夫人，不知道多少过去对她嫉妒贬损的女人，现在千方百计想巴结她，还有人想要借机来睡姐夫的。这是本地勾栏的风俗，一个女人上岸，手帕交干姐妹就要来睡姐夫。她在应酬的时候，把这些事做个谈资说出去，自然有人帮她散布。”
“受教！只是小人不明白，为什么……”
“盐商财雄势大，盐务又关系到国家命脉。人固然是要办，这天下也要保证稳定。不能光顾了报仇，乱了天下，那就是因小失大。要想保证盐务不乱，最好的办法，就是引其他人下场，保证到时候有足够的资本接招。这些勋贵子弟人虽然跋扈一些，但是好歹有钱，至少拿来应急足够了。”
沈三道：“东翁，您原来从一开始就准备为小人主持公道？”
“你当我接了状子就是敷衍你么？我现在不去做，是因为我能做的不多。安排凤老去寻访你那些女性乡亲的下落，是我能做的极限。其他事，我目前出力有限。但是不代表我真的就要等到几年之后，才能去给你报仇。正如我方才对那些说的，官子的时候分胜负，之前就要布局，这些谣言就是布局的一部分。你的家人不会白死，乡亲不会白白丢掉性命，宋国富欠的债，都会偿还，你只管放心。这几年好好干，将来我带着你去看仇人怎么死，之后保你做官。”
沈三看着范进，忽然撩起衣衫跪倒在地，“东翁！大恩大德没齿难忘！草民这辈子追随东翁！不会离开东翁身边半步。”
范进微微一笑，“一辈子这种承诺，不要随便给，免得将来后悔来不及。自己想好了再说，我这次就当没听到。那边还有十几个酒囊饭袋等着我去把他们放躺下，等过了年，你把扬州的情形对我说说。光指望一帮盐贩子还是不够，你家在扬州做了这么久的西席，不要告诉我连一个认识的人都没有。介绍几个人给我，再跟我说一下扬州那边具体情形，知己知彼，百战不殆，那帮混账有一句话说的没错，我是在用兵法在和宋国富打，不会输。”
沈三点点头，“小人自当知无不言，言无不尽。只是东翁，这件事他们十三家坐地分成，却把东翁推到前面，成为众矢之的，这……”
“这没什么，虽然我顶在前面，但是这个阶段的大权也在我手里，有失有得，计算起来我并不亏本。十三个少千岁现在听我号令，放眼东南也没几人有我这等威风。今后说出去可以有得吹牛，十三太保，退思当道。可惜没有教头快刀，熊鹰虎豹。”
沈三听得云里雾里，但是也能感觉出来，是范进为自己安心，不想让自己有亏欠心里。看着范进的身影从眼前消失，沈三低声道：“十三太保……宋国富，这回我要亲眼看着你家破人亡，全家死绝！”
扬州城，宋府。
身着崭新袄裤的下人们往来穿梭，忙碌个不停。宋国富在扬州时出名的手面阔绰，但是对家人要求极为严格，是以越是年关，下人们越是小心翼翼，生怕做错什么，招来家法惩罚。
书房内，风尘仆仆的宋家清客田岷山正满面羞愧地自责：“东家，这次的事是学生没办好，本来时没脸回来见东翁的，可是不回来又怕东翁不知道发生了什么……”
“田先生，不必客气。”宋国富摆手制止了田岷山的自责脸上笑容可掬，丝毫没有怒意。
“那些金子去修徽州会馆也没什么不好，本来我们徽州的会馆也是该修了。天子脚下首善之地，会馆破破烂烂，徽州人也没面子。你这事做的没什么错，没必要自责。做生意将就和气生财，但是不代表就真怕了他，他总归也只是张居正的女婿，不是张江陵本人。何况他是上元知县，不是扬州的盐道，想要管到我头上，也没那么容易。”
在书房里，另一位五十几岁，峨冠博带的老人开口道：“东翁，话不能这么说。张居正如今一手遮天，恶了他的女儿女婿，总归不是一件好事。即使范某人管不到咱们头上，张居正也可以派自己的门下来扬州巡盐，于我们总归是有妨碍。何况，还有那些老西。”
宋国富对这老人很是尊敬，点头道：“桐翁所言极是，不管怎么说，张居正也是当朝宰相，我也得给他个面子，不敢小看他。谁让咱是小老百姓呢？该准备的准备，该给的面子要给，但是也没必要怕。毕竟张居正再凶，也不是个老虎，他总不能吃了我不是？”
说到这里，宋国富哈哈一阵大笑，“岷山，你不必如此，我说过了，不关你的事，是我没想通透。范退思毕竟是新冒出来的人，对他了解太少，以为他是乡下出来的没见过钱，一笔钱就能放倒了他，不想大小姐那边居然出了意外。这点钱买个穷鬼是够了，在相府千金眼里，就提不到，碰钉子是情理中事。其实你未回来，我就知道要出事。难为田先生为了送信，跑死几匹骏马，一个书生为了我的事，也是太费辛苦了。回头去账房领五百两银子，另外月红我已经买了下来，就安排在岷山房里，你去看看吧。”
田岷山神情激动，嘴唇动了几下，却不知道该说什么。宋国富拍拍他肩头，“岷山，你我相识多年，何必客气，赶紧去吧。你这一路累得够呛，让那丫头给你解解乏。我让药房为你备了棵人参，免得被那小丫头小看了……哈哈。”
说到这，宋国富一阵大笑，田岷山面色一红，也赔笑着告辞而出。等到他出去，宋国富脸上笑容渐散，神色变得严肃，看着那称为桐老的老人道：“范进如此不识抬举，偏又有张居正给他撑腰，这回的事情怕是不好办。”
“年少得志，本就容易不知天高地厚，何况范进这书生，也确实不是好对付的。好在上苍保佑，老朽听说上元县现在要成立商会，大小姐做会长。只要大小姐说句话，或许一切就都没关系了。即使大小姐那里不能成功，缓和一下关系总是好的。”
宋国富点头道：“桐老说的是，我这就安排人去办。另外还请桐老费心，把王百谷请来，我有笔生意关照他。”
老人点头微笑，“双管齐下，确实是个好办法。不过也不能只有恩，没有威。如果范进不识好歹，我们也得给他个颜色，让他知道，我们不是任他拿捏的软柿子。”
“这是自然，灶头铁拔山就在外面吃饭呢，等他吃完了饭，叫他进来回话。我就不信了，一个上元知县，还能管得了我扬州的事？过几天安排人拿钱去江宁，找一帮穷到底的都老爷盯着范进，弄不掉他的乌纱也恶心死他，给他点颜色看看，让他知道少管闲事的道理。人说财不与势争，我倒要看看，这泼天富贵，能不能把他砸死！”
第四百八十一章 王穉登的美人计（上）（）
上元，幽兰居内。
当窗理云鬓，对镜贴花黄。菱花镜前，马湘兰小心翼翼地将一只褪色金步摇，插在自己的美人髻上。这支步摇是包金的不值钱，何况年深日久，包金多已褪色，不复往日光鲜。即便是秦淮河上二流女子，也不屑于用这种首饰免得折了自己的身价，何况马湘兰如今在江宁城内已经可以算是有钱人。
幽兰馆被烧，她的积蓄损失惨重，以至于有难以维持的危险。但是在范进帮助下，如今她的财富远胜从前，已经是江宁城里小有名气的富婆。
虽然炒菜技术在宋朝就已经研究出来，但是在原本的历史上，直到清代才实现了锅灶分离，在这之前，大火爆炒的菜色根本做不了。所以当范进提前改进了锅灶，带来了大火爆炒的菜系之后，对于明朝的餐饮市场，自然带来巨大影响。
菜色好、有官府支持、经营有方，这些条件加在一起，本来就很容易让酒楼生意兴隆，何况还有范进精心设计的广告，最重要的则是张居正的江宁之旅。江宁官场为相爷送行的酒席开在幽兰居，当着一干应天大员的面，张居正公开表示沿途经历州府款待，唯有江宁才吃了饱饭，在幽兰居才品尝到珍馐。一语之褒胜于华衮，有当朝首辅站台揄扬，幽兰居就算想不火爆都难了。
即使有其他酒楼设法学来炒菜的技术，也改进了自己的锅灶，意义也不大。毕竟张居正只有一个，这个面子别人比也比不来。
即使不考虑个人的积蓄，单是范进送给她的名贵首饰也有不少，这种步摇早就该丢了。可是马湘兰依旧极小心地将它插上头，随即又将一件件首饰头面戴上，每一件都样式老旧光泽不在，加起来所值也有限，但对马湘兰来说，却是最珍贵的宝贝。
身上一件大袖衫颜色已经变得斑驳，这年月染色技术不过关，多好的衣服放的时间久了，都不成样子。她犹豫了一下，还是在外面套上了一件崭新的比甲，给自己增几分颜色。
女为悦己者容。自从脱离清楼之后，值得马湘兰用心梳妆招待的男人只有两个：苏州王穉登，南海范退思。在范进面前，她要努力的把自己打扮得年轻，希望青春能在自己身上多停留片刻。现在她则努力地让自己显得成熟一些，缩小与这个男人的年龄差距。
苏州才子王穉登。马湘兰在灯红酒绿的欢畅里第一个爱上的男人，也曾经以为是最后一个，直到遇到那个小冤家……
想到范进，她的绣鞋微微转动，脸上微微发烧。自己脚趾上那鲜艳的丹蔻，正是新年里这小男人的杰作。因为是新年，为了哄他高兴，就一切随他的意，被他握着足弓涂丹蔻，随后又和薛五一起被他剥个精光的事，也都由着他去。
马湘兰很清楚，薛五未必真不吃味，可是由那位张大小姐在，她却不敢再吃醋。再说三声慢这个例子再面前，薛五顾不上吃干醋，只想拉自己下水为她固宠，乃至一边叫着干娘，一边帮范进脱自己衣服的事也干得出来。
毕竟是自己教出来的丫头，那点心机瞒不住自己。可是要说怪，也没什么可怪的，
如果薛五真连这点脑子都没有，她反倒是要不放心这个干女儿的结局。侧头看向窗外，与幽兰居一墙之隔，便是范进培养戏班子的小院。
几十个眉目俊俏的妙龄女子在那学习演唱表演，由几个女镖师教她们武功，打把子，马四娘在内的几个善于歌舞的女子教授她们演唱舞蹈以及演奏乐器，还有一些已经人老珠黄的老伎会过去教她们伺候男人的方法。那些小妖精都是美人胚子，现在这么用心地栽培，将来出来怕不都是祸国殃民的妖女。家里还有位天仙一般的张大小姐，薛素芳不用点心思又怎么得了？
宁养千军不养一班，家养戏班开支巨大，普通富商都养不起一个班子。何况范进这种纯女性组成的内戏班，还要教授伺候男人的方法，开支更是巨大。一个县令养这个，换了旁人马四娘一定要说是自不量力。可是在这个男人做来，马湘兰就认为是理所当然，在她心里就没有这个男人办不成的事。
类似的崇拜感，她以前对王穉登也有，只是现在淡了。两人初相识时，马湘兰还是豆蔻少女，王百谷则是意气风发的长州才子东南俊彦。那时的马湘兰在王百谷面前时弱势的，她必须抬头踮脚才能看见他的下巴，不论相貌才情，都足以把这花魁娘子迷得神魂颠倒，乃至枕席之上也是男强女弱。可是如今，年华流逝岁月无情，昔日才子变成潦倒书生，就连某一方面，都是由当初女子求饶变成如今男子惭愧。昔日的崇拜渐渐演化为亲情，真正让马湘兰崇拜乃至有些畏惧的男人，变成了范进。
想着不久前，就在这张床上自己侍奉他的情形，马湘兰依旧面红耳热，心如乱麻。明知道两人这种关系不对，甚至可能给自己带来杀身之祸，但她依旧难以割舍，如同着魔。
人说伎女无情，马湘兰却是不肯认。范进给她的东西，不管是钱财还是恩情，王穉登都给不了。箱笼里那几十张画，每一张都惟妙惟肖，不是王穉登画得出的，至于那些珍宝首饰拿出一件，怕是就能买王家一半家产。可是她并没有喜新厌旧，一听到王穉登要见她的邀请，依旧满心欢喜地梳妆打扮，乃至对着镜子看来看去，生怕把自己打扮得太美，让王穉登自惭形秽。
这个男人不比范进，他的人生辉煌早已经过去，落魄得不成样子，如果自己光彩太盛，他就不敢见自己了。善解人意得马湘兰在近两年得相处中特别在意这种小细节，以免伤害到王穉登脆弱的心灵。
自从马湘兰从良，两人的约会都是马湘兰去苏州找他，从来没有王穉登上赶着到江宁见马四娘的时候，这次王穉登登门来拜算是特例。会不会是他听说了什么，来这里捉间的？一念及此，马湘兰心里又有些惶恐，仿佛是做了什么对不起王穉登的事一样。
尤其范进这几天就在隔壁教那些小姑娘学戏，完了事就要到这里坐坐，顺带要自己陪。如果两下碰上可是不得了的事情，虽然她敷衍手段高明，可是却斗不过范进。这男人太聪明，跟他面前使心眼一准吃亏。这也是个麻烦事，只希望五儿能按自己说的，把范进拉回衙门去，今天千万别让他们碰上。
她马四娘是个讲情义的认，有了新人忘了旧人的事做不出。如果真闹起来，自己只能含泪斩断与范进的联系，跟了王穉登去。毕竟范进如今春风得意，身边美女如云，有自己不多没自己不少，百谷却只剩自己了，不能对不住他。
她的眼睛看向一边的小盒子，那里放了七十多两金叶子，都是特意到银号兑来的，按目前的金价大概能值三百两银子上下。王穉登日子过得窘迫，偶尔也会找自己开口，或许这次是他真过不下去了，不能等他开口，先把银子送他……就说他上次寄放在自己那的假古董卖出去了。
正想着的工夫，房门被敲响，手下一个名叫金宝的女子笑道：“干娘，给您道喜，干爹来了！”
马湘兰朝她瞪了一眼：“仔细我撕烂你的嘴！胡说八道！给我仔细着些，别让那边听到消息。”
“干娘放心，妹夫真要来，我替干娘陪他也行。可惜妹夫眼里只有干娘，我们着些女人就算脱光了，他也不肯动，