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沈瑞摇头道：“三哥误会了；我没生三哥气。是三哥的话点醒了我；确实有这个可能；我心里有些乱。”
沈珏眼睛亮亮地看着沈瑞道：“怪不得出那日太爷对瑞哥另眼相待；这下找到缘由”说到这里；不由笑道：“好；好；瑞哥；你就做侍郎府嗣子；让源大叔后悔去；让你那大哥眼红。他抢了四房嫡长子之名又有甚了不起；二房嗣子可是比那金贵……”
见他说话声音越老越高；沈全忙上前捂住他的嘴；小声道：“小祖宗；轻声些。到底只是咱们猜测；要是张扬开了；倒好像瑞哥攀附他们。”
沈珏忙捂了自己嘴巴；“嘿嘿”笑了两声：“珠九哥要竹篮打水一场空了……”
想着二太太见着众人后的一嗓子；明显对二房择嗣之事极为抵触；要是这个时候被推出来做嗣子；还不知她会闹腾什么。沈瑞皱眉想了想；觉得择嗣之事估计还有的拖。
沈珏见沈瑞皱眉模样；只当他排斥过继之事；忙劝道：“瑞哥；你可莫要愚孝源大婶子在世还罢；有她护着你；这过嗣之事自然没意思；如今婶子不在；你孤零零一个人；还不知以后会受多少冤枉气。源大叔本就不疼你；等继婶子一进门；说不得你就成了眼中钉、肉中刺。这因后母不慈生的各种人伦惨剧；何曾少见？”
沈全到底年长；想的颇多。
沈珏只想着沈瑞过继出来；能避开四房长辈的不慈；却没有考虑真要过继后；二房长辈不好相处后当如何应对。
在四房；沈瑞是名正言顺地元配嫡子；即便有了兄弟；身份也诸兄弟之间也最高；成了嗣子；需要忍气吞声的地方也未必比在四房少。
沈全想了想；道：“最关键的还是要先弄清楚源大婶子与大伯娘到底交情有多深厚。真要是如大伯娘所说过的；情如姊妹的话；又是什么原因使得两下里断了往来……若是当年不过是误会之类的；两下失了往来还罢；是个有依靠的长辈。成了嗣子；以后有大伯娘照拂；也不会受气。要是真牵扯到恩恩怨怨这些；一时愧疚会对瑞哥好；可难保心中没有芥蒂。待愧疚过后；再不待见瑞哥怎么好？”
沈珏惊讶道：“不会吧……瞧着沧大婶子不是那等小气人……”
沈全想起方才三老爷、三太太对沈瑞的热络；摸着下巴道：“不是指大伯娘；谁晓得其他人呢……大伯娘在松江没有提嗣子之事；还能说是防着源大叔拦着；到了京城；还是将瑞哥隐于众人中；肯定有什么缘故……”
书房门外；郝妈妈扶着手中茶盘；蹑手蹑脚地退下去。
并非她故意偷听；不过是瞧着冬喜、柳芽她们都忙着；不好意思闲着；往沈瑞跟前献殷勤罢了；没想到听到这了不得的话。
老妈妈有些傻眼；之前张老安人吩咐她“推波助澜”促成沈瑞为嗣之事；她心里只当是张老安人老糊涂；没想到还真有这回事……
第一百三十八章 接风洗尘（六）（）
来的都是沈家族侄；并非外姓亲朋；接风宴就设在内院上房。
不过在众人入席前；由徐氏打吴妈妈们带沈家诸子去西南院；去见了二老爷。
大家想着以二太太露面情景；不晓得会不会看到满眼素白；幸好西南院的装饰与下人服侍；虽不是艳色；可到底没有白茫茫一片。
二老爷是被小厮扶出小厅来的；披着氅衣；虽不像大老爷那样清瘦；可神容惨白难掩病态；不过对族子们倒是和蔼；也随口叙起家常；过问功课之类。
沈珏、沈全等厚道人见状；不免各自惴惴；只觉得自己是“以小人之心度君子之腹”；之前竟疑起二老爷装病；实是不应该；像是沈珠则是越思量的多；只觉得小二房一个疯癫；一个病弱；这失子之痛；看似还没缓过来。
在对答之际；沈珠便少了几分拘谨；多了些许自在随意；果然引得二老爷侧目。
听说沈珠已经过了院试；二老爷神情越慈爱；赞了好几声。
二老爷开始时并未留意到沈瑞；直到他上前请安；吴妈妈口中点出他四房嫡子出身时；方有些失神。
四房嫡子？四房沈源之子？孙氏之子
二老爷神情有些僵硬；看着沈瑞眉目；只觉得眼熟；又觉得陌生。
实在是隔的太久；已经过去了三十年；二老爷本以为自己心里是记得的；可见到沈瑞那刻；现自己记忆已经有些模糊。那个身影似清晰又似遮了一层迷雾；或是他从来没有记清楚过。
二老爷抬了抬胳膊；叫沈瑞起来；看着他温和地问道：“你父母年纪同我相仿；你行二；那你大哥是不是已经娶妻生子了？”
沈瑞闻言；心中惊讶；这位二老爷对四房情况全然不知。
沈瑞回道：“因之前在服中；小侄兄长尚未议亲。”
“服中？”二老爷很是意外道：“是你父还是你……母……”
看来这二老爷对四房之事还真的半点不晓得；沈瑞心中纳闷；孙太爷若是与三太爷两人是生前密友；那不应当只有徐氏与孙氏有旧；二房几位老爷应该也都认识孙氏。瞧着大老爷、三老爷几人神态；对于孙氏之逝也是知晓的；怎么二老爷这里全然不知？
“是家慈三年前因病离世。”沈瑞轻声回道。
二老爷闻言；有些茫然；叹气道：“好孩子；少年失母；苦了你；幸好还有胞兄护着。你外祖生前与我家太爷是生死之交；你到了这里也莫要外道。”
沈瑞晓得他误会；以为自己上面的兄长也是孙氏所出；可不好解释。毕竟沈瑾已经记名；从宗法上说；确实算是沈瑞胞兄。
沈珏自打晓得徐氏选中的嗣子人选可能是沈瑞；就不再张罗走；有心要帮沈瑞促成此事；借此离了四房。
眼见二老爷误会；沈珏便凑过来；“小声”道：“要是瑞二哥真有同胞兄长；源大婶子就不会走的不安心；生怕瑞二哥碍了旁人的眼；不仅将庶长子记在名下；连嫁妆也没敢都留给瑞二哥；生生地分了一半出去……饶是如此；有个打小养在老安人跟前；伶俐懂事、十四岁就中了廪生的长兄比着；瑞二哥笨口拙舌、又不会讨好人；自然不如旁人讨喜；打骂冻饿都是轻的；若非族亲长辈看顾；怕是早就没了……”
沈瑞的下巴顶到胸口上；脸上只觉得烫。
之前只觉得四房母子是白眼狼、狠心肠；并未想过自己如何如何；可这话从旁人嘴里出来；自己这身份俨然就是地里的“小白菜”啊。
且不说二老爷听了这几句如何脑补；沈珠在旁；直觉得牙根恨得直痒痒。
沈瑞还没上前卖乖；沈珏就忙乎开了；这是要“示人以弱”；激起二老爷怜悯心？
打骂冻饿？
当年是闹了那么一出不假；可过后骗卖孙氏嫁妆产业事情出来；四房老安人与沈举人不还是闹得灰头土脸。沈瑞在外头自在三年；得状元族兄亲近教导；才回家带了大半月就又被徐氏带出来；能受什么委屈？
从沈珏嘴里出来；倒像是被磋磨了几年似的。
二老爷失子；对着这样一个失母之子；如何能不心生怜惜？
偏生沈珠不能插嘴去解释；否则要是沈珏念叨起三年前孙氏嫁妆被骗卖之事；那三房与九房也是一身腥。
沈珠望向二老爷；二老爷面上果然转为沉重；脸上说不出是痛是悔。
不用人细说；就沈珏方才那几句；已经能让人想到许多。
孙氏若在世已经四十几岁；可儿子才十岁出头；成亲十余年无子；对于一个娘家人都没了的女子来说；日子得何其艰难。后来虽有了儿子；却也等不到儿子长大就不行。如斯安排；全是为了保全骨肉。但凡有娘家人可以托付；也不会让嫡子受如此磋磨委屈。
二老爷想起当年三太爷写休书后自己要去求孙太爷；被大哥拦住的情景。
大老爷曾问他：“二弟；你可想明白了？孙伯父是因后继无人；方将敏娘托付我家……你这样一去；可是为难孙伯父；陷父不义……”
他是怎么回答来着？
他当时心里是认可了母亲的话；觉得孙家将女儿送进沈家是“挟恩求报”；也担心以后自己会有这样一门不体面的妻族而被人嘲笑；才默许了母亲给自己另定亲事。
即便孙敏十来岁就被送到沈家；有出身相府的徐氏亲自教导；言行并无失当之处；可是一想到她的出身以及会带了的万贯家财；年轻气盛的二老爷都觉得心里跟扎刺一般。甚至他能都想象的到；待成亲后别人会如何指指点点；笑话他因贪图妻子嫁妆娶了商户女。
他是这样回答大老爷的：“孙伯父既同父亲亲如兄弟；定不会愿意因孙家缘故；闹得咱们家阖家不安……”
他是那般厚颜无耻；将家中纷乱的缘由；推到孙家父女头上。
他又跪在孙太爷跟前；说了一番诛心之言：“并非家母背信弃义；实是慈母心肠。因小侄心仪表妹；方行此事；并非有意违逆父亲…对不起孙伯父与孙家妹妹之处；小侄一力承担。还请孙伯父念在家母为父亲生养了大哥与我；又抚养三弟与三妹；并未有失妇德之处；勿要让家母大归；让我兄弟等人失母……”
孙太爷当时直直地看了他半响；问道：“敏娘已经进你们家五年；你不知婚约之事么？”
二老爷不屑扯谎；依是理直气壮道：“小侄与表妹志趣相投；情难自禁；还请孙伯父成全。”
他选择了十三岁的小表妹；放弃了许婚五年的孙敏娘；当时当地没有半点愧疚。
他一个少年举人；本就当匹配仕宦之女；举案齐眉；娶了商户女做妻子；难道要坐在一起打算盘；算计铜子多少么？
在他看来；即便自己放弃这门婚约；以孙家的万贯家财；孙敏也不愁嫁。自己老父又视孙敏如亲女一般；以后自然会照拂；根本没有必要非要娶进家来。
婚姻大事；还是门当户对的好。何必明晓得母亲不喜；还强作亲事；闹得大家都不痛快。
孙太爷听了这一句；就去了沈家；退了这门亲事；带走了孙敏；“成全”了他。
他心中来不及窃喜；就被三太爷打了一个耳光。
“不孝不义”；父亲只骂了他这一句；而后就再也没有正眼看过他。
他满心委屈；去跟大老爷诉苦。
大老爷提了一件事；他才晓得两家的婚约可以追溯到更早。
原来他三岁时；孙太爷就曾在京城小住过；三太爷打算将他送给孙太爷做儿子；孙太爷因沈家子嗣来的艰难；三太爷当时也只有两个儿子；又怕在出身上委屈二老爷；便说要他以后做半子。
二老爷闻言很是傻眼；晓得父亲将亲生子都能舍出去；便知他多感念孙太爷早年恩情；自己退亲之事真的激怒父亲了。
他不敢再觉得委屈；一心读书；想要早点成才让父亲重新再看重自己。不想欲则不达；临下场前一场风寒；使得他耽搁了春闱。
他正失落；三太爷那边已经吩咐开始为他张罗亲事。
他当时还以为父亲是心疼自己；为了开解自己；方让自己早些成亲；弥补不能应试的失落。毕竟乔表妹当时才十四岁；还不到及笄之年；本当再等一年再提嫁娶之期。
他娶得心仪的妻子；成亲次日美滋滋地去叩谢双亲时；三太爷却在祠堂里见的他们夫妇。
待吃了媳妇茶；三太爷便立时叫管家送来账册；立时分了家。
他被这惊雷炸的稀里糊涂中；就连同小妻子一道被“树大分枝”分了出来。
三太爷甚至连儿媳妇“三朝回门”都不等；可见他心中不仅埋怨妻儿；连带乔家也怨上。
若是三老太太给儿子定的是旁人家的姑娘；三太爷许是不会迁怒；可乔家是沈家姻亲；三老太太与乔太太又是同胞姊妹。要说乔家不知晓二老爷身上本有婚约；那才是扯谎。
三太爷并未去指责乔家如何如何；可也没有与乔家会亲家的意思。
二老爷当年不过十七岁；带着十四岁的小妻子；被管事们送到城西南的一处三进宅院。
三太爷看来是真厌了这个儿子；沈家在京城正东偏北方向；二老爷的新宅就卖在城西南角。
二老爷当年愤愤中带了羞恼；不肯求饶；一心要在功名上有建树；下一科与大老爷同科下场；会试为亚元；殿试为二甲传胪；比大老爷名次都高。
二老爷骄傲地回老宅；希望能得到三老爷一句夸赞；也希望三太爷能看在他出息的份上原谅他；让他们搬回来。
三太爷只道：“做官就是做人；你不会做人；也做不好官；不过翰林院又添一酸儒亦是天下之幸；使你不得负君负民”
二老爷正是春风得意之时；只觉得一盆冰水迎面泼过来；心都寒颤颤。
他当时不服气；只觉得自己未必比大哥差；一心惦记封阁拜相；可二十几年过去；他正如三太爷所说；依旧混迹在翰林院；不曾做过掌印官。
又过了几年；孙太爷在南边故去；孙家管事尊主人遗嘱扶灵北上……
第一百三十九章 接风洗尘（七）（）
孙家在京有旧宅；可孙太爷是暴毙；属于“外丧鬼”；不能在家里丧；只能在寺庙治丧；好为亡人祈福。
孙敏早已远嫁江南；孙家没有第二个能主事人；后事全部由三太爷料理。
大老爷、大太太为孝子孝妇；年幼的三老爷与三娘亦是戴子侄孝；孙太爷的灵柩在柏林寺停灵治丧整整七七四十九日。
三老太太欲前往祭拜；被三太爷喝骂回去；二老爷听闻；与妻子换了素服；前往吊祭；也被三太爷撵回来。
待到孙太爷下葬；三太爷精气神也差不多。一场风寒下来；就卧床不起；渐渐不支。
二老爷是真的悔了。
他没想到三太爷会怨他这么多年；没想到三太爷一直都不肯原谅他；没想到孙太爷离开京城后竟然真的“不得善终”；引得三太爷这般愧疚。
在三太爷床榻前；二老爷哭的似的孩子；祈求父亲原谅自己年少时的轻狂与轻率；誓一定会供奉孙太爷香火；照拂已出阁的孙氏；不让孙太爷走的不安心；绝对不辜负孙家对沈家恩情。
说的再多；又有什么用？孙家老父弱女；父已丧、女已嫁。
三太爷直直地看着次子半盏茶功夫；一个字也没有说；反而对旁边侍立的大老爷交代道：“子不类父。永不许他去祭拜你伯父；永不许他去扰敏娘不安生”说罢；便闭上眼睛。
这是三太爷在世的最