若按律法，亭长没有县乡符令是不能出本部的；二则也是没有胆子，不敢前来驰援并不奇怪。”
陈盼观望片刻，指了指左手边两三里外，说道：“……，那里的火光最大，好像什么东西被烧着了！人声也最吵嚷，如我所料不差，应便是盗贼所在之处。”他从旁边一个里民的手上拿过火把，弯下腰，借助火光细细察看地面，做出了结论，“……，不错，那里肯定是盗贼所在之处了！你们看，这地上的马蹄印都是往那边去的。”
郑季宪、铁家兄弟诸人才过去不久，地上的马蹄印都很清晰。
“那咱们快去吧！”
四十多人在陈盼、何举的带领下，提刀握棒，上了官道，向火起处跑去。官道很宽，与小路的狭窄不同，这一跑起来，四十多人很快就分成了明显的两拨。一拨散乱无章，空散处，稀稀拉拉；拥挤处，你推我攘。一拨则保持了一定的队形，虽还不算整齐，但至少较有规矩。
前一拨是寻常的里民，后一拨则是接受过操练的那些人。
从开始操练，至今快有三个月了，三天一次，已差不多操练了有二三十次，尽管为了不打击里民的积极性，周澈没有单独、正式地操练过队列，但在每次的操练之前都有一个列队点名的环节，前些时又增加了跑步这个项目，按什、伍列队，每一次跑十里地。潜移默化之下，那些参加过操练的里民也就有了一点纪律、队列的意识。
陈盼读过不少书，在兵法上也有涉猎，但知易行难，有涉猎不代表就会练兵，此时他注意到了这两拨队伍的不同，不觉频频目注，惊诧地想道：“操练至今不足三月，我也曾去操练的场地边旁观过，当时虽然觉得澈君的操练方式与众不同，但也似非十分出奇，不外乎先投其所好，再以重赏甘饵聚集人心而已，却没料到成效居然来得这么快？效果居然这么好？”
何举是个粗心人，没注意到里民们的区别，他的心神全都投在了前头起火的地方，挠了挠耳朵，嘿然笑道：“这贼人选得好地方！好人家！文家之富，只次乡亭许氏，是本乡中有名的富户。”说话间，奔到了庄外，“劈劈啪啪”的火声入耳，看得清楚，是文家的门楼被烧着了，火势延伸到前院的茅屋土房。火光冲天，烟气弥漫。
有两个人骑着马守在门外的路上，一个拿着弓矢，一个拿着短弩，却是郑季宪与高凯平。
连着奔跑了十几里地，里民们都汗气腾腾，何举也不例外，这大冷的冬夜，他头上都冒汗了。在郑季宪两人马前有三四步外的地方停下，他瞧着高凯平，心中纳闷，想道：“他怎么也来了？……，南凌，高佳波也来了么？”
南凌等人虽也跟着操练，但并没有在亭舍居住，适才也没听人说他们会来，突然冒出来是有点奇怪。不过，何举随即就猜出了原因：“料来是因他们也听到了警鼓之声，故此前来救援。”他性子直，藏不住话，想起什么说什么，当下问道，“高君，你也是来援助文家的么？南君和你大兄他们也来了么？”
高凯平答道：“亭部警鼓大作，邻近皆闻，我等本在南家赌钱，南君说，‘闻亭部鼓声，必是出了贼寇来犯，我辈受澈君恩德，此正回报之时’，便驱马赶来了。”
何举说道：“原来如此！……，那南君、你大兄和澈君、仓君现在哪里？”
高凯平答道：“俺们来时，群贼才攻入庄中，正赶上澈君率亭部诸人从后掩杀，遂策马驰骋，合力并击，射杀了贼首，将余众逼入庄中角落。本待追剿之，却不意贼人劫持了老文的孙子，如今正僵持对峙。……，南君诸人皆随在澈君左右，现在庄中。”
“贼子劫持了老文的孙子？”这个变故出乎了陈盼、何举的意料。在一旁的郑季宪不给他们吃惊的时间，接口说道：“澈君有令，说等你们来了，不必入内帮手，且先将火灭了。”
这会儿站在路上，都能感觉到火苗的撩人炙热，这火真是不小。陈盼说道：“既然如此，便按澈君的吩咐，咱们先将火扑灭了罢！”自有何举指挥安排，四十多里民收起刀棒，先避开火起处，从院墙塌陷处进入庄内，寻些盆盆罐罐，再往近处的河、井中取水灭火。
陈盼没有和他们一起，而是对郑季宪二人说道：“我去庄中看看。”
他是横路亭太平道信众的头目，平时为人和善，治病传经都不要钱，在亭中的名声不错，郑季宪怕他有闪失，说道：“这帮贼子凶悍非常。澈君已经问出来，便是前阵子杀了滩亭求盗的那伙人。适才交战时，阿强、阿庆、仓君都负了伤，若非阿刚舍身相救，便连澈君也险些中上一箭。盼师，你不比俺们，何必进去犯险？不如等在外边。”
“我虽无杀贼之力，却有三寸之舌，说不定能帮上澈君。……，我还是进去看看吧。”
郑季宪听他这么说了，也不再多劝，说道：“进了庄子直走，去到后院，再往右拐，就能见到澈君他们了。”
……
陈盼进入庄中，依照郑季宪的指点，穿过前院，来到后院。一路上，不时见有尸体、血迹并及断刀、箭矢。从这些留下的痕迹，可以想象当时交战的激烈。
来到后院，往右边走了不远，有一栋三层画楼，绕过去，果然见在院墙的角落处有一个小屋，屋前围聚了许多人，嘈嘈杂杂的，都点着火把，拿刀执矛。不远处一棵大桑树，早落光了叶子，枝杈光秃秃的。树下站了两三个人，两个年轻人，一个五六十岁的老者。
那老者，乃是文博之父…文倓。
那两个年轻人，一个身长俊武，拄刀而立，正与文倓说些什么，不是周澈又是谁？另一个个头不高，衣上尽是血渍，腰间插了一柄刀，默不作声地随侍立在周澈身侧，却是戴着面具遮盖毁容的“阿虎”……姜枫。
（本章完）
第91章 心照不宣（）
陈盼来到树下，向周澈、文倓分别长长一揖，说道：“澈君，文公，里面情况如何了？”
“盼道师？你怎么进来了！……，贼寇甚是凶悍，流矢无眼，我不是交代郑季宪，叫将你们留在庄外么？”
“是我执意要进来的。在下虽无扛鼎之力，不能上阵杀贼，但自认有三分口才，也许能帮得上忙。……，那贼寇现便在墙角的屋中么？”
陈盼说着话，朝墙角的小屋看去。周仓、韦强、邢刚、南凌、高佳波、铁家兄弟等都围聚在屋外，没骑马的站在前头，骑马的站离稍远，还有两人爬到了墙上，居高临下地监视，把这小屋围得水泄不通。
周澈点了点头，说道：“不错。”
陈盼回过视线，又问道：“我适才进庄，见庄里庄外有不少贼人的尸体。这屋里还有几人？”
“三个人。”
“听说劫持了孩童？”
这文倓愁眉不展，说道：“贼寇来时，吾与犬子亲带宾客抵挡，奈何敌不过。幸亏澈君及时来到，才算保住了俺的性命，但次子博却吃了不少伤。……，贼子逃入后院时，又正好撞见了俺家家眷，再又劫持了俺的孙辈。”他长吁短叹，“这庄子破了也就破了，烧了也就烧了，但这一双孙儿？……。”哀求周澈，“千万请澈君救助！”
周澈温声抚慰，说道：“事已至此，多想也无用。公且请宽心，我必尽力而为……”
陈盼想道：“人在贼寇手中，贼寇又在屋中。俗话说：‘欲投鼠而忌器’，越是等待，歹徒心里就是越急躁，万一冲动。。。。。。。。。”他思忖片刻，开口说道，“只在这里等待也不是办法。澈君，要不让我过去与那贼寇对话？晓之以情，喻之以理，说不定会有些用处。”
周澈摇了摇头，说道：“道师有所不知。我已令人朝屋里喊了好几回话了，那几个贼寇只闷声不吭。”顿了顿，又说道，“也罢，便劳烦道师再去喊上一回，看他们有无反应。”
陈盼走到屋前两三丈外，请周仓、邢刚、南凌诸人安静下来，高声说道：“屋中君子听了，在下横路陈盼，请你们出来说话。”——奉周澈之令，姜枫、周仓紧紧护在他的身侧，全神贯注地盯着屋门，以防贼人再放冷箭，射到了他。
屋中悄然无声。
他又道：“诸位皆为壮士，奈何从贼？既已从贼，也就罢了，怎可又一错再错？反更又劫持人质，玷污家声？辱及妻、子？”
屋内依旧沉默无声。
“按照律令，‘群盗’杀伤人者，皆弃市，——这只是死你们一人而已。‘劫质’就不同了，罪及妻、子，以为城旦、舂。大丈夫行事，一人做事一人当！怎能连累妻、子呢？”
屋内无人应答。
“……，律法又有规定：故意首恶从重，先自告者除其罪。你们的头领已被杀了，尔等皆是从犯，罪责不重。如果现在肯放下兵器，释放人质，出来投降，亭部必会替你等向县君美言，当你们是‘自告’。虽然不能免除刑罚，但至多受个笞打，或为城旦几年，不致受死弃市！”
汉家律法中的确有“首恶从重”、“自首减刑”的规定，但是这帮盗贼乃积年悍匪，犯下的命案甚多，被他们杀的不但有寻常百姓，还有求盗、亭长，可谓穷凶恶极，实际罪不可赦。陈盼也是狡猾………这番话说白了，只是在蒙骗他们。
周澈心道：“都说太平道师盼仁厚，如今看来，他却并非单纯仁厚，还有机智。”
屋内仍是默然无声。
陈盼叹了口气，说道：“你们默不作声，是不怕死、还是因为觉得有恃无恐？自觉有人质在手，所以亭部不敢动你们么？如果是这样，那么你们又知不知道，去年，洛阳一大官因幼子被劫质而死，请求天子下了一道诏书：‘凡有劫质，不许用财宝赎回，皆并杀之’！……，你们知道‘并杀之’的意思么？就是连你们带人质一起杀死！”
陈盼说完，听那屋中，却还是没有半点动静。
“本县前些天发生了一桩案子，不知尔等知也不知？那案子也是劫质，发生在北乡，与今夜相似，也是一个富户的幼子被劫，惊动了乡游徼。结果便因天子去年下的这道诏书，游徼不敢宽纵，挥卒强攻，很快便将那两个贼人抓获。如今被押在县廷狱中，只等郡中批复下来，便要弃市街头！”
周澈心道：“这陈盼的消息倒是挺灵通。那个劫质案，我也是前些天才听黄忠说过。”又想道，“不但消息灵通，他对律法也很熟悉，口才也的确不错，先使激将法，再用律法威吓，软硬兼施，这要换个寻常蟊贼怕早就缴械投降了。……，只是这帮贼人果然凶悍，话都说到这份儿上了，屋中却依旧无声，看来是铁了心要负隅顽抗。
“三叔还是强攻吧？在这里等什么？”周仓开口道。
周澈此时想道：“这被劫的文家孩童。。。。。。这文家乃本乡有数的富家之一。若催促急攻，贼寇走投无路，说不得会先将人质杀了，不免得罪文倓；而若不催促急攻，则又是不遵天子诏书，不免获罪于县里。……，这实在是个两面不讨好的差事。”
文倓一听“强攻”，他的脸顿时变了色，绝望地扑到周澈脚下，抓住他的腿，哀求地叫道：“澈君万万不可强攻啊！这孙子孙女还没开口说话啊就这样没了。。。。。啊呀。。。。如果强攻，他们必性命不保！澈君，澈君！”
“俺们也不愿强攻，但又有什么办法呢？入冬以来，本县接连发生贼案，带上这一起，光劫质案就有两桩了！更别说这伙盗贼杀亭长、杀求盗、攻打庄子，罪大恶极。……，不强攻，难道还能放他们走么？县君之怒，俺们承受不起。”周仓解释道。
周澈吩咐姜枫与韦强将文倓搀起，沉吟了一下，从容地说道：“屋中的贼子虽不多，但困兽犹斗，强攻之下，怕会有伤亡。吾有一计，不知当用否？”
“澈君快快讲来。”
“贼人之所以能攻进庄中，是因为放火烧了庄门。咱们何不也学他们一学，放火烧之？”
“放火烧之？”
“此为火攻之计。有两个好处，一则可避免伤亡，……。”他瞧了一眼文倓，接着说道，“二来，那贼人受火不住，仓促之下，必只会想着夺门冲出，也许还能救下你家娃孙的性命？”
文倓现在只能死马当做活马医，闻言连连点头，说道：“好，好！”
周澈环顾众人迟疑了一下，问：“诸君以为如何？”
“妙哉！妙哉。”
“那便按此施行！”
（本章完）
第92章 嘉奖令到（）
所谓人多好办事，在场十几人，烧一间小屋太容易了。屋子被点燃后，火光熊熊，众人退到远处，将小屋围在中间，皆挺刀、张弓，全神戒备。
文倓的心都提到嗓子眼了，眼睛一眨不眨的，直勾勾盯着被火烧着的屋门，嘟哝着，嘴里念念有词。他声音太小，周澈听不清楚，不过也能猜出必是在祈求上天开眼，保佑他孙辈无恙。
一时间，只闻火声，诸人鸦雀无声。
突然间，屋门被撞开，三个人用袖子捂着嘴从火中冲了出来。周仓、韦强、邢刚、南凌等人一拥而上，将他们踢翻在地。这几个人却完全顾不上这些，在地上翻滚着，先将身上的火苗压灭，接着不停地咳嗽。一人叫道：“咳，……，咳，别打了！别打了！俺们缴械投降。”
文倓大叫一声：“俺孙、俺孙！”
周澈令道：“快去屋中，把孩童救出。”
姜枫、高佳波两人不避火势，抢入屋中，很快就各抱着一个人退了出来。周澈问道：“人怎么样？还活着么？”他两人各将怀中之人放下，姜枫说道：“一个活着，另一个快送去救治。怕是不行了。。。。医匠。。。。。。”
姜枫退回周澈的身侧，说道：“看样子，伤口血迹凝结，像是失血多时了。”
“多时了？”
周澈想到了一种可能，即命韦强、邢钢询问贼寇。贼寇既已缴械，已经认命，自知没有活路，也不再硬顶，问什么答什么。原来果如姜枫的猜测，那一双孩童刚被劫持进小屋后