连忙催马相随。张飞素来桀骜不驯，唯独敬重二哥关羽，见二哥前往，自然不能落后。
刘备见二人粗俗无礼，慌忙致歉，公孙瓒却不以为怵，“时急势危，不必拘泥。”顿上一顿，又对刘备说，“关、张二人勇气可嘉，可没有从骑遮护，怕是对战局无补。”说罢，挥手示意，便有十数名从骑夹马出阵，尾随关、张而去。
关羽、张飞二人在人群中驭马穿梭而行，起先还可以看到麴义的身影在不远处若隐若现，没过多久，人潮涌来，裹胁着他们往另一边而去，待他们从乱兵中挣扎出来，敌人已是踪影全无，更为糟糕的是，他们与从骑失散了。张飞一边推开身边的乱兵，一边扯着嗓子对关羽说：“二哥，乱兵太多，就算贼人在近前，也无从下手。”
前方人马猥集，坐骑根本无法通过，他们又不能像敌人一样对付自家兵马，于是，二人只好勒住坐骑。关羽举目极望，希盼能有所发现，可视野之内，除了乱哄哄的残兵败将，还能有甚？他长长叹了口气：“本想为主公挣个脸面，谁知，天公不愿助某。”他拨转马头，一边唏嘘，一边又忍不住回头观望。关羽自中平元年（即西元184年）追随刘备，征战八年，没有立下足以夸耀的战功，年近而立，仍是一介无名小卒。眼见岁月蹉跎，年华易逝，他或许也在扪心自问，难不成自家的宿命就是这样一直默默无闻么？
关、张二人无法建功，坡上的人看得分明，虽然惋惜，但人们都明白时运不在、气势已衰，再遣人逆袭敌军，也是徒劳。公孙瓒扭头对刘备说：“想想当年，某家丈人夸某是北地飞隼，扶摇而上可至万里。某也没有辜负期望，十多年来，纵横幽、冀乃至塞北，罕遇敌手，谁曾想，竟在此地折翼？”说着说着，颇有些意兴阑珊，“某本以为此战一了，便可以黄河饮马、兖州横戈”
周围的人听说这话，都觉得蓟侯所言不差，如果严纲不死，哪怕失败，也不会败得如此之惨；如果中军没有溃退，主动权仍在己方，胜负还未为可知；谁又曾料想形势急转之下，竟将大好局面生生扭转。想到这里，许多人都忍不住回望，想要看看那个扭转乾坤的西凉好汉到底何等模样。
麴义冲上土坡，公孙瓒早已率众离去，坡下只有数面大书“公孙”字的认旗在人群中翻滚。身边的从骑遥指远处，兴奋呼喊：“公孙匹夫的坐纛在那哩！”麴义定睛一看，烟尘之中，果然有一面装饰着红色貂缨的大旗。显然，公孙瓒一边退走一边收拾败兵，似有再战之意。麴义暗暗冷笑，“汝既有此心，某家怎能不成全？”
他换了坐骑，背朝敌人远遁的方向，然后左手执槊，身体微躬，右手猛然朝背后戟指：“传言说白马将军无人能敌，今日一战不过尔尔，眼下，这不败将军就在前头，儿郎们何不再走一程，割了这匹夫的狗头作饮酒器，岂不快哉？”西凉骑士闻言，全都轰然大笑，有人揶揄道：“作了酒具，只便宜了将军，何不制成溺器，每人美美尿上一泡才是快事。”
麴义奋马扬蹄，当先从坡上冲下，从骑们吆喝着相随。此时，他们不过区区百人，竟敢追击人数远超他们十倍的敌寇，胆气可谓壮矣；而幽州军号称骁锐，追南逐北，鲜有不胜，此时却仓惶四窜俨然待宰之羔羊。如果幽州军的宿敌塞北诸胡侥幸见到此景，恐怕会惊讶得合不拢嘴吧。
双方一前一后，疾驰了十余里，一直到界桥东侧。公孙瓒见这么退不是办法，于是留下一部分亲信据桥断后，剩下的人马退到桥东，立纛收拢败兵，重新列阵。守桥的头领是公孙瓒的苍头，他出身东胡诸部之一的乌丸族，自小便长在军营。虽然弓马娴熟，却喜欢贴身步战。一旦入阵，则双手各持长戟，旋风般挥舞兵器，挡者无不粉碎。今次，他身披两层铁铠，厚厚的顿项护住脆弱的颈部，铁兜鍪的面帘铿然拉下，周身只露双眼，远远望去，就好似屹立桥头的铁浮屠。
西凉人欺幽州军立足不稳，纵骑突击，两名骑士从左右两边朝苍头冲去，想要借着骏马奔跑的威势把他放倒在地。马还没靠近，苍头大喝一声，双手奋力，左右两戟各扫一边，战马前肢齐断，掀落马上骑士。那人插戟入地，抓小鸡般拎起二人，双手用劲，竟生生将二人首级拧下。他把首级挂在戟刃上，双手高举长戟，向身后的战友炫耀，断后的幽州军顿时欢声雷动。
西凉人又冲击几次，总被挡住，接连折了十几人，剩下的人骇然，踟蹰不前，不远不近地兜马抽射。倘若二十步内用穿甲箭疾射，或许可以击伤此人，不过先前突阵时，穿甲箭均使用告罄，追击时一路疾驰没有余暇搜拣箭枝。那乌丸人通身上下插满饰有各种翎羽的箭矢，却没有一箭致命。狂风经过，白色尾翎随风摇摆，此情此景，更令正面抗拒的敌手心生畏惧。
麴义试图将其驱赶落河，他带两名从骑分三面包抄此人。三人催促战马，将长槊向前探出老长。眼见槊尖就要加之于身，那人丢了长戟，空出手来抓槊杆，麴义只觉得身体瞬间失去平衡。忽然，战马一声悲鸣，它竟被乌丸人攥住辔头拉倒在地。从骑见主公遇险，顾不上杀敌，连忙近前搭救。两人抛出绳索，套住麴义，随后慌忙拨转马头，打马而回，而此时幽州人的挠钩恰好伸来，锋利的钩刃划在麴义肩部，发出刺耳的摩擦声。倘若迟上那么一会，恐怕麴义就要被挠钩拿去，枭去首级。
麴义大难不死，却也吓得魂飞魄散，他又羞又气，一把夺过亲随的骑弓，弯弓勾弦，朝桥头铁猛兽连射好几箭，这才狠狠地吐了口浊气。桥东的幽州军见西凉人屡屡受挫，全都乐不可支，就连严阵以待的乌丸苍头也跟着仰头大笑。就在那人微微仰首之际，一骑越过同伴，自南向北跑马，他以迅雷不及掩耳之势抽箭上弦，弓还没弯成满月，便将羽箭送了出去。众人只觉得眼前一花，那似乎有万夫不挡之勇的乌丸人踉踉跄跄地退了几步，双眼露出难以置信的神色，随即往后栽倒，侧翻落水。
西凉人惊讶地看着眼前这一幕，似乎还不敢相信方才令他们死伤累累的揜于猛士就这样被一箭击毙。不少人交头接耳，四下里打听这名发出凌厉一击的飞骑。麴义也不认识这名骑士，这人似乎不是他的乡党，就在他惊疑之际，那骑士勒骑走到麴义马前，深深施了一礼：“某，河间张儁乂，奉主公之令，到将军帐下效力。”
或许，张颌过往名不见经传，但界桥之畔，这霹雳经空的一箭也足以让他从千万同袍中脱颖而出吧。
第91章 界桥大战之五（）
乌丸人一死，据守桥东的幽州人心惊胆颤，他们蜂拥朝西逃窜。他们如此害怕，以至于同伴在拥挤中失足落水也无暇救助。只有为数不多的骑士下马结阵，他们松开缰绳，让战马跑远，以示决死之心，可惜他们势单力薄，并不能阻挡对手凌厉的攻势。西凉人骑术极好，哪怕在摇晃不定的木桥上也可以驭马如飞，这样神乎其神的骑术，即便身为敌手的幽州人也看得目眩神摇。
西凉骑士在桥上发动突击，干脆利索地将负隅顽抗的幽州人全数赶落桥下。麴义在桥东了阵，见部下如此骁勇，也觉面上有光，他颇有些得意地对驻骑身侧的张颌说：“张小将军，依汝看来，某家这些儿郎的手段还入眼否？”
张颌自然不敢托大，不住口地夸赞。方才他一箭毙敌，虽说有功，但也扫了麴义的脸面。时人多安土重旧，非乡党不能引为心腹，张颌出身河朔，在西凉人面前风头出尽，自然不大受待见；倘若他不知轻重，毫无收敛之意，虽说不大可能立即招徕杀身之祸，但至少会引来不必要的忌恨。
麴义鞭指桥西，张颌顺着所指的方位望去，在那儿，乱哄哄的幽州人正在归建，黄底的红缨坐纛正迎风起舞，坐纛旁边，还升起了一面赤色旗帜。麴义用长辈教训晚辈的口气说道：“儁乂，公孙匹夫贼心不死，树赤帜准备立锐阵，其阵若成，我等再无建功之机。”说到这里，脸色不由自主地凝重起来，他回顾左右，身畔骑士加上张颌带来的生力军，不过数千之人，不少人还身披数创。如果不是气势如虹，靠着一股求胜之心勉力支撑，只怕他们中的大多数人早就疲惫得连马都骑不得了。
张颌见状，俯首一礼，“儁乂，愿唯将军马首是瞻。”
麴义微微颔首，依旧是居高临下的口吻，不过语气有些缓和：“贼人云集，事态紧急，此刻若不纵马凌迫，他日我等必定悔之莫及。”
一声呼哨，看似散漫的骑军迅速收拢，在将旗的指引下鱼贯通过桥梁，于桥西集结成最利骑军冲锋的锥型阵。此时，浮云翻墨，一直藏在云后的太阳终于露出几缕曙光，这些光线从遥远天际直落而下，给原本昏暗的地表镀上些许亮色。
不远处还在结阵的幽州人发现西凉军已到了桥西，大感忌惮，他们一面分出游骑前来拦截，一面加快结阵。麴义正在阵前寻找幽州人的破绽，这时，几个骑士从桥东飞奔而来。他们是留在后头看守战利品的西凉人，把守桥头的骑士见是自家兄弟，便放他们通过。
麴义见到这几人，非常诧异，忽然之间，某种不好的预感袭上心头，“汝等不在后方看守缴获，跑来这里作甚？”
虽然一路奔波，领头的骑士却顾不上喘气，他几乎冲着麴义喊道：“将军，冀州人不顾同袍之情，出手抢夺财货，争割首级，弟兄们出手阻拦，反被他们打伤不少。”
麴义闻言，脸色瞬间铁青，他冷冷地瞥了一眼张颌：“汝没有报上某的名号。”
骑士不敢隐瞒，“他们都知我等是将军爪牙，还四处扬言，西凉军就那几人，取那么多财物作甚，难不成要向长安那位董乡党纳贡？”
听到这里，麴义再也忍不住，破口就骂，“这些肮脏小儿，某在前方一刀一枪挣富贵，他们却在后头扯某的后腿，天下间哪有这样的便宜事？”说罢，胸口犹自剧烈起伏，显然气愤已极。好一阵子，才渐渐平息下来，他抬眸回顾左右，只见在场的西凉子弟不足一千之众，而且人人带创。入阵之前尚有三千人，一日数战竟折了二千有余，方才鏖战，不曾在意，此时想起，公孙瓒的白马义从，虽然被自己的先登死士克制，可其战力却是强悍，对方损失大，自己也损失不小，麴义不禁又是气愤又是懊恼。他本以为自己有拥护之功，此次再立殊勋，必能被袁公引为心腹，孰料，几次命悬一线的殊死奋战，几百儿郎的浴血陷阵，换来的竟是这般下场。
“常听人说，袁公乃爱才之主，某这才弃韩公而就新主，不惜背上叛主的恶名。”说到这里，麴义忍不住咬牙切齿起来，“早知今日，某又何苦行那不义之事，做那背主之徒？”一旁的从骑闻言，满脸都是不平之色，为袁绍拼死拼活，竟然如此不公。
麴义继续说道：“昔年，某在左车骑麾下，何尝有这等烦心事？袁公如此厚待，真是令某无以为报啊。”张颌本想开口劝慰，听到此话，一时之间竟不知如何措辞。
麴义回望桥西，又转过头来看看幽州军，接着又望向身下的汤汤河水。虽说心中愤懑不平，却也有些踟躇，倘若生擒了公孙瓒，袁公或许会对他青眼有加；但转念又想，自己舍生忘死，袁公没有丝毫体恤维护之意，反而纵容他人掠他功劳，稍事想想就让人觉得心寒；或许公孙瓒束手就擒之日，便也是兔死狗烹之时。
犹豫了许久，幽州人终于结成军阵，麴义见己方士卒有沮丧之意，深知形势已然逆转，再战只是徒增伤亡，只好作罢。他带人回到桥西，在桥西河畔处伫立良久，直到从骑来劝，这才依依不舍地离开。
一路且行且停，众人回顾厮杀时的景状，颇有些百劫余生的后怕。或许人们都在诧异，当时情势凶险如此，为何自己疯了一般狼突豕窜；而驻骑桥西，放马冲阵便可杀敌立功，为何又犹豫不前？西凉人想起这一日来厮杀的凶险种种和袁公对他们的不公，都忍不住心酸，不少人就在道旁垂泪，更有些人乘机逃离。
有些逃兵不幸被执，送到麴义马前发落。这位身心俱疲的西凉宿将看着马前跪倒的乡党，暗暗恚怒：“袁本初对某不公，连汝等也要乘机欺某？”但转念一想，这些西凉子弟随他九死一生，自己不能厚待，又何苦责以苛刻，于是下令全部释放。
麴义并非没动过投奔董卓的念头，只是当初冀州平张角，他对董卓多有龃龉，此时仓皇西投，只怕一番羞辱是少不了的。思量了许久，尽管很不情愿，他还是准备向袁绍邀功，比较是战败了公孙瓒军。
时人多诟病麴义日后的魏郡反叛，认为他受诛是罪有应得，可又有谁想过，“人非草木，孰能无情”？倘若袁本初以公心待西凉武人，麴义又怎么不会感激涕零，效之以必死之心呢？界桥凶险，麴义以三千之众直撄万余铁骑，若非将一身富贵系于袁绍，他又怎会如此？“一饮一啄，莫非前定？”袁绍后来是否有大败，由盛转衰，或许，早在初平年间便可见端倪。不过现下，他却是兴奋！嚣张的公孙瓒，你不也马失前蹄，栽倒在我袁绍的军前。
第92章 界桥大战之六（）
本初遇险，胜负存一线；颜良奋发，输赢争朝夕。
公孙瓒败走界桥的战报，很快由飞骑传到袁绍处。袁绍听说前方大胜，喜不自禁，他回首冲着随从笑道，“公孙伯珪，驰韩卢而博蹇兔，能有此败实是令人口茄目瞠。”
一旁的主簿耿苞见主公兴致好，上前凑趣：“公孙瓒控弦十万，横行北朔，鲜无敌手，而明公收文节新败之众，稍事运筹，便摧锋锐于无形，此乃天授幽、冀于明公也。”
身边随侍的将士相当知趣，见耿苞说话中听，也跟着附和“天授幽、冀于明公”，声音嘹亮，乐得袁绍连连谦逊。合战获胜，眼下左右无事，袁绍谈兴大起，他翻身下马，令人卸去马鞍，将养马力。一面令人继续打探消息，一�