不留神，可还是个死。再说她身子骨本来就弱，就算是这口气顺不过来，人也怕闹病。小妇人在这里斗个胆，得跟您讨个长久的章程。”
宋氏的意思还是提亲，旧事重提，希望将表妹许给范进做妾。比起昨天，她今天的态度更诚恳，将那表小姐自是一顿夸奖，于成亲门槛上则是一降到底。只要范进点头，尽快就将人抬到府上，一切手续都可以简化。
这既是绝了冯邦宁的心思，也是为杨宝财冲喜。于当下的医学里，这种治疗手段被医家所接受，可以冠冕堂皇的说出来。有着为老太爷冲喜这个大帽子在，表小姐也无从拒绝。
范进心知，除了以上这两点，宋氏最大的盘算，还是和自己这个县令沾上亲。杨家最大的弱点，就是在官府层面缺乏援手，而这年月官员与商贾的关系又是互相帮衬，互为表里。巨商固然可以无视一般小官吏，但是发展到一定层次，没有官员帮衬的商贾，就注定要被人当肥羊斩。
杨家之前是靠着黄恩厚，但是太监明显不如官员可靠。再者因为冯邦宁的事，两下关系很可能已经产生裂痕，现在是需要靠新码头的时候。至于表小姐，就是被牺牲掉的棋子，她的幸福与否，宋氏压根不在意。
虽然和这女孩没什么接触，但范进大概可以想象的到。这种从小娇生惯养又骄傲的女孩，是不怎么容易伺候的。倒不是说她打死不会做妾，而是说她即使给做了小，怕也不是个好相与的。而张舜卿固然不是刁妇，但也不会对一个商贾之家的女子处处相容，长期相处必然有无数的问题。当然最重要的一点，还是他自己的问题，对这么个小姑娘压根提不起兴趣，只当是个孩子，说到纳小……还是算了吧。
索性不等宋氏说完，范进就提出了自己的主张，给继荫提亲。从身份上看，花继荫这个官宦之后，足以匹配一个商贾人家的千金。而且是做正室，不是偏房，更不至于委屈她。从年龄上两人相若，从身份上，一个国子监在读监生加忠臣之后，更有范进承诺他的前途，保证日后他可以做官，也满足杨家找一个官员做靠山的需求，从哪方面看，都是很完美的婚姻。
宋氏听着范进的说辞点着头，“大老爷有此心思，小妇人就不好再勉强了。此事容小妇人与老夫人那里商议一二，再给您个回话。可是……我就是不大明白，我家表妹那么好的人才，大老爷就看不入眼？只肯为义子提亲，您这个做义父的就不想纳了她？”
范进一笑，“夫人你莫非记性不好，忘了范某昨天说的话。我不喜青梅，惟好红杏。”
他的目光朝宋氏脸上看过去，后者本来谈笑自若的，可此时被范进一看，脸陡然一红，将头低下去，“家里一下子出那么多事，谁还记得大老爷说过什么啊。什么梅啊杏的，若是喜欢吃杏子，小妇人让下人去预备就是了。”
“是啊，本官久闻贵府有位善于做吴中点心的厨师，手艺好得不得了。不知扣儿姑娘能否跑一趟，帮本官要一些点心来。肚子有些饿了。”
扣儿看看宋氏，宋氏的脸越发的红，过了片刻才似是嗔怪似地数落着，“你这丫头越来越笨了，太爷的吩咐你还不去做？快去……快回。”
扣儿应了一声，转身而出，出门时又很细心地关上了门。那房门关闭的声音，就像是一鞭子抽在宋氏身上，让她身体轻微地一阵抖动。本来她与男子谈生意的事做得多了，不介意与男子交谈。可此时她的表现却异样羞涩，紧低着头不敢看范进，急促地呼吸声隐约可闻，额头上汗出个不停，只能用手帕反复地擦拭。
范进道：“我打发走了丫头，就是要和夫人说几句私密话，夫人总不是不想谈吧？”
“私……私密话？”宋氏的状态似乎还有点迷离，半晌才反应过来。“大老爷要说什么啊，小妇人实在是不知道。”
“你这么聪明的女人，不该听不明白的。如今杨家的处境，想必是很为难吧。你别再说那些场面话糊弄我，那样本官可是要生气了。你卖了几样首饰凑银子，未必是手头拿不出那么多现银，而是用现银的地方多，捉襟见肘对不对？本来杨老爷在也不管事，你们也认为有没有这么个当家人没关系。反正生意也是你们夫妻在做，他老人家就是挂名的。可是老人家一旦倒下了，你们才发现，原来这位老人是如此有用。一旦他倒了，很多能拖欠的债务欠不下去，很多可以借的钱借不到，很多人立刻就要求提款是不是？”
宋氏脸色一变，先是猛烈摇头，可是在范进目光下，很快又败下阵来。手帕从擦汗，改为擦眼睛，语声哽咽道：“那些还是亲戚……谁知道怎么……怎么比外人还不如。过去死乞白赖地求着把钱存到柜上，所图的就是高利息。可是现在，提款又不容时辰，生意上的钱，哪里那么容易周转？还有那该死的黄太监，活该下辈子也做阉人！”
范进问道：“此事与黄太监也有干系？”
“老爷子犯病，就是被他气的。是他派儿子来到家里要钱，他在我家存了六千多两银子，算是我们最大的一个储户。每年得利钱时欢喜，却无半点心肝。本来这么大笔的款子，任谁也知道得提前支会才能取。可是黄继恩来了就大吵大闹地要立刻提走，还说去年送到宫里的绸缎掉色严重，要我家赔三千多两银子，合计就是一万两。老太爷就是听了这个消息，加上表小姐的事，一下子就病倒了。”
“所以夫人要大办祈攘，又要为下人做新衣服，就是为了把场面撑住，让人相信杨家仍然有实力。这方法并不算错，但是自己人泄底，这把戏就不好变了。其实当下倒是有个办法，就是你们和官府合作，我指定杨家为官府合作对象，一起放贷。终于于外界而言，便会相信杨家依旧固若金汤，不会一起来提款，说不定还有人把款子存在杨家，这样银根上就能周转。而杨家也能从官府那借一些银两周转，渡过眼下难关。至于黄太监那里，你们有本县的面子，他也不好对你们逼迫过甚。这是个急就章，先过了眼前这关，至于未来杨家的家业，本官还有办法。”
“大老爷此言当真？”宋氏由悲转喜，再也顾不上矜持，抬头看着范进。“若果真如此，您就是杨家一家的大恩人，日后杨家若能重振家业，必会全力报效，以谢大老爷恩典。”
她说话间起身便要下拜，范进连忙做了个虚扶的手势，宋氏正待顺势而起，不想范进向前迈出一步，变虚扶为实扶，她这一双藕臂正好送到范进手上。被他这双有力的手一抓，宋氏只觉得心头一荡，一股暖流自臂膀直入心田。这向来多智且泼辣的妇人，在生意中也曾遇到过孟浪子弟，讨些手上便宜。但她每次都能从容化解，轻嗔薄怒间便将问题消弭于无形。
可是眼前这个男人，却是她无法掌握，也无从控制的。不管于谋略还是城府上，都不是宋氏所能颉颃。何况眼下突逢大变内外交困的处境，她已经濒临极限，于惟一的救命稻草，她只能紧紧抓住，竟是不敢挣脱。
两人保持着这种姿势，足有十几吸的时间，宋氏才轻轻摆动着胳膊，压低声音道：“放……放手……您……您这是做什么啊，让人看见，我哪还有脸见人啊。”
范进并未松手，反倒是笑道：“哈哈……这里如此僻静，又哪会有人看见？再说夫人何等样人，既然敢来，难道还怕闲话么？”随即扶着宋氏坐回座位上。
宋氏将头紧紧低着，只看着眼前那双男子的官靴，心内砰砰乱跳。她是久经场面的女子，自然知道眼下局势不妙，四下无人，孤男寡女，他的力气又那么大……罗武可不在这边。再说就算他不阻拦，自己也绝对不敢喊叫，后宅里不知道多少人想看她的笑话，她哪会自己给自己找麻烦。此时自己最该做的事就是不顾一切逃出去，或是敞开来大闹一场，让对方不敢生出其他念头。
可是一家的希望全寄托在范进身上，她又哪里敢闹出声来？一想到神智不清的公公，一夜间仿佛衰老了十年的婆母，自己那看似能干，但实际上也是纨绔子弟的相公。一家子几个叔子不是耽于声色，就是沉迷赌博，没一个支撑得起家业。
本来的靠山，如今已经反目。如果这个男人再翻脸成仇，便是个死局。她只好低声道：“妹夫……你……你快坐回去。你是读书人，比我懂道理，咱两这样子让人看见不好。你肯帮忙，小妇人很是感激。家里的生意其实都还好，就是缺银子周转，只要过了关，依旧是场大富贵。到时候你要多少钱，我都给……”
范进哼了一声，“夫人这样说就没意思了。如果本官贪图金银，趁现在把杨家吞下去不是更好？别以为我做不到，以你杨家现在的情形，只要本官把你们的窟窿说出去，三天之内，债主就能把这宅子拆个精光。以官府的权力，本官稍微用点手段，从中赚几万两银子轻而易举，杨家能给的回报有这么多么？别说重振家业遥遥无期，就是商贾之家的信誉，我也不敢相信，升米恩斗米仇，到时候说不定杨家还拿我当仇人来看。再者，杨家有什么值得我救的？他们做的坏事有多少，你我心里有数。光是这几日，本官接到的状子，就足够把杨世达砍头好几次的。这样的人家家破人亡倾家荡产，上元县老百姓只会说一句大快人心，报应不爽！”
宋氏知道范进说的都是事实，想要辩驳几句，却无从开口，只好问道：“既然如此，那大老爷何以还要帮杨家渡过难关？”
“我不是帮杨家，而是在帮夫人。夫人的艰难，本官看在眼里，心中有些许不忍。不忍心让你辛苦维持的家业，就这么败了。更不忍看着夫人受窘。尽自己所能，帮你一把。但是本官的援助，也是有条件的。井中救人那种事，我不会做，最多是给你们一张梯子，让你们自己爬上来。如果给了梯子还不肯爬的，那就活该淹死。而且这种帮助，是要回报的。”
“不知……大老爷要什么回报？”宋氏的声音有些颤抖，她已经猜出了答案，却不敢说出来。
范进微笑道：“夫人这么聪明的人儿难道猜不出么？”
房间里一片寂静。
两个人都不在言语，只那么沉默着。范进就站在那里，不动如松，以上视下看着宋氏，仿佛是征服者在审视着自己的战利品。
宋氏额头上的汗越来越多，鼻翼轻轻抽动，呼吸短而急促，目光越过范进，飘向了书架。
那一卷卷佛教经文，大德梵音从她眼前一一掠过，但是满天神佛显然救不了人间危局。风不摇，蝉不叫，去拿点心的丫鬟也没能及时赶回撞破僵局，时间仿佛凝固了，偏僻的书房此时安静得只能听到彼此的心跳声。过了不知多久，宋氏的手动了。
初时缓慢如挂千钧，随后动作便异常流畅轻快。
她先是擦了擦额头的汗水，随后拿起桌上的茶碗，一口气喝了半杯下去，随后将剩下的半杯茶递到范进面前。“妹夫，这么热的天，你想必口渴得很了，若不嫌弃，就喝了这半杯残茶。”
第四百零三章 浪子回头（）
终于有风吹进这偏僻的书房，房间里终于有了些许清凉。【。aiyoushenm】
范进终于回到了坐位上，两人面对而坐，保持着一个安全的距离，此时不管是谁一步冲进来，都只会觉得这是个正常的不能再正常的社交。当然，就在方才，范进将那半杯残茶就着宋氏嘴上的胭脂一起喝下去的情景，自是无人得知，或许只有这满房经卷可以做个见证。
虽然只是唇舌接触，并未剑及履至，但是两人的关系既已踏出去，便不可能回到从前。宋氏的神态间并没有太多羞涩，反倒是多了几分坦然。或许当她敬茶时，就已经有了破釜沉舟的觉悟。能在少时就出来操持生意又能在杨家做当家儿媳妇的女人，本就不缺乏决断，既然已经决定做出交易，也就没了反悔的余地。
她的脸上重又现出笑意，目光里则多了几分媚态。“本以为妹夫乃是个正人君子，谁想到也是个不老实的。这事要是让郑婵妹妹知道，我今后还怎么去衙门？”
“听夫人的意思，就是说以后会经常去衙门了？那敢情好，婵儿是个很豁达的性子，不会介意的。”
宋氏呸了一声：“妹夫好无道理。我也是良家妇人，非是那闲花野草，任你耍笑。休想让我和她一起陪你胡闹。何况我是有夫之妇，妹夫乃是朝廷命官，一县父母，闹出些事来可是吃不了兜着走的。你是个读书人最讲涵养，总不会学那村夫野汉，猴急的不得了吧？来日方长，早晚我们有机会，该是你的早晚都是你的。……我可是把自己的性命交与了你，你若是骗我，我便死给你看。”
范进也知，此时此地绝对不是做襄王一会的场合，再说也不能尽兴。他点头道：“夫人的话我明白的，我也不是个急性子，不会急在一时，再说我相信夫人是个聪明人，不会做出尔反尔的蠢事。”
宋氏看了他一眼，低声道：“奴家单名一个瑾字，这名字除了杨世达那死鬼，就只有妹夫你一个人知道了。以后只有你我二人时，便唤我的名字就好了。你可把这名字记牢了，不许忘掉。你们男人的把戏我清楚着，到时候要是只心肝宝贝的乱叫，我可不会答应。”
看似正襟危坐，实则说着情话，这等媚态任是脂粉班头也不禁一阵心神摇曳。范进道：“瑾儿放心，你的名字我是不会忘的。那你以后也不必叫我妹夫或是大老爷，叫我退思就好了。”
“才不呢。你们男人那点骨头我还不知道？恨不得人家叫你们老爷啊，好哥哥的才舒服，说不定我叫你妹夫，你倒是更欢喜些呢？”宋瑾飞了记媚眼过去，又掩口一笑，“我也是不明白了，放着那么个比我美也比我年轻的大闺女不要，非要缠着我这个妇人，也不知道你是聪明还是糊涂。”
“我的心意昨天说的很明白了，瑾儿何必疑心？要知道，今天有多少士绅商贾上赶着要和本官合作，只�