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宗量揆也道：“顾师兄说得不错，从现在开始，那厮死了是死了，活着也是死了！只是可惜了我给他选的那块上好吉壤，还有萧师兄，不，钜子从申州带来的那副金丝楠木寿材！”
萧量简的面容才重新灵动起来，似乎有些悲戚之意：“唉，说起经师弟，愚兄真是心中有愧！经师弟他从小就绝顶聪明，论起智谋、卜筮、占相、医药等方面，我们师兄弟几个都拍马难及，但缺点是为人太过古板，丝毫不知变通。值此大有可为之日，居然持一幡旗游走天下，丝毫不顾我鬼谷派的前途。难不成找到潜龙，潜龙就一定听他的？据史料记载，当年白马王朝高祖陆白义起事的时候，时任钜子的岑审言曾拜访过他，声称鬼谷派全力支持他，只求将来立鬼谷派为国学。结果呢？被人毫不留情地拒之门外！
“前事不忘后事之师，偏偏经师弟囿于以往历代钜子的成见，还要走那条失败的死路，为鬼谷派之将来计，也为我等师兄弟之生前荣华、死后芳名计，决不能再任由他执掌我鬼谷派的权柄，所以在下这才冒天下之大不韪，行此不得已之举。以后但有什么恶名和罪责，都由在下一人承担，与诸位师兄弟无关！”
宗量揆等人赔笑道：“钜子何出此言？此事本来就是我等师兄弟一致同意的，怎么能让你一人承担呢？”
顾量衷更是直接：“自师尊去世之后，经量力师弟便一直周游九州，天下知道我鬼谷钜子真正为何人的，除了我们师兄弟八个，绝对不超过一手之数，而现在知道萧师兄为鬼谷钜子却遍布天下。只要管好那几张嘴，还用担心其他问题？”
方量才也点点头道：“从现在开始，事实就是师尊去世之后，把鬼谷钜子之位传给了萧量简师弟，以青铜虎符为证！诸位以为呢？”
“正是如此！”顾量衷、宗量揆等人齐声答道。
驰道宽阔平坦，高车骥威武神骏，在午时一刻的时候帝京已经遥遥在望，然后萧量简等人就看见路两侧如山如海的人群。他深吸一口气道：“鬼谷派振兴从今日始，诸位的锦绣前程也从今日始，希望诸位师兄弟戮力同心，同舟共济。咱们走！”
他们几个从地平线上一出现，人群中就爆发出阵阵惊讶声：“鬼谷钜子来了！”
“原来那个满脸笑意的家伙就是鬼谷钜子！”
“跟在后面的几个都是‘鬼谷八骏’中人物！”
萧量简在距离人群三五丈远的地方勒住飞骥，潇洒地冲着在场所有人作了个罗圈揖，然后朗声说道：“在下鬼谷派第三十五代钜子萧量简，见过帝京诸位贤达。我等久处山野草莽，初来乍到，失礼之处还请诸位多多海涵！”
“你们来帝京干什么？难道嫌帝京还不够乱么？”人群中马上有人发问道。
萧量简丝毫不以为忤，笑着答道：“近来天下水旱灾厄频仍，我鬼谷一派于水利、营造、医药等救灾之术颇有心得，故而不远千里来京，希望能略尽绵薄之力！”
“救灾有我们王道派就够了，不需要你们鬼谷派插手！”
萧量简依然在笑：“这位仁兄所言过矣！记得你们王道派经典中有一句话说得好，‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣’，我等鬼谷派虽然僻处江湖，但也是白马王朝的臣民。现在君父有事，我等臣子服其劳，难道还要区分王道派和鬼谷派么？”
“休要狡辩！只怕你们是来者不善，善者不来吧？”
萧量简道：“所谓‘疾风知劲草，板荡识诚臣’，到底是善与不善，不是你说了算，也不是我说了算，而是数十年、数百年后天下苍生和史官史书说了算。你觉得我说的对不对？”
“哼哼，你们进京，无非就是想立你们鬼谷派为国学，别以为我们大伙不知道！”
“这位仁兄你又说错了！”萧量简笑吟吟地说道：“我等进京不仅不谋求立鬼谷派为国学，相反，如果可能的话我还想拜王道派的大贤为师，学习王道派的奥义！”
人群中顿时一阵窃窃私语声，似乎对于这个爆炸性的消息一时半会儿还很难接受。
萧量简又缓缓说道：“在下并非诳语！当初鬼谷派被立为国学的时候，王道派宗师周文旦、大贤孟万章、曾如晳等也曾向我鬼谷钜子苏在秦、张天仪、鲁地连问学求教。如今王道派被立为国学，我鬼谷派为何不能向他们学习？何况王道派经典中也说过‘三人行，则必有我师’、‘是故无贵无贱，无长无少，道之所存师之所存也’，想来王道派不会拒绝在下的诚意吧？”
就在这时，有个穿着破烂流丢衣物的老乞丐拄着根一端开裂的枯竹竿，捧着缺了三四个口的破碗凑到近前，似乎想用昏花的老眼看清楚鬼谷钜子是什么模样。萧量简刚从怀里掏出一点碎银子准备布施，就听那个老乞丐用两人勉强能听见的声音说道：“咦，鬼谷钜子不是那个姓经的棺材脸小娃娃么？怎么变成了这个笑里藏刀口蜜腹剑的家伙？”
萧量简一惊，正要示意卢量功、顾量衷等人跟住这个老乞丐，那个老乞丐手中的枯竹竿在他的飞骥上一戳，飞骥顿时浑身瘫软扑倒在地，萧量简猝不及防，也随之滚倒在尘埃中。等卢量功赶紧跳下马扶起他在看时，那个老乞丐早已在人群中消失得无影无踪。
二十三、事在三人（）
进京前萧量简曾设想过无数种在帝京民众前露脸的法子，但绝对不包括在众人面前摔个狗啃泥，成为京城上下茶余饭后消遣的话柄。
然而他不想，不等于事情不会发生，所以他对那个让他出了大丑的老乞丐恨之入骨！
可是恨又有什么用？帝京近百万人，每天进进出出的更是不计其数，仅凭自己手下那些个废物点心，想从茫茫人海中找出那个毫无特征可言的老乞丐，简直是难于登天！正因为如此，萧量简愈发恨得咬牙切齿。
萧量简心中愈恨，脸上笑得愈发灿烂，还反过来劝方量才、宗量揆等人：“都说‘吃亏是福’，出丑何尝不是一种福气？王道派见我在大庭广众之下出丑，以后再碰面，对咱们肯定是嘲讽多过敌视。对了，王道派弟子是怎么编排打趣我的来着？”
仆人在旁边低声答道：“王道之学，天下宗派。鬼谷钜子，望尘而拜。”
“瞧瞧、瞧瞧，我都望尘而拜了，他们王道派还能再怎么折辱我？咱们来帝京之前不就一直筹划着怎样韬光养晦才能让王道派忽视乃至无视我们的存在吗？我觉得今天闹的这一出，比咱们自己费尽心机想出来的法子好上十倍、百倍，而且毫无痕迹可寻，真是无心插柳柳成荫！”萧量简笑得很诚挚，仿佛恨不得给那个老乞丐颁发一枚一吨重的大勋章：“再者说，经过这么一闹，帝京上下谁还不知道鬼谷钜子是谁？谁又不知道鬼谷钜子进京了？那些穿街过巷的小商贩是怎么说的？”
仆人又低声答道：“胡家麻糖，味道顶好。鬼谷钜子，馋得跌倒。”
“听听、听听，连卖麻糖的都替我吆喝，我在帝京想不出名都难！”萧量简虽然在笑，脸色已然变得铁青，“那天这位仁兄要是落到我手里，萧某一定要好好感谢他才行！”
说到最后，萧量简已经面目狰狞，坐在他旁边的方量才、宗量揆能真真切切听他嘴里发出的嘎吱声，还有头上突突暴起的条条青筋。顾量衷连忙起身道：“钜子此次遇险，究其根源是我等护卫不周所致，还请钜子责罚！”
萧量简摆了摆手：“萧师弟说的这是什么话？这次事发突然，别说你们，就连我也没料到在帝京之中还有经师弟的熟人。不过这也给咱们一个教训，那就是任何人都不能低估，如果不斩草除根，没准儿什么时候就暴起给你致命一击，所以追逃的事儿我会加紧，免得夜长梦多！”
“多谢钜子宽恕！”顾量衷接着说道：“就如钜子刚才所言，这事也不完全都是坏事，至少经这么一闹，大家都知道鬼谷钜子是何人了，王道派想要耍什么鬼蜮伎俩也得好好考虑考虑。不过咱们想要进入朝廷，恐怕还得尽快在帝京打出名声，而且是好的名声！”
萧量简点点头：“萧师弟所言极是！咱们要想在帝京里扎下根、在朝廷中立稳脚，好的名声是必须的，所以我们近期必须拜会三个人，首先是王道派宗师周无逸——”
卢量功突然插话道：“萧师兄，不，钜子，难道咱们真的要改换门庭，投到王道派门下？”
萧量简笑着答道：“你可以这么认为！不过‘改换门庭’这个词不太好听，咱们不妨换个名字，叫做‘转益多师’或者‘学无常师’。卢师弟你要记住，同样是一道菜，叫碧血黄沙和叫黄豆煨猪血并不会影响菜本身的味道。同样道理，只要咱们师兄弟在一起，叫鬼谷派和叫王道派也没有太大区别，只要咱们内心认定自己是鬼谷弟子就好！”
“噢。”卢量功似懂非懂地答道。
宗量揆却担心另外的问题：“钜子，只怕咱们冒昧上门，周无逸未必肯见咱们，反倒碰了一鼻子灰。到那时候，他们王道派弟子再四处宣扬，我们鬼谷派真就要名声扫地了！”
萧量简道：“我们去，是向天下表明我们诚心向学的态度；他周无逸见与不见，那是他们王道派的气度。不能因为他们的气度就影响我们的态度。——不过据我所知，周无逸学问纯粹、气度宽宏，相信我们登门拜访的时候，他肯定会见我们的。”
“那第二个要拜会的人是谁？”方量才问道。
“第二个是当朝参知政事田笑我田副相，”萧量简缓缓答道，“田副相素有爱才之名，而且有识人之能，士子只要经他品题，便可顷刻间身价百倍。更重要的一点是，他一直颇受皇上的青睐，近年来进士科的考试都是由他担任知贡举。我等想要在朝中立足，估计少不了要有个进士出身，自然也就少不了要拜会这位田大人！”
听到要考进士科，卢量功、宗量揆两人脸色顿时苦了下来，他们俩一个以武力著称，一个擅长阴阳风水，读书考试对于他们来说确实难了点，尤其还是“三十老明经，五十少进士”的进士科。
顾量衷却没有搭理他们，继续问道：“那第三个要拜会的人又是谁？”
“第三个人乃是当今圣上！”萧量简很满意诸位师兄弟的震惊表情，“你们放心，我邯陵萧氏与皇室曾多次联姻，关系非同寻常。此次进京前，萧某更是专门向家里的老祖宗讨了封书信，到时候咱们就可以以此为由头请求陛见。当然，在此之前咱们最好有个铺垫。”
“怎么铺垫？”
萧量简道：“就是在朝野之间先闯出一定的名头，让咱们师兄弟的名字传入皇上的耳朵里，最好再有个进士出身，到时候去陛见，皇帝有所恩赏便可以直接加官进爵，也可以直接简在帝心，省得以后在官场里蹉跎浪费时间。不知诸位师兄弟以为然否？”
顾量衷连连点头：“钜子所言自然是正理，只是不知道钜子打算如何闯出名头。是像普通士子一样到处投行卷（所谓‘行卷’，就是应试举人为增加及第的可能和争取名次，将自己平日所作诗文加以编辑，写成卷轴，在考试前送呈有地位者，以求推荐）？还是拜访帝京名士请求品题？又或者参加士子雅集相互唱和？”
萧量简沉吟道：“我是鬼谷钜子，何用他人品题？至于行卷，投给田副相和其他聊聊数人就可以了，免得坠了咱们‘八骏’的名头。倒是士子雅集可以多去去，一来可以结交同侪，相互揄扬，二来自从田副相在摘星楼吟出‘大道不将炉冶去，有心重筑太平基’的诗句后，诗会已然成为士子成名的终南捷径，咱们何不效法田副相之故智？”
仆人在一旁低声禀告道：“少主，据小的打探来的消息，明天午时在摘星楼就有一场诗会，不知您——”
“好！”萧量简抚掌大笑：“刚想打瞌睡就有人递上了枕头。明天咱们师兄弟同去摘星楼，让帝京士子们好好见识见识咱们鬼谷弟子是何等的才思敏捷、饱览群书，也正好洗刷一下今天的晦气，然后乘胜去拜访周无逸，开始我们师兄弟在帝京扬威的第一步！”
二十四、士子之耻（）
自从田笑我成名之后，摘星楼就成为帝京一道亮丽的风景线。
尽管吕温和田笑我这样的座主门生在白马王朝二百六十年历史中有且只有一对，但丝毫不影响摘星楼成为寒门士子心中的圣地。每位进京赶考的寒门士子都会到此盘桓片刻，希冀能沾染到田笑我的才气和运气，也希冀能在楼中碰到象吕温一样赏识寒门士子的考官，从此青云直上。
失败者或狼狈而归、或客死异乡，再也无人记起，成功者却一直被人流传，成为无数后来者歆羡和效仿的目标。于是摘星楼十天一次的诗会，也就成为士子们在帝京追名逐利、消磨时日、结交友朋的经典保留项目。
每逢诗会，就是全城士子和乞丐的盛大狂欢。届期摘星楼不仅会免费提供廉价的小菜和劣质的酒水，而且还会对乞丐们大开方便之门，以此向昔日在此乞讨的田副相致敬。有些狂放不羁的士子也会故意穿上乞丐服浪迹其间，以期博得某位大人的好感。
萧量简和顾量衷、宗量揆等人来到摘星楼的时候，整条街道上已经拥满各色乞丐，他们正手持小菜酒水大快朵颐，空气里到处都弥漫着饭菜的腥膻、酒水的酸臭以及长久没有洗澡的骚臭味，令萧量简等人闻之作呕。偏偏有些士子乐在其中，大呼小叫地和那些乞丐举杯痛饮，似乎不如此，无以表现出他们的旷达和豪迈。
因为有昨天的袭击在先，卢量功瞧着哪个乞丐都像嫌犯，但凡出现在他两米范围内的全被他一把推开。乞丐们本来还有些怒气，结果看到卢量功身高八尺、腰圆体壮的架势都怂了，只能恨恨地瞪他一眼了事。就这样，一行人等很快来到摘星楼下。
“这位是鬼谷钜子，昨天刚到帝京，想来阁下应该有所耳闻吧？今天前来参�