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“去年十六人，今年十五人？不多倒也罢了，还减少一个？”裴元绍、周仓等人都极不满意。
周仓对周澈说道：“亭中六里，藤溪里人最少，只有二十来户，安文、坪南、泰坪、昌文里皆五六十户，独坪北里人最多，百余户，四五百口。他们里中便仗着人多，在亭部向来骄横，一向不怎么把其它几个里的人放在眼里。从最南边的坪南里到最北边的藤溪里，每个里都受过他们的欺负。特别是昌文里，他们两个里的田地相挨，几乎每年都要发生几次争水、争地的斗殴。
“每斗殴时，坪北里往往全里出动，男男女女、老老少少，几百号人，声势浩大。俺记得前年时候，他们甚至将昌文里的里墙打坏！把昌文里当时的里长都差点打死！……，欺负人的时候全里上阵，备寇的时候却只出十五个人？”
他愤愤不平：“老实说，俺早就不满他们了，只是一直不得借口收拾！一百余户的大里，出的人不如安文诸里？这叫个什么道理！”
周仓和周澈两个人的性格有点相似，都是不把喜怒带到脸上，一个总是云淡风轻的，另一个则总是笑嘻嘻的。认识周仓以来，这还是第一次见他发怒。——连周仓这样好脾气的人都对坪北里不满，可见坪北里平时在亭中有多不得人心了。
庆锋顺平了喉咙，咳嗽了两下，清了清嗓子，把羹汤放下，说道：“也许他们就是因为自恃人多，所以不肯多出人参与亭部的备寇吧？”
安文诸里，多则五六十户住民，少则如昌文里才二十余户，如果有强寇来袭，怕是没有能力自保，需要依靠亭中其它里的支援，所以对“备寇”比较积极。而坪北里百余户，丁口至少二百多，也许他们认为凭借他们自身的力量就足以抵御寇贼，故此对“备寇”不积极。
严伟说道：“老庆说的不错，他们就是这么想的。……，他们的里长当着俺的面就说了，去年备了几个月的寇，折腾得不行，结果半点都没用上。虽有几股贼人来犯，但都是寥寥几人而已。哪里用得着那么多人‘备寇’？”
韦强“呸”了一声，放下木椀，捋起袖子，恶狠狠地说道：“澈君，坪北里的里长俺知道，那就是一小婢养的！别看他在别人面前嚣张跋扈，不是俺自夸，他却从不敢在俺面前挺腰！……，什么也别说了，明儿俺去一趟，瞧瞧他还敢不敢强项嘴硬！”
“这种事儿不能要求，出人备寇本就是自愿，不可勉强。”
“那就这么算了？”韦强睁大眼睛，十分不甘，“这也太不把亭部放在眼里了，这真是落了俺们的脸面，话传出去，忒不好听！别的亭部还不笑话俺们。”
周澈拿着筷箸，轻轻敲了敲椀边，沉吟不语，心中想道：“来到亭部后，我扣押武柏、安抚老胡遗孀，又善待姜父，加上我周氏的出身，本以为在亭中已薄有威望，如今看来，过于乐观了。”
话虽说“不可勉强”，但他心中并不是这样想的。韦强说的不错，坪北里这般举动，分明藐视亭部，如置之不理、随其意思，落了脸面事小，关键是会对日后的“大计”很不利。别的里若都照样学样，还想什么立足本亭，招揽乡间？
他想道：“眼下已是如此，该如何应对？”是让裴元绍去一趟，还是亲自去一趟？他很快做出了决定，“严伟去没用，再让裴元绍去恐怕也是一样。罢了，我亲自去一趟就是。”亲自去一趟，见见这位坪北里的里长，看看他是一个什么样的人。
他计议已定，准备开口说话，却听上座的姜父说道：“坪北里？三郎，你兄认不认识他们里中的人？”虽才短短几天，但诸人聚餐已成习惯。
周澈今儿回来后，第一件做的事就是去后院给姜父问安，姜父问起他一整天都干什么去了，他如实回答，是以姜父也知道“招人备寇”的事儿。
姜俏放下椀箸，恭谨地避席答道：“兄长交往的人，儿熟悉得不多，大部分只知其人，不知其名，更不知籍贯何处。其中是否有坪北里的人，儿子实在不知。”
“你兄长在家时，整日人来客往，半刻不得闲息。说不定其中就有坪北里的人。”
韦强机灵，转脸瞧了下周澈面色，见他沉静安详、静静聆听，当下插口笑道：“好教老丈知晓，仲兄还真是认得坪北里的人。那晚，来亭舍拜见老丈的人中，有昆仲两人，一个唤作铁哲、一个唤作铁溯，便是他们里的。”
姜父欢喜说道：“那就太好了！……，三郎，你现在就去坪北里，好好央求人家，请他们帮澈郎说句话。”
“诺。”
姜父说让他“现在去”，姜俏就真的“现在去”，饭也不吃了，从席上坐直身，就去穿鞋。
“这怎么使得！阿翁，我的事情，怎能让俊杰去办？”周澈忙不迭也从席子上起来，一把拉住姜俏，不让他动。
“阿澈，你既然叫我‘阿翁’，便就是我的儿子了，三郎也就是你的幼弟。兄长有事，幼弟帮忙，有什么不可以的么？”看见周澈阻拦，姜父很不高兴。
“话虽如此说，俊杰年岁尚小。阿翁你刚才也听到了，坪北里的里长是个不讲理的人，……。”
姜父打断了他的话：“好，你不让三郎去，老夫也不吃饭了。你的屋子老夫也不住了。阿强，你去把犴狱的门打开，老夫住那里去！”他推开木椀，颤巍巍地就要起身。
周澈无可奈何，上前把他搀住，只得答应，说道：“暮色深重，快要入夜了，就算让俊杰去，也不急在一时！阿翁，你先坐下，等吃完了饭，咱们再好好商议，明日再说。如何？”
“不行！”老人家一固执起来，谁也劝不住。
姜俏穿上了鞋子，对诸人一揖，向周澈说道：“兄长放心，我认得路，不会丢的！”
“且慢，我随你一起！”
姜父反手拉住周澈，不让他动，嗔道：“饭还没吃完，你哪里去？”
周澈万般无法，只好对韦强使了个眼色。
韦强跳起身，穿上鞋，笑道：“这么着吧，俺陪三郎去！骑着马，来回也快。”不等姜父再说话，他麻利地去到马厩边，转头问姜俏，“俊杰，会骑马么？”
姜俏摇了摇头。
“那行，咱骑一匹马，俺带着你去。”
韦强牵马出厩，拉了姜俏的手。两人自出亭舍，踏着暮色，往坪北里而去。
（本章完）
第42章 堪舆谶纬（）
周澈哭笑不得，扶着姜父重新坐下，说道：“阿翁，你这是何必呢？不是我同你见外，姜枫如今不在家，俊杰也说了，并不认得枫兄的朋友。现在这么晚了，你说，你让他跑一趟去干什么呢？就算去，总是先把饭吃完！……，还不让我跟着一块儿去！”
他这几句话，半带埋怨、一半亲热，埋怨是假，亲热是真。
“我虽老了，还没糊涂。我的儿子我能不了解么？枫郎交往的都是些人，我心里一清二楚。那铁家昆仲定能帮上你的忙。”见周澈听了自己的话，放了姜俏去找人，姜父转嗔为喜，坐回了席上，很开心得笑了起来，连额头、脸颊上的皱纹、褶子似也透出了笑意。
“对，阿翁你说得都对！”周澈试了试木椀，里边的汤羹还温温的，递回姜父的手上，说道，“俊杰也去了，什么都听你的了。阿翁，还生气么？不生气，就快将饭吃了罢！”这一句话，他是真心诚意。等姜父开始吃饭，他退回席上。
他脸上带着微笑，时不时与姜父说几句话、劝他多吃点，心中想道：“要非阿翁说起，我还真没想到借助姜枫之势。姜枫交往的多是轻侠，在乡间有声威，如果他没走，由他亲自出面，或许坪北里的里长还会卖个面子。但而今，姜枫去了阳翟，姜俏又不认识其兄朋友，就算去一趟，十之八九也会无功而返。……，不过，试试也是好的。只是如果结果不尽如人意，却不能当着阿翁的面说，以免再引他着恼生气。”
周澈起初善待姜父，乃是醉翁之意不在酒，但随着接触，姜父慈祥朴实，特别那夜姜枫夜入亭舍，他宁愿自己的儿子投案自首，也不愿“恩将仇报”，断送周澈的性命，人非草木，孰能无情？他固然存的还有“利用姜枫声威”的打算，但对姜父却也是诚心敬事了。
而且，他的顾虑也很对。姜枫再有声威，那声威是姜枫的。姜俏虽为其弟，又会有几个人重视呢？况如姜俏所说，他甚至都不认识姜枫的朋友，最多只是见过，看着面熟而已，别人能不能记住他还是一回事儿，又怎么请人帮忙？
更别说，对“里”中来讲，“出人备寇”是件很麻烦的事儿。
每个人都有自家的活计要干，参加了备寇，自家的活计怎么办？还不得靠里中帮忙？“里”中怎么帮忙？只能是由“里长”出面组织别的里民帮他们做。也就是说，每多出一个人，“里长”的麻烦就要多出一份，“里中住民”的麻烦也要多出一份。
牵一发而动全身的事情，就算那两个“铁家昆仲”认得姜俏，也肯出面说项，但就凭他两个人就能说动“本里的里长”？就能说动全“里”？
周澈觉得不太可能。
……
裴元绍就坐在姜父的下手边，目睹了姜父叫姜俏去坪北里的整个过程，若有所思。不经意，他的眼神碰上了周澈，忙转走开，低下头，小口喝羹。
他心中想道：“想那安文里，往年一个米粒都不肯出，今年却主动捐送二十石。而又不过三五日的功夫，姜父对澈君已如待亲子。并及姜枫乡间豪杰，敢闹市杀人的，也肯对他一拜。澈君看似温良，自来亭舍后，没见过他生过气，也没见他用过什么了不起的手段，不经意间已得这许多好处，手段实在高明。……，真是远胜俺们。”
想及此处，再回想周澈初来时，他还想着自己是亭中老人，存了点倚老卖老的意思，在诸事上都不太尽心尽力，指望以此得到周澈的重视，好让以后的日子好过点。
再又想起陈松等县吏来时，不管他怎样百般表现，陈、刘二人却都不曾正眼看过他，反而与周澈谈笑密切，而他们三人的对话，又是引经据典、又是议论名士，对比之下，他就好像一个土包子似的，就算把耳朵支到了最大，也是半点都没有听懂。
再又想起因为害怕武柏会走漏姜枫来过亭舍的消息，他辗转反侧，一夜不能成眠，而结果在周澈的眼中，这却根本不是一个问题，三言两语就说得诸人心服口服，不复忧虑。
他不觉怅然。
他又是失落，又觉得自己可笑，不自量力。不管是从出身、还是从谈吐、见识，甚至胆色，他自问有哪里比周澈强的？或者说，有哪里比得上周澈的？他扪心自问，最后悲哀地发现：一个都没有。如果说周澈是天，他就是壤，天壤之别。
再偷偷看看周澈和姜父的亲热，他又想起那天晚上姜枫及其朋党来时，要不是因为周澈，怕他们早都葬身刀下。他一阵阵的后怕。
虽然他仍然不懂周澈为何以名门子弟的身份、却不去县中任职，偏来横路这个个小小亭部任职，但最初那点倚老卖老的想法却渐渐地消失不见了。
他自认比不上周澈，原先的盘算落空，所以觉得失落可笑，但其实这还不算最可笑的，最可笑的是：他一系列的心理变化，周澈根本不知道。他此时此刻的怅然、可笑、失落，周澈也根本不知道。
……
姜俏和韦强回来得很快，周澈他们饭还没吃完，他们就回来了。
去的时候两个人，回来的时候五个人。
随他们一起来的三个人，一个二十来岁，一个三十多岁，最后一个年有四旬。
韦强介绍：“这就是坪北里的里长铁明。”
四旬上下的那人陪着笑脸，躬身向前，二话不说，“通”的一下跪拜在地，对周澈说道：“下午小人犯了糊涂，没估算清楚，只出了十五个人。严君走后，俺又仔细算了算。”他偷偷地看了同伴一眼，接着说道，“……，再多出十人，应该还是没什么问题的。”
听见这名叫“铁明”的里长这么一说，诸人你看我，我看你，表情各异。
严伟最是恼怒，下午时，他亲眼见了这位“铁明”里长的强硬态度，万万没想到，只因姜俏去了一趟，转脸却就又能“再多出个十人”。他首先觉得不是解气，而是脸面无光。
周仓“嗤”的冷笑出声。
这会儿已经入夜，夜色朦胧，庆锋打起火把，亮了院中。
周澈注意到他的那两个同伴似曾相识，应就是那夜来过的铁家兄弟，把铁明扶起，笑道：“铁君，本该早去拜访，只因一直忙，不得闲。我对你闻名已久，今夜总算相见。”
铁明诚惶诚恐，说道：“怎敢劳动澈君！要说拜访，也该是俺来拜访澈君才对。”
“今天严君去贵里中，……。”
“对，对，今天严君下午去的。”铁明猛敲了一下自己的脑袋，追悔不及地自责说道，“都怪俺当时糊涂，以为最多能出十四五人。严君走后，俺越想越觉得过不去，劳烦严君跑一趟不说，别因此再耽误了亭部的大事。……，故此，又仔细算了一下，再多出个十来人不成问题！”
他小心翼翼地问荀贞：“……，澈君，总共出二十五人，可够么？”
他又补充：“俺适才来的路上听韦君说，为这次‘备寇’，安文里出了二十石的米粮。俺们里虽说不富，但亭部‘备寇’是为了整个亭部着想，俺们不能落于人后，多的不行，少的还可以，俺与里父老商量了一下，决定在出人之外，也再报效亭舍十石米粮。”
他说完了，挺没底气地问周澈：“澈君，你看行么？”
从十五个人直接升到二十五人，外加十石米粮。周澈心道：“看来我猜错了，姜俏跑这一回，还真是挺有作用。”对这个结果很满意，看铁明战战兢兢的样子，他决定安慰两句。毕竟，铁明作为坪北里的里长，以后�