沈沧带了兄弟与众子侄；入祭室拜祭；除了沈家二房诸已故尊亲；同样祭拜的还有孙太爷的牌位。
沈沧上了香；看向几个晚辈。
沈瑞与沈珏兄弟两个眼见成丁；用不了几年就能开枝散叶；将血脉传承下去。他又低头看了看四哥；依稀看到当年的珞哥似的；沈沧只觉得眼圈涩涩的
祭拜完祖先；阖家就在上房用了家宴。这阖家里；并不包括“养病”的二太太。
剩下的不算年幼的四哥；总共就七口人；就摆了圆桌坐了；倒是热热闹闹地用了一顿家宴。
西院中；乔氏看着炕桌上的几个肉菜与一盘粽子；才反应过来今日过节。
都说山居不知岁月长；她虽不在山居；而是在宅门大院；可依旧忘了岁月
自见了几位娘家兄弟；知晓丈夫做主要将自己送走；至今不过半月功夫；乔氏的头花白了一半。她整晚整晚地睡不着；想要回忆夫妻之间曾有过的柔情蜜语；可脑子却越来越浆糊；有事情竟然模模糊糊地想不清。
沈家居京多年；可过年还是从南边的习俗；端午包的也是肉粽；十分小巧精致；不过一寸半长。
乔氏不知想到什么；脸上慢慢露出几分温柔来；拿起一只粽子；剥了皮；放到对面的空白瓷碟；口中低语道：“表哥；吃粽子呀……”
旁边服侍的两个婢子见状；对视一眼；脸色都露出骇色；却是不敢出声相扰。
这些日子；乔氏常陷入沉思；要是被打断就要怒；使得服侍的人只能随她。
一盘肉粽；足有十来只。
乔氏就这样呆坐一会儿剥了一只；再呆坐一会儿再剥一只；不到两刻钟将一盘肉粽都剥得于于净净。
乔氏对面的瓷碟中；白白的粽子叠了几层。
乔氏放最后一只粽子时；手腕就顿住了。
她双眼直直地盯着那碟肉粽上；满脸地苦痛绝望；一行清泪缓缓流下。
旁边两个婢子脸色越白。
没有出声；就这样无声饮泣；从天色大亮；一直到屋子里掌灯。
饭菜早已凉透；两个婢子站的腿酸腰疼；乔氏才像是醒过神来；怏怏地吩咐撤了桌子。
两个婢子出去后；都是吐了一口气出来。
年纪略小的那个指了指脑袋；低声道：“姐姐；二太太不会是？是不是去告诉毛妈妈？”
年长的那个想了想；道：“毛妈妈回家过节去了；要说也是明儿。”
她们两个近身服侍乔氏的时间不长；也看出乔氏是平素没事就要流流泪的脾气；没想到她如今不单单是哭；脑筋还有些不正常……
等到上房家宴结束；徐氏就得了二太太行为有异的消息。
沈沧晚上浅酌了几盅；有了醉意；已经去了卧室歇下。徐氏有心往西院去看看；又怕惊动了丈夫；就担心了一晚；次日一早才过去。
待见到乔氏时；徐氏吓了一跳。
这花白头、脸上苍白浮肿的老妇；竟然是乔氏？她本长十分面嫩；四十出头也同二十几岁似的；出京一年多；虽说老了不少；可依旧是个爱收拾、爱装扮的利索妇人；如今却是呈现了老态；说是比徐氏年长都有人信。
乔氏坐在临窗的榻上；手中捏着一个绣了一半的荷包；一针一针地缝着。见徐氏进来；她也不起身。
做了半辈子妯娌；眼见乔氏如今模样；徐氏说不出是什么滋味儿；幽幽地叹了一口气道：“二婶；你这又是何苦？”
乔氏这才抬起头来；脸上却满是欢喜；眼神温柔：“大嫂；这是我给表哥绣的荷包。表哥最爱翠竹；我就绣翠竹给他……”
说话之间；乔氏霞飞双颊；露出几分少女娇羞。
徐氏心下一沉；定定地望向乔氏。
乔氏依旧低下头；往那翠竹荷包上使劲去了。
偏生她打小娇生惯养；女红上并不所长；三针里就有一针往手指头上使劲；看的徐氏眼皮直跳；乔氏却恍然未觉；荷包上却是星星点点；沾了不少血迹
过了半盏茶的功夫；徐氏实在看不下去；刚要起身夺了荷包；乔氏就抬起头；却是神情木然、眼神冷冰冰。她将手中荷包一丢；望着徐氏道：“是不是大嫂要送我休养；去了？不用提前收拾行李么？”
同方才跟换了一个人似的。
徐氏活了大半辈子；见过的多了；倒是并不害怕；只是越烦恼。
沈家可以有个“休养”的二太太；却不能有个“行为异常”的二太太。
不管乔氏是真的有异；还是假装如此；都不能继续再留京。
不过在顾及沈家的名誉前；徐氏也不放心乔氏身体。家中常来的大夫最是口紧；自打他父亲那辈人开始就常往沈家看诊；徐氏便也没有什么不放心的；直接打人去请了大夫过来。
乔氏倒是没有抗拒看大夫；可也不算配合；闭口葫芦似的；一言不。
等到了外间；徐氏才小声将乔氏的异常反应说了。
大夫神色沉重；眉头紧皱：“怒伤肝、忧伤肺、思伤脾、悲伤肺、恐伤肾……尊府二太太如今正是元气混乱、五脏俱损之兆；我这里只能开个温补的方子。虽不知其缘起；不过心病最好心药医；早做宽解为上。”
徐氏嘴巴里直苦；叫人包了银封；送走了大夫。
等再转回内室；乔氏已经翻身坐起。
“我没病你们是盼着我病了；盼着我早死；可是我要好好的”乔氏的声音淡淡的。
徐氏掩住心中酸涩；点了点头道：“好；记得你自己的话；好好的活着吧
乔氏扬起下巴；轻嗤道：“那是自然”
直到回到上房；徐氏才揉着额头；面上露出几分痛苦之色。
过了足有一刻钟；她脸色方缓和些；就打人红云叫了毛妈妈过来。
“三哥那里；暂时不用你操心；先好生服侍二太太。二太太好；你们跟着好；二太太不好；二老爷也护不住你们。虽说你们是二房的下人；既住在尚书府；我也当管的起你们”徐氏正色道。
毛妈妈忙小心应了。
她既是常在西院的；如何能不晓得乔氏的变化？不过是一是看不准；不知乔氏是真的失了心智；还是故意装模作样借此逃避被送走之事；才没有报到徐氏跟前。
如今徐氏有了吩咐；她只管应承就是。
等到傍晚；沈沧落衙回来；徐氏就跟丈夫说了乔氏的事。
沈沧听完；立时有了决断；道：“明日就叫人送她到庄子上去；不能再拖了”
徐氏想着乔氏如今的落魄惨状；不由缄默。
沈沧皱眉道：“她的心药除了老二；就是四哥。是能将老二变到京城来；还是能夺了四哥给她？认识了半辈子；她还会转了性子不成？今日夫人过去；但凡露出一丝一毫心软的模样；她只会‘心病；越来越重；直到你任由其索求
当年珞哥没时；她不是也‘病；过一遭？命是她自己的；她既愿意折腾；就任由她去照我说；真到了庄子上；再无指望时；说不得她就肯安分了”
徐氏也知自己不该心软；可是想着沈洲那边；闷声道：“真是轻不得、重不得；如今二叔不在京；真要让乔氏有个不好；说不得过后你我还要挨埋怨。到时二叔又是情深意重的丈夫；独你我夫妻成了狠心兄嫂”
沈沧叹气道：“老二那家伙；白活了四十多岁；还是叫人难放心。我是上辈子欠了他的；才与他做兄弟；倒是叫夫人跟着我操心；是我对不住夫人……
第三百一十六章 暗度金针（一）（）
这日；天气晴好。
沈的心情；却说不得是阴是晴。他早早起了；跑到东厢；带了几分忐忑道：“大哥；我这样装扮行么？”
沈琰向来起的早；已经梳洗完毕；正在书案后修改学生的课业。
闻言；沈琰抬头看了看沈；就见他身上穿着件八成新的儒服；头上也戴了儒巾；看着同平日里装扮相差不大；只腰间多了一枚寸长的白玉平安无事牌；脚下换上了一双新靴。
“靴子是不是太新了？”沈琰道。
如今习俗；虽重奢靡；可读书人又要尝到简朴；不兴穿新衣服待客。那般郑重；倒显得自己身份先低了三分。
沈低下头看了几眼；也是不满意；道：“我也这样觉得呢。可先前的那双靴子；因过了两回水；都褪了颜色；又太旧了。”
沈琰失笑道：“你要去见沈瑞；又不是去见哪家小娘子；作甚如此扭捏小气？”
沈讪讪道：“我不是怕他误会么？总要让他晓得；咱们就是自己靠自己；日子也过的顶顶好；不会趁着机会就攀附了过去。”
沈琰摇头道：“二弟多想了；平常心；平常心为好”
沈摸着鼻子道：“真是没想到与那小子有这样缘分；早知今日；当年就族学中就不该生了嫌隙……”
沈琰笑道：“二弟觉得沈瑞是个记仇的？”
沈轻哼一声道：“瞧他那幅做派；就好像自己是大人；旁人都是孩子似的；放在心上才怪。”
不怪他不服气；论起年纪来他可是比沈瑞大两岁。可不知为何；他就是生出一种沈瑞能与兄长平等对话；自己反而像是见了大人似的拘谨。
兄弟两个说着话；上房白氏却是觉得不对头。
日上三竿；沈琰还罢；按照书院里的课程安排；并不需要每日过去点卯；沈却不应该在家里。
她扶着小婢的手进了东厢；也不与长子说话；只满脸关切地看着幼子；问道：“都过了晨正；二哥怎还不去学里？可是有哪里觉得不舒坦？”
沈笑呵呵道：“娘；我好着呢；今日在书院那边告了半日假；要随大哥出去应酬。”
白氏的脸一下就撂了下来；转过身来；对着沈琰抱怨道：“大哥是个有主意的；整日里在外应酬；也轮不到我说教；可是你二弟还小；读书才是正经事；何必拉着他去应酬旁人？”
沈琰只有苦笑；也不辩解；只似笑非笑望向沈。
沈忙拉了白氏的胳膊道：“娘；这不于大哥的事；是我非要跟着大哥出去。我也大了；总要见见世面；省的被人当成是乡下来的土包子”
白氏听了；顾不得再斥责沈琰；拉着沈；满脸担忧道：“是不是书院里有人欺负二哥？我早说了；城里人都是先敬衣冠后敬人；京城这边更是厉害。偏生你大哥小气；不肯与你多做几身新衣服穿。”
沈皱眉道：“我又不是小姑娘；非要收拾得花枝招展的？娘真是的；有事没事老抱怨大哥做什么？大哥每日里赚钱养家多辛苦；娘不说多关心几句；反倒满是埋怨。”说到最后；已是带了不忿。
虽说白氏在两个儿子之中；明显地偏着沈；可沈只觉得为难与添乱；怎么能安安心心地享受这份偏爱？
长兄如父；在他心中；与兄长的兄弟之情；并不亚于与白氏之间的母子之情；甚至可以说更重。
前些日子的冰盘；次日知晓东厢没有后；沈立时就不肯再用；打人将冰盘送到上房。直到白氏也打人往东厢里放了冰盘；沈才肯接着用。
一回两回的；白氏“屡教不改”；沈琰没说什么；沈却觉得满心闷气。
家中拢共就三口人；好生过日子不好么？
白氏被沈噎得说不出话；脸上就露出几分委屈：“我埋怨甚么了？我不过是怕你们在外头委屈；想要大家都过好日子。”说话间；眼泪就要掉下来。
沈忙道：“好；好；娘您没埋怨是儿子错了还不行？你可别掉眼泪；要不气哭了娘；大哥就要揍我了到时候哭的就是儿子我了”
白氏倒是不哭了；只是心中酸；道：“你倒是只记得听你大哥的话”
沈琰在旁；听着母子两个说话；始终没开口。
白氏想着这些日子用去的冰；心中的怨气倒是散了；生出几分悔意来。加上长子冷冷清清的模样；她就越心虚；只觉得不自在；叮嘱沈道：“出去还罢；可不许吃酒看着你大哥些；叫他也不许贪杯”
叮嘱完；白氏也不等沈应答；就扶了小婢的胳膊出去。
沈跟在后边；送到东厢门口；才回转过来。
时间差不多了；沈琰正收拾书桌上的东西。
沈低声道：“不是都说‘为母则强；么？娘这样的性子；大哥这些年还真是辛苦了……”
沈清去世时；沈琰不过十一、二岁；沈更小。
换做旁人家；儿子这么小；当娘的肯定要立起来；好庇护儿女。偏生白氏性子软懦；丈夫一死；除了哭哭啼啼；什么也顾不上。
白氏娘家那边；本是乡绅人家；祖上也曾风光过；只是近些年子弟不成材；之前将女儿嫁给并不富裕却有功名傍身的沈清；不过是为了投机；嫁妆也给了不少出来。等到沈清病故；两个外甥还小；白家就变了嘴脸。
还是沈琰站出来；央求了沈清的几位故交好友；里里外外张罗；操办了沈清的后事。
自打那个以后；白氏就心安理得地倚靠起儿子来。
除了见娘家人贪婪；怕家产被占了去；非要搬到松江府去投奔沈氏族人之外；其他的事情白氏都是任凭儿子做主。
早年兄弟两个年纪小；家中生计也窘迫；白氏尚且安安分分的；除了爱哭些；并不使什么小性子；可如今兄弟两个年纪大了；有了功名；家底也积攒些；白氏就开始不安静起来。
沈私下劝了几次；白氏应的好好的；过后还是不改。
沈琰却是看透白氏那点小心思；不过是担心长媳进门；怠慢了沈；想要将家事抓在手中。若是这样她能心安；沈琰也情愿不计较；可前提是需要正经过日子。
不过这半年看过来；白氏这些年只长了岁数；没有长心计；不是有成算的；什么都是想一出是一出；也没有节俭的心思；真要让她管家理事；这个家的好日子也过不了多久。
沈琰就绝了这个心思。
眼见沈是个懂事的；沈琰颇为欣慰；道：“娘也不容易；爹走的早；外公与舅舅那边又绝情；这些年战战兢兢地过日子……她虽爱唠叨些；却是真疼你。以后你可不许露出不耐烦来；多过去陪陪她；就是孝心了”
沈轻哼一声道：“还用大哥提点？我现下不就是隔三差五地陪着娘说话么？倒是大哥；等大嫂进门来；可要抓紧。早日生了侄子侄女出来；娘有个孩子看着；就不会整日里胡思乱想……”
沈到底没好意思穿新靴子出去会客；回西厢换了旧靴出来。
白氏站在正房的窗下；手中拿着一块福寿如意的玉佩；神色有些犹豫；想要给小儿子送去；又怕长子看见�
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