贺老太太在京中荣养三年；儿孙孝顺；并不曾见老；精神矍铄。如今唯一让她忧心的；就是打小亲自养大的孙女云姐。
云姐今年十六岁；先前为了她在京中择婿；还是松江择婿；贺老太太一直犹豫不定。
待思前想后；贺老太太到底不放心将这个父母双亡的孙女许给外人；就从娘家择了一侄孙为孙婿；婚期定在今年年底。
贺老太太想要回乡亲自送嫁；可她的年岁；真要回去指定不会再折腾出来。贺大老爷好不容易将老母接到身边尽孝；如何肯依。
贺老太太无法；开始给孙女准备起来；等到了四月里让贺家五老爷送云娘回乡待嫁。
待听了沈侍郎择定沈瑞为嗣子；贺老太太懊恼不已；叹惋道：“要是当年老身坚持做亲就好了……那样云姐既能嫁到京城；也是知根知底人家。就凭两家几辈子的交情；他们也不会慢待云姐。”
贺大老爷苦笑道：“娘只想到这个？”
贺老太太神色微凝；长吁了一口气道：“老三当年恁糊涂”
贺大老爷皱眉道：“娘既同沈瑞打过照面；那您瞧着此子心性到底如何？可是个心窄的？”
沈瑞入嗣沈家二房小长房；以后就是这一房的当家人；要是他是记仇性子；那贺大老爷不得不思量是不是以后出手打压。
毕竟夺产之恨；亦不是小仇。本当两家亲上加亲；贺家多出些嫁妆；又与沈瑞多了甥舅名分；彻底将旧事掩了。如今沈瑞出嗣；局面又变。
就是沈瑞出继沈学士名下；贺大老爷都不用担心；因为上面长房压着贺家外甥。
如今却是沈瑞压了沈珏一头；沈珏无法辖制沈瑞；还得以沈瑞为马。
贺老太太拨弄着手上一串蜜蜡佛珠；摇头道：“这个无须担心；有孙氏那样的生母；孩子心性歪不了。沈家二房在沈氏一族中最显赫；沈侍郎与他那个太太都是精明人；要是沈瑞心性不好；就是念旧情那两口子也不会择了他做小长房嗣子。”
贺大老爷方才关心则乱；这会儿听了贺老太太的话；心里踏实下来道：“如此正好。沈瑞此子并不单单是沈侍郎嗣子；还是王侍郎徒孙；两家提挈这一个；说不得什么时候就出头了；真要是个心窄的；往后可让人不省心。”
贺老太太点头道：“正是这个道理。所以说老身后悔了；早知今日；当年就该想法子将云姐定给沈瑞；如今却是说什么都晚了。”
贺大老爷闻言；不由心动：“五姐十一岁；倒是与珏哥年纪相当。”
至于沈瑞那里；沈举人已经定了小贺氏；贺家许上一个孙女；姿态则太低了。
贺老太太皱眉道：“莫要再提这话且不说沈学士那里如何；就是你堂姐那里晓得也要埋怨你。五姐模样虽好些；到底是庶出。”
贺大老爷也不过是一提；心中扼腕不已。他总共有四女；长女、次女、三女为嫡出；已经出嫁；只剩下这一个未嫁女；却是庶出……
元宵节是个分水岭；元宵节后；年也就算过去了；衙门里开印。
大老爷、二老爷都开始往衙门去；二老爷的长假请了下来；眼看启程在即；二太太这里早已开始给丈夫打点行装；大太太徐氏则是带了三太太；给沈家各房拟回礼单子。
先前沈家各房头送来的礼；虽说丰俭不一；可各房头都是尽了诚心的；二房怎么好只进不出。
又因来京诸少年中；有择为嗣子的；也有没有择定的；总不能让大家跟着白奔波一场；沈琴、沈宝、沈琳名下皆有馈赠。就是沈珠名下；大太太也没有落下。并没有沈全的份；不过却以沈瑞名义；给五房上下都准备了重礼。
对于沈瑞来说；年节既过；就当专心读书。
从正月始；沈瑞、沈珏同沈琴、沈宝一起；族兄弟四人；开始早晚出入三老爷院子；听三老爷讲书。
三老爷这边之前给沈瑞上京专门收拾出来的前院东厢房；如今改为小学堂。
三老爷虽从没有教过学生；却是被教过；又亲身下过场；晓得科举主要考的是什么。因此；他虽开始授课时有些磕磕绊绊；不过一来二去也摸到些教学门道。
三太太原担心累着丈夫；吩咐书童留心；自己早晚也仔细探问。不过见丈夫虽为备书费神；可精神越来越好；话也多了；胃口也好了；她心中也就跟着欢喜。
沈全那里；则是得了二老爷荐书；即将入春山书院读书。
为了此事；沈瑞专门抽了一日；带了沈珏；专程在外设了一小宴；邀请了沈全、何泰之与毛迟。何泰之与沈全早就认识；无需介绍；主要是介绍沈全给毛迟认识。
毛迟已经在春山书院丝年；算是春山书院老人；沈全初来乍到；得他看护几分；也省的被人欺负了去。
春山书院招收的学生从十一岁到二十五岁；沈全这个年纪入学；虽有些大了；可也并不显眼。
至于同年入学的沈理长子沈林；则轮不到也无需沈瑞操心。
沈林年纪在那里；入了学院也入初级班；都是差不多大的孩子。他本身又是大学士的外孙、侍讲学士之子；那翰林院子弟学校里也不会有人欺负到他头上。
沈全入的却不会是初级班；各色人等混杂；序起家世；又只是举人之子、庶吉士之弟；实没什么分量……
第一百七十三章 闻风而动（三）（）
沈全擅交际；毛迟也是个周道人；两人经沈瑞介绍；虽是初次相识；可说起话来倒也投机。
毛家状况与何泰之家很是相似；两家都是寒门；父祖靠科举晋身。沈家则是书香仕宦之族；比毛何两家有底蕴多了。
毛迟很是心仪沈全身上望族子弟的大家做派；也乐意与之亲近。
沈全这里；因毛迟顶着“状元之子”的名头；亦是对这新交格外看重。
状元三年一个；士子中的魁；都是人中龙凤。虽见不到毛状元；可得以见毛状元之子；两人以后还能成为同窗；沈全觉得荣幸；在毛迟身上寻找状元的影子。
何泰之在旁见状；羡慕中带了几分不足；对沈瑞、沈珏道：“瑞表哥、珏表哥你们要是也今年入学就好了……”
沈瑞道：“不过一年功夫；明年就能做同窗……两家住的又不远；平日里学院里休沐；何表弟也可以过来寻我们。”
他既要过继大老爷夫妇名下；以后就是大老爷与徐氏的儿子；何家这里算是正经亲戚。
何家这里；已经得了消息；小徐氏那里；亦给沈瑞这个即将出炉的外甥预备了好多礼物。
只是因二太太的缘故；小徐氏不肯登沈家门；徐氏便打沈瑞、沈珏过去两次。何泰之本就与沈瑞相熟；如今成了亲表兄弟；只有欢喜的；对于沈瑞倒是越亲近；至于沈珏；因要过继到二太太名下；何泰之心中有些不自在；想要避嫌。不过到底是孩子；行事随心了些；与沈珏又投脾气；一来二去的还是往来如常。
今年虽停乡试；县试、府试却是年年有的；沈珏想起此事；问道：“何表弟；今年府试你下场么
“自然要下场的；学院里夫子说了；童子试这一关早下场没坏处。”何泰之点头道。
看着何泰之尾巴又要翘起来的模样；沈珏轻哼了一声；心里却有些忧郁；不免面上就带了些出来
“珏哥担心甚呢？”沈瑞见状；开口问道。
沈珏迟疑了一下；道：“瑞哥；春山书院的夫子既提倡早应童子试；像咱们这样一直没参加童子试的；会不会让人笑话？”
不待沈瑞回答；旁边的毛迟脸黑了：“此乃陋习；不可尽信。读书读进肚子里；难道不下场；肚子里的墨水就空了？”
沈全亦着劝道：“珏哥莫要杞人忧天；弱冠之年下童子试的比比皆是；你们才十几岁；哪里就算迟了？当年我初下场时；也十三、四了。”
毛迟闻言；心中讶然；十三岁就下场；至今还是童生？
院试三年两考；五年之中最少三次院试；这是三次都落第？
沈全还不知晓；自己一句话就透了底细；不过毛迟倒没有心生鄙视；而是忧虑更重。
方才两人谈话；提及四书五经上；沈全自有一番见解。毛迟估量着；沈全的功课即便不比自己强多少；也差不了太多。
沈全这里却是落第三次；那自己明年呢？
毛迟深深地抑郁了。
沈宅；二老爷处。
二太太带了几分犹豫；对二老爷道：“如此往来奔波数千里；还是我随老爷一道去吧……”
二老爷摇头道：“你身子方养好些；哪里禁得起长途跋涉之苦？且安生在家休养……前院屋子也该打人收拾出来；总不好让珏哥一直住客院……”
二太太闻言；身子一颤；面带哀切：“老爷；那是珞哥先前的屋子……”
二老爷沉默了好一会儿；叹气道：“珞哥走了就走了；莫要让儿子走的不安生……”
二太太提及亡子；哪里还忍得住；用帕子遮住脸；“嘤嘤”地哭了起来。
二老爷只觉得头痛欲裂；使劲地揉了揉太阳穴；却不去哄二太太。
夫妻将三十年；他哄了妻子太多次；已是身心俱疲。
二太太显然不适应丈夫的缄默；抽抽搭搭自己止了泪；幽怨地看了丈夫一眼；只觉得心如刀绞。
看着自打儿子故去后日益冷漠的丈夫；二太太对于过嗣之事；对于二房择定的嗣子沈珏；突然就不那么排斥了。
二老爷与大老爷、三老爷不同；兄弟三人中；二老爷身体最好。膝下除了沈珞与玉姐一双儿女外；早年二太太还曾怀过一胎；只是那时她年纪小；胎儿没有坐住；五个月的时候流掉了。否则那个孩子生下来；应该已经成家立业。
二老爷今年坐四望五的年纪；要是纳两房好生养的妾室；未尝不能生下亲生子。
与其让丈夫庶子继承家业；二太太宁愿选族亲做嗣子。
“是我不好；明儿开始我就打人将前院收拾出来；等老爷回来就让珏哥挪过来……”二太太拭了泪；柔声道。
两人是嫡亲表兄妹；二太太一副软；二老爷反而不好责备她。
想到等过继事情完了；二太太晓得沈瑞身世后定也有痛苦难熬的时候；二老爷便也放软声音道：“我得小半年才能回来；你也不用太着急……没事莫要在屋子里闷着；去寻大嫂与三弟妹说说话……
二太太看了丈夫一眼；终是忍不住；问道：“三叔这次作甚没定嗣子？是不是……三叔年轻；还想要求亲生骨肉……”
二老爷道：“想来是有旁的打算吧；左右三弟夫妻两个年轻；提嗣子之事尚早……”
至于沈瑞兼祧小长房与小三房之事；二老爷并未与妻子说。二太太常抱怨两位妯娌抱团；又说小叔子更敬重长兄之类的话；很是没意思。这会儿晓得两房只择一个嗣子；保不齐又有泛酸。
二老爷不愿再与妻子磨牙；说完便起身道：“我明儿就动身；现下去看看三弟去……”
二太太站起身来；将丈夫送到门口；看着他大步流星去了；方转回屋子。
她素来敏感多思；哪里感觉不到丈夫的冷淡疏远。只是先前伤心独子之丧；顾不得丈夫这头。如今振奋起精神来；二太太就有了斗志；总不能让丈夫真生出纳妾生子的心；还是当好生笼络。
又想到丈夫素来敬重长兄长嫂；如今夫妻两个冷淡；未尝没有长房从中挑拨架秧子的缘故。
二太太坐在窗前；恨了一回；怨了一回；最后还是幽幽地叹了一口气；决定明日就去寻大太太；往何家给小徐氏道歉。
大太太是当家长嫂；又得几位老爷敬重；自己除了服软；还能如何呢？
三老爷院；二老爷看着有模有样的小学堂；还有三老爷精心准备的试题；笑道：“没想到；我家三弟还颇有做夫子的天分”
三老爷双眼如星光璀璨；笑道：“二哥；我做的真的好么？”
今日小学堂的几位沈家子弟虽不在；可开课时大老爷、二老爷都曾过来旁听；除了看看几位少年读书状况外；更主要是担心三老爷的身体受不住。见三老爷颇为自制；行事并不任性；两位哥哥方安了心；随他去教。
“那是自然；你打小学东西就快；学做夫子又有何难？”二老爷笑着点头道。
三老爷闻言；面上带了些许兴奋；双颊微红：“二哥；我找到想做的事了；我想要成立一所家塾
二老爷一愣；随即笑道：“如今这不就是家塾么？”
三老爷摇头道：“不是这样的……是那种以后开始扩充为书院的家塾……除了自家子弟；也招外头的学生……”
这是想要办学？
可是谈何容易。
京城大小书院星罗密布；大多数不过是儒生谋生之所。
沈家并不缺那几个束惰银子；三老爷的身体也受不住办学的劳累。
二老爷皱眉道：“好好的；怎想起这个来？想要做事不是坏事；可爱护身体也要紧；大哥大嫂五十多岁的人了；难道你还忍心叫他们还为你你操心？”
三老爷面带祈求：“二哥；我都三十几岁；不想就这样胡混一辈子……”
兄弟两个相差十来岁；二老爷素来也疼爱这个弟弟；可还是毫不犹豫地摇头：“做事要量力而行；几个侄儿懂事；不会让你太费心；外头的学生怎么行？”
三老爷忙道：“我又不是想要做蒙师；不收蒙童就是……像春山书院似的；将学生的年纪限定在最小十一岁；也是不需费心的年纪……”
二老爷想了想；还是觉得行不通；摇头道：“办学不易；需要费心劳神的地方多……就是家塾办起来；生源亦是问题……”
“二哥……”三老爷见二老爷似有松动；越地央求：“我可从没开口求过二哥；就这一回；二哥帮弟弟同大哥说一声吧……”
二老爷看着他；哭笑不得：“多大的人；还恁地赖皮……”
三老爷点头道：“就是就是；我都三十好几；总不能一辈子靠着大哥、大嫂庇护活着。大哥大嫂上了年岁；难道以后我这当叔叔的还要接着靠侄儿养活……”说到这里；祈求中已经带了几分苦涩。
二老爷听了；心中闷闷的：“好生生的怎么提及这个？瑞哥是个懂事的孩子；真要敢有不孝顺的地方；大哥与我还看着。”
三老爷自嘲道：“关瑞哥何事；是我自己不想要继续做废人……”
二老爷瞪了他一眼：“当着我的面；你倒是什么都敢说；�
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