前厅，沈瑞与三老爷依旧在，叔侄两个脸上都带了沉重。大管家半了身子坐在圆凳上，原本因上了年纪有些弯的背躬得更厉害。
“赵匠人带了师兄弟日夜干活，昨日终于将福材制得，今日开始刷桐油”大管家禀道：“民间有用福材‘冲喜’的讲究，等过两日油干了，要不要运回府？”
三老爷闻言，不由迟疑：“真有这样的说？这未免太不吉利，倒像是在咒人”
沈瑞点头道：“确实有这个说，前几日全三哥来还问了这个，是鸿大叔与鸿大婶叫问的鸿大叔身体不好，早年家里就预备了福材‘冲喜’”
“鸿大老爷如今可好好好的，说不得老爷也会好起来”大管家闻言，眼睛一亮，脸上有了神采。
三老爷想了想，对大管家道：“这事是大事，我与瑞哥也不好做主，还是问问大太太那边的意思”
大管家已经坐不住，忙站起身来道：“老仆这就去正院请示太太”
三老爷摆摆手，打发大管家下去，脸色带了阴霾。
沈瑞道：“等福材运回来，老爷的病就瞒不住了”
沈沧的病情虽没有刻意隐瞒，可具体情形也只有往来亲近的几家知晓，旁人知道沈沧是季节变化引发的宿疾，因他每年换季时都要折腾一回两回，旁人也没有将这个当成大事。能从太医院挖到确切消息的几位阁老，却是对沈沧的病情知根知底。
虽说没有人现下“趁火打劫”，出面斡旋刑部尚书一缺，不过各位阁老心中都有了差不多的人选，只等沈沧正式致仕，那边就能报上新尚书的廷推人选。毕竟“京察”刚结束，等着候缺的人不是一个两个。
如今沈沧上了第二封告病折子，正合了几位阁老的心意。几位阁老这次就没有再挽留沈沧，给出的票拟是升一级允病退。
不过折子递到御前，却被留中，随后太医署就又有太医奉命来到沈家，正好是在沈洲回来没多久。
这次带太医来沈家的内官不是旁人，正是与沈瑞相熟的刘忠。只是瞧他穿戴，与昔日相似，又有所不同。眼看沈瑞眼露诧异，刘忠道：“这是沈公子吧？几年未见，倒是比当年高了许多”
沈瑞眼见如此，便也接着道：“中官大人倒是威仪更盛”
三老爷与匆匆赶来的沈洲虽疑惑这两人怎么认识，不过眼下不是问这个的时候。
虽说是奉了皇命过来，可是刘忠比较和气，传了皇帝口谕，不让惊动沈大人病躯。
这次随行过来的太医不是寻常太医，而是穿着五品白鹇补服的老大人。沈家叔侄三人见状，都是肃然起敬，同时心中也多少存了些盼头。
来人竟是太医院使，京中人称“神医”的杏林高手。
就算是心中对皇权并无归服之心的沈瑞，对于皇帝都心生感激，更不要说沈洲与三老爷？
“陛下仁厚！”沈洲满脸激动，望向紫禁城的方向都是恭敬。
三老爷则是双目烁烁地望着太医院使，传说中的当世神医。连帝后都要他诊脉，就能知晓眼前这老爷子手中的几把刷子。
沈家之前不是没想过这位老神医，只是身为官身，知晓轻重忌讳。自打老神医坐上太医院使之职，就不再外诊，贴了“御用”这两个字，旁人就算想想，也是逾越。
只是时也命也，老神医的到来，并未给沈沧的病情带了转机，反而下了最后通牒。
老神医倒是没有拿架子，还给写了一个方子，只是嘱咐时说的话却是令人心惊：“沈大人如今生机已失，要是老夫所料不差，之前方子就算用着效力也不顶了，沈大人病发时定是疼痛难忍。这是加增两味药以后的方子，多少能让沈大人少遭些罪只是这大事，该预备起来了”
徐氏脸色惨白，身体摇摇欲坠。
上一次的太医说“年关难过”，可眼下离过年不是还有三个月么？
沈洲与三老爷也大惊失色，沈洲低声道：“这家兄还有多少时日”
老神医叹气道：“沈大人是不是近日嗜睡？白日里昏睡不醒，夜里久不能寐吃的东西也无克化，只能用汤水养着换做旁人，或许还能多支持些日子，沈大人却是坏了肠胃，就算喝下那些汤水，也补不到身上去，只会一日瘦过一日好人也经不起这般折腾，更不要说沈大人本就是轻弩之末怕是就在旬月之间”
得了这样的消息，沈家诸人都难掩悲痛。
老神医随着刘忠回宫复命去了，沈瑞随着两位叔叔送出大门。虽有些好奇刘忠怎么没去东宫，而去了御前，不过眼下沈瑞也顾不上这个，只跟在两位叔叔身后，又去了上房。
如今厚葬成风，白事比红事更繁杂。“死后哀荣”是大事，寻常百姓人家都要破家发丧父母，更不要说仕宦人家的讲究与气派，都是旁人看着的。
要是不做准备，临时操持起来，还真让人措手不及。
徐氏虽不信鬼神之说，可是也不希望丈夫身后事有纰漏。她看了眼前的两个小叔子与嗣子，视线最后落在二老爷身上，起身福了下去：“老爷的事，就劳烦二叔多费心了”
沈洲早已起身避开，忙道：“大嫂折煞我了，本就当是我分内之事”
三老爷也跟着起了，却是低下头没有应声。他想要为兄嫂分忧，可是他实在是受不了去预备兄长的后事，只想起那个情景他便心如刀绞，无喘气
第四百二十九章 时不待我（五）（）
沈沧醒来时，已经是晚饭前，听说沈洲回来，立时打发人去请。
沈洲得了消息，匆匆赶了过来。
“总算是回来了！”沈沧见到弟弟，脸上满是喜悦。
他虽不怕死，可也怕死后无法安心。这个弟弟，使得他操了一辈子的心，可是他到底是长兄，就算心有埋怨，依旧希望他好好的。
如今小长房有一双孝顺的嗣儿嗣女，小三房夫妻恩爱还有宝贝四哥儿，小二房有什么？
到了如今这个下场，固然有沈洲自作自受，可也是时运多蹇（jian，音简。跛，行走困难；迟钝，不顺利）。
沈洲羞愧道：“是我不好，在路上耽搁了，本当再早几日回来”
“明日就往吏部去，一会儿叫人给马尚书去信，祭酒之事实是耽搁不得”沈沧道。
沈洲闻言，脸色发白：“这样急迫么？”
尽管心中不愿离京，可是听过三老爷的话，知晓其中还涉及何学士的事，沈洲就将那份不愿忍下。
沈沧点点头道：“急！祭酒一缺，都空了三月要不是为了等你回来，早应尘埃落定早些定了，你也早些离京去”
否则赶上沈沧的后事，沈洲到时走也不是、不走也不是。
这才相见，又提分别。且以沈沧的状况，如今是生离，也是死别。
沈洲面上带了纠结：“大哥，眼看就要到年底了，我能不能明年再去任上”
沈沧蹙（cu音醋。皱，收缩）眉道：“说什么傻话？这是儿戏么？”
沈洲低下头，露出几分不情愿。
沈沧怒极而笑：“作甚鬼样子？你今年是四十九，不是十九，孰轻孰重还不知？”
沈洲侧过头，带了几分倔强道：“我不想这个时候离京”
父母没的早，这世上至亲骨肉只有他们手足三个，三老爷到底隔了一层。
沈沧皱眉道：“瑞哥儿、四哥儿还小，以后少不得你这做长辈的照拂，降级回京，之前的外放就白折腾了我没有什么别的心愿，只希望你能更进一步，庇护一门妇儒”
这俨然是在交代后事一般，沈洲心中大恸，却是强忍了，只做不经意地点头道：“一家子骨肉，孝顺兄嫂，照顾老三与侄儿、侄女们本就是我当做的”
沈沧脸色这才好些，摆摆手打发婢子们下去，低声道：“我并非平白无故非要你出京，只是自打太皇太后薨，陛下的情形也不大好，等到金乌西坠之时，这京城少不得要裹乱一回”
沈洲脸上一变，忙道：“既是如此，我不是正该留在京中，照看一家老幼？”
沈沧摇头道：“你留在京，就是靶子，让人想起沈家姻亲故旧还得力，说不得就要被威逼拉拢，从之失了风骨，不从则置己身与家人于险境只有在外头，才能不被波及，保全自己剩下老三与瑞哥儿，一个尚未入仕的举人，一个年轻生员，闭门家中，外头就不会再将沈家放在眼里”
沈沧说的平静，沈洲却听得惊心动魄，神色大变：“就算东宫名分早定，还会有这样凶险？”
“一朝天子一朝臣三阁老执政已久，想要上进的不是一个两个”沈沧道。
沈洲这才知晓大哥安排自己去南京是为了家族避祸，心中那份犹豫便去了，点头道：“我听大哥的”
兄弟两个说着话，三老爷与沈瑞得了消息，知晓沈沧醒了，也过来了。
叔侄几人都默契地没有提及宫使上门的消息，徐氏安排厨房开席，为沈洲接风洗尘。
等到用完晚饭，从正院出来时，沈洲私下与徐氏道：“大嫂，让瑞哥儿代大哥写谢恩折子？”
太医使过来的消息可以瞒着沈沧，但君恩在前，沈家人也要表现得感激涕零，才是应有之义。
太医使的消息到了御前，刑部尚书一职不管能不能卸掉，皇上总要思量“加恩”。沈洲希望侄儿的名字能直送御前，“提醒”天子沈家尚有妇幼需加恩。
徐氏犹豫了一下，道：“二叔既回来，这些事本当二叔出面，只是眼下到了廷推的时候，不宜节外生枝，就让瑞哥儿代笔”
否则的话，要是沈洲代兄长上“谢恩”折子，皇帝一时热心，直接留沈洲在京以做加恩，那就是“阴错阳差”了。
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毛宅，看着风尘仆仆、瘦了一圈的儿子，毛太太心疼的不行，拉着儿子胳膊，上下看了一遍，眼见儿子虽面带乏色，不过双目炯炯有神，这才神色缓和了些，嘴里依旧是埋怨道：“你真是胆大，一路上骑马进京，这个时候，寒风凛冽，要遭多少罪”
毛澄已经落衙回来，坐在炕边，看着儿子身上衣冠，颇为欣慰，道：“总算是没白回去一趟，甚好、甚好”
毛迟是弘治十五年中秋后启程回昆山老家的，弘治十六年下场应童子试连中“小三元”，今年直接参加乡试，取得南直隶乡试六十一名。
南直隶总共取士百三十五人，这六十一名不上不下，只能算中等，这使得在童子试中一鼓作气取得“小三元”的毛迟颇受打击。
毛迟满脸羞愧道：“是儿笔力有限，当年爹虽没有摘得解元，却是五经魁”
“哼，你才几岁，还想着‘青出于蓝’了不成？当年我举于乡时，已经年将而立你若是能安心再等十年下场，也能拿到经魁”儿子好强争气，毛澄颇有欣慰，却不愿他骄傲，轻哼一声道。
南直隶那是什么地方？在科举之路上多少当世才子也折戟于此。就是毛澄本人，春闱时虽得了状元，可早年乡试也是落第了两次。
毛太太眼见丈夫又要训儿子，忙起身道：“百岁才到家，还未做梳洗，老爷想要骂人，也要等一等”
从南京到京城二千来里路，毛迟陆路北上，每日都要行百里，身上又累又乏，也肮脏，便回房梳洗去了。
眼见儿子不在，毛太太才露出几分抱怨道：“老爷当年中了举人，接下来就是拜会同年、座师，正经热闹了大半月，可怜迟儿，因老爷的信，只过了鹿鸣宴，就匆匆北上”
毛澄瞥了妻子一眼，道：“是辛苦几日好，还是晚三年娶妇好？我在信中与百岁说的清楚，他既能匆忙赶回来，可见也是愿意早日迎娶”
听了丈夫的话，毛太太不吭声了。
儿子转年就十九岁，毛太太自然也是盼着媳妇早日进门。毛迟是他们夫妻两个的独生子，又是生下几个女儿后才得的这个儿子，如今他们夫妻两个也是四十望五的人，早就想要抱孙子了。
“那明日请王叔叔帮忙过去问问？”毛太太道。
毛澄道：“我们是娶妇，又不是嫁女，矜持个甚？明早使人送迟哥送帖子过去，落衙后我亲自过去一趟”
要是真要在年前迎娶，现下就要张罗起来，毛太太自是无异议，只低声道：“只盼着亲家大老爷能早日痊愈”
就算不痊愈，也要撑个三、两月才好，那样不仅新妇进门，说不得孙子也怀上了。
次日，毛迟手里拿着父亲的帖子，过来沈家。
沈瑞得了消息，忙到前面相迎。
虽说士人重诺，可这世上见风使舵、背信弃义的人也不少。毛澄能催儿子早归，毛迟能中举后马上返京，都能说明毛家父子对毛沈两家亲事的重视。
这是玉姐儿以后的夫家，他们能重视沈家，沈瑞自然是分外感激。不过感激之余，他心中也忐忑。太医使的话说的清楚，沈沧的身体就在旬月之间，这之前操办玉姐儿的亲事未必来得及。
“恭喜世兄蟾宫折桂！”见了毛迟，沈瑞拱手道。
毛迟忙摆摆手，道：“勉强榜上有名，恒云莫要笑话我了”
沈瑞道：“总算是功成，世兄计较其他就没意思了”
毛迟后知后觉，想起沈瑞侍疾没有下场之事，怕他心中不痛快，岔开话道：“久不在京中，当去给世伯、世伯母请安”
沈瑞点头道：“前些日子南直隶乡试录果报到京中，父亲与母亲还提过世兄”
沈瑞先引毛迟去客厅，又打发小厮往正房去传话。
没一会儿，小厮回来，道：“老爷、太太听说毛少爷来了，叫二哥带人过去呢”
沈瑞与毛迟起身移步，去了正房。
玉姐儿本跟在徐氏跟前，听说毛迟来了，立时要避，却是被徐氏留住：“长辈都在这里，见一面又有什么？毛家哥儿也争气，不过十八岁，就已经是举人老爷了”
同沈瑞担心的一样，对于毛迟早归，徐氏既欣慰又担心。
沈沧却是老怀大慰，对徐氏道：“毛迟既回来，毛学士也当上门玉姐儿的事，可张罗起来了”
玉姐儿虽有心见未来夫婿一面，可眼见长辈们�
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