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另外就是赫德在英国的外交活动对法国的制约，随着赫德接任大明首相一职，英国普通老百姓对大明充满了幻想和好感，政府贸然制定对大明的不友好政策，是要冒政治风险的，而且英国确实不太愿意法国占领越南，这样的话，法国可以威胁到大明领土云南，也就等于威胁了英国修建的缅甸到大明和印度到上海的两条铁路的枢纽，他们认为还是让法国这头跟他们一样的饿狼，离自己碗里的肉越远越好。
但是法国在德国的外交活动则相当成功，俾斯麦完全支持法国在东方的行动，完全尊重法国在东方的特殊利益，认为法国有完全的权力维护自己在越南的利益。德国对法国的意义在于，取得德国的支持，可以让法国没有后顾之忧，一旦要进行大规模地面战争的话，法国可以放心从欧洲抽调兵力。
法国还对西班牙和俄国进行了外交活动，西班牙已经日薄西山，但也对越南有点兴趣，兴趣不过是商业利益罢了，可法国的目的是独占，因此西班牙无法给予法国实质性帮助，甚至不能同意，法国提出的，在必要情况下，允许法国舰队使用菲律宾港口的要求。
俄国则基本上跟德国一样，也认为法国有维护自己利益的权力，而他们对大明也表达了同样的态度，显然俄国人是恨不能让法国和大明打一场呢。
大明的外交活动，除了赫德进行了一次专门游说之外，外交官们的腿脚不断的奔波，一直都在维护跟英国的良好关系，参加各种中英人民友谊的活动。
而赫德接任大明尚书令之后所进行的外交活动，则主要是针对东亚周边国家，外交官活跃在满清、朝鲜、日本和琉球，目的很简单，不求这些国家支持大明的军事行动，但希望大家能在外交上统一口径，大明对这些国家的建议是，大明阻挡法国灭亡越南，其实也是阻挡白人向东亚的扩张，不但对大明，对所有东亚国家，都有重要的安全意义。
琉球国复国之后，琉球王基本上就是唯大明马首是瞻，大明提什么要求，他们都会答应的。他们应大明的要求，答应在必要的情况下，会发声明谴责法国对越南的占领。
日本虽然跟大明有冲突，大明上次对日本的军事打击，让日本上下对大明充满了仇恨。可是日本是一个危机感强烈的民族，他们也不想看到白人国家跑到亚洲来，灭掉亚洲一个国家。今天法国跑来灭了越南，那么下一个会轮到谁呢？琉球显然有大明的保护，而大明远比日本强大，白人在大明和日本之间，毫无疑问会选择对日本动手。于是日本政府答应，一旦局势到了必要的时刻，日本愿意向法国提出抗议，外交抗议而已，不至于惹来是麻烦。
满清这个怂包，在李鸿章这种二把刀手里，决定采取鸵鸟政策，那就是不闻不问，对明法争端完全不过问，就当世界上没有这两国。事实上法国人也找过他们，他们同样是这个态度，即便是联合法国，在不是有百分百把握前，满清也不会与大明交恶。爱新觉罗的子孙，早就丧失了先祖身上的勇气，只求苟延残喘，毫无开拓进取之心了。朝鲜跟满清一样怂包，他的宗主国都不想惹事，他们自然也就不想了。
结果就是，大明有可能在东亚得到琉球和日本两个国家的口头支持，其他国家都将保持沉默。
当然满清这个虽然老弱，但体量巨大的老大帝国，毫无疑问是两国外交的重点。
法国幻想一旦战争爆发，能够跟满清夹击大明，攻占大明领土不在他们的计划中，但是能够逼迫大明签订城下之盟，则非常有机会，而且跟满清的合作不可能止于这一次，虽然大明在越南跟法国的矛盾，法国认为他有必要组建一个针对大明的包围网，满清显然是最合适的对象。
大明也是这样的考虑，所以才重点游说满清，但是对满清的军事压力并不担心，因为满清的军事力量首领，曾国藩和左宗棠在去年年底和今年年初，竟然一前一后离世了，缺乏统帅的满清，已经不对大明构成威胁了。（。。）
第六百九十节 曾左之死（）
史上的曾国藩早就该死了，但他强撑了这么多年，就是心里放不下太平天国这个在他眼中最大的叛逆。
在攻入天京，成功平定了太平天国之乱后，支撑曾国藩的那股心气就散了。
根据大明的情报显示，曾国藩在镇压太平军的最后阶段，身体已经很不好了。
坚持着镇压完太平军后，曾国藩开始稳定江南秩序，清剿完太平军余孽后，曾国藩就开始遣散部队。
之所以裁撤湘军，主要是应满清朝廷的要求，根据情报，曾国藩镇压了太平天国之后，满清朝廷爆发过一场有关湘淮军团的争论，激进派认为应该趁势进兵，借镇压太平军之势，一举南下荡平伪明，统一全图。
可当时曾国藩和李鸿章同时驳斥了这种论调，认为湘军和淮军目前还无法跟明军分庭抗礼，要朝廷不要轻言战事，当以和为上。
当时湘淮集团拥兵近四十万，如果他们能够南下跟明军争雄，满清权贵们自然无话可说，可如果他们不能南下，满清权贵们反倒要担心这两只不受他们控制的军事力量了，也就是说，既然不能用，那就不能留。
所以很快满清权贵们达成一致，以节约兵饷为由，要求曾国藩和李鸿章裁军，但因为有大明这个心腹之患，他们不敢让这两只最有战斗力的部队全部解散，而是让他们各自保留十万人，一来实力相当，能够继续相互制衡，二来还能有效的保护长江地带，防备明军打过长江。
曾国藩已经越来越压制不住湘军内部势力了，以前因为要对付太平军，曾国藩还能容忍部队军纪坏一些，偶尔的劫掠行动也是默许的，可是现在太平军已经平定，士兵依然习惯四处劫掠，这就不是曾国藩能容忍的。
所以在他生命的最后几年中，他就一直在逐步裁军。裁军不是一项简单的工作，在中国来有兵匪一家的说法，不但是行为上像，都热衷于欺压老百姓，最重要的是，兵匪在一定条件下，可以相互转化，比如大规模裁军的时候，几乎朝代都出现兵转为匪的情况，大批士兵不是返乡，而是落草为寇。
史上攻占天京之后，曾国藩几乎是一夜之间就解散了湘军，虽说也有相当多士兵流落当地占山为王的情况，可毕竟只是小部分。之所以如此容易，主要就是湘军士兵打下天京之后，从军官到士兵都发了一笔横财。当时从天京运往湖南的船队，半年后才消失，这些成百上千的船只，装的可都是湘军士兵从各个王府甚至老百姓家里劫掠的财物。
后来湖南文人记载，太平天国之乱后，湘军从军官到士兵，都拿着银子在整个湖南大肆买地建豪宅，最豪的就是曾国荃给曾家打造的豪宅，据说可以跟王府媲美。
史上的曾国藩可以用太平天国十余年搜刮的财富喂饱二十万湘军，可这一次吗，由于大明介入，救走了上百万天京百姓和太平军余部，各个王爷们的财产也都转移到了大明，所以曾国藩得到的天京，是一座空城。他没有钱财喂饱自己兵将，那就只能给军官许以高官厚禄，给士兵慢慢发放遣散费让他们回家，因此裁军过程极为缓慢，一做就是三年。
裁军第一个裁的，就是曾国藩的弟弟曾国荃，曾国藩说服他上书辞职。有曾国荃带头，才好说服其他军官放弃兵权，换成从朝廷哪里要来的各种官职，分散到各地去安插。
最后曾国荃辞官了，军官们安置了，士兵们也遣散了，曾国藩释放完了他最后的余热，生命终于走到尽头，与去年冬季死于两江总督任上。
如果说曾国藩已经完成了剿灭太平天国这个最大的心愿，那么左宗棠之死，则是带着未竟的事业，带着强烈的不甘，抱憾而死。
左宗棠在他生命的最后几年，是在远离故乡的陕甘度过的，他在陕甘不但稳定了地方，还筹集资金开办了一批洋务工厂，跟李鸿章相隔千里相互竞争。
他在驻扎地兰州，创办了兰州制造局和兰州机器织呢局两个颇具规模的企业，可惜的是跟洋务运动早期的企业一样，效益都不怎么样。
兰州制造局不用说了，哪里现在还不可能举杯开办机械工业的条件，只要就是为左宗棠的军队维修武器装备。兰州机器织呢局算起来还靠点谱，至少是考虑了西北的现实条件，有利用当地羊毛资源的意识。
理论上来讲，在兰州创办这种企业是有利可图的，但官本位的最大问题一个是不计较利益得失，另一个是外行领导内行，这座用普通人的常识考虑应该符合时宜的工厂，可却完全不合时宜。
这座工厂是完全官办，由甘肃善后局拨款二十万两，总兵赖长向德国泰来洋行订购成套机器设备四百箱。纱绽一千零八十枚，毛织机二十台，染整机全套，二十四匹和三十二匹马力蒸汽机各一座。厂房二百三十余间，占地二十余亩。雇用德国工匠十三名。工厂颇具规模。
可是洋务运动中的毛病还是犯了，那就是进口机器完全没有考虑过当地的原料特性，购买的机器是德国机器，所用的原料是德国产的羊毛，这导致机器性能与兰州当地原料不合，产品质量差，成本又很高，销路不畅。
这种错误，十年后的张之洞再次犯了一次，那就是购买的冶铁炉跟大冶的铁矿不符合，产品质量很差，成本很高，没有销路。
不过左宗棠在甘肃的洋务建设，只是一个小插曲，他在甘肃的意义在于边防。虽说他进兵新疆的愿望始终没有实现，经费严重不足的清政府不具备收复新疆的现实条件，可是他在陕甘一带筹备入疆，对新疆的割据势力就是一种威慑，始终要防备左宗棠入疆。
但今年年初，左宗棠病逝，失去了左宗棠的强大威慑，新疆的阿古柏政权能不能老实，现在清廷要考虑的不再是入不入疆的问题，而是要防备阿古柏可能对河西走廊的侵袭了，这种重臣的死，往往能影响到地缘平衡格局。（。。）
第六百九十一节 抗法保皇运动（）
1885年，大明海陆军都已经进入了最后的准备阶段，海军接收到了所有的军舰，陆军招募到了足够的士兵。
国际局势似乎并未受到大明扩军备战的影响，1884年11月召开的柏林会议还是召开了，这次会议无关乎东亚局势，而是一场讨论非洲事务的主题会议，会议上美国代表试图将禁酒问题提上日程也被各方拒绝。
这场会议打着扩大在非洲贸易的旗帜，唱着给非洲人带去文明的高调，掩盖不住瓜分非洲的实质，这在全世界引起的影响是巨大的，东方的日本和大明纷纷转载相关报道，用大标题报道列强瓜分了非洲，并不是所有的大明报纸编辑都有如此战略眼光，关键是欧洲自己的报纸都这样报道，他们的话语权很容易影响其他国家和民族的观念。
经过教育普及，报纸和相关教材的启蒙，大明的知识阶层早就不是过去那么保守，他们知道非洲，知道世界，让人遗憾的是，农耕民族天生的对外界不感兴趣的本性，让他对于列强瓜分非洲事件不甚敏感。倒是日本人十分警觉，将此看作是日本的危机，既然列强已经瓜分了非洲，如果亚洲没有保护自己的力量，列强迟早也要瓜分亚洲。
但日本人的危机感跟传统的强调文化相结合，竟然开始掀起日本应该在列强瓜分亚洲之前，占有亚洲其他土地，为亚洲人保住生存空间。几乎就在瓜分非洲会议结束不久，日本思想教父福泽谕吉发表了脱亚论，号召日本要积极向外扩张，日本不但自己要文明开化，也要带领朝鲜文明开化。
大明知识界对外扩张的兴趣，始终比不上日本人，因为他们还没从国家向外扩张中看到好处，同时一个巨大的目标始终将所有人的注意力牢牢吸引住，那就是满清，一统中国天下的传统思想将无论老派新派都拧成了一股绳，北伐的唿声始终是大明对外扩张的最大唿声，将扩张方向放在北方，这是这么多年来舆论界始终坚持的主流。甚至在法国日益逼近越南的时候，都有人认为大明不应该管越南事务，而是抓住机会，获取法国的支持，北伐中原，一统天下。
不过大明“落后”的权力制度，让权力掌握在少数精英手中，尽管舆论自由的报纸，对政府的批评从来没有断绝过，可是政府有足够的权力自行其是，反而慢慢开始习惯了在骂声中做事，不再在乎舆论声音了。日本则是采取了严格的新闻管制措施，直到二战战败之前，日本都不是一个新闻自由的国家。
二三月份结束的欧洲瓜分非洲会议，没给大明的扩军备战产生任何影响，战备情况依然在有条不紊的进行中。同时海军还制定出了多个相关的作战计划。
大明海军军官中，由于有数百名都是1867年跟朱敬伦去巴黎博览会时候，进入英**校学习过的军官，因此十分盛行英式海军思想，那就是崇尚进攻式海军路线。他们的作战计划主要还是进攻性的，打算战争一爆发，立刻调集主力南下，在法国海军主力调到东方之前，摧毁法国殖民地海军力量，配合陆军直接在西贡登陆，一举荡平法国殖民地武装。
在法国将海军主力调到东方之后，则聚集主力舰与法军在南海一带决战。以全歼海军，获取制海权为上。如果与法军的决战失败，则退守到珠江口一带，全力保证京师安全。分舰队则驻守澎湖厅，巡视台澎金夏地区，防范法国海军北上上海。
海军认为，法军极有可能北上上海，重新夺回当年被大明夺走的上海法租界。
这个计划朱敬伦阅后建议修改，他认为福健（含台湾）海防，应该集中于陆上，以要塞炮台为主，海军为辅。等于放开了台湾海峡给法军，让法军可以从容北上。
第一法国放着大明不打北上的可能性很低，除非能完全掌握制海权，否则�