范进的平凡生活- 第35部分

　　　　萨世忠预备了马车亲自送范进回家，赶车的依旧是那天神也似的大汉，书童添福却被萨世忠留在府里，没带他随行。在车厢内，萨世忠问道：“范兄，今天被张家捉住的人，与你是什么关系？只是乡亲，还是有其他的瓜葛？”

　　　　范进略一琢磨，“算是比较亲厚的乡亲吧。萨兄有何见教？”

　　　　“见教谈不到，只是觉得那人与范兄的关系似乎不大一般，或者说，他女儿的关系，与范兄很是亲厚？”萨世忠笑了笑，

　　　　“我与范兄虽是初交，却一见如故，尤其似乎范兄的才情，小弟由衷敬服，真心想交范兄这个朋友。你那乡亲既是惹上张师陆，怕不是光有银子就可完结，小弟与张家也算有几分交情，这交涉要不要我来办？”

　　　　“多谢萨兄好意，这件事眼下还不至于非要劳动萨兄金面，再说那老伯身份低微，萨兄为他出头，怕是损了萨兄身份。”

　　　　萨世忠一笑，“这是范兄多虑了，广州城里我了断的事情不知多少，只要是朋友的事，小弟自是一诺无辞。今天我出了面，张师陆应该有所收敛，如果还敢讹诈，且看我收拾他。”

　　　　两人又谈了一阵，范进发现萨世忠对于读书人确实有着先天的好感，或许因为他也是秀才的原因，很是愿意与书生往来。自己虽然目前只能算是童子，即使通过大收试也只能算是充场儒士不能算是真正秀才，但是在萨世忠眼里，依旧把自己当成个秀才甚至是举人来结交。

　　　　在广州城里混，结交些有力量的人是必然之举。范进从借助红袖招扬名，就是为了能结交仕宦缙绅，提高自己的知名度，顺带也是给自己找靠山。像是洪承恩这种角色，在乡里确实是足够霸道，可是拿到萨世忠这个程度的人眼里，只能算是蝼蚁。

　　　　听到范进讲了家乡之事，他热心道：“这种横行霸道的土棍最是可恶。欺负升斗小民我不管，欺负到读书人头上，我先就不答应他。范兄想要怎么对付他，不妨说个章程，小弟的名刺送到衙门里，就能直接出票抓人！”

　　　　“多谢萨兄，这事我想还是不能这么办。咱们读书人做事，首先要的是站稳脚步，还是得从刑名上想点办法办他。不过他家在乡下人多势大，要查他的劣迹，怕是少不了借助萨兄的人手。”

　　　　“些许小事何足挂齿，眼下卫里的人都在肇庆，等过了眼前这一阵，小弟派人手去，包准查他个底朝天。至于当下，我明天就让添福各家去转转，不管洪家也好，张家也好。谁敢再找范兄麻烦，那就是不给我面子了。”

　　　　“多谢萨兄。”

　　　　萨世忠枪头一掉，“范兄，这事我们先不提，再说说铅笔的事。今天看了范兄画的肖像，小弟着实佩服。这铅笔画比起衙门里那画影图形不知强出多少，有了这东西，还怕走了犯人么？小弟有个想法，与范兄议一议，我们一起做这铅笔生意如何？”

　　　　“铅笔生意？怎么做法？”

　　　　“实不相瞒，小弟手上有四百多两私房存在当铺里吃利息，那几个小钱实在是不怎么看在眼里，就只去一次红袖招都未必够用。最近一直想找点生意做，却寻不到好买卖。这铅笔可是个好东西，我们开几间铺子，专门做铅笔，卖给军卫。一来画影图形，二来日常记录文牍时，最后的大帐要用毛笔，可是中间流水部分，总是免不了修改，用铅笔可就省了大事了。我出本钱，范兄出方子，别看铅笔一支卖不出多少钱，可是挡不住量大。光是锦衣卫及咱们广东的驻屯大军就得用多少？再说，家父已经准备把铅笔的事呈文上宪，如果全卫都用铅笔，这又是多大的一笔生意，到时候范兄坐地生财，还怕没银子用？”

　　　　范进心知，有萨保的关系在，萨世忠不管做什么生意都能发财，断不至于非要做这铅笔。他这么说，还是要变着法子帮衬自己，也是免了自己后顾之忧。当下拱手一礼道：

　　　　“萨兄的厚爱，小弟感激不尽。就是这事，实在是太占萨兄便宜……铅笔没有多大的本钱，四百多两银子不如留下来做粮食生意。若是小弟将来真的还有机会参与军粮的事，萨兄这笔银子何不投进去凑一股？”

　　　　“军粮的事本来也少不了我们锦衣卫，没我们参股，确实也不好做。范兄放心，等到将来你接过生意时，我保证锦衣卫全力帮忙，不会坏你的事，这送干股的事，是我们对付商人的，对读书人不能用。若是范兄真想谢我，小弟也有个不情之请，那铅笔画的本事，范兄能否教授于小弟？小弟也知道，这是范兄维持生计的手段，但是正如我所说，范兄乡试得第，一朝发过，哪还用的着给人画像？这手艺教给他人，于范兄亦无大害，更何况小弟也不会把这手艺胡乱教人，范兄只管放心。”

　　　　范进见他说的真诚，确实是想学画，他点头道：“萨兄如此照顾小弟，小弟自是一诺无辞。从明天开始，我就先教萨兄。不过丑话说在前头，我画是可以画，教未必会教，万一教的不好，别见怪。”

　　　　“那断然不会，小弟也知道学画这事很大在天分，能学出几成本事，就全靠自身领悟，只要范兄肯教，小弟就感激不尽了。”

　　　　似是怕范进疑心什么，他又解释道：“耳听为虚，眼见为实，范兄的画工今日一见，便是家父也要写个服字给范兄。可是范兄只有一人，那画像我们需要几百张。若是让范兄自己完成，未免太过劳累。若是能把本卫的人教出来，范兄也好省点气力。毕竟范兄是读书人，本业还是在文章上。读书进举，考取功名，才是大道正途。若是范兄为了给我们帮忙荒废学业，小弟心里可就过意不去。范兄是小弟请来的，若是因为给卫里帮忙误了学业，文昌大帝也不会答应。”

　　　　范进笑道：“萨兄言重了。其实萨兄不这么说，小弟也会尽力教授，。锦衣卫的差事多涉机密，小弟又是外人，一次两次用着还可以，如果用的多了，难免招来物议。这门技法还是让卫里兄弟学到手里，才好捕盗拿贼，把些个乱臣贼子尽数拿了，我们这些百姓才能太平。就是不知道，卫里的官爷惯于拿刀，提起笔来能否顺手。若是他们都如萨兄一般风雅，这教画的事倒是不难，否则就要费些周章了。”

　　　　萨世忠忙道：“范兄放心，锦衣虽然是武职，但是在职的不一定是武夫。锦衣世职，父死子继，祖上习武小辈好文都是常事，就拿小弟来说，虽然也学些武艺，但真正的兴趣还是在文墨上。不提我，就说卫里的人，喜好文墨的很多，还有的本身就是画师，只是得了锦衣官衔而已。”

　　　　范进问道：“还有这种事？画匠也能当锦衣？”

　　　　萨世忠不等回话，车已经到了地方。他谈兴正浓，干脆下了车道：“今天与范兄做个彻夜之谈也好，好在上次云南送的普洱还在身上，不愁没有茶喝。就是张家那口井用不得，晋爵！”

　　　　那车夫跑过来，行礼道：“公子放心，小的这就去办。”

　　　　院门并没有上锁，范进一愣，用手推开院门，却见天井里石头桌前，一个瘦削的身影正托着下巴打盹。听到门响，才抬起头，借着灯笼的光一眼看清是范进，连忙向着他跑来，边跑边道：“进哥儿……”

　　　　直到身前，才发现萨世忠也在，胡大姐儿很有些不好意思的敛衣行礼。范进问道：“你这么晚了，怎么没回去？这院子里一个人没有，你不害怕？”

　　　　“怕……是有些怕，可是要等进哥儿，就没办法。阿爹今晚在刘姨那里，我说是找三姐，就来了你这。”她腼腆地说着，尤其是萨世忠在，更觉得抹不开。憋了半晌，才又道：

　　　　“我是想着，拿了进哥儿那么多银子，就算进哥儿不要，我也要打一张借据才是。还有，这位公子送来的礼物，我帮进哥儿放到了屋里，可是什么都没动，真的……”

　　　　萨世忠哈哈一笑，“一支紫毫，一块松烟墨，一方鱼肚白端砚外加本春秋繁录，不当什么。送范兄这样的才子，理当用文玩雅物，这些东西普通小贼也不会拿，再说在广州城里，萨某送出去的东西……等闲没人敢偷。古人说红袖添香夜读书，今晚红袖奉茶，也算一段佳话。”

　　　　范进知道胡大姐儿应酬不了这种局面，朝她使个眼色道：“天这么晚了，你找个房间去睡。我今晚和萨兄做个彻夜之谈，明天一亮，送你回去。今后晚上不要出来乱逛，太危险。”

　　　　虽然他这么说，可是胡大姐儿还是帮着范进点起蜡烛，又与那名为晋爵的车夫将茶煮好，送到范进的房里才退出去。萨世忠见她离开，才撇撇嘴，

　　　　“这等丑妇何配君子？小弟府上的丫头也有几十个，范兄明日自己去挑，只要不是家父身边的人，其他的随你选用。这女人用五十两银子，能买好几个，足够了断，她要是还敢纠缠你，小弟就把她爹送到牢房里，让她晓得厉害。”

　　　　范进连忙道：“且不可如此！咱们说自己的事，这画画，也能当官？还请萨兄指教。”

　　　　萨世忠喝了口茶，“这是旧事了。成化朝有传奉官，匠人亦可食禄，何况画师？至于锦衣，也不为怪。当年武庙无嗣，迎世庙入京。等到登基之后，潜邸旧人皆有封赏，花匠、画师与王府卫士全都得了锦衣世职。不过他们一般只带俸，不掌事。咱们广州这边，有几个画师是办差的锦衣，没什么前程，为图个世袭也愿意拼命。天下做官的途径很多，但惟有科举，才是正途。说实话，别看小弟将来可以安心当护军，可是从心里，还是羡慕你们这等可以考科举，一字一句为自己挣个大好前程回来的读书人。”

第六十六章　好风借力（下）（）　
萨世忠的目光变得如同两团火焰，分外热烈，范进身上却感到阵阵恶寒。明朝有翰林风，广东福建流行契兄契弟，这萨世忠若也好此道，自己只好逃之夭夭。连忙找着话题

　　　　“萨兄你也中了秀才，是衣冠中人，若是想下场，也不为难。”

　　　　“范兄，这你就不懂了，小弟这个身份，就决定了根本不能下场。如果不是我太喜欢文章，这秀才功名都不容易。本朝虽然不禁军户子弟科举，但是家父膝下就只得我一个男丁，将来这个差事注定是要我承袭的。既要做锦衣官就不能去考科举，这是不用说的，所以中了秀才就没有再考，再考也没有用。”

　　　　范进点点头，“萨兄，其实在小弟看来，你现在的前程已经很不错，一省锦衣缇骑尽归你手，便是十年寒窗一朝得中，也未必有你这般威风。”

　　　　萨世忠叹了口气，“范兄，你不明白的。我以前也以为这样是很威风的，直到数年前进京考武举，去逛国子监的时候，那里正在给新科进士立石题石。看着一个个新科进士的名字被刻在石碑上的时候，我就明白了一个道理，不管这些人他们当时的官职多高，权势如何，走的都是一条正路，像小弟这样的世袭武职注定是没人看得起的。新科进士赐琼林宴，由阁臣一名参加，每人赏宫花一朵，状元还额外多一面银牌。我们那些武举，连过问的人都没有。武举没有殿试，也就没有状元。大家自己凑钱贺一贺，很没有意思，到教坊司去开眼界，结果里面的表子也不愿意奉承我们。宁可去都去伺候钱没有我们多的进士老爷，也不爱做我们的生意。从那之后，我就明白一个道理，不管官做的多大，又或者有多少家财，非经正途，终如蝼蚁。”

　　　　听着萨世忠的话，范进也不由心潮起伏，自己读书应举，本来只是为了改善家庭处境。再之后，则是为了有个功名护身，就不用担心洪总甲那种村霸来找麻烦。并没有更高的追求。也没想过非要中进士，只要中了举人，生计上不愁，也就可以安心过日子。

　　　　可此时，想着自己的名字有朝一日也要刻在国子监的石碑上，家乡修上牌匾，为母亲争一个诰命身份，他的心也热烈起来。点头道：

　　　　“萨兄说的是，读书人还是要去求取功名。不过萨兄你也不必自谦，文武两道，皆可得功，你在锦衣卫的位置上做的出色，不怕不能飞黄腾达。”

　　　　“但愿如此吧。眼下这桩差事，就是我们广东锦衣卫要办的第一大事，如果办的好，或许会有个大案保举。如果做不好，不挨一顿排头就算不错了。不说那些，来喝茶。”

　　　　本来葡萄酒后劲甚大，喝了浓茶正好解酒，两人谈性正浓，越说越是投契。这房间本来就很小，客厅里说话的声音，卧室里也听的到。胡大姐儿本来不是听壁脚的脾性，可是声音不受控制的钻到耳朵里，却是她无法拒绝的事。

　　　　两人谈论的话题，大多她是听不明白的，但是京城，赶考，进士，这些话她隐约的可以听出一些端倪。日常在坊间从叔伯大婶那里听到的话，与这些消息合在一起，就可以拼凑出一个很模糊的图画。

　　　　在这个模糊且不清晰地画面里，她仿佛看到自己的范进哥哥如同那些婶子们说的神仙一样，乘风而去越飞越高。而自己不管怎么努力，也追不上他的脚步。只能看着他越飞越高，自己干跳着脚，也飞不起来。

　　　　盛放润笔费用的盒子范进交给了大姐儿，虽然不想动这些钱，但是出于好奇心，胡大姐儿还是悄悄打开了盖。

　　　　锦盒分量并不重，轻飘飘的，胡大姐儿只当里面只会是几块散碎银子，可等到掀开盒盖时，人便呆住了。几张黄澄澄的金叶子整齐码在盒子里，散发着充满吸引力的光泽。

　　　　从小到大，还是第一次见到这种东西的胡大姐儿手紧紧捂住嘴，才没有叫出声来，金子！居然是金子！见到这东西她先是狂喜既而大惊，最后却流下了泪水。

　　　　进哥儿如果成了进士，又有了金叶子，就不再是自己的进哥儿，只是个云彩里的进士老爷。有了黄金的进哥儿，就不会再吃猪大肠了。自己只能给他磕头，不能亲近他，他身边也不会有属于自己的位置……

　　　　自己听不懂他说的话，比如现在谈的什么鱼肚白端砚，什么春秋繁录，她都不懂是什么东西。自己只知道种田杀猪，又怎么配的上天上的星宿。她