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“该宿亭了。”
周澈沉吟，想道：“为官当随波逐流，前车后辙，遵从旧例。因为如果将旧例一改，后边接任的官儿就难办了。不过，我近日读乡舍的户籍册牍才知，诸亭、诸里的百姓更是多有生计更加艰难的，如今深冬，天寒地冻，不知有多少人连衣食都不自给，这多出的钱怎忍心去收？我本非为当官儿而来，这旧例改了也就改了！”
征八百钱、两只鸡是县里批准的，周澈纵不愿，也没办法，总不能“拿自家的钱给朝廷的邮置”。此乃大忌，落在有心人的眼里，定会被质问，所以对县廷的这个批准，从了也就从了，但是“出一收二”就过分了。
千六钱、四只鸡，平摊到每个人的身上，大亭的乡民每人得出两三个钱，小亭的乡民每人得出四五个、五六个钱。一家五口，每户就要出十几个或二三十个钱。这看起来不多，但对那些赤贫的乡民、对那些已被各种徭役赋税压得喘不过去来的穷苦百姓来说，却是一个大数目。
这几天翻看文牍，家訾不足千钱，家徒四壁，食不能饱、衣不能暖，连床被褥都没有，不得不睡在草堆里取暖的民户比比皆是。——这是他第一次如此真切、如此近距离地在基层接触到这些事，远比此前的“听闻”要来得震撼。他为此连着好几夜都睡不着觉，半夜起来，披衣绕室，长吁短叹，觉有块垒在胸，既怜生民，又恨贪苛，深知这黄巾之乱虽动荡了海内，伤了天下的元气，但一边是民不聊生，一边是横征暴敛，这百姓又怎能不揭竿？这天下又怎能不亡？
在横路时，横路百姓虽也贫困，但尚能度日，且他当时主要的心思都在保命上，所以施恩百姓，更多地是为了笼络人心、聚集人众，可是这一次，他决定废除旧例，却没有别的心思掺杂，单纯是为怜悯生民，在自己权力范围内做一些能做的事情。
“我虽千方百计只为保命，但这乡间的百姓一条条也是生命。”
他这边一再沉吟，那佐吏有些不懂了，不就是征收几千钱么？二十多年都这样了，有什么可反复斟酌的？周澈打定主意，开口说道：“向乡中征钱既是由县廷批准的，这规矩我也不能坏，但是‘出一收二’就不必了。这几年接连疫病，前两年的年景也不好，老百姓都不容易。”
佐吏急了，说道：“周君！这是旧例，怎么能变？”
他本是跪坐在地上的，这会儿急得腰往前挺着，屁股都离开了脚后跟，变成了跽坐。
周澈注意到他身上的衣裳，虽不逾制，是小吏的服饰，但做工精细，腰带上还悬了个玉佩，只观外表就可知价值不菲，心道：“这小吏的一身衣裳装饰也不知有多少是从这‘出一收二’里来的。”脸上露出笑容，说道，“旧例也不是不能变的。百姓们这几年辛苦，需要休养生息。”见其还要劝，知他心思，想了一想，为免他纠缠不休，干脆地说道，“多出来的那鸡和钱，我替他们出了就是。”
“啊？”佐吏不敢置信，张大嘴，呵出一团热气，确定似的追问道：“周君？你替他们出？”
（本章完）
第119章 精明长兄（）
周澈略带微怒道：“正是，我替他们出。”
佐吏的屁股落回到脚后跟上，说道：“乡长仁厚，体恤小民，这固然是好事。可是，这次你替他们出了钱，下次呢？下次你还替他们出么？”
听到此言，黄盖哼了一声，黄忠斜视一眼。周澈熟视佐吏，心道：“那****初来，这厮也曾随许阳迎我。我来乡中后，他们这些人对我也都很恭敬，但如今一扯到钱，胆子却就大起来了。”
——这佐吏看似是为周澈着想，其实在提醒他“这是个无底洞，这次出钱了，过了这一次，还有下一次”，实际上是暗含了两层意思在内，一则，“吓唬”，好让他改变主意。二来，若不肯改变主意，那么，从此以后，“这八百钱、两只鸡可就要都转嫁到你的身上了”。
总而言之，这八百钱、两只鸡是一定要收的。
周澈想道：“乡中各色小吏现有十余人，每两个月八百钱、两只鸡，平均分到每个人的身上，也不过一月四五十钱。瞧这小吏的贪婪模样，……，嘿嘿，怕是私下里没少痛骂陈华。”陈华将一月一交的惯例改成了两月一交，虽减轻了乡民的负担，却也减少了乡吏的外快。
这小吏虽然无礼相逼，但周澈决定还是暂且忍下。他如今关注的重点是季氏，不想在这时候节外生枝，当下笑道：“由我出就由我出，八百钱算得甚么？”
“那俺就回去写公文，请君画诺了。”
“好。”
佐吏临走，又道：“乡长，按惯例，这八百钱、两只鸡里边，有一百六钱、一只鸡是你的。扣下这部分，你再出六百四钱、一只鸡就可以了。”
“行，行。”
等这佐吏穿鞋出堂，出了院子，周澈笑对黄盖说道：“公覆，让你看笑话了！这乡间小吏没出过门，整日守着一亩三分地，太也没有见识眼界。八百钱、两只鸡也看在眼里，斤斤计较，令人生笑，鸡毛蒜皮的小事儿，硬是扯淡半晌。”
黄忠说道：“皓粼，你也太好说话了！这小吏明显是在逼你出钱，你怎么也就应了？你为何不将那夜击贼的果决酷烈拿出，将他狠狠训斥？”
“一个小吏，百许钱，何必计较！今之要务，……。”周澈望了望堂外，院中枣树萧疏，悄寂无人，唯有半院竹简，他倾身按案，压低声音，“今之要务，是季氏。”
“皓粼是说？”
周澈直回身，笑道：“对这小吏，就先忍了！”
黄盖觉得又多了解了周澈一点：有勇，也有忍，是个知道主次轻重的人。他重重地吐了口气，把对那小吏的恼怒压下，说道：“主公所言也是，那季氏确比这小吏更加可恶。……，主公，不知事情进展得如何了？”
周澈劝慰了两句，回答说道：“今天我之前安排的诸君，早上起来后，就分别各去寻人，开始查探打听季氏的底儿了。”
“有什么需要我做的？”
“现在还用不上。不过等将季氏的罪证收集够了，动手拿人的时候，少不了要借你公覆之力。——他们族人众多，又多养轻侠、死士，到时候，如他们抵抗拒捕，必有一场恶战。”
“皓粼，你允了郭强、孙信，将那目中无人的恶仆交给他们处置。我也求你答应我，把季墨交我处置。”黄忠开口道。
周澈大笑：“好！一言为定。”
他们三人在说这季氏的时候，没一个担忧会不会找不到“证据”，在他们看来，这季氏似已是死定了。
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就在周澈准备诛杀季氏的时候，沛国谯县曹胤本就身体孱弱，那日与曹鼎争吵半晌，当晚就病倒了。曹操和他七婶又是请医看病，又是伺候汤药，整日在病榻边忙得团团转。好在调理得当，半个月后他的病情总算是有些好转。
这两天，曹胤一直在想曹鼎训斥他的话：是啊，这样自伤自怜下去又有什么意义呢？世风之下谁又能奈何？孩子们的前程还长远着呢，何必把孟德拴在自己身边呢……他躺在那里微微低头，却见刚刚服侍他喝药的侄子歪在案前睡着了，孩子这些日子太累了。
“孟德……孟德……”
曹操听到了叔父的轻声呼唤，赶忙一猛子抬起头来：“怎么了七叔？您胸口又疼了吗？”
“没有。”曹胤摇摇头，“我这病已无大碍了。你留在这里陪我又有什么意思，我还能留你一辈子吗？终归你不是我儿子，我也管你不着。你走吧，我也想开了，人活着就得出去闯闯，像我这样自伤自怜了半辈子，终究一事无成啊！唉……”
“您不要这么说，侄儿绝不会忘了您这四年的养育之恩。”
“一会儿你就到你四叔那边去，不要让他挑眼。你到了他身边需学他的处事开朗，但万不可像他一样不拘小节不近仁义。明白了吗？”曹胤闭上眼睛养神，“我曹家今靠宦官、外戚之力兴旺，一定要时时留心如履薄冰，才能长保平安。我最担心的还是老四……”他虽然愤世嫉俗大骂曹鼎，但还是对他的命运牵肠挂肚，对家族的前途更是忧心忡忡。
“七叔，您就是这个样子。明明一片好心，却始终不肯让人知道，也不给别人好脸色看，难怪四叔会误解你。”
“看来你回洛阳，你爹想必给你通了路子。那把青鋼剑就挂在我房中，你把它摘走吧。”
“您把它给我了？”
“本来就是你的，当初你年纪小不谙是非，带着剑容易招灾惹祸。如今你也大了，也该物归原主了。实在想不到，你年纪轻轻竟能得到这么一把宝刃。”
“侄儿还想向您要一样东西。”
“什么东西？”
“呵呵，那套孙武子十三篇，上面颇有侄儿的笔迹批注，可以让我带走吗？”
“想要就拿着吧，你读得比我好。”曹胤又看了他一眼，“兵者，诡道也……诡诈之术，用于兵战则可，用于待人则凶。当慎之，切记！切记！”曹操诺诺应承七叔的话，才动手归拢自己的东西，将青鋼剑配在腰间，又寻了包袱裹了十三卷兵书，再次给七叔、七婶磕了头，才怅然出了大门。
哪知未行五步便发觉外面天翻地覆，大伙正热火朝天的垒院墙呢！似乎是搞“大事”。
（本章完）
第120章 敲骨吸髓（）
原来那曹鼎在家乡刚稳住脚就开始折腾。有了钱第一件事就是置备房产地业，他分派手下将附近小户人家的田地尽皆买下，要修一座庄园。这在当时也算不得什么惊天动地的大事，自光武皇帝中兴以来，各地豪族纷纷崛起，往往大建庄园。
有些庄园不仅占地广阔，还高垒院墙招募家兵，院内规设街道、自耕自种、牧牛养羊，不亚于一座小城池。又因朝廷与羌人征战不息，百姓赋税繁多加之土地兼并，有不少穷苦人干脆把田卖给豪族地主，心甘情愿当佃农，依附大户人家耕作生活。凭曹家如今的财力，修这么一座庄园倒也没什么出奇。
曹鼎要修的这个庄园比上不足比下有余，虽不及汝南袁氏、弘农杨氏的，却也与同郡丁家、许家、桓家的庄园在伯仲之间。那些穷人哪个敢惹？虽有些心有不甘的，还是得赔着笑脸把地交出来，收下钱财从此做佃户。刚刚划完了地，就开始垒一丈有余的大院墙。族里的人就好像着了魔，老老少少都忙着参与施工。
曹操一路走一路看，真好像置身异世。前不久还错落的农舍，竟被拆得干干净净，地旁的枯树全被连根拔了，推车扛担的人来来往往，真好像他们要把整个村子搬走一样。他晕头涨脑走了半天，才遇到一个监工的本家哥哥。
“阿瞒兄弟！四叔这两天常问起你，他和兄弟们在西陇大槐树那儿，你赶紧去吧。”
曹操连声道谢，便径直奔向河边。方转过曹仁家院子西墙，就听得人声喧哗，只见河边的空地上，一帮人正在热热闹闹蹴鞠。曹仁、曹洪、夏侯渊、夏侯惇、丁斐、丁冲皆在其列，为首一人却正是自己的四叔曹鼎。
曹鼎踢着球猛一眼瞧见曹操来了，便将球踏定，狠给一脚。曹操看得正起劲，冷不防那皮球直愣愣迎面飞来，眼见躲闪不及，忙撒手抛了宝剑包袱，翻身躺倒，一个倒踢，把球封了出去。恰巧那旁站着丁冲。
这丁冲乃是谯县望族丁氏的人，家里出了不少大官，他与曹操也是莫逆之交，虽说年纪不大，却酒瘾不小，是出了名的酒鬼。人家蹴鞠时水袋里面是水，偏他弄一袋子酒。这会儿他正举着袋子牛饮，哪想到球黑压压直奔面门。丁冲也真是好酒如命，一不躲二不接，先忙着把酒袋护到怀里。如此一来可就慢了，那球正磕到脸上，打得他一个趔趄摔倒在地，惹得在场的人一阵狂笑。
曹鼎抹了把脸：“不玩了！不玩了！都是一群废物，就这两下子还敢说是沛国人，想当年高祖爷为博太公一笑，在沛丰修城专为蹴鞠，你们这点儿手段真给咱沛国爷们儿丢脸！当初我们老哥们里最不济的都比你们强，真是一代不如一代！”说着啐了口痰，顺手接过曹洪为他捧来的水袋，饮了一口又道：“孟德，你还行，这个倒挂金钩踢得漂亮，到底是洛阳市井长起来的娃娃。”
曹操这才拍拍身上的土，过来躬身请安。
“听说老七病得利害？”
“七叔已经无大碍了。”
“哼！他那个臭脾气啊，你越迁就他就越放肆。总以为天底下除了他就没好人似的。”回头叫过曹洪，“子廉，辽西太守赠我两棵上等人参，回去拿了给你七婶子送去！”
“诺。”曹洪应声要去。
“且住！”曹鼎叫住他，“以后孟德走了，你们得好好孝敬老七，他无儿无女的不容易。谁要是敢无故招惹，我剥了他的皮！”曹操听得哭笑不得。一见面就打，私下里却是相互挂念，天底下却真有这样不可理喻的兄弟。
曹鼎瞧他笑了，误会道：“你晓得什么？体弱之人当需人参补气。南阳张仲景精通医术，谓人参为神草。好好学去吧！”
曹操实在是惊诧，这个四叔虽说为官不正，却多才多艺，见识广博，不由称赞：“四叔您真是多知多懂。”
“哼！学可以无术，但不可以不博。官场上的来往，难免靠一点儿爱好癖性。不会蹴鞠，唱不得曲，不通药性，下不好棋，再做不出文章来，那朋友还交个屁呀？我瞧你踢球还行，待会儿取一卷《诗经》给你，回去读读，大有用处哩！”
“多谢四叔，侄儿一定多下工夫。”
“说点儿正经的吧！”曹鼎系好了衣服，“你也不小了，这次你爹叫你回京是想看看长进没有，好给你谋个前程。”
“入仕？”曹操从没想过未来的日子。
“当然喽！我曹家也是官宦世家，大丞相曹参之后，你不当官怎么行？甭学你七叔，比驴都倔……还有。。。。。。。。。。。。”
话刚说了一半，就看�