”
翠花楼的老鸨子以为顶多敲诈些银子，可没想到还要打入死牢，开始害怕了，爬到黄炳文的脚下，问道：“黄老爷，这、这、到底因为什么？”
黄炳文心想，反正你已经在供状上签字画押，我先把你弄死，再把翠花楼据为己有，便冷笑了一声，答道：“为什么？你自己清楚！”
翠花楼的老鸨子还想争辩，被两个如狼似虎的锦衣卫抓住头发给拖走了。
老鸨子、大茶壶和那几个龟奴发出鬼哭狼嚎般的叫声，那群粉头、窑姐儿们也吓得高声尖叫了起来。
黄炳文把一个长得像南瓜似的小子叫来，说道：“刘保，你哥哥刘千户就是死在了她们翠花楼，现在我把翠花楼交给你了，你把这群窑姐儿带走，继续做生意去吧。”
刘保跪在黄炳文的面前千恩万谢，最后说道：“黄大人放心，这翠花楼将来的银子都是您的。”
黄炳文矜持地拿手缕着胡子，嗯了一声便走开了。
当晚，黄炳文的手下便用大刑把老鸨子、大茶壶和那几个龟奴折磨致死，让刘千户的弟弟刘保做了翠花楼的老板。
刘保把翠花楼的粉头、窑姐们召集起来找来训话，这些人才知道，原来是因为前几天在秦淮河里发现的锦衣卫命案，因不明就里，一个个心惊胆颤，由着刘保说什么就是什么。
案子结了，把案情通报给应天巡抚衙门，海瑞虽然对此事持怀疑态度，但因还没有找到徐鲲，也没有一点办法，现在也只能由着黄炳文说什么是什么了。
黄炳文惦记着昨日见过的一个窑姐儿，来到了翠花楼，现在案子结了，仇也报了，故地重游，无论心中怎么感慨，其实最重要的还是惦记着翠花楼的银子！
刘保满脸愁容地过来汇报，说道：“黄大人，小人把这翠花楼都搜遍了，加上妓女身上的银子总共还不足两千两。”
“哼！如果不是你小子给密下了，这怎么可能！翠花楼生意这么好，经营了几十年，怎么可能就这点银子！”黄炳文怒道。
“这、这，可是我审问了那几个粉头，他们都说除了老鸨子，怕是没人知道银子藏在了哪里。”刘保结结巴巴地答道。
“挖地三尺也得给我找出来！”
黄炳文说完，去找昨天看上的一个窑姐儿消遣去了。
刘保又领着人把整个翠花楼地上地下翻了一遍，也没有找到藏银子的金库，正在犯愁之际，有几个手下人抱着几个匣子过来了。
刘保问道：“这几个匣子里是什么？”
“刘大人，这几个匣子是在老鸨子的卧室找着的，藏得很严实，我们也打不开。”
刘保一听大喜，心中暗想：也许他们把银子都借出去了，也许他们买了稀世的珍宝，可能都在这个匣子里。
刘保没敢擅自做主，赶紧去把黄炳文请来，大家费了九牛二虎之力，才把这几个匣子打开，里面却是一卷卷黄纸。
黄炳文赶快把这些卷纸取出来观瞧，是兴记钱庄的一张张庄票，便把其他人打发走，找了一个算盘，和刘保一起算起账来，二人算了一个多时辰，全部庄票加起来足有百万两银子！
黄炳文乐了，说道：“刘保，你先拿一千两银子的庄票，到兴记钱庄去一趟，看看这庄票能不能兑换成现银。”
过了一个多时辰，刘保乐呵呵地回来了，说道：“黄大人，钱庄给了一千零五十两银子，说那五十两银子是利钱。”
黄炳文好生奇怪，当年混迹江湖的时候，曾经在镖局干过，知道有些买卖人和大户人家，怕家里的银子多了招贼，有时会把银子交给镖局保管，镖局会收取一定的保费，而如今把银子保管到钱庄，居然还有利钱？
想到这，黄炳文又递过来一张庄票，说道：“刘保，你拿这一万两的庄票，再去兑现一次。”
又过了一个多时辰，刘保有些垂头丧气地回来了，说道：“黄大人，要是一次兑现千两以上的银子，必须得翠花楼的老鸨子签字画押才行，要不然，以后就不给我们兑了；这一次，我跟他们好说歹说，说咱们翠花楼着急买姑娘，老鸨子没在家，他们的庞掌柜算是网开一面，把这一万两银子兑回来了，也给了五百两的利钱，以后，可就说不好了，不知道还能不能再兑给我们了。”
要兑银子，必须得有那个老鸨子签字画押？可那个老鸨子已经死了，怎么办？黄炳文还准备带三十万两银子回京城，急忙问道：“这个兴记钱庄是什么人开的？”
“这、这还真没打听，只知道钱庄的掌柜姓庞。”刘保答道。
“走，带上弟兄们，拿着这些庄票，咱去见识、见识这个庞掌柜！”
黄炳文身穿蟒袍，腰扎玉带，带着一群身着飞鱼服的锦衣卫，个个身挂绣春刀，刘保在前面带路，浩浩荡荡地来到了兴记钱庄。
门口的伙计看见这伙人气势汹汹的奔着钱庄来了，赶紧把庞尚鹏请了出来。
庞尚鹏和黄炳文一见面，二人先是哈哈大笑，又相互作揖。
庞尚鹏叫道：“没想到是镇抚司黄大人到了，有失远迎，失礼、失礼！黄大人，里面请。”
黄炳文也吃了一惊，赶紧说道：“呵呵，真没想到是庞大人，失敬、失敬！庞大人，请！”
庞尚鹏把这群锦衣卫招呼进了钱庄，往客厅走去。
此刻，何氏夫人跟着李账房刚刚从客厅出来。
何氏谨慎的看着这群锦衣卫从身边走过，有些胆战心惊，看了看李账房，李账房正对着这群人笑呵呵地作着揖。
何氏说道：“李账房，我看庞掌柜够忙的，就不打搅了，既然庞掌柜同意拿出十万两银子买下我家的老宅，就劳您早日把银子给家里吧。”
李账房这才转回头，笑容可掬地答道：“夫人放心，明日就给你送家去，不过，我再提醒你一句，那老宅可是汤和老王爷留下的祖业，今后你们可不能反悔。”
何氏笑道：“定不会反悔！”
李账房把何氏送出了钱庄，赶忙跑回来安排酒宴，接待这群锦衣卫。
9、鸟儿出笼（）
庞尚鹏把众人请进了客厅，又和黄炳文热情地寒暄了几句，李账房忙着招待那群锦衣卫饮茶。
看黄炳文欲言又止，庞尚鹏也知道他想说什么，便又请黄炳文进了自家的书房。
二人落座，还没等庞尚鹏说话，黄炳文就开门见山地问道：“庞大人，跟您老我也不客套了，我是来兑换现银来了，今天能兑换吗？”
庞尚鹏笑道：“呵呵，黄大人千万不要这么叫我，老朽已被朝廷罢了官，如今只是一介草民，再叫我庞大人，可就折杀老朽啦。黄大人，老朽怎么不记得，你什么时候在兴记钱庄存过银子？看来真是老糊涂了，真是罪过、罪过。”
黄炳文知道庞尚鹏在朝中的威望很高，也不敢放肆，笑道：“呵呵，庞大人过谦了，微臣听说内阁首辅高大人正在为您请命，兴许您老还能更上层楼，今日下官带着贵钱庄的庄票，前来兑换现银，不知您老能不能赏脸。”
“这么说，黄大人是来兑换翠花楼存在钱庄的银子了？”庞尚鹏问道。
黄炳文抬起头，双目直逼庞尚鹏，矜持地答道：“不错，翠花楼犯了命案，老鸨子、大茶壶都已经伏法。”
庞尚鹏喝一口水，头也没抬地问道：“可有刑部的判书，或是应天按察使衙门的呈堂证供？”
黄炳文知道这位被罢官的三品大员、大理寺卿、右佥都御史，不是好对付的，赶忙掏出老鸨子画押的供状，答道：“下官是受命成国公老王爷前来金陵办案，下官到了南京，受成国公的委托，也和应天巡抚海大人通了气，这是一桩残害锦衣卫千户的忤逆案，不需刑部的判决，现在翠花楼老鸨子及几位帮凶已经招供，全部伏法，这就是他们呈堂证供。”
尽管黄炳文没再拿官架子，庞尚鹏也知道自己如今就是一介草民，也没去看那份证供，想了想，说道：“黄大人，翠花楼存在鄙庄的银子可不少啊，当然，我给的利息也高，既然如此，翠花楼的银子就该充公，你给我写一份凭据，将来我好给成国公老王爷交待，我马上就给你兑换现银。”
黄炳文一听还要写一份凭据，当时就拉下了脸，说道：“庞大人，如果有碍锦衣卫办案，你知道后果的！”
庞尚鹏也不软，马上答道：“如此说来，我只好先请示成国公老王爷再办了。”
黄炳文深知庞尚鹏的能量，也马上服了软，轻声说道：“庞大人，俗话说，人为财死、鸟为食亡，千里做官为发财，何况您老现在被罢了官，我知道您老善于理财，那是天下闻名，您老看看这样行不？我只提走三十万两现银，剩下的还存在您的钱庄里，您老也不用再付利钱了，将来下官有了银子，也都存到您这儿，咱俩再从长计议，庞大人，如何？”
庞尚鹏答道：“哈哈、哈哈，不过，我明天有十万两银子要支付，正在调剂头寸，你得等上几天，三十万两现银可以给你。”
“哈哈、哈哈……，那就多谢庞大人啦！”
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何氏夫人收到庞尚鹏送来的十万两银子之后，第一件事就是把婉兮和清扬找来。
二位少女一见何氏，便问道：“夫人，如今老爷不在家，昨日你躲着我们俩，去了哪里？”
何氏夫人笑道：“二位世侄，你们没有看见吗？今儿早上钱庄把十万两银子送来了，呵呵，老爷还说让那月儿卖六万两，哼！我却卖了十万两。”
婉兮说道：“还是夫人有本事。”
何氏笑道：“找你们俩过来，不是想听你们夸我的，我知道你们自小就签了卖身契给汤家，对汤家忠心耿耿，死心塌地，如今，还不知道老爷能不能再回来……”
没等何氏说完，清扬冷笑道：“呵呵，夫人，不管老爷能不能回来，今后你生是汤家的人，死是汤家的鬼，不要再玩花样了。”
何氏马上也绷起了脸，问道：“二位世侄，看来你们实在是不懂人情世故，也不懂什么叫过日子，你们知道吗？前些年，你叔叔在海上出了事，外面欠着好几万的货款，要债的每天都踏破门槛，当时，要不是徐鲲帮咱家，你们能想象得出当时是什么情景吗？知道我和两个女儿会是什么结局吗？”
看何氏说着就要掉眼泪，婉兮忙说道：“婶婶，过去的事情就算了，不要再提了。”
何氏的眼泪还是掉了下来，从身上掏出一个小盒子，放在二人面前，说道：“我虽不知为奴的滋味，说实话，那几年已经做好了为奴的准备，二位世侄，你们可能还没见过，每个蓝家的孩子一出生，就跟我们汤家签一份卖身契，这是你们俩的，现在，我把这卖身契烧了，今后，你们不再是汤家的奴才了。”
婉兮和清扬大惊，说实话，这么些年来，她们俩还真没觉得自己是汤家的奴才，也没人限制她们的自由，但从心底里效忠汤家，似乎是与生俱来的义务，现在何氏突然说出这些话来，实在让二人不知如何是好。
清扬想了想，问道：“婶婶是要把我们赶出家门吗？”
何氏急忙答道：“二位世侄，说的这是什么话！今后，你们俩个和汤琼、汤瑶一样，都是我的亲闺女。看来，你们还不懂，有多少人为了摆脱一张卖身契，甚至豁出身家性命，二位世侄千万不要多想。”
婉兮和清扬对视一眼，似乎明白了何氏的用意，眼看着何氏把两张卖身契放在烛台上烧掉，二人的心突然像断了线的风筝一样，感觉轻飘飘的，飘向了远方，越飘越远……
自由意味着什么，婉兮和清扬从来没有想过，一旦被迫为奴会怎么样，何氏却是曾经想的一清二楚，随着两张卖身契化作了一楼青烟，何氏也嘤嘤地疼哭了起来……
清扬上前一步，拉起何氏，说道：“婶婶不用伤心，当年叔叔出事的时候，我们还小，那时候，老家也没人能帮你，今后，要是还有谁敢欺负婶婶和两位妹妹，我们二人绝不会答应！”
何氏擦了擦眼泪，拉起二人，说道：“圣人言：富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也；贫与贱，是人之恶也，不以其道得之，不去也；君子去仁，恶乎成名，君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是……”
“婶婶，我们自幼习武，听不懂圣人的这些话。”婉兮说道。
何氏解释道：“圣人是说，世间哪个人不想自己荣华富贵啊，但绝不能用不正当的手段来获取，如果是用不正当的手段获取的，你也无法去真正享受；贫穷低贱肯定是世间每个人都所厌恶的，却也不能用不正当的办法来摆脱，如果没有仁德，又怎么称之为君子呢？君子没有一顿饭的功夫会背离仁德的，就算在最危难的时刻，甚至颠沛流离的时候，也必须得按照仁德来办事。”
婉兮和清扬不禁被何氏所折服，二人点了点头。
“唉，圣人说得好听，可是二位世侄是否想过，一文钱难倒英雄汉？”何氏又问道。
二人长这么大，从来没人跟她们讲过这些，当然，她们也没经历过，又都摇了摇头。
“你们自由了，在这世间的磨难才刚刚开始，敢恨、敢爱是人之常情，今后的路，就靠你们自己了。”
清扬的脸腾的一下就红了起来，心中想起了朱辉，羞涩地低下了头……
婉兮也开始春心荡漾，幢憬着自由之后的未来……
何氏能想象得出二人的状态，停了一会，说道：“老宅卖了，那里还有咱们家不少东西，还得赶紧运回来。”
二人像从梦中惊醒一样，一起站了起来。
婉兮说道：“婶婶放心，我们这就去找人把那些东西搬回来。”
何氏点点头说道：“好！那些东西虽说都是你叔叔不想要的，但扔了还是很可惜，我已经找好了房子，搬回来之后，说上门，钥匙你们俩带着，不要让那月儿靠近一步，明白吗？”
婉兮和清扬点了点头就准备出门，何氏又把二人叫住�