后三人换上了贡院发放的崭新殿试服，果然是人靠衣装，新衣服船上，更显得三人精神百倍。
收拾整齐后下了楼来，与堂中用了早饭。
待到李主事准备好车马，三人准备出发时才不过四更天，外面的天还是黑的，张籍三人就在一片月色的照耀下，赶赴本次殿试的举行地——皇极殿。
皇极殿本名奉天殿，明永乐十八年建成，明嘉靖四十一年改称皇极殿，这个名字一直延续到万历年间。后世张籍参观故宫时的太和殿即是此处，民间也称其为金銮殿。一般而言殿试、册立太子、皇后等重大典礼仪式都是在此处举办。
皇极殿在皇城之中，乃是国之重地。中式举子们当然不能直接进入，他们都是在承天门处等候，这承天门也即是后世**广场。
张籍三人赶到承天门的时候，宫门前已经是人头攒动了，一个个穿着干净整齐殿试服的中式举子在宫门前，兴奋的等待着踏进这个大明帝国的政治中心。
张籍曾看过后的一个网络喜剧，其中言道经过这次考验后就会升职加薪，当上总经理，出任ceo，迎娶白富美，走上人生巅峰。对此刻的中式举子们而言，这句话毫不夸张。
他们都知道殿试考试只排名不刷人，自己不管怎么考都能稳稳通过殿试，至少也是同进士出身，即便入不了翰林，当不成庶吉士，至少也会被分发六部做个京官，或者外放到地方做个县太爷。
无论何种情况，过了殿试，这一步迈出去，他们的人生便是普通人所仰望的巅峰，日后整个大明帝国的风起云涌他们皆会参与其中，他们的命运也将与整个帝国息息相伴。
放在整个历史长河中今天所发生的的一切泛不出丝毫涟漪，但是这却也是他们人生中重要的转折点。
此刻的张籍看着五百年前的**，它没有后世那样的高大雄壮，也没有后世那般华丽，但是其自有一番浓重的历史底蕴在其中。
遍览天下人犹在，这边风景独好。
站在这里，张籍已经是站在了千万大明阶层的前端，这个时代还有无数人终其一生也不能一见紫禁城的大门，更何况是门内的风景。
“在下嘉兴姚思仁，见过这位朋友。”
“幸会幸会，在下仁和顾汝学。”
“在下邻水刘三才，不知阁下尊姓大名。”
“见过刘兄，在下……”
“久仰久仰。”
“幸会幸会。”
……
距离宫门开启还有很长一段时间，宫门之前的中式举子们，正在趁着这难得机会，互相通报姓名，告知籍贯。
他们共赴今次会试，都是三千人中挑选出来的精英，都是聪明人，过了殿试即是同科进士，属于同年之谊，一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩的道理人人都懂。将来进入朝堂之中，无论是在京为官，还是外放他处，互相之间都能有个帮扶照应。
张籍三人也就此分开，散到人群中结交一番。
“在下临川汤显祖。”
忽的不远处人群中传来一声话语。
汤显祖？难道是那个写了《牡丹亭》的著名戏剧家？张籍循声看去，但见一名满面风霜约三十许岁的中年士子在那向一名同年拱手致意。
时下提起临川汤显祖，人人皆道其大才，若不是他不愿意阿附与张居正，拒绝的当朝首辅的招揽，早就在六年他就能登第了，可谓久负盛名，故而虽然今科他的名次并不好，在二百多名之后，但是围在其身边的士子不少，士子们少不得要赞上几句汤兄大才或是汤兄高洁之类的话。
这可是个文化名人，万历十一年的状元榜眼探花三鼎甲没人知道，但是汤显祖的大名可是上过初中的人都知道，在后世大名鼎鼎。
张籍念及此便想要过去结交一番。
“在下临清张籍，见过汤兄。”张籍拱手笑道。
“幸会幸会。”汤显祖公式化的笑容刚刚浮现，忽的似是想起一事道，“那篇《为学》可是张兄所写？”
“不错，正是在下拙作。”张籍回道。提起自己的名字，汤显祖想不到自己是第五名经魁，却能知道自己写过的一篇文章，足见其对文学艺术的痴迷。
“张兄大作，虽略略数百字，但振聋发聩，发人深省，实可为传世之文。”说起文章，汤显祖兴致高昂起来。
从汤显祖的作品可以看出他崇尚创新，而张籍有着后世记忆，对各种各样的艺术形式略有了解，当下两人谈及戏曲，汤显祖颇有相见恨晚，得遇知己之感。
随着宫门之前来赴殿试的士子越来越多，广场上不自觉的便分成了几个圈子，或是以申用懋、张甲征等人为中心的官二代圈子，或是以会元周应宾为首的会元圈子，或是以地域区分的同乡圈。
随着在宫门外等候的原本互相处于竞争对手地位的众位中式举子三五成群的互相认识，言笑晏晏之中，士子们的感情也渐渐升温，一片和气。
张籍是初次来到大明的北京城，参加殿试这是头一遭，虽然前几日从贡院处了解殿试的礼仪和规定，但是还有许多问题不太明白，故而又向汤显祖请教起来。
汤显祖三十多岁，研究科举近二十载，虽然没进过紫禁城但对这里面的事情知道的很多，故而对张籍的提问是知无不言，言无不尽。
就在众人聊得开心之时，但听几声云板声响起，承天门右侧宫门嘎吱一声，缓缓打开。
癸未科殿试，正式拉开帷幕。
第二百七十七章 皇极殿内（）
却说云板声响起，一众中式举子们皆停住了交谈，宫门前顿时一静。
远远看去，只见承天门侧门两扇挂满铜钉的朱漆大门缓缓打开，内中守城门的金吾卫持枪披甲鱼贯而出，威风凛凛的列道两旁。随后一名礼部的官员在前，四名小太监在后从门中行来。
那礼部的官员甚为年轻，应当也是少年登科之人，他走至众人面前高声道：
“诸位中式举子，按会试发榜名次，列队三列，请五经魁居前。”
言罢，在他身后的四名手捧名册的小太监，站在一众士子面前。
会元李廷机当先出列，随后朱国祚，刘应秋，周应宾，张籍四人分成两列跟。
人群之中刚才在互相通报姓名时已经大略知道了各自排名，故而很快就排成了三列纵队，小太监们按照手中书册名单圈点完毕，三百名中式举子全到。
四名小太监向礼部官员告知人齐后，其中一人先行一步，去向万历天子复命，其余三人则在队前引领。
那礼部的官员再次站到众人面前，宣布纪律道：“承天门内即是皇城重地，诸位中式举子入城后，不得脱离队伍，不得喧哗，不得交头接耳，不得左顾右盼……”
长长的一番话后，众人皆是点头应是。
见此那礼部官员点了点头，高喊一声：
“中式举子入城！”
随后那剩下的三名小太监也是齐声高呼，声音尖锐，远远传开，之后但听得承天门内“中式举子入城！”的喊声接连远去，一人接一人，传得很快，大概一会儿便能传到皇极殿中。古代通讯基本靠吼，此刻的情景就是这句话的真实写照。
中式举子们组成的长长队伍，缓缓前行，向皇城内走去，面对如此巍峨的建筑，人人心中皆是又紧张又兴奋，大气都不敢喘。
**张籍后世是游览过的，但以殿试考生这种身份入内，还是第一次，心中所感自然不能与旅游相同。
跟随着前面的礼部官员，众人踏过金水桥，进入承天门，由侧门入内，经端门，过午门，到达皇极门处。此时晨光熹微，东方已经露出一抹霞光，走到这里一行人额头隐隐见汗。
礼部官员引着众人来到几处屋舍，经过汤显祖的介绍，张籍知道在这里还要经过一次搜检，不过这次搜检可就有些别开生面了，也斯文了许多，并不是和原来一样是大老爷们摸来摸去。
进了屋舍，内里十分宽敞，被许多用帷幕隔开，每个格子中都有一个冒着热气注满水的大木桶，一众士子要在此沐浴更衣。
这一番沐浴堪称一举三得。
其一沐浴更衣表示对皇帝的敬意其二是士子在内沐浴，兵丁在外搜检士子衣物，看看有没有带小抄等作弊工具其三便是检查有无短刀匕首类的违禁品，保证天子及重臣们的安全，这也算是防患于未然。
沐浴更衣后，中式举子们皆是神清气爽，精神抖擞，一路走来的疲态也随之尽去。
出了这处屋舍，继续前行，穿过皇极门，便可见到皇极殿高高耸立在前方，晨光中偶有鸟雀展翅飞翔，掠过那飞檐挑角，忽的，红日乍升！皇极殿霞光与金顶交相辉映，瑰丽、雄壮、神圣自不待言。
面前的这一幕，给士子们心灵带来的震撼冲击绝不亚于刚踏入紫禁城时。
队伍沿着御道两侧的辅道缓缓前行，越来越近，越来越近，前面即是那皇极殿。
在皇极殿后还有中极殿和建极殿，此三座大殿合成外廷三大殿，也即是后世的故宫三大殿，只不过因为三大殿都在一个中轴线，所以身处正面的中式举子们无法看到另外两座大殿。
张籍眼角的余光打量着皇城，宫中各处要道皆有皇帝亲军护卫，按照甲胄样式大约分为金吾卫、羽林卫、府军卫、虎贲卫等等分散在皇城各处，护卫紫禁城的安全。
终于张籍跟在会元李廷机身后就要踏入了皇极殿中，趁着进殿的那一刻，张籍抬头看去，但见那高高的丹陛下，站着一众官员。随着眼前忽的一暗，已置身于殿内矣。
前行的队伍到此停止，只有前五名进殿，其他人还在后面等候，提前进殿这也是五经魁的一点荣誉，张籍刚开始知道这个规矩的时候还忍不住吐槽过。
先来到殿内，并没觉得有什么好处，反而觉得压力甚大，丹陛下的几十名官员的目光这会儿都在五人身扫来扫去，张籍几个人紧张的大气不敢出，皆是微微垂头，不敢于这些官员对视。
皇帝没来时，能站着丹陛下如此放松聊天的，稍微一想也能猜到这定然是大明朝最顶尖的重臣。
张籍注意到自己的座师余有丁，此刻对斜身立在一身着蟒袍玉带的官员旁，能让大学士侧身以礼的必然是另一位更加尊崇的大学士，联想到此刻的朝堂局势，这人一定是中极殿大学士，内阁首辅张四维了。至于其他的官员，张籍除了认出小座师许国外，其余一概不认得。但看有几人皆是和余有丁一般身着红袍，想来不是阁臣，便是部臣。
剩下的那些着青色、绿色的官袍的应该是礼部或鸿胪寺的官员，他们在此组织殿试。
进门时张籍就看到丹陛的御座还没人，皇帝还没到，殿试自然是不能开始。
就这样，殿中五人生怕逾礼逾制，尽皆眼观鼻鼻观心，微微垂手而立做木人泥塑状，任由那些高官们用审视后辈的目光打量着自己。
忽听一阵庄严的宫乐声响起，殿中诸位官员的面色一肃止住了交谈，随后在丹陛下分列两排而站。
片刻之后但闻丹陛一阵脚步声，万历天子身着明黄衮龙袍，头戴二龙戏珠乌纱翼善冠缓缓而至，再他身后还有宫女太监等执掌着明黄伞盖和障扇，这等仪仗果然有煌煌天子之威，连万历皇帝的年轻稚嫩之色也稍稍掩去了几分。
“臣等拜见圣，吾皇万岁，万岁万万岁。”
万历天子刚刚在御座坐下，丹陛下两侧官员、殿中张籍五人及殿外的二百九十五名中式举子，全都是一并拜下口称万岁，向万历皇帝行叩拜之礼。
第二百七十八章 临策天下贡士制曰（）
天边红日半露，此刻正值黎明时分，若是有人站在城楼上极目远眺，就仿佛是整个紫禁城将朝阳托起一般，极为壮观。
在这朝霞之下，一众新科贡士全部到达皇极殿处，到得卯正，万历天子进殿正坐于御座之上，贡士们依礼下拜。
贡士们面见皇帝的这个下拜，有个名头叫做五拜三叩首，这是大明臣民觐见天子的最高礼仪。简单讲就是以拜手稽首礼四拜，后一段是下拜后顿首三次，若是细分起来用第一拜到最后平身，能有十七八个分动作，可谓繁琐之极。当然这行礼方式只在重大典礼仪式中适用，平常见到皇帝多是普通跪拜礼。
对这一套礼仪，官员们早就熟稔。后世来的张籍对跪拜礼有天然的抵触感，但是这种场合由不得不跪，于是他跟着前面的礼部和鸿胪寺官员拜下去，虽是初次倒也也学得像模像样。于此同时，殿外的士子们虽然看不到皇帝，但是也随着那几名小太监的动作拜服于地。
这几拜之时几人皆是垂首，故而张籍也没看到身处高高丹陛之上的万历皇帝是何种模样，其余贡士也是一样都没能一睹天颜。
但听丹陛之上万历皇帝身边的太监发出一声尖锐的喊声：“新科贡士恭接钦命策题。”
声音落下，殿中身份最高的读卷官，首辅张四维出列躬身面向万历皇帝，随后刚才那太监将密封的皇帝亲制殿试试卷交到他手中。
大殿东面设一列长桌，桌上摆着一束束试题袋，中间有一张铺着黄绫的大案，此称之为黄案。当张四维从天子面前授得密封的殿试试题后，将之放置在那张黄案上拆开，转身面向殿门朗然说道：“恭接钦命策题！”
接着张籍等五人面前的负责引导的礼部官员，转身向贡士们朗声道：“按会试排名，依次上殿领卷。”
张籍五个人就在殿中，闻言后按顺序规行矩步上前到了黄案前，再次向万历皇帝跪拜后方从首辅张四维手中取得试卷。领到手的是一张封着的黄色试题纸和一个黄色试题袋，袋内装答题纸。
皇极殿矗立于两丈高的殿基上，广十一间，高十一丈，居“三大殿”之首，亦是皇帝的正衙，龙墀丹陛，气象宏伟，此时殿中早就准备好了书案和席子，供应三百人于殿中考试自是不在话下。
贡士们领完试题后可自由择座，张籍等五人在殿中多时，早就在心�