下去都很艰难。
一些走投无路的女人，被迫用最为人类最为原始的方式换取活下去的口粮，一些人也抱着尝试金枝玉叶的心态乐于光顾。大家都心照不宣地保守秘密，否则谁也没得玩。
按照薛文壁的说法，自己儿子显然就是酒后找了这么一个女人，然后被宗室捉到现行。至于为什么现场还有个薛长策……道理也简单，省钱。毕竟边军都是苦哈哈，做这种事也要精打细算，能省一点是一点。这里面的设计因素傻子都看得出来，可问题是看出来也没用。薛家本来就是发配边地效力，薛文龙在陕西那边还有过殴打宗室子弟的案底，只不过明朝的行政体系和科技水平决定了，他在陕西被通缉不影响在山西立功受奖。可如果这件事闹大，连陕西那边都得到消息，那怕就真的不止死一个薛文龙那么简单。
薛文壁朝范进举起水碗。“这里都是穷人，买不起好酒孝敬大老爷，就连这水也不是好水。但我们有的除了一颗忠心，就只有这水。不知老爷喝了这水，能不能答应老朽一件事。”
“老泰……老人家有话只管吩咐，不必客气。”
“若是大老爷方便，能否把长策的性命保下来。他和文龙不同，乃是家里的独子，成过亲，可是老婆难产死了，一尸两命，到现在还没有子嗣。如果他被斩了，他家就断了香火。另外梅氏那个女虽然做了些错事，但是她爹与我是结拜手足，也是为了朝廷战死沙场。若是让她入乐户，我怕她死鬼老子面上无光，就算念着她爹的战功，也不该如此。”
“这是自然。我不会让梅氏做乐户，也不会让内兄和萧长策被斩。不过晚辈有些地方不太清楚，大同的环境如此恶劣，连宗室都要靠那种方式谋生了？”
薛文壁没回答这个问题，只看看范进，随后道：“五儿与我分别多年，我想让她今晚在家里吃饭住一晚，大老爷不知意下如何？”
“应该如此。晚辈也要在老前辈家里讨口饭吃。”
薛文壁不置可否，只点点头。范进陪他说了几句话，这时窑厂里的几个婆子已经来到薛家，帮着薛文壁操持饭菜。看着两下说笑的样子，关系极是亲近，彼此如同一家人。范进传下令去，扈从们出去采办米粮，一口气运来十石粮食，宴请整个窑厂的居民吃喝。
米粮一多，人手就不够用。整个窑厂这边的居民凡是没工作的都动起来，帮着操办，或挑水或升火，忙得不亦乐乎。范进道：“急切之间肉食准备的有限，这倒实在惭愧。”
薛文壁摇头道：“酒肉都是给打仗的男丁吃的，这里的人都知道，不上阵的人有饱饭吃就足够。其他的，没人挑剔。老朽也算借大老爷的光，让他们吃一顿饱饭。这段时间赶工，大家辛苦，可是依旧只能吃五分饱，大老爷倒是帮了我的大忙。有这顿饱饭，或许明天就能把砖烧成。大老爷可以问问手下采买的人，这些米粮一共花了多少银子，就知道大家过的什么日子。”
范进这边的人采办粮食向来不在意价格，反正巡按走一趟山西绝不会赔钱。等到范进发问，负责采办的张铁臂才道：“这里的粮食比大同还贵，一两八钱采买一石。”
他话音刚落，一旁正在烧柴的一个妇人急道：“一两八钱？这个时候粮食怎么落价了。这位大爷您行行好，能不能匀个一斗半斗的粮食，我家小四还小，整天跟我喊饿。我这当娘的也没有办法，只要能让他吃几顿饱饭，做什么我都愿意。”
第五百三十八章 不欢而散（上）（）
“大同的粮价是一两六一石，一共隔了一百多里地，到了阳和就是一两八。眼下正是春荒的时候，前面的粮食吃掉了，夏粮没收，再加上因为范老爷到边关犒赏三军的事人尽皆知，所以粮价就涨到了二两一。其实就算现在到大同，一石粮食也得卖到二两上下。这边粮食的行市不光是看收成，也要看朝廷发多少岁赏，或是鞑虏那边是否消停。过去我在江南当差，也不曾想到，朝廷的银子车没出京城，这边就已经知道大概数字有多少，分到一个人头上大概能有几两几钱，然后按着这个数字，就估出了粮价。大概是因为你手下的人都是外地口音，所以粮行的人给了个便宜价，总归是带着尚方宝剑的钦差，一石米能省下三钱银子，这面子比起总督也相差无几。只可惜我们都是熟面孔，想要借老爷的名气去讨个便宜也办不到。”
虽然佐餐只有青菜没有多少荤腥，饭里面也混着不少沙石，可是整个窑厂这一带的居民已经像是庆贺节日一样欢喜。他们不需要佐餐调味，在几秒钟之内就能让一碗饭消失无踪。范进甚至怀疑，他们省去了咀嚼这个工序，直接把饭吞进肚子里，全靠胃去消化。乃至于他开始担心，会不会有小孩子在这种飞速的进食中被噎死或者撑死。
能看得出来，大家真是饿怕了，即便明知道粮食足够，不够也可以去买，也会飞速地吞咽。在这种险恶的环境中生存的人，都有个基本认知，只有吃进去那部分粮食才是自己的，不管总数有多少，都要尽可能多的吃下去，直到塞满肚子为止。口味、营养在这里都是不需要考虑的东西，人们需要的只是粮食带来的饱腹感，事实上在宣大，这种感觉已经是奢侈品。
薛文壁吃的比他们斯文许多，在这方面他依旧保持着江南儒将的风范而没变成个彻底的丘八。吃了两碗饭之后就不再拼命填食物，端着饭碗与范进开始交谈。看着那些欣喜若狂的居民，他的目光里满是悲悯。
“他们的父辈、兄长或是自己，都曾经为大明出力报效，跟鞑虏一刀一枪性命相搏。他们想要的只是吃一口饱饭，可是朝廷连这一点也没法满足。为了让自己的男人吃饱饭有力气拉弓舞刀，为了让自己的孩子不至于饿死，一些女人不得不去做那种没廉耻的勾当。不是她们下贱，而是没办法。人总得活下去，为了吃饭，什么都能做，大同的宗室也是一样。我从陕西到宣大，见多了生死，少见慈悲。在这里想要活下去，就得自己去想办法。人们不会笑话你所用得方法，只会笑话你养不活自己。想明白这一层，也就能理解这里的人为什么是这个样子。那个宗室的女子我不怪她，她落到那一步，也无非是为了谋生而已，这件事与她无关。”
“与她无关，自然就和其他人有关。薛兄是不是得罪了谁？否则代王府为什么要这样设计他？”
“酒色财气，自古以来男人之间的争斗恩仇，又有多少逃脱这个藩篱？丑妻薄田家中宝，红颜人人喜爱，如龙坏就坏在，跟一个谁都喜欢的女人定亲。”
梅如玉是家里独女，她父亲就是和薛文壁八拜结交的梅千户，梅千户死前，把女儿托付给已经成为光棍的薛如龙，让女儿嫁给他得个归宿。梅如玉对于父亲的安排并没有意见，两家的交情也好，这桩婚姻也就是顺理成章之事。但是因为梅如玉的美，让这桩婚姻平添了变数。
候补代王朱鼐铉喜欢梅如玉，这在大同根本不是什么秘密。如果不是梅家自身有着军队的关系，梅千户本人曾经跟过几位总兵，立下赫赫战功，梅如玉自己又有一身武艺，怕是早就被朱鼐铉用强，或是夺进府去。固然朱鼐铉不大可能