带着尸体回城的军队受到热情的款待，刘备高举着爵递给下马的身影，关羽捧过酒水朝四周走来的将领，张飞、陈到、周仓、关平…。。以及孙乾、简雍等一批文官敬去。
“为兄长立下根基，饮胜——”
“饮胜！”
……。
零星的雪花飘过中原的天空，许都，曹纯、张绣率领着搜索的骑兵沿着其他州郡朝北面延伸过去，而许都城中，曹操招来谋士商议接下来明年的事务，谈及到被掳走的贾诩，最终还是决定派人去往北地谈判赎人。
名叫王朗的人，被刘晔举荐出来，走入众人的视线之中。
河内，祝公道摘下皮帽，将一壶酒丢给车中的老人，他站在车撵上，望着天空飘下的雪花，扬了扬手：“咱们俩喝酒吃肉，凑合过一个年吧。”
贾诩撩开帘子，脸上带着些许淤青，他望着前方，飘落的雪景里城池的轮廓依稀可见，然而，已经离许都…。。也远了。
跨过黄河，冀州邺城，自父亲死后，袁尚决定继承遗志重整袁家，预备翻过今天，明年开春后，大展拳脚，然后——青州的兄长，带着兵马在冀青交界驻扎下来，遣来了使者，又是是场争夺开始了。
失去斗志的袁熙，整日里待在府中与‘甄宓’饮酒作乐，浑浑噩噩中，有时也将对方当作真正的妻子对待，“不管如何…。。你现在终究是我妻子了。”
“其实叫甄宓前，妾身也是有名字的。”少女摸着拍在自己腿上睡着的袁熙，望着案几上的烛火。
“。…。妾身姓郭……双亲还在时，都唤我小名女王的……”她笑着说道，眼泪掉了下来，将手中的酒水缓缓倒在地上，“。…。。此酒祭给二老。。”
……。。
天光飞雪，远去更远的北方才稍稍停住。
冷清的侧院里，有人拿过酒水、食物朝这边过来，冰冷的房间里，埋在膝间的女子抬起头，门扇吱嘎一声打开，风吹着外面的雪花挤了进来，灯火摇曳着，照着高大的身形将酒水、热气腾腾的饭菜摆放到了桌上。
然后，在她对面坐了下来，“今天过年，总不能让你孤伶伶的一个人吧。”
任红昌咬着嘴唇，眼睛一眨不眨的看着对方片刻，伸手拿过公孙止递来的筷子，连忙又擦了擦眼角，破涕笑了出来。
这片寒冷的天地里，旧年的最后一天，总有一些事要放下，将冰凉驱走，给周围带来暖意，翻去旧年，就是新的一天就会到来，而将要面临，又是另外的局面……
争夺的时刻到了——
第五百三十一章 龙抬头（）
喧嚣的年关在繁忙中过去了，回到许都的搜索队伍也在返程途中，派出快马先行回到相府将消息递上去。
皇城丞相府，灯火摇晃照着长案后方的人影投在屏风上，曹操挥舞笔墨批改了一些政务，两名近侍一左一右站立在旁，见到批阅完后，连忙上前卷起来，放到身后不远，与之前堆积的公务等会儿一起抬走。
“听说刘备在汝南招兵买马，身边也多了数员部将，羽翼渐丰啊。”
夜里的气温颇有些寒冷，曹操紧了紧照着身上的外衣，挥手让人再拿过一卷竹简，继续批阅，说话的声音也在继续着：“。…。当初公孙就让操杀了此人，操念刘玄德相貌不凡，脾性甚好，不想就此杀这世间英雄，眼下却是有些后悔了。”
刘备被龚都、刘辟迎入汝南自成一方的事，对于许都的曹操来说，是一个不小的打击，但也只是打击罢了。往日他看好刘备，不忍英雄就此消弭于手，哪知对方竟在混乱的官渡之战时，悄然脱离了战场，让曹操第一次觉得看走了眼。
不过等于城中其余文武看来，既然对方已经做出对立的举动，接下来，正好有了收拾刘备的借口。而曹操暂时将征讨的事，延缓放到了后面，一方面年前许都武库纵火案还未水落石出，另一方面，待立春之后，大军又要拿下青、冀两州，间歇中，还要派人与公孙止谈判将贾诩讨回来。
“汝南是大郡，不可让刘玄德盘踞太长，此人英雄了得，若是日久不动，必然养成气候，他将汉室宗亲之后挂在嘴边，说动刘表合为一处，遥相呼应，怕会有尾大不掉，难以根除的局面。”
温暖的正厅里，身形中等，面目端方，颔下一圈络腮胡显得粗犷豪迈的身影缓缓开口说出这番话，但神色上却是颇为严肃认真，他名叫毛玠，现任丞相府东曹掾。
“冀州、青二州要拿，然刘备更比二州重要，袁家三兄弟不过冢中枯骨，丞相不攻，他们也会自相残杀，不如先平定汝南后，再挥军北上，联袁谭以攻冀州，到时再与公孙止争锋也不迟。”
话语听进耳朵里，曹操放下笔，将公务卷起交给近侍，点头：“孝先之言所的有理，刘备是要剿，但冀、青二州更要拿。”他站起来，走出案后，沉默了片刻，挥手：“……那就两边一起动手吧，省的一来二去麻烦。”
或许一面批阅政务，一面与众核心谋士商议接下来的事物，有些伤神，曹操双手负在背后又走了两步，对右侧席位间一名谋士开口转开了话题：“仲德这些日子查的如何了？行凶之人，我不感兴趣，幕后之人除了远在北地的公孙止，还有有谁在城中接应预谋？”
“回主公，已经抓获几名北地死士，有些抓到时就服毒自尽，还剩两人被关在牢里审问，很快就能问出一些事来。”这位年近六十的老人闭着眼，双手抬了抬，轻声说道：“。…。。年关之时，昱已有怀疑，只是证据尚未确凿，不能说罢了，过几日问出详细来，再呈到主公案前。”
武库被烧一事在至年关的时候影响了好长时间，许都城中大抵流传了行凶者的一些事，但大多都是坊间胡乱编造并没有可信度，，眼下听到程昱有了些许眉目，心头算是松了一口气，这段时间以来，曹操几乎给麾下核心谋士都加派了二三十名侍卫保护，以免潜伏暗处的死士再次伏击。关于这些事，厅中又谈了一阵，曹操方才想起过年时刘晔举荐的那位王朗。
“操听闻王大家经学典故无一不精，任会稽太守时，休养民生，不起事端，不知今日可在厅中？”
下方右侧有人站出，挽着袖口走到火盆后方，躬身拱手：“郎拜见丞相。”
火光照出温尔儒雅。
曹操点点头，看向他：“王大家来中原也有一两年，操一直南征北战怠慢了大贤，如今中原南北都有大敌环视，都要一一剿灭，还大汉太平，眼下北地有一事，需劳先生跑上一趟，持金吾贾诩年前被公孙止的人俘虏带走，该是在北地了，先生过去将他要回。”
“丞相放心，郎此行定将持金吾从公孙贼子手中要回，待与他相见，呈其利害，说来归降——”
“好，既然先生大才，操也不吝啬，拜先生为谏议大夫、参司空军事，若要回贾诩，另再赏赐。”
曹操目光赞赏，说到最后又是勉励几句，不久，夜深下来，众人才告辞离去。正厅中，荀彧并未急着离开，朝首位走了过去，拿起铜勺舀了酒水给曹操满上，轻声开口：“丞相未免有些大方了，王朗来许都虽久，但寸功未立，若只是有些名望，也不足让朝中其他大臣心服。”
“文若，以为操为何在这关头给他加官？”
首位上，曹操端起爵喝了一口，“公孙止何许人？凶野成性！他掳袁绍二子两次，你要说没做什么，我可不信，贾诩落到他手上，皮肉之苦是难免的，就怕被一刀给宰了。这等脾性之人，王朗凭一介白身过去，怕是面都见不到就被拖出去砍了。”
“是彧考虑不周。”
曹操笑了笑，起身挥手：“那是你不了解那头狼。好了，夜已深，文若还是回去好生安息，这开年过后，还有许多事由的你忙。”
“是！”
灯火随着从门扇挤进来的寒风，轻轻摇曳着，翻去昼夜远去北方边地，此时已进入二月，空气渐渐转暖，光秃秃的山峦已能看到了青绿。
整个北地，开始抽枝发芽变换颜色了。
冰雪融化后形成水渍湿润了土壤，对于商贸为生的商户们，又开始了南来北往的行程，沿着太行山径朝上谷郡过去。去年囤粮事情余波已歇，被坑的外地大户还在各地谩骂诋毁，但靠着北面商贸吃饭的人来说，这点事算不得什么，而本地的大族、商户，上谷郡府衙的官吏也一一过去拜访，许下承若，将间隙修补起来。
沮阳城北面，广阔的原野上，一个曾经失败的部族——乌桓，再次聚集一万骑兵呼啸如风在这里排列整齐，万人的方阵，光是战马嘶鸣就能响成一片，在不久之后，他们将要起程西去，踏入从未到过的西域，点燃烽火，而现在，他们在这里等待一个人的到来。
————北地狼王，大汉五郡都督公孙止。
二月二，龙抬头。
第五百三十二章 初春、开端（）
初春，云层渐开，天空之下，阳光绽放照下来，拖出人、马的影子在地上，那是黑压压一片，无数战马与人的身姿，马蹄在原地刨动、践踏，他们在等待的视野前方，黑影蜿蜒而来，是一支骑兵在卷动烟尘间，朝着这边奔驰过来，“停——”的大喝声中，整齐的勒马停在五十丈的距离，随后一字排开，压刀牵绳，气势凛人。这些驻马警戒的骑兵人数不多，只有五百骑，每人几乎都是鬓发打结，梳出十多条细小的辫子垂散肩膀，身躯高大披着甲胄，背负长弓手，提一柄弯刀在侧面，黝黑起茧的脸庞上眼神坚毅直视前面，却是有意无意流露狂热的气息。
风吹过来，高举的巨大狼旗猎猎作响。
五百骑兵为首的身影促马朝前走出一段距离，身后的披风卷动招展时，对面的上万乌桓骑方阵前面，骨进、普富卢寇娄敦、楼班四人连忙下马大步迎上，学着汉人军中礼仪，半跪拱手，齐声：“见过狼王！”
金色的初春天光里，公孙止骑在绝影上，目光扫过那边整齐列队的乌桓骑，朝半跪的四人挥了挥手，“起来吧。”他眯起眼帘轻声开口。
“此去西域，粮草为主，所以我只给你们准备十天的干粮，剩下的，要在你们自己在途中想办法，五原、朔方、云中等郡，我已派人知会，劫掠来的粮食交给他们，自会转运回上谷郡，你们的后勤补给也可在那边补充，用劫掠来的金银财物和那边商户进行交换。”
二月二龙抬头这天，准备两月的乌桓骑兵终于抽调好了最精锐的骑兵队伍，普遍都是年轻力壮的青年，而且弓马娴熟也是必备的条件之一，这期间，上谷郡安排官吏在其屯聚的村寨宣传过劫掠得来的财物、粮食有两层会属于他们自己所得不用上交，而此次有参与西掠的乌桓家庭，可每月得到官府这边粮食补助。
作为游牧为主的乌桓人，来到上谷郡从事生产本就有些力不从心，如今得知这样的机会，参与挑选的人数几乎占二十多万乌桓人的三分一，对于他们来讲，纵然不了解西域的情况，但或多或少也听过走南闯北的商人说起过那边的富庶。
不少人已经开始眼红了。
阳光照下来，公孙止摩挲着绝影的鬃毛，看着那边恭敬站立的四人。马背上，这位狼王三十有二，面容也在征伐的月岁里变得粗犷威严，每行一处都会染红大片土地，这一次将会有更多的尸骨积累在他的脚下。
“人要吃饭，狼要吃肉，尔等过去后，谁挡路，就杀谁。”他勒紧缰绳，身子微微朝前倾，话语低沉透出凶戾：“。…。。半年后，我要见到粮食。”
公孙止勒马，挥手：“出发！”
“是！”
四人齐齐翻身上马，苍凉的牛角吹响在天际，传令的骑兵飞驰在阵列中间发出呐喊，巨大的方阵缓缓调转方向，惊起一片片尘埃时，马蹄齐齐迈出，随后在大地踏出了雷鸣，奔行起伏的骑阵犹如翻涌的浪潮席卷而去。
在不久之后，他们将会在定壤与南匈奴、鲜卑骑兵汇合，在督骑的引导下朝西面草原、西域展开蝗虫过境般的掠夺。
“走，回军营。”
公孙止望着渐渐远去的乌桓军队，偏头朝身旁的李恪、典韦低声说了一句，策马朝东面二十里外的北地军营飞奔，身后的近卫狼骑安静的转向随着背影狂奔起来。随着马蹄急骤犹如鼓点般敲击在地面，城池三门外的军营已经变得喧嚣，大量的驮马拉着辕车发出吱呀的摩擦声去往城池，营中工匠在烧火的炉旁，不停敲打、修补兵器甲胄，肌肉虬结的上身布满了汗渍。
巡逻的士兵走过巨大的营盘，听到外面疾驰的马蹄声，偶尔停下来转头望去，五百骑兵冲入辕门，沿途设防的关卡被士兵一一抬开，让出一条过道，最中间的帅帐前，十多名军中大将屹立等候在那里，黑色大马奔行逼近，在距离二十步驻足停下，公孙止下马，随手将马鞭扔给过来牵马的士卒，大步迎上等候的李儒，“准备的怎样了？”
“只等主公下令。”
李儒在后方回话的时候，大步过去的公孙止抬手也朝那边着金锁兽面吞头甲的吕布拱了拱手：“温侯，请！”
后者同样点头拱手，守卫帅帐的的侍卫轰的一声拄响枪柄，挺直了脊梁，周围屹立等候的将领随后跟着俩人一起走入帅帐之中。
火盆在木架上点燃，火光照着走动的身影，坐到斑斓虎皮大椅上，抬手虚按，鱼贯而入的众将便是分开两侧，落座下来，亦如往日嬉闹的潘凤也都面目肃杀，挺直背脊，端坐直视前方。
“乌桓骑兵已经出发西去，不久就会和鲜卑、南匈奴的另外一万骑合兵展开扫荡，或许你们当中还有人心里疑惑，放着他们三万骑兵不用，为何要我汉人亲自动手？”
众将当中，文丑、焦触、张南三人抬了抬头，互相看了看，随后便听到公孙止的声音继续传来。
“汉人兄弟之间争斗，不许外族人插手就是我公孙止的底线，就如冀州那场战斗，几乎将家底拼光，都未让乌桓、鲜卑人过来，有些人肯定心里笑我�
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