“何事？”尚炳停住马头，转过身子问道。
“殿下，”柳正将马停在尚炳身前五尺左右，大声喘了两口气，说道：“适才的警报通报来的人并非是撒马尔罕国之兵，而是亦力把里的人马。”
“亦力把里的人马？”尚炳松了一口气了同时有些惊讶：‘他们的人马此时为何会出现在这里？能让哨兵点燃像刚才那般大的烟火，至少得有数万人马。’
“殿下，亦力把里大汗沙迷查干也来了，此时已经入城，听闻殿下在此后马上请求面见殿下。”柳正接着说道。
“速带孤去见他！”尚炳马上决定见沙迷查干一面。他迫切的想知道沙迷查干此来到底是为了什么；况且还要顺便与他协调一下两军的配合，以便让乌鲁木齐城多坚持几天。
不多时，尚炳来到北城墙下一间巡逻的将士休息的小屋子，刚一进门就看到沙迷查干带着两个侍从在屋内焦急的跺着步子，听到门响转过头来，见到是尚炳马上扑上来说道：“谢天谢地，尚炳兄弟你在吐鲁番。”
尚炳与他行了抱见礼，没来得及说话就听沙迷查干又道：“尚炳兄弟，你也知道了帖木儿提前动兵之事吧，此来应当是为了安排吐鲁番城的守备。既然如此我就放心了。”
“我此来一是安排吐鲁番城的守备，二来是有事找沙迷查干兄弟。”尚炳坐下来，对他说道：“四月初一撒马尔罕国之兵攻破阿拉山口，自此地以东至乌鲁木齐都无可守之地，敌军可以长驱直入抵达乌鲁木齐城下。可此城现在尚未修筑完毕。”
“为了给咱们两家多拖延些时日，兄弟你得率领全部本部将士在古尔班通古特盆地与撒马尔罕国之兵周旋，兄弟我也不求你消灭多少敌军，只求拖延时间。”
尚炳在刚来西北时还以为亦力把里国力不弱，但仔细探查后发觉它真正的实力还比不上瓦剌，只是凭借着皇金家族后裔的空架子唬人而已。所以他不会指望沙迷查干能够帅兵消灭多少撒马尔罕国人。
尚炳以为自己的要求已经够低了，但却不想沙迷查干露出为难之色。他犹豫了一下说道：“尚炳兄弟，恐怕我难以拖延帖木儿多少日子。”
“为何？”这样的任务都完不成？
“尚炳兄弟，”沙迷查干艰难的说道：“我已经下令，在古尔班通古特盆地的所有部众全部经过乌鲁木齐南下，一部来到吐鲁番，大部经过觉罗塔格前往铁门关以南的库尔勒、博思腾湖附近驻扎。”他见尚炳的脸色马上就黑了下来，又忙道：“不过我也留下了两万人马殿后，拖延帖木儿进兵。”
“这，这，这，”尚炳‘这’了半天，也不知该说些什么。若沙迷查干是他的部下，他肯定马上下令将沙迷查干拖出去立刻斩首，人头悬挂在城头不许人摘下，同时将沙迷查干满门斩首。
撒马尔罕国所在的河中之地，虽然经过蒙古人蹂躏至今没有恢复原气——铁木真起兵前中亚地区约有三千万人，此时只有一千多万——但马匹可不会缺，骑兵也绝不会少，留下的两万人够什么用的？更不必提一定会存在的战斗力差距，估计一万撒马尔罕国骑兵就足以赶走沙迷查干留下的两万人马，拖延不了几天。
尚炳很想问他：‘你难道不知道，若是我败了，你也得不到好处！此时还想着保存实力坐拥渔翁之利？只怕就你手下的那些人连蚌都比不上！’但总算保有一丝清明，没有出口。
其实他有些冤枉沙迷查干了，沙迷查干也有不得已之处。从阿拉山口逃回来的百户途经乌鲁木齐的时候，正好他弟弟马哈麻在城内。沙迷查干心知此战后吐鲁番是守不住了，必然要被秦藩控制，但乌鲁木齐不能完全被尚炳占有，所以留人在城内驻守。
马哈麻本来不知那名百户从阿拉山口回来是做什么的，也没有在意，但晚上他和守城的将领周扬喝酒的时候见周扬神色惶恐不由得怀疑起来，派人在后院打探就知道了事情的缘故。
马哈麻知道事关重大，第二日一早就返回别失八里，将此事告诉了沙迷查干。
沙迷查干得知后叫各部首领前来，一面吩咐将老幼带着大部分牛马撤走，一面要留下青壮十万与撒马尔罕国之兵周旋，拖延时日。
第1004章 面对危险的局势（）
但各部首领听闻此事后纷纷拒绝留下本部的人马。在他们看来，帖木儿与明国碰撞鹿死谁手未可知，但他们自己与帖木儿打仗必败，留下的人就是送死，所以坚决不答应留人。沙迷查干虽然是亦力把里的大汗，但年纪才三十岁左右，也没打过什么大胜仗，所以威望不大，各部首领不听他的话也没办法。
既然其它各部不留人，沙迷查干也不会将自己的亲信部队留下：各部现在都不听他的话，若是亲信再损伤殆尽就更管不住了。总算他还顾全大局，知道要为乌鲁木齐城拖延时日，强行从各部要了些老弱残，自己又留下一万凑了两万人五万马，以弟弟马哈麻为统帅在古尔班通古特盆地打游击。
过了好一会儿，尚炳才忍住气，说道：“既然如此，别的也就罢了，但迁移至吐鲁番的部族要与我属下的兵一起御敌；若撒马尔罕国之兵攻打铁门关，库尔勒、博思腾湖附近的部族也要协助防守铁门关。”
“库尔勒、博思腾湖附近的部族协助防守铁门关毫无问题，但吐鲁番的部族恐怕难以协助守御吐鲁番城。”亦力把里的诸部族都不愿意和帖木儿交战，迁移到库尔勒、博思腾湖附近的因为已经退无可退——塔里木盆地想要找到能养活数十万人的地方可不容易——所以会答应协助防守；可撤到吐鲁番的部族都想着：若是撒马尔罕国之兵打到吐鲁番，就继续向南越过库鲁克塔格逃去罗布泊，不会愿意协助防守吐鲁番城的。
尚炳听他如此说话，又回想派到别失八里的细作传回的消息，心下顿时明白他无法完全掌控手下的部族，气顿时消了一半，想了想说道：“沙迷查干兄弟，我并非是对你如何，只是若伊吾沦陷，大明在西域无立足之地，河西走廊你也知晓十分贫瘠根本无法以此为根基反攻西域，战争的主动就全操于帖木儿之手了！你的汗国也守不住！”
“所以不要再顾忌手上的实力折损了。吐鲁番守城你不派兵也可，但你手下的将士要与我手下的骑兵合编在一起，共同防守伊吾！”
沙迷查干听了这话，捻着胡须沉思起来。尚炳的话当然是有道理的，但若是亲信部众都打光了，即使打退了帖木儿他也守不住汗国。手下的部族首领当然不敢篡位，但姓孛儿只斤的也不是只有他一个，他们完全可以杀了自己另立别人。
“如何合兵一处？”沙迷查干思量半晌问道。
“我并非是让你的部众与我手下的骑兵混编，只是组成联军统一指挥，不过要定下严格之纪律，违背命令者严惩不怠！”尚炳马上回答。
“可以，只是指挥联军的将领中须得有我。”沙迷查干说道。
“现在将所有骑兵全部交由兄弟指挥都可。只是过后从中原而来的援兵到达后兄弟只能为指挥将领之一。”尚炳手下的骑兵基本都是蒙古人，现在交给沙迷查干指挥也没什么。
“好。我愿拿出三万精锐主力与尚炳兄弟的骑兵统一指挥。”沙迷查干最后说道。
尚炳听到数目就知道他还是隐瞒了一部分人马，心中生气但没有显露，只是又商定了细节，邀请他一起用了晚饭后各自去休息。
第二日一早四月二十三，尚炳又动身返回伊吾，于二十八日抵达。
但他入城后却没有马上返回王府，而是走进城内的千佛寺，面对着如来佛祖的佛像跪下来，低头默默祈祷。
‘佛祖啊，若是你有灵的话，就保佑我吧。若是此战我最终打败帖木儿，就将佛教传遍西域之地，让佛祖您的光辉重新照耀在这广阔的大地之上。’
祈祷一阵，他站起来，看着身旁慌忙从后院跑来的寺庙主持方生大师，对他说道：“从明日起，千佛寺举行法会，祈祷佛祖保佑伊吾城！”
“是，殿下。”此时方生还不太清楚到底发生了什么事情，虽然奇怪这个命令但躬身答应。
尚炳随即离开佛寺返回王府召见宋晟。
“殿下召臣有何事？”宋晟行礼后问道。
“沙迷查干没有留在古尔班通古特盆地抵御撒马尔罕国之兵，而是带领所部南下去往库尔勒、博思腾湖附近，只留下两万老弱残在骚扰而已。今日已是二十八日，撒马尔罕国之兵多半已经抵达乌鲁木齐城下，甚至乌鲁木齐城可能已经沦陷了。”尚炳说道。
宋晟听闻此事，脸上一闪而逝惊慌之色，但马上恢复过来，对尚炳行礼道：“殿下，既然局势已如此危急，请殿下将各个卫城的百姓全部迁入伊吾，请殿下与王妃带领世子与诸位郡王南撤嘉峪关。”若是现在乌鲁木齐就已经丢失，那么只能做打伊吾保卫战的准备了！吐鲁番城虽然差不多快要完工，但敌军可以围而不打，主力直驱伊吾城下！
“何至于此，何至于此。”尚炳喃喃道。他虽然已经有了心理准备，但听到宋晟的话一时间还是难以接受。
过了半晌，他回过神来，对宋晟说道：“安排王妃带领孤的孩子们南撤嘉峪关，孤留守伊吾。”
“殿下，伊吾也未必守得住，还请殿下撤往嘉峪关！”宋晟喊道。
“不，孤就在伊吾，绝不南撤。”尚炳坚定的说道：“孤五年来的心血都在此城，若是此城沦陷，孤宁愿与城携亡！”
尚炳当然不愿意死，但他更不愿意自己这五年多来的心血，自己苦心经营的事业毁于一旦。帖木儿打仗的做派和当年的蒙古人一样，坚决抵抗的城池打下来后基本都会屠城，只有美女与工匠能够存活。他若是逃了，即使之后与大军一道打回来这些也必定全毁了。他宁愿与自己苦心攒下的基业一起毁灭。
宋晟见尚炳如此坚决，况且他心里其实也暗暗盼望殿下留下来，于是躬身说道：“臣知晓了。”又想起什么，问道：“殿下，可要使人去瓦剌让马哈木出兵？”
“使人去瓦剌？派人去罢，只是万不可对此抱有期望。这些蒙古人啊，遇到事情首先想的都是保存实力，让大明出力。现下撒马尔罕国之兵势不可挡，他们岂会愿意出兵。”
“他们好像根本就不明白，若是大明被逐出西域，他们也绝不可能挡住撒马尔罕国之兵！”尚炳忍不住发了一顿牢骚。
“是，殿下。”宋晟当然也没指望瓦剌，只是打仗，就是要尽最大可能增强己方的实力、减弱地方的实力，哪怕瓦剌只是派出几千人马骚扰一下也比丝毫不动要强。
宋晟随即就要退下。可尚炳却又叫住他：“护送王妃王子等人返回的将领，就安排宋瑛担任吧。”
“臣，臣谢殿下恩典！”宋晟跪下磕了个头，退下了。
他又将高翔叫来，先介绍了一下现在的局势随后说道：“高爱卿，你马上在城中张贴布告，告诉城内的百姓撒马尔罕国之兵最快二十日内就会打到伊吾城下。”
“帖木儿此人，身为铁木真后人的女婿其做派也酷似铁木真，攻破城池后往往屠城将城内的百姓残杀一空，除美女外无人可活连小孩都不放过，为了大明，为了秦藩，为了家人，为了自己的性命，叫城内的百姓协助官兵防守伊吾城！”
“孤也不会离开伊吾逃命，会留下指挥守城。”尚炳觉得与其让百姓们乱猜，不如大大方方告诉他们实情，反正又不是让他们出城野战，只是守城会愿意配合将士们的。
“殿下，这，有臣与宋相留守即可，不需殿下留在城中。”高翔的反应与宋晟一样。
“我是秦王，伊吾就是我的封地，岂有藩王丢了自己封地的道理！你不必劝孤，孤意已决，绝不离开伊吾城！”尚炳再次坚定的说道。
高翔又劝说几句，见殿下意志坚定，只得住口。
尚炳又吩咐高翔再拟写一份求援的奏折，让他退下了。
他随后正要靠在椅背上休息一会儿，秦王妃唐月婉听闻他返回，从后院赶来，关切的问候几句后问道：“夫君，你不是要去乌鲁木齐，怎地现在就返回了伊吾？”她曾经经过乌鲁木齐与尚炳一起前往别失八里，知晓从伊吾至乌鲁木齐往返的时间，即使快马加鞭也不可能现在就赶回来。
“乌鲁木齐不必去了，沙迷查干已经南逃。对了月婉，你让下人收拾行李，将你与侧妃、孩子们的衣服与吃食、珍贵的宝物等全部包裹起来，明日一早孤派将领带兵护送你们离开伊吾。”
“这是怎么了？怎地忽然让臣妾离开伊吾？”唐月婉惊讶的问。
尚炳大略介绍了一下局势，随即说道：“伊吾城也未必能守住，你带着孩子们前往嘉峪关，随后去十四叔的王府。”
“局势怎地坏到这个地步！”唐月婉惊讶的说了一句，随即注意到什么，问道：“夫君不一起离开？”
“夫君不能离开。”尚炳说道：“我是这座城池的主心骨，若是我离开了，满城的将士百姓必然士气低落，即使原本能守住城最后也守不住。”
唐月婉本想再劝，但不知怎地张了张嘴话却没有出口，而是过了半晌说道：“夫君，派一名将领护送志堩他们去十四叔的地方吧，臣妾与夫君一起留下来。”
“月婉，你，你留下来做什么？”尚炳吃惊的说道。
“臣妾留下来陪伴夫君。”唐月婉道：“国家大事，臣妾也不懂，既然夫君说应当留在伊吾，那就留在伊吾吧。但臣妾是夫君的妻子，夫妻一体，夫君在哪里，臣妾就在哪里。”
“月婉，”尚炳本也想劝她离开，但同样的，话没能说出口，只是拉住她的手，动情的说道：“既然如此，你我夫妻就留在伊吾，同生共死！”
“嗯，同生共死。”唐月婉靠在他怀里，说道。
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本章昨晚已经写完，今天又修改一番发出。
对于哈密这�
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