说罢，周延儒便端起面前的一只茶碗，将里头的茶水一饮而尽。
崇祯见了高兴，便向崔有海介绍道：“崔爱卿，这几位，便是我朝之中的骨干栋梁，今日齐聚一堂，莫非是在给崔爱卿面子么？”
崔有海在这么许多明廷高管的环绕之中，显得有些不伦不类，心里自然也有些发虚，答道：“皇上这么说臣，那臣可就真的是诚惶诚恐了。也多亏臣是朝鲜使臣，否则若是生在中原，以臣的才学、品行、运术，又哪能见得到这么多天朝的人才呢？”
崔有海的吹捧功夫真可谓是入了化境了，简简单单一句话，竟然同时将所有在座的大臣奉承了个遍，逗得桌上之人无不喜笑颜开，似乎在一瞬间忘了互相之间的勾心斗角，似乎真的如平时所说的那样——同朝为官、一堂和气……
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第三八三节 朝鲜人的马屁（）
却听内阁首辅周延儒对崔有海说道：“崔大人，你少跟皇上来这套？你在京师里做使臣都三四年了，哪个月你不到内阁里来几回的？几位内阁大学士，你见得还少么？”
周延儒这话说得半真半假，再加上他却是地位尊崇，说得崔有海脸色一紧，忙解释道：“周大人，这也是我没法子啊。这几年鄙国国内年景不好，满洲鞑子又时常过来骚扰……这不，赈灾、养兵都要用钱，我们国小民弱，就只能来求天朝上国帮忙了……”
周延儒闻言，面孔一板，答道：“天朝同贵国乃是父子之国，父亲帮衬儿子一把也是理所应当的。可儿子长大了，也要懂得自谋生路。关于这一点，我朝万历皇上早已有所论述。”
温体仁的观点同周延儒相似，说话口吻却柔和了许多：“老崔啊，你别看我们是天朝大国，可大也有大的难处。这两年当今皇上励精图治，用钱的地方多，能帮衬你们的地方就少。等皇上治国见了成效，到时候自然是会关照贵国的。”
温体仁再一次显示出了他出色的拍马屁的功力，三两句话里，便将崇祯皇帝和崔有海的顺毛捋了一遍，顿时将被周延儒弄得有些尴尬的气氛化解开来。
正在这时，刚才被崇祯皇帝呵斥下去的大太监高起潜回来了，还亲手捧了一个大食盘，将食盘上新做的几样热腾腾的菜放在桌上，又取走了原有的几样残羹冷菜，这才将食盘递给身后的小太监，自己则谨小慎微地侍立在崇祯皇帝身后。
崇祯心情尚好，自己先夹了一块蜜 肉，轻轻咬了一口，笑道：“朕这几年操劳国事，有时候就连吃饭的时间都挤不出来，许久没像今日这样同几位爱卿一同吃饭了。来来来，大家不要客气，今日我们没有君臣之分，只是朋友叙旧，多吃一点，多吃一点嘛！”
皇帝嘴巴上虽然这么说，可没人会真的将皇帝当成朋友——更何况老朱家的传统，一向是翻脸无情的——要真的像朋友那样在饭桌上敬酒罚酒、放浪形骸，那自己的脑袋估计也留不到明天了。
因此在座几位也都不敢大快朵颐、狼吞虎咽，而是小心翼翼地用筷子夹起放在自己面前的一块小菜，放在嘴里仔细品尝。
姬庆文面前摆的，只是一叠寻常的烤羊肉片，塞到嘴里一尝，只觉得这羊肉虽然肥美多 汁，可烤肉的厨子却好像是在吝惜调料一般，没给这羊肉赋予任何额外的美味，吃起来便没有更多的趣味。这让姬庆文觉得，这么好的一块羊肉，送到御膳房里也算是暴殄天物了，要是送到江南去让大老婆柳如是亲自下厨烹饪，搞不好能做出比这好吃十倍的烤羊肉来。
崇祯皇帝看到姬庆文这若有所思的样子，便问道：“姬庆文，听说你这狗才在江南赚了不少钱，据说还纳了个名妓做老婆，想必吃的也就是珍馐美味了，难道还觉得朕的御膳味道不好么？”
姬庆文闻言一惊，忙把半口烤羊肉咽了下去，答道：“皇上也知道臣是个俗人，看到好看的人就想要接近一下、看到好吃的菜就想品尝品尝。那柳如是虽然曾经流落风尘，可毕竟是也是正经官宦人家出身……”
崇祯皇帝倒也还算开明，摆摆手，说道：“没什么大不了的，是有几个吃饱了撑的御史写过奏章弹劾过你。可朕派人去一查，这几个言官背地里都去过妓院。哼！言不由衷、言行不一，全都被朕驳回去了。要是他们再敢多说废话，看朕一个个都给他们罢官免职！”
姬庆文赶紧起身谢恩。
却听崇祯皇帝又说道：“有话说是宰相肚里能撑船，朕贵为天子，肚量自然要比别人要大得多。只要你实心给朕办事，你只要没有犯上作乱，朕一切都是能包容的！”
崇祯话音刚落，姬庆文还来不及谢恩，周延儒、温体仁、乃至崔有海都忙不迭地开口颂圣，什么样的好话都说上了。
尤其是崔有海，仗着自己是朝鲜使臣，连声拍马道：“圣上雅量宏志，海内文明，就是蛮夷未化之地，也争相传颂圣上大名……”
忽听姬庆文问道：“崔使者，记得贵国朝鲜年年进贡、岁岁称臣，每次皇上总要赏赐一些金银绸缎。不知我苏州织造衙门生产的进贡彩织锦缎你们可曾收到过？”
崔有海忙道：“当然，当然。天朝江南织物精美无比，而苏州织造衙门的进贡绸缎更是其中的极品。鄙国国君收到以后，每次都是爱不释手，禁不住称颂崇祯皇上慷慨仁爱呢！”
姬庆文又问道：“不知这些绸缎，贵国拿到手里之后，又是如何处置的呢？”
崔有海听了心中一紧、眼珠一转，答道：“这样的好绸缎，鄙国自然是异常珍惜。除了给皇亲国戚每年缝制新衣之外，偶尔也会颁赐有功之臣。不瞒诸位大人说，我也曾被鄙国国君赏赐过几匹彩织锦缎，我做成了一套官服，只有等鄙国大礼之时才舍得穿戴。就连做衣服剩下的下脚料都不舍得扔，做成了几块手帕送给了微臣的婆娘……”
崔有海还在滔滔不绝地说，姬庆文却用柔和的口吻将他的话打断，又问道：“那皇上每一年，会赏赐给贵国多少锦缎呢？”
姬庆文这样打破砂锅问到底的态度，让崔有海不舒服起来，嘀咕了一句不知道什么话，却并没有及时回答。
外国进贡之事，归礼部掌管，而礼部尚书就在饭桌之前——他便是兼任了内阁大学士的徐光启，而徐光启同姬庆文关系极佳，虽没有猜出他这样仔细询问的用意，却也知道姬庆文说出这话必有原因。
于是老迈的徐光启咳嗽两声，替崔有海答道：“是这样的。天朝寻常属国，通常准许三年一贡或者两年一贡。而朝鲜乃是诸属国之首，按太祖高皇帝祖制，特许一年三贡。每次进贡，天朝照例要颁赐各种财物，具体到江南织造衙门的彩织锦缎，每次都是一百匹。”
原来在古代东亚，除了日本同明朝若即若离之外，其余国家（包括朝鲜、安南、缅甸、暹罗等等）对大明朝都抱定了跪舔的态度，一个个都争着过来进贡。
他们这样积极地进贡，倒也不是为了体现自己对天朝上国的恭敬，而是因为大明朝为了体面，每次总要回赠给数额远远超过这些国家进贡的土特产价值数倍的金银财宝——要是拿出来的少了，朝廷反而会觉得太吝啬，在外国面前丢了面子。
然而赚了面子，就必然会丢了里子——每次外国进贡，朝廷就会花一大笔钱，久而久之就成了财政上的巨大负担。
这些国家的小心眼，又岂能瞒过大明朝廷，更何况那时候的皇帝乃是古今中外最不给别人面子的朱元璋。别的国家当他是凯子，他真实的身份却是杀人不眨眼的魔王，一道圣旨便规定了每个国家每年的进贡数量，还美其名曰是为了减轻这些国家人民的负担。
而朝鲜离开京师的距离最近、跪舔的态度也最认真，自然也就取得了属国之中最高的待遇，进贡的密度是别国的几倍，从大明朝这里得到的好处自然也是别国的几倍。
也因此，每年的朝鲜向明朝的朝贡，被后世的史学家称为“朝贡贸易”，是朝鲜财政的一大支柱。
第三八四节 从朝鲜到满洲（）
礼部尚书徐光启将情况介绍了一下，却不知姬庆文的用意，眯缝着一双老眼，用怀疑的眼神看着姬庆文。
姬庆文蹙眉道“一年三次进贡，每次进贡便是一百匹彩织锦缎，加起来大明朝赐给绸缎每年就是三百匹……皇上，你知道，在国际市场上，臣的苏州织造衙门出产的进贡绸缎的价格是多少吗？”
这个问题显然超出了崇祯皇帝的知识范围，让这位极要面子的皇帝一脸茫然，却又不好意思说不知道。
还是温体仁懂得皇上的心思，赶紧接嘴道“姬爵爷，皇上日理万机，有些事情也未必能够躬亲，否则还要我们这些臣子做什么呢？你有话就直说吧。”
姬庆文点点头，道“回皇上。苏州织造衙门的彩织锦缎在国际市场上极其抢手，且运输到各国之后的价格也略有不同。比如送到南洋暹罗、帝汶、马六甲那里，一匹就是五百两银子；经茶马通道运送到缅甸，便是六百两银子；要是经过西洋人贩卖到西洋欧罗巴那里，更是千金难求。至于朝鲜么……朝鲜离开日本最近，卖给日本略微便宜一些，却也值三百两银子一匹以上……”
“什么！”崇祯皇帝惊呼道，“居然这么值钱？三百匹绸缎，在朝鲜、日本，就能值十万两银子这么多？”
姬庆文道“是的皇上。不过去年臣织造衙门麾下的明武军先后北上、南下同满洲鞑子和白莲教匪打了两场血战，军费开支成倍增加，因此臣进京之前曾经大量抛售过一匹库存的绸缎，攒了一笔钱进来。因此市场上绸缎的价格也是应声下跌，日本影响尤其强烈，估计价格跌去了一半了。”
姬庆文这段关于供求关系的描述，牵涉到最基本的市场经济和价格体系原理，不过道理十分粗浅，即便是古代人略加思考也能明白其中的含义。
因此崇祯皇帝听得十分认真，听姬庆文停顿了下来，便追问道“快，你到底是什么意思，接着往下说啊。”
姬庆文拱了拱手，道“皇上，臣的意思很简单。方才朝鲜使臣崔大人说朝鲜国内财政紧张，固然有天灾和外地的原因，同我国颁赐给他们的锦缎的价格大幅下跌，也是大有关系。”
听了这话，崇祯皇帝的脸色顿时变得异常难看，侧目对崔有海说道“你，你说说看，姬庆文说的是不是真的？”
崔有海不敢承认，又不敢否认，只能说道“臣久驻天朝，鄙国国内很多事情也并不清
楚……”
“哼！朝鲜国内别的事情你不清楚，缺了钱就找天朝上国来讨，这个思路你倒是清楚得很嘛！”崇祯丝毫没给崔有海留面子。
都说崇祯皇帝喜怒无常，崔有海今天才总算见识到了——方才还同自己说笑打趣，可转眼之间便已声色俱厉了——吓得崔有海坐也不是、站也不是，浑身上下说不出的尴尬。
崔有海的态度，相当于是承认了姬庆文的质问。
只听崇祯皇帝冷笑一声，说道“好么，天朝上国见你朝鲜不过是撮尔小邦，从来不吝赏赐。你们倒好，居然把朕赐给你们的东西拿出去卖……哼哼！好么，做生意做到朕头上来了……”
崔有海已是坐不住了，赶忙起身道“启禀皇上，实在是鄙国国小民穷，只有想出这样的办法，才能勉强维持，还请圣上恕罪！”
要是放在旁人，敢打崇祯皇帝主意的，就算崇祯皇帝开恩不予处罚，至少一顿劈头盖脸的痛骂是少不了的。
可崔有海并不算是大明朝的臣子，身上还有个朝鲜使臣的身份，这让崇祯皇帝还算给了他几分面子，气鼓鼓地说道“朕最恨别人不说实话。尔等这样做，朕不能不有所惩处……”
朝鲜在东亚不算小国，可比起大明朝这只庞然大物来，朝鲜不过是大象面前的一只小猪而已，只要大象轻轻挪动一下四肢，就能将这只猪碾成肉酱。
因此崔有海是真心惶恐，赶紧下跪讨饶“求圣上开恩，求圣上开恩！”
却听周延儒起身说道“皇上，臣有几句话，不知能否同圣上当面讲？”
崇祯眼神一瞥，道“你讲好了，有什么打紧？”
周延儒却道“这几句话，臣请皇上同臣单独对答。”
“什么紧要的事情，别人就不能听见么？”崇祯问道。
周延儒态度十分坚决，答道“不能。若皇上不能允许，那臣宁可不说。”
崇祯是个爱钻牛角尖让人，扫了一眼乾清宫内的人，问道“除了崔有海，这里都是朕的股肱之臣，难道也都不能旁听么？”
周延儒脸色平静得仿佛一潭死水，拱手作揖道“也不是没人，这里只有姬庆文爵爷可以旁听，别人听了，唯恐走漏消息。”
提起姬庆文的名字，崇祯的心情似乎好了些，便道“也好，那朕就给你这个面子，你，还有姬庆文，跟朕过来。”
姬庆文有
些茫然地答应一声，跟在崇祯皇帝的屁股后面转到一扇屏风之后，却听崇祯对周延儒说道“这里可以了吧？你有话就说罢。”
周延儒拱手道“谢皇上隆恩。臣想说的是，朝鲜小国虽然鬼蜮狡诈，可他同时与我国和满洲接壤，若是因为几匹绸缎的神情，羁縻不当，以至其彻底倒向满洲鞑子，那可就得不偿失了……”
一提起满洲人，崇祯心头一紧，略加沉思便觉周延儒说得确有道理“周爱卿这是老成谋国之言，朕方才不过有些咽不下这口气而已。这朝鲜小国实在太令人讨厌。”
姬庆文却道“皇上放心，臣或许有法子能治一治朝鲜……”
崇祯闻言眼中一亮，问道“哦？你这狗才又有什么好主意了？赶紧告诉朕。”
姬庆文挠挠头，忽然想起袁崇焕答应皇帝五年平辽，却在第三年被崇祯皇帝拿下的先例来，觉得还是把话说得模糊一些比较好。
于是他便挤出谄媚的笑容来，说道“还是臣说话不严谨，现在臣还没想出什�
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