“城门能关到几时？！今日开不开？明日开不开？运河已是开冻了的，耽误了通驿，耽误了漕运，你来担我来担？！”周知县几乎咆哮起来。
牛杰这个忘八羔子，素日里好处没少拿，到了关键时刻就缩脖！
他也不会再给这猪狗留面子了，这次不光要告到萧大人那边，车布政使、张布政使他都要投书告，总归，无事还罢，出了事儿他绝不能背着！
两人正在堂上僵持着，忽然一个小吏飞快跑进来，禀报道是登州知府还有那千户潘家玉在城门外，一行得有百人，守城的不敢做主，请大老爷示下开不开门。
堂上两人都是一愣。
“登州知府？沈传胪？”周知县奇道，“他怎的在城外。”他低头算了算日子，口中嘀咕道：“也是，该到了。走得够快的。”
山东这边圣旨收得也挺快的，因现任登州知府房瑄升了河南按察司副使，把位置给这位沈传胪腾出来了，只是还不曾去上任，山东这边特别照会他要等沈知府来了交接后再走。
房瑄是正德二年任的登州知府，如今其实三年任期都未满。
不过掉回头去看，登州府自从弘治十四年以来，八年间已是换过五任知府了，年头上任年尾调任的也有，因此房瑄这任期不满也算不得什么。
何况房瑄是升了官的，没准儿还得感谢沈传胪呢。
关于沈传胪，山东官场也如京中一样困惑，不知道这位到底还有没有圣眷。
不过勿论还有没有圣眷，他身后都一样立着两位阁老。这两位阁老目前在山东都没有什么势力，沈传胪此来，兴许是两位阁老想要谋划山东也未可知嘛。
牛千户是不会理会文官的，只大声嚷嚷道：“姓潘的怎的来了？”
周知县这才反应过来，还有个潘千户。他皱起眉头来，也问那小吏：“潘千户要做什么？”
那小吏小心翼翼道：“潘千户不曾说。不过，他带兵来的，瞧着有五六十号，像是护送沈知府的。”
“巴结京里的倒是巴结的殷勤。”牛千户呸了一口，“还带兵！亏他想得出来。”
周知县却急声问道：“他，带兵？在城外？”
牛千户翻着眼睛，讥讽道：“书生胆子就这样小？掉个叶子都怕砸了脑袋！姓潘的是什么货色你还不知道？又才五六十人。有什么好怕的。”
周知县面色变换，并不理会牛千户。
牛千户冷哼一声，斜睨着他道：“怎的，你还敢不放一个知府进城来？”忽的，他以拳捶掌，爆发出一阵大笑，道，“妙，城外可不是正是该老潘管的，老潘又刚好带着兵，你便让他去看看是什么毛贼撒野便是。”
周知县心里恶狠狠问候了牛千户祖宗十八代，有活儿一推二五六，末了还要让他当恶人。但也知没旁的法子，若能说动潘千户去剿匪也好。
当下他便叫人大开城门，然后自己整了衣冠，亲自去迎沈知府。
*
周知县是个举人出身，花银子托了几层关系才挪动出这个官职来，面对科举正途进士出身的官员总不自觉就矮上一截，尤其是面前的一位探花郎，一位传胪公，那都是读书人里万里挑一的顶尖人物，他就显得尤为殷勤。
不过殷勤的笑容很快就随着攀谈僵在了脸上，沈知府告诉他，他们在在他的辖区内半路遇上了匪寇，还有护卫死伤，幸而被巡防的潘千户所救。
周知县的脸一阵青一阵红，这脸色格外精彩。
潘千户又适时表示匪盗四十八人全部斩首，问周知县是否需要枭首示众、震慑城外宵小。若是不用，他就直接提了人头去卫所指挥使大人那边记功领赏；若是需要，则要周知县出一纸公文，为他佐证。
周知县闻言既是暗暗庆幸匪寇被全歼，不必担心他那库里的宝贝，又是发愁他所辖之地匪徒胆大包天敢劫朝廷命官，来年他的考绩怕是要难看了。更害怕沈知府就此恨上了他，再写信回去告上一状……
他这心里七上八下的，偏潘千户还追问他匪盗头颅的处置，他不免焦头烂额，真不知如何是好了。
他口中是连连向沈瑞、戴大宾致歉，张口闭口要设宴为两人洗尘压惊，又紧着吩咐人请城内名医为伤者看病，想着自掏腰包出点儿抚恤银子（重要的是给沈大人送礼让其消气。）
沈瑞应了请大夫为伤者看病，甚至提出来，希望能聘请一位大夫跟着他们一路同行。但却拒绝了周知县的宴请，表示刚刚受惊，无心宴饮，戴大人又是有孝在身，不便饮宴，他们只想好生歇息，便赶紧往济南府去。
他做出一副“虽极力表现镇定、但仍心有余悸唯恐再遇流寇”的样子，周知县也是无法，只好将人送到驿站安顿下来，又亲自去安排戴大宾南下的船只和沈瑞往济南府去的车马。
*
牛千户本人没有到场，却派了亲卫跟在周知县的队伍里，去探看潘千户此来为何。
待听说潘千户剿匪四十八救了一位知府和一位翰林，亲卫们大吃一惊，彼此打个眼神，其中一人便慌忙悄悄退出人群，跑回去报信。
听到消息牛千户一蹦多高，酒也醒了，厉声喝道：“你说什么？怎么回事儿？！”
反复听了亲卫复述了几遍事情前后，牛千户也如方才周知县一般在屋内转起圈子来，直到又有另一亲卫跑来告诉他，沈知府没有同周知县吃酒去，而是去了驿站安置，潘千户要往德州城左卫卫所去向指挥使大人报功。
牛千户这才顿住脚，脸上一片狰狞：“青天白日的，哪里来的流寇？还一来就小五十人！姓潘的莫不是杀了什么百姓凑数？”
两个亲卫听了变了颜色，其中一人凑近他小声道：“大人，咱们这儿，也是没流民的，这若说杀百姓，周边村子一问就知道杀的不是百姓……”
牛千户咬着后槽牙，腮边横肉颤了几颤，“那边是过路的行商。吞了货物杀了人。哼，姓潘的又几时巡防过？！怎的就能恰好救了个知府这样的人物？”
他盯住一个亲卫，道：“老子不信，他姓潘的笨嘴拙舌，能把这谎撒圆了！你快马往德州去，务必抢在他头里，报给梁大人，就说姓潘的十分可疑，只怕是故意设计劫那知府，再出面相救，以谋军功。”
说罢又掉转头，揪住另一个亲卫，道：“你，去驿站！那知府手下不也死了人？你就透消息给那些下人，就说姓潘的阴险，设下毒计，让他们折损……”
交代完，牛千户却并没有放手，相反那手越攥越紧，收缩的衣襟勒得亲卫都有些呼吸不畅，正待求大人放时，牛千户忽然森然一笑，压低声音道：“你去说，姓潘的此举，也是为了顺理成章带兵进城，劫走县里库银。那库里，有一笔额外的银子，便是劫了，周大人也不敢声张，只能吃哑巴亏……”
那亲卫面露惊恐，结结巴巴道：“这……这……大人……这可说不得的！”
是他们负责押运了那几笔银子到此地的，深知关系重大，牵连着多位大人物，此时已唬得面无人色。
牛千户骤然松手，那亲卫站立不稳，噔噔噔退后几步，一个屁墩儿坐在地上，摔得龇牙咧嘴，却也顾不得疼，连滚带爬过去抱住牛千户的腿，苦劝道：“大人……使不得呐……这事儿没几个人知道，万一坏了大人们的事儿，若那边查下来是谁走露了风声……咱们……咱们可是要……”
怕是要死无葬身之地了。
“走露什么风声？”牛千户阴寒的目光在两个亲信脸上游动，“你们想法子，给老子把姓潘的兵留在城里。咱们去搬了库银，正好栽在他们头上。”
两个亲卫瞪圆了眼睛，已如痴捏呆傻一般，动也动不得了。
“放心，我说了，这银子，姓周的不敢声张的，”牛千户嘿嘿冷笑着，“何况还有那个什么知府的在这里，让他听到一星半点儿的，姓周的只会更怕，更只能吃闷亏自个儿麻溜补上。姓周的在这里刮地皮这些年，这点子银子还是补得起的……”
本章完
第六百五十一章 层云漫涌（三）（）
安德水驿既已开，戴大宾便不想多耽搁，打算早早启程回乡。
沈瑞赴任也有时限，又要先到济南办些手续，再见一见沈理的。
只是四个重伤的护卫实在不宜再挪动颠簸，上路不得。
安德县虽是小城，好在挨着运河关隘，又有水路驿站，且离德州不远，也算得繁华，好大夫好药物倒是有的。
沈瑞便留下两个伶俐的护卫，在县里赁个小院，雇几个下人，将四个伤员安置在此，让他们养好了伤再往登州来。
潘千户此次得了大功，又在平素和姓牛的穿一条裤子的周知县面前出了口恶气，实是高兴。
加之他瞧着那些“流寇”留下的未受伤、受轻伤的马匹不下二三十，着实眼热，顺口叨念了两句，不想沈瑞竟大方相赠。除了替换了自家护卫损伤的马匹，沈瑞只多带走了五匹顶尖儿的，余下伤的好的马匹统统给潘千户留下了。
潘千户不由大喜过望，别看河北河南都是养马的地方，如今又有大量辽东马涌入中原，但这仍不是易得之物，主要是，潘千户这地位，这马匹等闲也落不到他手里。
他就是有买马的银子，也是舍不得买的有那银子还不若实实在在好好养兵呢。更勿论，他也是没有买那许多马匹的银子的。
得赠马匹的潘千户看着沈瑞真是越看越顺眼，若是沈瑞年长他年少，他一准儿能厚着脸皮攀交情叫一声大哥，可沈瑞比他小了十几岁呢，他再是皮糙肉厚也不好意思去叫人家兄弟占人家便宜的。当下也就只有更用心完成沈瑞交代的事儿迅速寻会水又懂规矩知进退的兵卒，护送戴大宾回乡。
因着沈瑞这次也折损了人手，重伤的不提，轻伤的虽行走无碍却也一时难再动武，自然起不到护卫的作用了。潘千户手下也有两百号人，平素除了屯田也没什么任务，拨十个给戴大宾再拨二三十给沈瑞，完全不算个事儿。
经这一战，两位师爷虽见多识广，没有像林福余那般吓成那样，但也不敢有丝毫大意让东家涉险了。
因此虽然沈瑞觉得和戴大宾分开了，丘聚使不成杀他嫁祸刘瑾这一箭双雕之计，便是埋下更多人也不会轻易动手了，但两位师爷仍是力劝沈瑞趁着潘千户好说话，多多留一些人手在身边护卫。
“东家年轻，不知道流民的厉害，这饿着肚子的流民若是多起来，比流寇还要凶悍些。”陈师爷是帮过前前任东家安抚过流民的，深有感触。
沈瑞见过的流民确实不甚多，但他前世也不是没看过影视文学作品，知道荒年流民的可怜可怖，便也不坚持，同潘千户商量着借些人手。
潘千户一口答应下来，巴不得沈瑞多提点儿这样“简单”的要求，好让他还掉些人情。
他挑了功夫略好些，人也机灵些的兵卒交给沈瑞。这厢叫李百户快马回千户所开个派差的凭证，由沈瑞这边姜师爷拿了拜帖往周知县那边开路引。
戴大宾只休整了半日，翌日一早便挥别沈瑞乘船南下了。
潘千户急着往德州左卫报功去，也与沈瑞别过，快马加鞭往德州去了。
沈瑞则在安德县停了一日，安顿好了伤员，方启程上路。此番是要沿官道过桃源驿、刘普驿、晏城驿，再到济南府。
前一日戴大宾南下时，周知县还特地来相送，又备了程仪，好生客气的模样。可等沈瑞走时，周知县却并未亲致。
县丞和主簿倒是都到了，却一副愁眉苦脸的样子，口中连声致歉，说是周大人昨夜突发疾病，上吐下泻，今日起不得身，实在无法过来，还请沈大人见谅云云。
沈瑞原也没有想同这位知县结交的意思，自然也不会介意，虽收下程仪，却也叫长随备了一份薄礼，算是慰问病号的。
县丞和主簿显然都没想到还能见到“回头钱”，两人是对了半天眼神，才呐呐收下谢过沈瑞。
这边看着沈瑞大队人马出了城奔着济南府去了，县丞脸上皱成一团，低声道：“真个叫他走了？”
主簿脸也和苦瓜差不多少，有气无力道：“要不能怎样？大人是自个儿不敢来，推了咱们两个替死鬼。难不成你还真敢问他一问？”
县丞缩了缩脖子，道：“他要是不知道，问了让他知道了，岂不更糟，到时候上头能活剥了咱们。又如何敢问。”
一个知县算得什么，他也不是伺候了一任知县了，上头的那些大人才是真个要命的。他下意识摸着自己的脖子，还是颇为珍惜自己这颗项上人头的。
主簿一摊手，道：“可不就是。咱们俩还是对对词儿，回去怎么回大人吧。”
县里的二把手三把手头碰头在一处商量对词儿。上有政策下有对策，知县推他们出来送死，他们也不会白白就做了冤大头。
天塌下来有高个儿的顶着，这种时候，知县就是缩脖子也比他们个儿高，他们，只需要蹲下身也就够了。
*
那个被人视作高个儿要顶天的周知县，这会儿根本立都立不起来了，躺在榻上，额头上搭块热巾子，哼哼着，真是一副病入膏肓随时能咽气的样子。
他妻子带着两房小妾在他脚边儿嘤嘤的哭，好不应景。
牛千户进来就瞧见这么一副模样，肚子里都要笑炸了，脸上还要做出慌张的样子来，急急道：“周大人如何了？”
周妻慌忙带着妾室们避了出去，隔着门帘子还要哭一句：“我家老爷病得厉害，同僚一场，还请牛大人多多帮衬。”
牛千户哼哼唧唧也不应诺，再见周知县伸出一只手来虚空抓了两下，牛千户心知肚明，依旧不肯上前，仍站着离八百丈远抻脖子嘘寒问暖。
周知县心里暗恨，口中却只能道：“牛大人，可查出来了？我这一条命，都在牛大人身上了。”
牛千户只道因着先前关了城门，已是聚集了不少欲北上的商家，之后城门大开又说匪盗被全歼，商户们就忙不迭出�
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