范进的平凡生活- 第154部分

　　　　薛素芳一笑，“三公子是好人，可惜太呆了，嫁他做娘子是没问题的，做小的就难说了，万一遇到个妒妇就有的罪受。奴家那天之所以摆架子，一是和三声慢口角几句，心里有火。二来……公子有才有貌，自有无数女子倾慕。奴自知相貌丑陋，比不得她们。若是再不拿出些手段来，公子眼里，哪会有我？怕是喝过酒，就忘了奴家这么个人。我这么一傲气，公子就能记得天下有个叫薛五的女人，不给他面子。干娘教过，做我们这一行，除了要学会满身本事，最重要的是有脑子有手段，否则啊，一辈子也出不了头。”

　　　　范进笑道：“薛大家手段高明，范某自愧不如，中计了。”

　　　　薛五儿道：“其实江宁每一年，都会有一些清楼女子爱上才子，并为之拼上一切。尤其到了大比之年，这种情况更多。有的姐妹把所有积蓄送了情郎，甚至为了情郎发迹甘愿牺牲自己，去侍奉那些对情郎有所帮助的男人。她们中有人修成正果，到了男子家做小，有的就像干娘和王夫子那样，相知不能相守。最惨的就是人财两空，只能接着迎来送往，那样的女人心已经死了，按干娘的话说，她们活的只是躯壳，这辈子没指望了。奴家本以为自己不会爱上书生，免得走上老路，直到遇到公子才知道，这种事自己怎么想是没用的，该来的时候根本逃不掉。即使明知道是个火坑，也会踏进去，人说飞蛾扑火，大概便是如此。为了那片刻的温暖便是赔上性命，也再所不惜！”

　　　　范进紧拥着佳人，感受着她的温暖与芬芳。薛五虽然个子高，但是体态比较单薄，与丰满的林海珊不同，拥着她，就能感觉到这女子的轻盈与瘦弱，进而竟让男子心中不免升出一种要保护她的念头。

　　　　“有件事我必须要说清楚，我家里已经有了两房侧室，而且正室之位……”

　　　　薛素芳这次主动亲了范进，把他后面的话堵回去。“我知道的，自从进了这里，我便知道，不该有那些奢望了。何况奴家再怎么胆大，也不敢和首辅千金争正室之位啊。”

　　　　“薛大家慎言……这种事怎好乱说。”

　　　　薛素芳露出个调皮的笑容，“怎么，被说中心事了？其实这事干娘看的很清楚，从你们猜谜的时候，干娘就说你们两个是天生一对。这种叫做天作之合，如果你们走不到一起，才叫没天理。其实张小姐对公子也并非无意，若是她真不想与你有什么，怎会总和你同进同出，连那花庄，都是你们一起去的？”

　　　　她将身体向范进靠了靠，“奴家知道这种事不能乱说，但是出我之口，入公子之耳，也不会走漏风声。张小姐这样美的女子，奴若是男儿也要动心。进了行院的女人，最忌讳和良家妇女争位分，按干娘说，那是顶笨的笨蛋才会做的事。要名分有用，天下就不会有清楼了。我们要争的是男人的心，而不是大妇位置。像是王夫子，虽然有妻有子，但是心一直在干娘这啊。”

　　　　“那只是马四娘自己这么看罢了。”范进轻声道：“我反正不会像王稚登那样，误一个女人一辈子。我会给你个名分，让你进门，不至于偷偷摸摸的来往。我也会尽自己所能，不让你受欺负。”

　　　　薛素芳柔声道：“若果真如此，便是奴家三世修福，才有这番福报……”

　　　　两人的脸又贴在一起，一番唇舌追逐后，范进问道：“你是怎么……怎么……落到这一步的。”

　　　　“过去的事，提它做什么。提了也没用，这就是命吧。”

　　　　“说了就是希望，如果是被冤枉的，找机会上控，或许有转机也说不定。再说大家将来是一家人，的事我当然要知道，我的事也会告诉你。至于能不能解决，我不敢打包票，但起码要让彼此心里有数。”

　　　　薛素芳苦笑道：“哪来的转机。家父官拜指挥使，于隆庆四年奉旨筑城，结果老人家是个求好的性子，又赶上天时不好流民四起。家父见百姓困苦，又想那些人若是为盗，平灭他们就不知要花多少粮饷，为求个省力省钱的法子，便大量招募流民，以工代赈。用四年时间，把城修的又大又坚固，招流民开田地，支公帑修水利，总算给那些人找了条活路，那几年也没发生大规模的强盗民变。城修的好，银子花的也多。到了工部核销时，拿不出银子打点，结果工部派员严查，说是亏空公帑八千两，着令追赔。彼时张江陵当国，于银子看的比天大，一文钱都不能差，加上家父是高新政提拔的官，就格外严格些。爹拿不出足够的银子，就只能把奴卖了……”

　　　　说到当日情景，薛素芳的眼眶又红了，但是她显然已经学会怎么克制情绪，连吸几口气，强笑道：“看奴家，一说这事就又犯糊涂了，败了公子的兴头……别见怪。其实这都是命，如果不是落到这里，又怎么遇的到公子。”

　　　　范进问道：“伯父现在如何？”

　　　　“虽然把能卖的都卖了，但是亏空还是没赔利落，被发遣到三边效力，总算没砍头。只是道路阻隔没了消息，现在人是否还活着，奴也说不好。”

　　　　“这样啊，等我进了京，若是真能高中，必然找人寻访伯父下落，看看能不能把人弄回来。”

　　　　薛素芳摇头道：“公子不必费心，只要公子高中之后，别忘了素芳，奴就心满意足了。我认识的几个姐姐，都是把全部家当给了人，结果人家中了进士，就再不联络了。反倒是没中的，才有可能做小。干娘说公子不是那样的人，奴家只希望干娘说的没错。”

　　　　范进道：“这你自然放心，范某绝不负你就是。不过……当日伯父既为主麾，没给你定个亲？”

　　　　“定了。定的还是都指挥家的公子，本来他家若是拿出笔钱来，也不用让奴家流落清楼。可是一听说是这事，那边就闹着退婚，死活不肯与我家再做亲家，后来听说，是担心我爹借着这关系借钱。”

　　　　范进哼了一声，“这等人也真是少见了。白白把这么个美娘子便宜了我。”

　　　　薛五指指自己的脸上那些稀疏的麻子，即便有粉遮盖，依旧看的出来。“有这个，也算美娘子？伺候公子的时候，奴家会吹掉蜡烛，可是白天看着的时候，总归是不够美。还是王雪箫那样的，才算美人。”

　　　　“有这个，一样算美娘子，我不会介意的。等到我把该办的手续办了，就让你知道，我到底嫌弃不嫌弃。”

　　　　两人又待亲热的时候，忽然响起敲门声，接着就是马湘兰道：“范公子，张小姐请五儿过去，说是有话说。你们……方便么？”

　　　　“方便，自然是方便的。”薛素芳应了一声，连忙起身，自己整理着衣服，范进则主动弯下腰，帮着她穿上牛皮靴子。这个举动在范进看来不过是很寻常的一件事，可是薛素芳的眼眶却又一红，下地时脚步都有些踉跄，未到门口忽然转身扑到范进怀里，抱着他又是一阵亲热。

　　　　等到她走出去，马湘兰才笑着进来，看看床铺，摇头道：“范公子是五儿第一个客人，多半也是最后一个，她放不开。白错过了这么个好机会。”

　　　　“不……这也是我的意思，就这么在一起，太轻慢她了。我想，还是该按规矩办吧。”

　　　　马湘兰一愣，随即面上一喜：“怎么？公子是想？给五儿摆个场面？”

　　　　“我是想给她赎身，现在赎她，纳她做小办不到，时间不够。这事等我回了江宁就办，四娘先算算，大概要多少钱，回头我拿给你。”

　　　　马湘兰打量范进几眼，目光很是复杂。半晌之后才道：“五儿命数不错，遇到了你这样一个男人，算是她的造化吧。这孩子前半生很苦，在这种地方守住清白，要费多大力气，范公子想必是知道的。希望你别负了她，别让她被欺负了。我们这一行的人不好混，大部分时间身不由己，陪谁不陪谁，自己说了不算。偶尔遇到一个中意的，又未必看的上自己，就算彼此看的上，能否在一处也在两说。虽然我看三声慢不顺眼，但是方才看她哭着离开的样子，心里也不舒服。都是吃这碗饭的，看看她，就想到了自己。不知道张小姐与她说了什么，居然让那样的女人哭成一蹋糊涂，也是少有的事了。她把五儿叫去……该不会欺负她吧？”

　　　　她看看范进，显然是在担心，张氏猜出了什么，进而为难薛五。以对方的家世权柄，真要是压下来，薛五哪里禁的住。

　　　　范进笑道：“不会的，虽然我猜不出张小姐的用心，但不会像四娘想的那样。我来的匆忙，没准备什么。正好还有时间，我画几幅画，送给四娘和素芳，算是个礼物吧。还有今天该开销多少，四娘开个单子给我，回头让人把银子拿给你。”

　　　　马湘兰摇头道：“范公子这话就是骂人了。我马四娘可不是那种掉到钱眼里的女人，这一顿酒席难道还管不起？五儿喊我声干娘，范公子就是自己人，你们两个要好，哪能找公子要钱。倒是公子的墨宝才是价值连城的宝贝，他日公子高中，这一副画怕不要卖到天价去，您一连给几幅，这是厚赏了。公子且坐着，妾身为公子磨墨，请公子赏画。”

第一百九十六章　女儿心（下）（）　
时间已经到了三更，范进与张氏已经离开，薛五的房间内依旧点着灯。马湘兰将几幅画反复的看着，每一幅都爱不释手。

　　　　现在拿在她手里的，画的正是方才宴会上的场景。一书生吹箫，一美人弹琵琶，另一个美人舞动水袖，翩翩而舞。虽然没有油画的颜料，但是画的几个人都与真人几无二样，比起真人更为动人。

　　　　马湘兰自己就是丹青妙手，善于画兰画竹，人物略弱一些，但本身的水平也不算差，鉴赏能力也算是名家水准。薛素芳与仇十州之女仇珠曾经是闺中密友，丹青功夫师从于仇，虽然沦落风臣后两下的交情疏远了些，但是也有来往，绘画和鉴定方面的本事同样出色。

　　　　两人或出身官宦或结交名士，眼界都很开阔，真正的名画见得多了，好坏还是可以区别的。范进这几幅画在她们看来，无一不是妙品，如果从市侩的角度看，这几副画的价值，足够范进在幽兰馆住上半个月。而这却只是他不到一个时辰时间内，完成的作品。

　　　　这画上三人栩栩如生，画的极为传神，在当事人看来，甚至有照镜子的感觉。薛素芳指着画上的马湘兰，又看着面前的真人道：“干娘，范公子画你画的很用心呢。你看这眼神，就像要勾人魂魄似的。在他的眼里，干娘你是这样美……上次王夫子画干娘时，却不及这般传神。”

　　　　马湘兰举起巴掌毫不留情地拍在武状元头上，“好啊你，找到了如意郎君胆子就大了，连干娘的醋也吃？我今年二十九了，人老珠黄没人要了。你呢，就小心着王雪箫她们就好，我肯定不会和你抢男人，抢也抢不过的。百谷他画的是娘子，当然要端庄一点，你见过谁家媳妇眼睛乱飞到处勾人的，范公子画的，就只是个行院女子罢了。大家心里想法不同，画出来就不一样。”

　　　　薛素芳道：“那这么说，干娘也承认范公子对你有想法？”话音未落，头上就又挨了一巴掌。

　　　　“你啊胆子越来越大了，是不是以为老娘不敢揍你啊。告诉你，要是老娘年轻个十几岁，就你这小丫头片子，根本不是老娘对手，男人早被我抢走了，你就自己哭去吧。长点心眼，把男人盯住。这么短时间内，画出这么多好画的男人，不会让你受委屈，就算他功名不成，靠卖画你也能过上好日子。咱们江宁这里人都说出才子，可是像他这么有本事的，我看也几百年出不了一个，自己好好把握住，别让他飞了。”

　　　　薛素芳摇头道：“本来还想拿出点身份来，哪知道那小妮子居然好端端的看画，一下被他都看了去，什么架子也摆不了了，只好怎么都随他了。”

　　　　“我看这画看的好，要不然就你那性子，别别扭扭的等着男人追你，还没等你讲什么情调呢，他就进京了。到那个时候，你后悔就晚了。这个时候呢，就得一快打三慢，找个时间陪他……把什么都给了他，你们两个的事就算定下了。等他

　　　　中了功名回来，你就可以过门了。”

　　　　薛素芳被说的脸通红，低头道：“他也没有干娘说的那么好了，方才来的时候很不规矩的。”

　　　　“废话，男人到了这种地方要是还规矩，那多半就要去看郎中了！他对你不规矩，证明对你有意思，这是好事。干娘也知道，你对他还说不上如何喜欢，可是现在时候不等人。黄公公那干儿子，快从淮上贩盐回来了，听说是在瓜州躲天花。他那个人你是知道的，等他这次回来非要赎你做小，你怎么办？反正就是那么回事，与其给了他，不如给了范公子。两下比较，还是范公子看着更顺眼些。当然，他家有个张江陵的闺女，你们两家算有点过节，不过只要你能忍住，也没什么大不了。”

　　　　薛素芳想着张氏与她谈的内容，轻声道：“这张江陵的千金，未必就在范家。干娘没觉得，她今天玩的有些过分么？”

　　　　马湘兰一愣，回想起来，也觉得有些蹊跷。秦淮会时少女虽然也在酒席上饮酒行令，但整体而言，还是不失相府千金应有的体统。今天的行为，更像是个纨绔阔少，这种狂放的女子，在大户人家里倒不是没有，但是与少女之前的表现大有不同，她不该是这样的为人。

　　　　“五儿，你的意思是说？”

　　　　“张小姐是得意一时是一时，类似垂死之人，挥金如土毫不吝惜是一个道理。她这次是在赌，赌注之大，可称一句惊世骇俗也不为过。甚至她自己，已经做好最坏的准备了。人除死无大事，她连死都想到了，还有什么可顾虑的？一个死人，又怎么进门。”

　　　　马湘兰一惊道：“五儿，你可别骗干娘，这话听着怎么这么吓人。她好端端的，风华正茂，怎么说去就去了？再说，你搀合着等事做什么？”

　　　　“没办法，张小姐太厉害了，我这点机关在人家眼前，只能算是小孩子的把戏，只两次见面，就看破了端倪。我如果不给她帮这个忙呢，她就要掀