大明望族- 第211部分

　　　　乔二老爷、乔三老爷抬头看了看天色；齐齐无语。

　　　　这不早不晚的；是小憩的时候？

　　　　一会儿；又要婢子端水进上房。

　　　　这回乔二老爷、乔三老爷倒是没用得多久；不过一盏茶的时间；就有婢子出来相请。

　　　　这一罩面；乔二老爷、乔三老爷就察觉出不对。

　　　　乔大太太虽面带了笑；是穿着家常衣裳；脸上却涂了一层粉；眼圈也泛红。再看屋子里；堂屋与里屋之间做隔断的多宝格上；空了一半；剩下的都是笨重东西。

　　　　乔三老爷唬着脸道：“大哥来嫂子这么闹了？”

　　　　乔大太太忙摇头否认道：“没有没有好好日子不过；闹什么？”

　　　　乔三老爷皱眉道：“我看大哥他就是不想好生过日子；这才里里外外的折腾”

　　　　乔大太太笑容勉强；幽幽叹了一口气。

　　　　乔二老爷却在偷偷打量乔大太太；心中越没底；这是做戏呢？还是真有其事？

　　　　不管如何；乔家真正能制约乔大老爷的只有乔大太太一人；这点管家既能看出来；也瞒不过心思细腻的乔二老爷。

　　　　乔大太太不愿讲丈夫是非；乔三老爷却不肯给兄长留脸面；吧啦吧啦地将沈家之行说了；重点讲了乔大老爷的心血来潮与沈沧听到“大归”的话后诡异的沉默。

　　　　一口气说完；乔三老爷满脸痛惜道：“大嫂；难道只有大哥是姐姐的同胞；我这个做弟弟的就不是？可姐姐确实犯错在前；大表哥、大表嫂如此处置已经是给姐姐体面；还要如何？沈家四哥虽只是襁褓婴孩儿；却是尚书府唯一亲生血脉；沈三又是那样的身体；姐姐竟然连药都买好了；到时沈家四哥万一有个好歹；沈三也不用活了……”

　　　　乔大太太听得呆住；虽晓得定是乔氏有不妥当处；却没想到她会做到这个地步；难道真当沈沧夫妇是吃素的？

　　　　随即乔大太太出了一身冷汗；后怕不已。幸而事情未成；否则别说乔氏性命难保；就是乔家说不得也要被沈沧夫妇迁怒。

　　　　可恨自家老爷；真是疯了；为了个心肠恶毒的妹子；家里名声、儿孙前程统统不要了。

　　　　乔大太太极力克制；面上依旧带了薄怒。

　　　　乔二老爷见状；提着的心终于放了下来。

　　　　乔三老爷在外多年；与自家大嫂打交道的少；并无乔二老爷的眼力；依旧是急的不行：“大嫂；无论如何不能让大哥再闹一回；瞧着大表哥的意思；怕是巴不得顺手推舟地将姐姐送回来……到了那时；乔家可是几代人都抬不起头来”

　　　　乔大太太面带苦笑道：“可老爷这回是铁了心肠……”

　　　　乔三老爷闻言；哪里还坐得住？

　　　　他站起身来；皱眉来回踱了几步；而后转过身；面带郑重道：“大嫂；这实不是该顺着大哥的时候。真要姐姐大归；总要有个理由；即便沈家厚道；不将其中缘故扔出来；可世人的猜测只会越离谱。乔家声名狼藉；儿孙婚姻与前程都要跟着耽搁……”

　　　　“出嫁从夫。老爷那个脾气真要上来；哪是能顾及旁人的？两位叔叔都拦不住；何况我这内宅老妇？”乔大太太满脸无奈。

　　　　乔三老爷又坐下；沉默了好一会儿；方拧着眉头道：“大嫂；真要论起来；大哥还有一桩错处没了结；本当在老太太灵前守孝三年……”

　　　　不等他说完；乔大太太就冷了脸。

　　　　真要将乔大老爷气死乔老太太的事情揭开；抬出族中长辈来；是能收拾了乔大老爷；可乔家长房一脉也跟着跌入尘埃。

　　　　“三叔说的这是什么话？老爷身为长子；这些年来在老太太跟前晨昏定省；谁不晓得我们老爷是个大孝子……难道如今这世道变了？在父母跟前服侍尽孝的反成了错处？”乔大太太声音森寒。

　　　　长嫂如母；乔三老爷心里虽对长兄瞧不上；可对于长嫂向来还算恭敬。

　　　　他讪讪道：“我这也是为了乔家好……”

　　　　乔大太太神色稍缓；欲言又止道：“其实；老爷那边非要接了姑太太回来；或是有其他打算……”

　　　　听了这话；乔二老爷神色不变；心中却嗤笑。

　　　　唱念做打半天；这正经戏肉也该来了。

　　　　他用眼神却瞄乔三老爷；就见乔三老爷果然被吸引了注意力；追问道：“大嫂；大哥到底是何打算……”

　　　　沈宅；九如居。

　　　　沈瑞坐在书房；想着沈沧的话；心里有些乱。即便是两世为人；可同这宦海沉浮了大半辈子的沈沧相比；他还是太过稚嫩。

　　　　沈琰绝对不是虫。

　　　　沈沧让自己去驾驭沈琰；难道就不怕“养虎为患”？

　　　　沈瑞并不是怕了沈琰；而是想着要去操纵别人的命运；心里颇为沉重。

　　　　想到这里；沈瑞自嘲一笑。自己矫情什么？操纵旁人；总比被旁人操纵要

　　　　他正胡思乱想；就听到窗外有人道：“二哥”

　　　　是沈珏来了。

　　　　沈珏神色带了几分古怪；进了书房地凑到沈瑞身边；低声道：“二哥；你说二老爷是不是恨二太太？”

　　　　沈瑞抬了抬眉头：“好好的；问这个作甚？长辈的事情且由得长辈们去

　　　　沈珏神秘兮兮地道：“二哥；听说二太太要去养；的庄子是二老爷安置乳母一家养老的地方……”

　　　　这并不是新闻；沈瑞早知；就听沈珏接着说道：“二老爷那乳母；与二太太可是有血仇……”

第三百一十一章　金友玉昆（一）（）　
昌平那边的庄子；是已故三老太太的嫁妆产业；当年二老爷成亲后就给了二老爷。如今在那边庄子的管事姓关；关管事有个年过六旬的姑姑；就是二老爷的乳母关妈妈。

　　　　关妈妈是已故三老太太的陪嫁；后来配了个沈家家生子；生了一个女儿；正赶上二老爷落地；就被选为乳母。

　　　　没过几年；关妈妈的男人得急症没了；三老太太怜惜她；加上见她服侍二老爷精心；就将她女儿杜鹃也叫上来当差；安排在二老爷身边；做了小婢。

　　　　杜鹃比二老爷大半岁；六、七岁起就跟在二老爷身边；两人相伴长大。

　　　　等到二太太进门；二老爷一家被分出去单过；关妈妈与杜鹃本就是服侍二老爷的人；自然也要跟着出去。

　　　　结果不出半月；二太太就要将杜鹃配人。也不知当时到底生什么；杜鹃就投了井；关妈妈则是被送到昌平庄子上去。

　　　　这一转眼；就过了三十年。

　　　　前年给沈珏选婢子时；二老爷全都托给徐氏。徐氏为了避嫌；选的婢子多是二老爷名下的家生子。其中；春鹤她爹早年是昌平庄子的二管事；她听家人提及过关家的事；知晓这段渊源。

　　　　二太太要被送出去“静养”的前因后果；沈珏都知道了。他虽没有再开口为二太太求情；可总觉得这样不管不顾心里有些不安生。

　　　　毕竟从名分上说；乔氏就是他母亲。虽说乔氏算计四哥不对；可外人并不知晓；只会当成是因年前他生病的事。

　　　　沈珏有意无意地跟身边婢子打听了昌平庄子几句。他心里也不明白自己到底是为什么；要是庄子上日子太好；二老爷想要送妻子过去以“静养”之名躲清闲；那沈珏会瞧二老爷不起；要是庄子上日子太过糟糕；那他身为嗣子；是不是该向伯父伯母为嗣母求些福利？

　　　　就在沈珏心里还没拿定主意时；就从春鹤口中听到这段旧闻。

　　　　因时隔久远；且又事关主人；春鹤并没有细说二太太为何逼杜鹃出嫁；杜鹃为何顶死不嫁；不过其中缘由并不难猜测。无非是二太太年轻气盛；见不得二老爷身边有这样一个服侍了十来年的婢子。贴身婢子；向来是男主人暖床丫头的候选；且这杜鹃又是二老爷乳姐；身份非比寻常侍婢。

　　　　沈瑞听完这段旧事；只觉得狗血淋漓。

　　　　只瞧着现在二老爷温文儒雅的正气模样；还真看不出他少年时那般多情。家中有订了婚约的童养媳；姨母家有个情投意合的表妹；自己房里还有个青梅竹马的俏婢。

　　　　乔氏的杀伤力；也是在三十年前就有了实证。

　　　　“或许你想多了；我觉得八成二老爷是写信的时候没想起关妈妈来……”沈瑞道。

　　　　三十年光阴；整整半甲子；对于沈珏这才活了十几岁的少年来说；听起来就跟一辈子那么长似的。

　　　　沈珏犹豫了一下；道：“二哥；二老爷真是一时忘了此事也是有的……他都如此；大伯与伯娘更不会留意这些；要不要禀告长辈一声？”

　　　　沈瑞点头道：“自然是当告知。不管关妈妈与关管事是不是记仇；他们都是二房仆人；二太太即便是过去养；；身份也是他们主母；没有受他们磋磨的道理。”

　　　　沈瑞这样说；倒不是向着乔氏；而是沈家不能出现“奴虐主”的丑闻。到了那时；别人不会去探寻三十年前的旧闻；只会将此事归咎到当家夫人徐氏身

　　　　加上乔氏娘家如今败落；在世人眼中已经是弱势；沈家安置不妥当；上下的人品说不定都要遭质疑。

　　　　“这样就好了；要不我真是有些不放心……”沈珏松了一口气道。

　　　　眼看就是端午；距离院试就剩下一个半月。

　　　　沈珏过来溜达溜达；便又回去读书去了。

　　　　沈瑞并没有急着立时去上房；在书房做了一篇时文；又写了半个时辰的大字；估摸徐氏午歇起来才过去；将关妈妈的事情说了。

　　　　徐氏叹了一口气道：“好孩子；幸好你提醒了我……关妈妈出去的年头太久；我只听说那边管事姓关；是二老爷早年当用的人；都忘了还有关妈妈这一茬”

　　　　沈瑞犹豫了一下；道：“那还将二太太送那边么？”

　　　　“这天下有奴避主却没有主避奴的道理…且这个地方又是二老爷定下来的；不好更改”徐氏道。

　　　　母子两人对视一眼；都是狐疑不定。

　　　　关妈妈从沈家出去三十年；别人忘记还都说得过去；可她服侍了二老爷十几年；在外也是受二老爷供养；二老爷真忘记关妈妈与二太太的嫌隙？

　　　　徐氏不由皱眉；换做其他庄子；既是管事不妥当；直接换了个管事就是了；偏生这处庄子是二老爷的私产；里面的下人都是二房的。

　　　　徐氏感觉颇为棘手：“哎；只能再推迟些日子……”

　　　　其实；徐氏直接安排两个妈妈跟过去看着；庄子上的人绝对不敢慢待徐氏。不过徐氏如今卸了家里的庶务；开始教导三太太与玉姐两个；自是不愿再掺和二房浑水。否则倒好像她这长嫂苛严；作妯娌似的。明明是乔氏自己招祸；二老爷下令作；作甚要长房背黑锅？

　　　　另外一个法子就是让毛妈妈夫妇跟过去服侍；这两人是二老爷得用的老人；有他们在；关妈妈姑侄即便记仇；也不敢让乔氏吃苦头。

　　　　可这两人打理二房产业；又看顾沈珏这边。徐氏打人出京；倒像是排挤二房的人似的。

　　　　要是之前徐氏遇到这样的事情；哪里会犹豫；直接就有了定夺；如今却是乏了；实不耐烦为二房之事费力。

　　　　不管送不送走乔氏；何时送走乔氏；都有长辈们定夺；轮不到沈瑞操心。沈瑞将这件事禀告到徐氏后；就撂下不想；回九如居练大字去了。

　　　　等写完十篇大字；他纷乱的心也静了下来。

　　　　沈琰是将“投名状”递了过来；可怎么会是心甘情愿地依附？

　　　　偏生这个时候；沈家这边能选择的余地并不多。难道还真的能找人出；告沈琰兄弟“出身不明”？那样即便会断送沈琰兄弟仕途；可也会让沈氏族人心冷。

　　　　沈家书香望族；子弟多是以举业读书为主。对于读书人来说；断送前程与杀人无二。

　　　　沈琰祖辈固然有错；可实在是相隔年头太过久远；到沈琰兄弟这一辈已经是第四代。尚书府这个时候作；就显得盛世凌人；还要翻出祖上的家丑来为人说舌。

　　　　不能出；剩下两个选择；一个是接受对方投诚；一个就是置之不理。

　　　　可即便现下置之不理；等旁人捏了兄弟两个的短处将此事揭开；二房依旧要做出决断。

　　　　沈沧倒是放心沈瑞；只吩咐他自己想法子应对。

　　　　沈琰兄弟是为了解决后患之忧；可沈沧显然是坚持不许他们兄弟归宗；剩下的就要靠沈瑞去说了。

　　　　沈瑞苦笑；谈判么？对方底线自己心中也有数；可要是想要做成这“买卖”；却不是口头协议就能成的。只有尚书府这边永远压着；那边才会服顺。

　　　　沈琰已经是举人；自己才是秀才；为何觉得时间又不够用了？

　　　　夕阳西下；漫天云彩。

　　　　乔三老爷心情满是阴郁；出了乔家老宅；他回头望了望；叹了一口气；对乔二老爷感概道：“一直当大嫂是个明白人；没想到她竟然是这样性子家门不幸啊”

　　　　乔二老爷脸色也不好看；心疼自己掏的那份银子。

　　　　乔大太太既有心要敲一笔银钱；怎么会只逮住乔三老爷、拉下乔二老爷？

　　　　乔二老爷有心不管；又不敢去赌；开始时只能咬着牙说没钱。

　　　　反正他是庶子；一直没出仕；年前分家时不过分到一个铺面、半个庄子、一处南城三进宅子。乔家的庄子多是做了祭田；不分产；剩下两个小庄；拢共就二十几顷地；长房独占了一个小的；二房、三房平分了另一处。

　　　　像乔大老爷、乔三老爷因是嫡子；还分得了乔老太太名下其他两处庄田。

　　　　乔氏听了；当时并未说什么。乔三老爷倒是体恤乔二老爷；还帮着他说了不少好话。

　　　　不过等到招待完两位小叔子午饭后；乔大老爷就鼻孔朝天地出来了；手中拿着一页纸；上面列的正是乔二老爷这些年添的两处铺面、两处典给外地商贾的城下坊宅子。

　　　　乔二老爷虽矢口否认；可乔三老爷还是变了脸色。

　　　　乔二老爷憋闷的不行；这个时候就是想要揭破乔大老爷夫妇做局也晚了。

　　　　凭着乔大太太这贪财的性子；乔二老爷真怕将她逼急了；她不管不顾为了那笔嫁妆去劝乔氏大归。

　　　　不过他既做了半辈子买卖；论起讨价还价来；旁人就是不及。

　　　　“妹妹真要回家；万没有只长房奉养的道理。同样道理；即便妹妹真将嫁妆带回来；长房为防物议；也不该独占。其中有些是老太太嫁妆；当大哥与三弟均分；至于陪嫁出去的祖产；则理应三家均分大哥、大嫂、三弟；你们说是不是这个道理？”乔二老爷振振有词道。

　　　　乔大老爷夫妇与乔三老爷都听到愣住了。

　　　　乔三老爷后知后觉；终于醒过味来。

　　　　是啊；