“三郎如今怎样了？这次却是委屈他了。”焦芳面上带着惋惜问道。李延清也确实是个好苗子，可惜焦家族亲没有适龄的姑娘。
李鐩道：“也没甚委屈的，只是要等这案子平息了再出门罢了，左右会试也还有二年，不打紧。”
提到儿子，李鐩嘴上说得洒脱，心里也是不住叹气。
他是偏疼幼子，却也不是对长子完全不上心的，千挑万选给寻了亲事，怎料遇上这等事情。
又有些后悔，当初沈家三子通倭案里，自己的兄长李鈞作为学政被请去共同审案，事后兄长就曾书信来说贺南盛种种恶毒、贺家种种不是，信里直言这样人家作不得亲。
但是李鐩也有自己考量，当初选上贺家，也是因着贺家是李阁老的人。
刘阁老虽是首辅，但已七十有二，还时不时就将致仕挂在嘴边，若是刘阁老致仕，新人入阁总要提拔自己人，他们这些本无根基的人被调职的可能性极大。
李鐩虽没想过立时转换门庭，但多留一条后路也是好的。
以李鐩的官位层次是接触不到通倭案的实情的，他只觉得这案子里，贺家陷害沈家可能是有的，但是贺家家产丰厚，这通倭应该不至于，最差也就是贺东盛那个弟弟被处死，贺东盛官声有所受损罢了。
他思量着，李阁老在这案子里已折了个门人赵显忠，总不能再看着折掉贺东盛这三品侍郎吧，便是为了面子，李阁老也总要保下他来。
因此在通倭案一应犯人押解京城后，李鐩并没有和贺家决裂的意思。
直到焦芳找上他，透给他一些从宫里知道的消息，又告诉了他，贺东盛投靠了丘聚，刘瑾又与丘聚水火不容。
有道是不怕没好事就怕没好人，要是在贺家的案子上，刘瑾歪歪嘴，往皇上那边吹吹风，贺家怕是没有胜算的。
年前李鐩还多少有些观望，年后宫里又来了消息，王守仁已是带了确凿证据回来的。
李鐩这才立时去退婚，李延清冬日里偶感风寒是真，不过没那么严重，在贺大太太来时做做戏，那贺家带来的大夫袖子里被装了李家厚厚一沓银票，又如何会拆穿。
好在，还是赶得及的，若是等贺家被锦衣卫抓了，再想退婚就要背负骂名了。
只可惜了儿子要在家里呆上大半年，等贺家这事儿淡了，再去书院吧，免得犯口舌。还得再请位高明先生，莫要耽误了课业才好。
李鐩这边盘算着儿子的事，那边听得焦芳道：“……马上开春解冻，刘公公的意思是，西苑那边的工程便由时器你来负责。”
李鐩回过神来，不由轻轻“啊”了一声。
他因擅长水利，每年春汛秋汛都是要负责各处堤坝修葺工程的，他倒是有能力做好，但是偌大工程可不是一个人的事儿，须得上下一心，且银子充足才行。
如今国库精穷，好多处工程都等着用钱呢，能分得多少在修坝上！
而一旦决堤又是天大的事，他少不得跟着吃瓜落，这实不是什么好差事。
今年若能主持修西苑，水利那份麻烦省去不说，这西苑可是皇上看重的工程，又是用的内帑，又是听话且廉价的灾民做工，不知道要多轻省，还能在皇上面前得好！
李鐩已是颇为激动，“这……这……实在是，承蒙刘公公瞧得起……”
焦芳见他这样，颇为满意，抚了抚颌下美髯，道：“都是为皇上办事，你也知皇上极是看中西苑，刘公公也是急皇上所急，举贤任能，时器你有大才，堪当此任，可要把这工程修得漂亮，让皇上欢喜才好。”
李鐩忙不迭表决心，表示一定把西苑修得让皇上满意，让刘公公满意。
焦芳越发开怀，笑眯了一双眼，又似无意道：“如此，也当往南京书信一封与衡石，让他也欢喜。”
衡石，是李鐩兄长李鈞的字。李鐩会意，忙笑道：“该当，该当。孟阳兄放心……”
说话间，外面传来管家极力压低却掩不住焦急的声音唤李鐩。
李鐩只觉十分失礼，心下不满，却也不能由他这般，又不好当着焦芳的面呵斥，只得尴尬告罪一声，出得书房来，往廊下站了站，黑着脸低斥了跟上来的管家两句。
管家苦着脸，低声道：“贺家那位太淑人，全套诰命冠服过来，求见老爷夫人……夫人实不知道怎么办好，还请老爷示下。”
李鐩脸更黑了几分，暗骂老虔婆，他那续弦年轻，哪里敌得过人老成精的贺老太太，若被缠上也是麻烦，但先前李家做那般姿态，不就是为了有个好名声么，这会儿将贺家拒之门外，先前的也就白做了。
且焦芳还在这里，若贺老太太堵着前门不走，难道让焦芳个堂堂侍郎走偏门出去？！
李鐩忍气从牙缝里挤出一句：“让夫人在后宅呆好，不要露面。请贺太淑人到前面花厅，就说夫人为三郎的病去寺里祈福去了，我这边还有客人，稍后便过去见她。”
那管家松了口气，忙领命去了。
李鐩心下抱怨锦衣卫没多围贺府几天，倒把这麻烦的老虔婆放了出来，站在廊下深吸口气，平复了一番情绪，才回去书房，向焦芳歉然一笑，简单说了句贺老太太登门。
焦芳捻须微笑：“南人多狡诈，时器慎言。”说罢起身告辞。
李鐩连忙口中道歉，起身相送。因知他厌恶南人，也不多说什么，心下倒也认同了，以后再给儿子议亲，还是挑北人罢。
*
仁寿坊沈府九如居
贺家兄弟下了诏狱，沈家也没就此松口气，沈瑞叔侄还是密切关注着贺家的一举一动。
锦衣卫围了贺府两日，先后又抓走了两批幕僚、男仆，这才撤走。
寻常人家只怕已乱了，而贺家却是丝毫未乱，下仆偷盗逃窜等事一概不曾发生，府内管束越发严厉，沈家埋的内线几乎无法送消息出来。
听闻贺大太太已惊惧病倒，却是贺老太太一力撑起贺家，临危不乱，雷霆手段治家，倒是让沈家叔侄颇为佩服。
内线虽递不出消息来，外面盯梢的却还在。
很快，贺老太太品级大妆去工部侍郎李鐩家的消息就传了回来。
贺老太太被恭敬请了进去，但是至多半个时辰，就面色不善的出来登车回府。
送消息回来的盯梢小厮把贺老太太进门前后的表情都描述得一清二楚。
“命妇品级大妆去，这是生怕李家不帮忙啊。”书房里，沈全笑嘻嘻向沈瑞道。
沈瑞嗤笑一声，“这位太淑人可不是好相与的。不过，李家既然能退亲，必是不会再搅进去的。不知道贺太淑人下一家找谁去。”
沈全笑了两声，又皱起眉头，往前凑了凑，道：“她不会……像在松江那般，还来沈家吧。”
沈瑞冷冷道：“这里是沈家二房，与她贺家只有仇人，没有亲戚，她缘何要来？便是厚颜来了，沈家可不是李家，作甚要理会？”
沈全立时点头，“正是！”又拍着胸脯道：“若她还那般厚颜无耻，穿着诰命冠服来堵门，我便出去，就将你当初说的那番话当众说了，看她还有什么脸面在。”
“沈家信国法、信公道，一切都听由朝廷判处！”沈全朗声复述，又有些激动道，“如今，就看国法如何处置贺家这恶贯满盈的阴险小人！”
三老爷在一旁一直没言语，此时也点头赞道：“说得好，沈家信国法、信公道。任她百般手段，只静待结果便是。”
沈瑞虽是点头，却不会真的静待结果，贺老太太可不是等闲老妪，是个极会舆论造势的人，他还要好好谋划，防着她针对沈家造谣。
案子开审，沈家人更当闭门不出，沈瑞便打发长寿悄悄出去找了杜老八，请他多关注街面上的情形。
这几日，贺老太太除了找到贺东盛昔日好友、同僚、同年外，甚至去找了李东阳。
李东阳哪里会见，这种时候他亦是避嫌唯恐不及。
那些被她找上的人则都与李鐩一样态度，此案密审，爱莫能助。
贺老太太岂会甘心，坊间果然流传起三司大人被沈家蒙蔽等等风言风语，渐渐的，竟变成，当初松江通倭案审案有猫腻。
而此时，朝上正在就王守仁的封赏而争吵不休。
张永、王守仁取得的是正德朝第一场胜利，虽是剿匪，但此匪勾连倭寇，亦不同寻常匪患，朝廷内外都是知晓的。
且朝中大佬更是深知其中与宁藩关系，此番实是劳苦功高。
内官张永的封赏不与外臣相关，早在正月初十皇上就下了道圣旨，调御用监太监张永为御马监掌印太监，且管神机营中军并显武营神机营右掖。
不过随后又连下数旨，原御马监太监徐智调中军头司管奋武营，御马监太监王润调内官监掌印太监。而以司设监太监马永成为御马监监督太监——即御马监二把手，司礼监太监刘瑾管神机营中军二司五千营。
这是小皇帝在登基后第一次大规模调动内官，将御马监整个大换血，似是一点儿不委婉，直白的表露出要把弘治朝老人换下去的意图。
而在人员安排上，却又委婉的让刘瑾、张永、马永成形成巧妙的制衡。
内官相互牵制以免一家独大原就是外臣所乐见的，谁都不希望出现英宗朝大太监王振那般旧事，但外臣也都不得不叹一句，小皇帝这帝王心术用得越发精纯了。
而在王守仁的封赏上，外臣又见识到小皇帝深厚的打太极、耍赖、不讲理功力。
虽然朝上都承认这次剿匪不凡，但那又怎样，早在国朝初年兵部就定下的规矩：“首功四等：迤北为大，辽东次之，西番、苗蛮又次之，内地反寇又次之。”
再是不凡，再是重视藩乱，这次，是且只能是内地反寇罢了。
内阁一致认为，王守仁原是正五品，本次提一阶到从四品就很对得起他了，应当只赏些钱帛，考评记优什么的。
小皇帝却表示，由此次剿匪可见王卿能文能武且善谋断，当提为通政使司右通政，正四品。
同时又表示，父皇在时，多次盛赞礼部侍郎王华可为阁臣，今可升王华为东阁大学士加衔礼部尚书，入阁辅政。
一时间朝上哗然，因三位阁老都不希望再有人入阁，其门下诸官便纷纷出言反对，折子雪片一样飞到小皇帝案头。
刘瑾那边则恨王华不识抬举，便在呈交折子时动了些手脚。
小皇帝看了前头那些弹劾王家父子的折子就心烦，一脚踹翻小山一样的奏折堆，根本不再看，自然，也就看不到被刘瑾藏匿在重重弹章中星点赞许王华的奏折。
朝中就此陷入拉锯战，小皇帝不松口，所有说王华的奏折无论好坏都留中不发，而内阁也表示，若是皇帝执意下中旨，内阁将会封回。
贺老太太则踩在这么个时机，又穿起她三品诰命冠服，领着娇娇弱弱的孙女和年幼懵懂的重孙子，前去都察院门前告状。
是的，三司中，她没选择告状人最常去的大理寺，没选择儿子先前所在、熟人最多的刑部，而是选择了一个极不沾边的都察院。
然都察院是什么地方，那是御史们的大本营。
一位满头银丝的太淑人，神情憔悴，但目光坚毅，身旁立着个身子单薄仿佛一阵风就能吹跑、一脸哀婉病容的怯弱少女，手中领着个虎头虎脑却眼含泪珠儿、一脸委屈的稚龄童子。
这幅画面一出现在都察院门前，就立刻引起正义感爆棚的御史们的注意。
而贺老太太口中说的是，松江通倭案中，王守仁身为钦差，却处事不公，因其为先刑部尚书之子沈瑞的老师，便大肆包庇沈氏族人，颠倒黑白，伪造证据，诬陷贺家。
听闻是王守仁的枉法事，御史们一个个眼睛锃亮，轮番来向贺老太太套话，又急急忙忙回去炮制弹章。
消息传回沈府，三老爷简直要气炸了肺，直接摔了茶盏，骂道：“妖妇，无耻至极！”
沈全、沈涟、陆三郎等又哪里忍得住，纷纷骂将起来。
沈瑞也是恨得牙根痒痒，他虽然料定贺老太太不可能不造谣，但万没料到她会牵连到王守仁身上去。
老师这是真刀真枪拼杀出来的军功，他父子原就遭朝廷诸大佬忌惮，若是因这老妖婆的污蔑而被弹劾不得晋升，简直是天大的委屈。沈瑞此刻活撕了她的心都有。
因事关重大，这次杜老八亲自乔装成菜农进了沈府送信。
这会儿也在书房之中，等待沈家给出他进一步的指使，他一脸横肉抖了抖，目光狠厉，言辞凶恶：“沈二公子，你发个话，某家这就去让老猪狗再不能胡吣。”
没等沈瑞说话，沈涟就连忙开口制止道：“八爷，可不能动手！收拾这老妖婆容易，可这种时候，若弄废了她，倒显得咱们家心虚要灭口了。”
杜老八思量片刻，又道：“某家也听过些那案子，知道沈家有三位爷被贺家害得受了大刑，好似那贺家还要谋财害命，不若某找人将这些散出去，就看看那老猪狗可有脸再说什么冤枉了贺家。”
沈全一拍桌子叫好道：“合该这样！我是受不得这鸟气了！她若明日还去，我就去与她对质，问问她，贺二那忘八羔子亲口在堂上承认了算计我五房、算计了我二哥，害得我二哥身受酷刑，断了臂膀更断了前程！怎的到她口中就成了诬陷贺家！我倒要问问她，到底还要不要脸，可敢对天发誓，可是不怕那天打雷劈！”
沈涟也激动万分道：“整个儿松江都遭了难，沈家被洗劫一空，倒是他贺家只有几个不值钱的铺子被抢，这也是诬陷贺家？当天下人都是瞎子、傻子，只听凭她一张嘴说不成！”
杜老八如得军令，郑重应了一声，便要去执行。
沈瑞连忙叫住他，“确实需要你去散布些话，却不是沈家如何被贺家陷害。”
沈瑞环视一周，最终目光落在杜老八身上，缓缓道：“你撒话出去，也是去提点御史们一二，这次派遣钦差，是皇上钦点的人选。而王守仁王大人�
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