过，将来就由你管转子房那边，一连几天让你去那坐镇，学着管事，为了你还惹了麻烦，不得不杀了那个小东西。你还不满意么？你敢伤我，我做鬼也不会放过你！”
他的牙都掉了，说话模糊不清，郑婵也听不出他具体说的是什么，只能听出阵阵满是怒意的吼叫。听着这往日让她不寒而栗的叫声，眼前的环境逐渐变得扭曲模糊，仿佛自己又回到了那间小院里，朱国臣那粗暴的拳脚，喝骂，凌虐……往日种种施加于自己身上的暴力，仿佛又重现在眼前，让她身上起了一层又一层的鸡皮疙瘩。
她怕他。不管如何不想承认，她都怕他。
通过暴力与残酷手段建立起来的权威，已经深入骨髓，成为一种本能式的恐惧。站在旁观者的角度，往往认为人被虐待的多了，肯定一找到机会，就会把施虐者干掉。可在实际生活里，更多的情况是反抗意志被残酷的手段彻底消磨干净，从而任人宰割生不起反抗之心。甚至一见到施害方自己就会害怕，对其心生畏惧不敢采取敌对行为。
像是被拐卖到深山的妇女又或是被家暴长期摧残的弱势方，很多情况下连反抗的勇气都会失去，乃至可以找到机会鱼死网破时，也不敢动作。甚至在时间的消磨下，会把这种虐待认为是一种习惯，坦然承受。
郑婵的情况，就偏向于这种。虽然还不知道到不想逃跑求救的地步，但是也没有了反抗的勇气，在面对朱国臣的怒吼时，她的脑海里反复浮现的就是其如何折磨自己，以及在自己面前杀人，吃人时的样子。身体剧烈颤抖着，烙铁几次差点丢在地上，短短几步路，走得却格外的慢。
她想扔下烙铁夺路而逃，不管去哪都好，只要离这个魔鬼远些，就是安全的。虽然人被捆在那里，又被打的不成人形，但她还是担心朱国臣会跳起来打她，就像在家里一样。
范进的声音在此时响起。“不用怕，直面你的心魔。你是个勇敢的姑娘，不要被这种杂碎吓住。你看看他现在这副德行，手和脚都被折断了，是生生折断的，又用锤子砸碎，即便是最好的郎中也医不好，就算他现在出去也注定是个残废。你想想看，一个没手没脚的残废，你怕他什么？还有啊，他的皮被剥了，伤口感染是必然的是，用不了多久，他的伤口就会腐烂生疮，然后一点点烂死。当然，我会尽量留住他的命，直到他走上刑场接受属于他的惩罚，三千六百刀鱼鳞剐。他只是一个罪犯，一个待决的死囚，而且是被搞得只剩半条人命的死囚，任何一个人现在都可以打他踢他拿他的嘴当夜壶用，而他无可奈何。而你是自由之身，能走能动，怕他做什么？”
“想想他是如何对你的，想想他还想对付你的家人，想想那些境遇跟你类似，下场比你还惨的人。为了他们，也为了自己。你不是一个人，你背后有你的家人亲属，还有我在。我是新科进士，朝廷命官，有我保护你，没有什么人能伤到你的寒毛。别怕他，就这么烙上去，没错，就这样！对准他的脸，很好，用力！”
范进的话如同魔咒，给了郑婵无穷的动力。在范进的言语引导下，其如同傀儡般前进，眼泪模糊了眼眶，混淆了视线。
在她眼前其实已经看不清朱国臣在哪，只朦胧地感到一个物体的存在。那不是人，是妖魔！是庙里见过的小鬼，是自己听故事里常有的害人妖精。自己应该跑掉，人是斗不过妖怪的，见到它们最好的方法就是跑。可是……不能跑。
背后有一个进士在，如果跑了，他会生气，自己的机缘就断了。
本以为一辈子就这样交代了，不想居然能够逃出来，这是天意。老天要自己活着，就是要自己活出个人样来，自己要抓住机会，做人上人……
她脑海里转动着无数个念头，结交贵人，过好日子的渴望逐渐战胜了对魔鬼的恐惧。手上的烙铁此时已经变成一口锋利无匹的宝剑，在范进那言语的鼓励下，她挺起利刃朝着魔鬼刺出！
嗤！
一道青烟冒起，皮肉烧焦的味道在房间里蔓延。朱国臣的言语只骂到一半就被堵了回去，而代之以鬼哭狼号般的惨叫。郑婵这一下，正烙到了他的脸上，任他是何等凶悍之人，这一下也去了半条人命。
看到他满地打滚痛不欲生的样子，郑婵的心莫名一松：原来他也是会痛，也是会叫的。自己也有能力让他痛，让他怕……自己可以的。心魔在利刃之下败北，一丝光芒透过笼罩在心头的乌云，照亮心田。
她此时才感觉到，自己的额头身上，已经满是汗水，后背凉飕飕的，烙铁随手一丢，人几乎软倒在地。
就在她即将倒下时，一只大手拉住她的胳膊，将她紧紧扶住。“很好，你做的非常好。能够走出这一步，我相信未来你肯定有很宽的路可以走。接下来，我还要你帮个忙，录一些口供，提供一些证词。虽然目下的证词足以让朱国臣死几十次，但是事情要做严密，还是多些证据为好。你好好休息几天，然后录口供。”
郑婵侧头看着范进，感受着他掌心的巨大热量，心内感觉分外踏实。勉强挤出一丝笑容道：“不……不必了。妾身随时可以录口供，不用休息。只是……我想再烙几下，不知可不可以？”
一顿饭的时间后，周身无力的郑婵瘫软在范进怀里走出诏狱。虽然额头上香汗淋漓面色苍白，但是精神饱满，满面笑容。经过这段时间的的行动，她心中的魔鬼被成功斩杀。心魔一去，人如同凤凰，浴火重生，此时的郑婵虽然四肢无力，却觉得周身都异常轻快，仿佛随便给她一点力量，就送她直上云霄。
望着紧紧搀扶她的范进，其心内莫名转过许多念头，怪不得婉儿提起他，总是一副迷恋模样。若是和这样的男子做夫妻，这辈子便不算白活了。
范进拉着她走出诏狱大门，正待离开锦衣衙门，却见对面几个锦衣官校迎面走来，抢步施礼道：“范传胪，我家都督有请，有事相商。”
第二百九十八章 联合锦衣（）
在锦衣卫衙门里，称都督的自然就是以一品左都督衔实授锦衣指挥的刘守有。他是出自文臣世家，自己虽然是武职官，但是举止言谈依旧保持了文官作风。从他身上看不出半点军官样子，一见范进抢先见礼，并不摆一品大员的架子。
这种态度很利于沟通，两人虽是初见，且年龄身份相差悬殊，交流起来却无障碍，很有些一见如故的味道。
郑婵这种场合当然不能出席，就由人陪着到配房休息。刘守有与范进两人落座之后，先问了几句家常，又谈文章，天南海北，谈的与正事并无干系。刘守有本人学识并不算高，否则他就去当文官而不是锦衣卫，但总归是文臣世家出身，耳濡目染谈吐风度总是有的，与范进这种知识分子交流没有压力。
锦衣卫实职指挥，在朝堂里也可以算做一方诸侯。可是到了万历时，锦衣威风不在，所谓指挥也就是那么回事。刘守有在朝堂上不算一股势力，整个锦衣卫的地位也远低于东厂。他行事全惟张居正马首是瞻，张居正推行新法考量百官，与锦衣卫的支持也密不可分。他自己祖籍又是湖广麻城人，与张居正是大同乡，从阵营上看，绝对可以算做江陵党，即使不是心腹成员，也是积极分子这一类。
这种出身文臣世家的子弟有也最大优点，就是思考问题时，头脑比单纯的武夫要清醒。遇到事情并没有急着冲进去抢功，而是先在外面权衡着利弊。固然，这件案子是个大功劳，可处置不好，也会成为个烫手馒头。再说冯保的人已经参与进来，这个时候如果表现得过于积极，未免就有和冯保抢功的嫌疑。刘守有的权势地位还不够资格和冯保较量，因此很理智地选择了避让。
从他没出现在公堂就能猜出来，这功劳他不会抢，范进心里对其睿智和处事果断还是颇为佩服的。不想离开时居然又被叫住，心内不由暗笑：难道刘都督聪明不到底，非要跟这里分一杯羹？冯保这次灰头土脸，全指望立点大功找回颜面，这个时候有人跟他抢功，不怕被掐死？
他心里嘀咕表面上不动声色，年纪虽然不大，但是见过的大人物多了，城府自然而然就磨练出来，陪着刘守有摆龙门阵一点也不急噪。过了好一阵，刘守有话锋一转，才切入正题。
“范传胪后起之秀，文武双全。萨保在锦衣卫内部的奏章上，不只一次提过范传胪的名字。一来称赞范传胪谋略胆识，二来称赞范传胪博学多闻，三来就称赞范传胪豪爽任侠，有上古君子之风。像是伤口缝合，这么大的一件功劳，你随手就能送给陈龙崖。在江宁，又把牛痘送给徐维志。这两项功劳里任意一项，都能换个不错的前程，范公子能随手送出，足见是个豪爽之人。刘某是文臣子弟，又任武职，算是一身挑了文武两道，也学点武人作风，想要交范公子这个朋友！”
“大都督言重了，在您面前，小生要喊一声世伯，可不敢说什么朋友二字。”
“客气了。咱们还是平辈论交为好，不妨事的。”
刘守有打了个哈哈，又道：“说来惭愧，周世臣是我们锦衣卫的人，他出了事，应当是我们锦衣卫访安真凶，为他报仇雪恨的。可是如今锦衣的情形，范公子也了解的很清楚，这种案子我们有心无力的。当日周世臣案发时，锦衣都督是朱千岁。他老人家为高拱打压，这一案根本插不上手。现在的情形虽然比那时为好，可是这功劳，也轮不到我们。让范公子一介儒生手格二贼，我们锦衣武臣真是无地自容有负圣恩。”
“大都督太谦了。锦衣缇骑，天子亲军，这一案里学生也只是侥幸立了点微末功劳，不值一提。各位缇骑虎贲，平日维护地面，整肃治安，这回抓捕朱贼余党，也出了不少力气，自然也是有功的。”
刘守有看着范进一笑，“看来萨保没说错，范公子果然是个很讲交情的朋友。刘某出身文臣之家，与锦衣武官想事情不一样。不过既在其位，就要谋其政，我自己可以不争，但是怎么也得给下面的儿郎争一分面子，争一碗饭吃。更何况，是争一条活路。冯公公那边这次出了什么事，你我心里有数，朱国臣这案子如果深挖下去，我想冯公公脸上也不会好看。”
范进摇头道：“刘都督，我觉得这没什么必要。案子到了这一步，就可以收尾，再查下去，旷日持久浪费人力物力，也没有什么必要。”
他当然知道，朱国臣能在京师混成今天的气候，背后自然有靠山。结合郑婵的描述，大概就能猜出来，他的靠山就是冯邦宁。包括这次自己遇袭，说不定也和冯邦宁有关系，未必是其主使，也有可能是从他那走漏了一些什么，让朱国臣有所发觉，铤而走险。
从内心深处，范进当然希望把冯邦宁搬倒，既为京师除害，也是给自己出气。毕竟朱国臣做过的大多数坏事，冯邦宁都在里面有份。从做人的立场和自己的内心出发，范进都希望把其钉死，让其人头落地。
但是人做事不能只凭情绪左右，还是得考虑大局。单纯为这点事搞死冯邦宁的可能性不大，李太后可能会震怒，加上李氏夫人敲边鼓，说不定就会给冯邦宁一点颜色看看，流放充军都有可能，但是杀他绝对不会。归根到底，李太后和张居正，都离不开冯保。
眼下的朝局，皇帝只是个有名无实的摆设，实际朝政掌握在三驾马车手里。而冯保是这其中连接的桥梁，位置非常重要。内外有别，李太后不可能直接把张居正叫到面前来安排工作，有什么话都得通过冯保代传。如果这个环节出了问题，整个朝政的运转，都会不顺畅。而且冯保这个位置安排的，也必须是双方都信任的人，否则的话很可能把大好局面搞成一团糟。
从正义的角度，自然是要铲除冯邦宁这颗毒瘤。但是从大局的角度，就必须把他保护起来，以求得事情最稳妥的解决。如果自己是凤四那种江湖人，自然可以无所顾忌，自己痛快就行。可是官场中人，首先要考虑的，就是大局得失，而不是自己快意。
再者，从理智层面分析，也能想的出，这个谋划注定不会成功。真让朱国臣把冯邦宁攀咬出来，最大结果是连他自己都逃脱司法制裁。最多就是被东厂搞死在监狱里，让案子不了了之，荷花这一案可能继续悬下去，冤沉海底。
平白得罪冯保、张居正，又不能为民除害，这种蠢事，范进当然不想做。他也不认为刘守有这么蠢，会想到把冯邦宁咬出来。他这么说话，无非是一种表态，证明自己如果翻脸，可以让冯保面上无光。毕竟锦衣服缇帅有直奏君上的权柄，冯保也拦不住他写奏章。只是事情真到那一步，就意味着两下内讧，这种事应该不大可能。
最大的可能，其实是刘守有拿自己当枪使。他不清楚自己根底，从年龄分析，以为自己年轻气盛，又和冯邦宁有积怨。这种时候有人撑腰，很可能站出来放炮，老狐狸就能拿自己当枪使，自己坐享渔人之利。
见范进拒绝，刘守有倒也不恼，“范传胪，你觉得就一个朱国臣，能闹起这么大风浪来么？”
“自然不能。像他做的那些事，自然少不了官匪勾结。没有官府的人当靠山，他哪里有今天这番基业。所以除了杀这些人，那些包庇他的官府中人，也不能放过。不管是大宛两县、顺天府还是……锦衣卫。都不能饶过！”
范进微笑着说道，态度很是轻描淡写，却已经把问题抛了回来。这一案，范进是主要负责人，连罪犯都是他亲手抓的，说话很有些分量。别看他现在没有正式官职，但是从考中进士那天起，他就有写奏章议政的权力，再加上他圣眷优隆，他说的话说不定比一般言官说话都好用，皇帝一定会看的。如果他有意攀咬锦衣卫，也能让这个机构伤筋动骨。
话说回来，锦衣卫采探消息，访拿不法，所仰仗的，就是这些城狐社鼠。与朱国臣之间也没少了往来，这种往来是锦衣卫