明。
几个护卫里为首的名叫罗武，今年三十几岁，相貌略有些丑陋还有点老相，外观年龄比实际年龄要大了十岁不止。这人一直在这条船上做护卫，与范进是认识的，他平日里很低调，话不多，既不好酒也不好赌，如果不说他是护院，多半会被人当成个仆人。可是眼下杨家这几个护卫里，只有他没有受伤，多半如凤鸣歧所料，此人在杨家所有护卫里，武艺最高。
杨世达为人不管如何，总归是个商人而非强盗，在别人面前做一些私密事是做不来的。所以为了与那夺来的女人在一起方便，他的舱里不许护卫进来，只有他们两人。
其平日是个极好体面的人，穿戴固然讲究，住的地方亦是收拾的一尘不染。可此时，他的船舱里已是一片狼籍。衣物被扔得到处都是，里面还夹杂着几件女人的小衣以及绣鞋。箱笼锁头被劈开，箱盖大张，东西被翻的不成样。一进船舱，就闻到一股恶臭味道劈面而来，紧接着就看到瘫软在床上，已经人事不省的杨世达。
他白天喝的太多，夜里睡的沉，外面的喧闹多半没惊醒他。身上依旧是一身中衣，似乎在匪徒破门而入时，才刚刚清醒。那个被他强占的女人已经没了踪迹，方才在包裹里露出小腿的应该就是她。杨世达嘴角吐着白沫，臭味就是在他身下散发才胡来的，不问可知，是被吓得大解在了身上。
范进伸手掐了人中，又找了个茶壶，将水泼到他脸上，杨世达略睁了睁眼，呢喃着：“那包……黄公公的……不能丢。”罗武连忙道：“二少放心，小人说过人在物在，几个兄弟拼了命跟强人拼杀，那些要紧的东西，哪样都没少。”
“罗武……做得好……”，听到这个消息的杨世达如释重负，长出口气，两眼一翻又昏了过去。
张舜卿略略皱起眉毛，她原本就对杨世达没什么好看法，此时看他这副狼狈样子，再对比范进，就越发觉得此人不堪，觉得天下间好男儿只有自己的男人一个。
走廊里又有了脚步声，范进提了刀出去，灯光摇动，来的两人都是认识的，正是凤鸣歧身边两个徒弟。这两人精明强干能说会到，与范进也算投缘，范进与他们打了招呼问道：
“上面情形怎么样？凤老爹和五姑娘可好？”
“还在交手，不过贼人已经准备退了。师父没事，有贼想用雷公鞭暗算师父，不想火器炸膛，反倒把自己炸废了。江湖较量居然动火器暗算，真不要脸！师父动了真火，一口气打杀了他们好几个高手，这帮强盗这回算是伤了元气。杨家人也缓过手来，他们不跑就要吃大亏。薛师妹……倒是没看见，不过她身手也凑合，不至于有事。这群贼人这次是闻着味道了，大批人手往我们这条船上冲，咱们寡不敌众，否则也不至于吃亏。”
说着话，两人朝依旧昏迷的杨世达白了一眼，显然在责怪对方白天大吃大喝，搞的排场太大，让贼人的耳目搞清楚了主船所在，害自己吃了亏。杨家的护卫现在顾不上和这两人争辩什么，都在罗武带领下，急着抢救杨世达，两个凤鸣歧的弟子先是看了几个蒙面人的绳索，又揭开面罩看看，确定不认识后，随手结果了两个伤势较轻的，接着逐屋展开搜索，寻找是否有漏网之鱼，顺带检点损失。
张舜卿拉着范进道：“退思，我们回舱吧。”
范进摇头道：“不了，我送你回去，然后去上面看看，大家都是一路来的，凤老在交手，我在下面偷闲不大好。你……关好门，拿东西把门顶上。”
张舜卿摇头道：“你去哪，我就去哪。”
“听话，上面在打斗杀人，很危险的，你上去我还要照顾你，这一身盖世神功就发挥不出来了。”
张舜卿笑道：“退思是书生，本领在笔而不在剑，何必与人交手？你的盖世武功只要用来保护我就好了，其他的不要多管。”
还没等他动地方，又一名凤鸣歧的弟子下来，朝着下面人道：“这里有活口没有？有的话不要杀，薛师妹被他们抓去了，师父准备走马换将，多拿几个人换人。”
“什么？”
范进听了这话神色一变，朝着那弟子问道：“你再说一遍，谁被抓去了？”
“范公子啊，我是说薛师妹薛五，被强人抓去了。这帮狗强盗似乎不是求财，而是专门为抓人来的。见了薛师妹之后，几个高手专门围攻她，师妹没经过战阵，缺乏交手经验，就被拿住了。师父说多抓几个对方的人，跟他们交换！现在上面围住了几个大个的，师父正在跟他们打，准备抓活的换人。”
范进看看张舜卿道：“我……想上去看看。你陪我一起吧。”
张舜卿看看范进身上的血迹，眼神似乎有了片刻的迟疑，但最终还是点头道：“薛姑娘对我有恩，我也想要救她，咱们一起上去吧。”
主船甲板上，战斗已经进入尾声。方才如狼似虎般杀来的蒙面人此时开始全线撤退，一艘杨家的船被点着了，杨家主要的人手得去救火，趁着这个机会，大批进攻者划着小船撤退。方才如群狼环伺的船队，这时已经有大半开始转向远离，只有几艘船还在，甲板上，凤鸣歧与几名弟子以及杨家护卫围住了三个人在打。
这三个蒙面人身手都颇为高明，与范进方才对付的那些不在一个级别上。凤鸣歧的弟子与护卫只负责包围并不上手，实际上是三个人联手打凤鸣歧一个。
凤鸣歧一身修为高绝，可是在范进面前总归是以一个社会活动家的面目出现，表现武功，也是展示修为为主，不大体现战力。此时两下生死相搏，才看出他的一身艺业到底高明到什么地步。一条铜棍力敌三人，依旧攻多守少，实际上是他一个人，包围了对方三个人。
这三个蒙面人拼命护卫着自身，口内大叫道：“凤四，做人没必要赶尽杀绝吧？”
“你只是保全他们的财物而已，我们只带走几个女人，不算什么大事，你真想翻脸？”
“你这辈子是不是不打算过淮安府了？下次来，信不信你变浮尸啊。”
棍影重重，阵阵罡风激荡，船上那两串照明灯笼，在罡风中来回飘荡明灭不定。以张舜卿这种武术的外行人，也能感觉到，那一记一记的棍棒中，带有的是怎样强大的力量，其中又包含了老人何等悲愤的情绪。
“我凤某行走江湖，一向是喜欢讲交情，靠面子说话的。只要是人情可以解决的问题，我绝对不动拳头。正如你们所说，没必要。”
老人的声音，透过重重罡风，送入几人耳中，声音苍劲有力。一声闷哼中，却是一个蒙面人被一棍砸在肩头，兵器出手，人惨叫着在甲板上翻滚。两名护卫扑上来，将这名蒙面人捆住，剩下的两人，局面自然更为危险。
“其实就算是你们真拿走了财物，大家也不见得就要拼命，钱财身外物，大不了，老朽设法把银子赔出来就是了。可是你们掳走我的义女，这让我怎么忍！老夫膝下无后，只这一个义女，你们掳走她！现在不是你们想不想放我一马的问题，是我想不想放你们一马！”
棍风呼啸。
又一个蒙面人翻倒在地，最后一个蒙面人拼命朝着船边逃去，大叫道：“姓凤的，你敢打死我，你那义女保证被人轮的站不起来！让我回去，我放她……”
砰。
一棍落下，人头如同个摔碎的西瓜般爆开，花红脑浆四溢。全无防范的张舜卿拼命拉住范进的手，强忍着呕吐的玉望。冷风吹过，灯光之下的凤鸣歧衣袂飘动，长髯随风而舞，威风如同天神。看着那蒙面人死尸，冷哼道：“老夫用这种话唬人时，你还没生出来！我又不缺你这一个人质。”
他一手提棍，一手捻髯，侧头间才看见范进与张舜卿，身上的杀气一散，连忙露出个笑脸道：“范公子，大小姐，你们几时来的，老朽却不知道。这里不是你们该在的地方，还请回舱里去。”
张舜卿道：“薛姑娘呢？”
“就在那条船上。”
凤鸣歧用手指处，范进只见夜色里，一团小小的火光离开大船，正向远方驶去。距离并不很远，他估算了一下速度，对凤鸣歧道：“凤老，麻烦你送我上小船，我去把薛姑娘救回来。”
“范公子，这不必了吧？我已经拿住了他们几个高手，其中一个，应该是这伙人的首领之一。有这样的人在手，总可以谈的下来，范公子且不可以身犯险。”
范进心知凤鸣歧说的并不是错，有这样的人质在手，确实可以把薛五换回来。但是想想那包袱卷里裸露的小腿与纤足，被放回来的薛五变成什么样，也不难想象。他看看张舜卿，后者的嘴唇动了动，似乎想要说什么，但最终还是说道：“范郎……薛姑娘是我的救命恩人，我不能看着她受害，你如果可以做到，就把人救回来。不过……我不许你冒险。”
“卿卿有令，我不敢不遵。凤老，麻烦你送我上小船，我现在去，把一个完整的薛五带回来！”
第二百二十九章 薛五的考验 （下）（）
南船北马，这话不能说完全正确，但是作为广东人，范进确实学过划船。尤其是在罗山办军务阶段，四处联络，坐船的时候很多，闲极无聊时，也曾向老水手学过怎么驾驶船只，因此这艘小船在他的控制下，速度既快且灵活，如同游鱼一般向着前面的小船紧追了过去。
船上除了范进，另一个则是凤鸣歧。也正是有这位顶尖高手参与，张舜卿才敢于放手让爱人去救人。
其实范进感觉的到，对于这个决定，张舜卿心里是有些别扭的，从其本意而言，固然未必希望薛五真的失申于盗贼，却也不希望是由范进把她救回来。但是在船上两人谈过那一次以后，她已经意识到，范进对其千依百顺不假，但也有底线所在。如果想要夫妻百年好合，这条底线就不能去随意触碰。
她的这次妥协，不管真实想法如何，以及到底妥协到哪个地步，都让范进心里颇为欣慰。这么一个天之骄女，能懂得退让，于自己而言固然是个极大胜利，于将来两人的关系，也大有好处。
毕竟范进不是一个一世一双人的人物，家中的梁盼弟、胡大姐，大员还有个林海珊。薛五这个武状元，他也不想放过。他无法保证每个女子都给一个交代，住到家里，成为妾室之一。但是可以保证，未来肯定会有新的妾室进门，如果不能先取得某种共识，未来夫妻相处，就会都觉得辛苦。
当然，不是说张舜卿坚持不放，范进就没有办法。毕竟当下的科技极为落后，男人只要够小心，养几个外宅也没那么容易。但那是最后的无奈选择，在有可能的前提下，范进还是希望光明正大的做这种事。
两下的家室相差悬殊，张舜卿的心态如何，于日后两人的相处模式，也是有极大关联。如果不能容忍自己纳妾，其他事上，也多半会以己为主，将来还是会出问题。现在她的退让，对范进来说，无疑表示事态朝着最有利的那个方向前进。
船行水上，范进问道：“凤老英雄，这批人马是哪一路的蟊贼，凤老可有个大概？”
“这些人藏头露尾的，就是不想让我知道根脚，可是淮上就这么大，一搭了手，总也能猜到个大概。眼下这关过去，等我再来的时候，一个个去找，有他们好受！”
凤鸣歧哼了一声，又道：“范公子，这里没有外人，我可以问你一句真话，你对五儿到底是怎么想的？清楼女子，很多人不愿意赎身就在于没有地方可去。她们终归是女人，又是在那种地方待过的，与普通良家妇女不会一样。其实就算是良家妇女又怎么样呢？杨二爷带上船那个，又何尝不是良家女。如果没有男人娶她们，离开那种地方之后也落不了清净，狂蜂浪蝶不会放过她们，没有男人护持，她们的日子很难过。所以一些女人固然自身不喜欢那种生张熟魏的生活，却因为找不到合适的男子，也得留在那等地方。无非是离开那里之后，其实是找不到生存之地的。”
范进道：“我明白。素芳的情形更难一些，她是花魁行首这个级别的，因为假天花那事，一些昔日在她身上花过钱的恩客心有不甘，总觉得被欺骗了。做了入幕之宾才算挽回损失。这样的女子，一般人家不敢娶，也娶不起。敢接纳她的男子，必然要有足够的本事，替她遮住外间的风风雨雨才行，否则娶她就是害她。”
“范公子你明白这个就最好了。江宁镇守太监的干儿子，一直对五儿念念不忘，整个江宁城，被他惦记上的女人，很少能逃脱。原本五儿是靠着那假天花护身，现在这层西洋镜戳破了，戏就不好唱。如果……范公子你不能给五儿一个交代，我就只能另外给她安排个去处。”
范进一笑，“交代，我是想给的，但是也要看五儿自己想要不想要。我不否认，张大小姐的性子不是很能容人那种，跟她在内宅里，肯定要受气。我也不敢保证让五儿处处顺心不受欺负，这个话太大，我说了等于撒谎。只能说，我会尽力保护她，不让她受太多委屈。大小姐也是个讲道理的人，也不会做太过分的事，不会像寻常人家大妇一样，动辄就把妾侍打伤或是发卖，最多就是看点冷脸色。如果五儿不介意这一点，等我高中之后，家里会有她一个位子。”
凤鸣歧道：“若是如此，那我就先替五儿做个主，你范家要多一个偏房了。不管范公子是否高中，她都会嫁入范家，做你的侧室。当然，这事要放在大小姐和范公子成亲之后，才能办。”
范进道：“如此一来，我倒是拣了了个好大便宜。”
“是便宜还是麻烦，现在言之过早。黄恩厚父子，也不是好惹的人物。”
“区区阉竖，没什么可怕的。”
“果然，范公子这等人，才能护的住五儿。那……假若我们这次没来得及把人救出来，范公子还肯要五儿么？”
“救不出人，那是我无能，怎么能怪到女子头上。只要五儿肯嫁，我没什么不肯的。”