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仁宣时代时间短暂，前后十一年，朱棣留下的班底还能维持，到了英宗时代，土木堡之变将朱棣留下的班底摧毁殆尽，明军几乎是在崩溃边缘迎来了重建，但是这一次重建，伴随着朱棣时代的军功贵族武将世家的彻底失势，让文官掌握了对军队的控制和对武将的压制，军人地位的下降，使得这次重建的意义并不大。
朱棣慷慨激昂地喊出天子守国门的口号，在仁宣之后，反而造成了后代皇帝们内心不安，九边松弛，无法对抗蒙古骑兵的南下，明军的势力被压缩在长城之内，而北京距离长城实在是太近，一旦蒙古骑兵突破一道防线，就足以兵临北京城下，堂堂帝都，时刻面临着北地草原骑兵的威胁，也实在是太不像话。
朱棣的本意大概是让子孙后代时刻维持着危机心理，不要懈怠使得国家衰弱，但是事实证明，就算危机迫在眉睫，近在眼前，该衰弱的，还是继续衰弱，该争权夺利的，还是继续争权夺利，帝位传承到嘉靖皇帝这一代，偌大的大明帝国已经处处显露出疲态。
嘉靖早期尚且还能维持的太平景象，伴随着大礼议所带来的君臣失和，已经消失无踪，北边蒙古铁蹄铮铮，南边倭寇虎视眈眈，即使嘉靖皇帝躲在西苑道宫里苦练长生之术，但是作为朱棣之后最精明强势的皇帝，他对于整个帝国的了解和掌握，绝非人们观念里的“不临朝、不干政事、任由奸佞作祟”。
嘉靖皇帝十五岁登基，到如今，他正好四十岁，正是一个男人在身体和精力上都抵达巅峰的时期，所谓年富力强，正值壮年，他的修道大业虽然不靠谱，常年食用金属，但是还是有相当一部分的丹药是强身健体之用的，加上嘉靖皇帝自我标榜清心寡欲，居住在西苑之后很少近女色，也很少饮酒，这就使得嘉靖皇帝的身体在重金属丹药的摧残下，诡异的维持着平衡。
也正是如此，嘉靖皇帝才能维持着足够的精力，一边小心翼翼地伺候着上天和三清，一边虎视眈眈的盯着为自己维持国家运转的大臣们。
他坚信，掌握了用人和财政，把握住人事大权和财政大权，那么这个国家就无法脱离他的控制，他用大礼议摧毁了杨廷和等人的霸权集团，建立起来的唯我独尊的超然地位和最高权力，使得他即使不居住在皇城之内，却依然可以掌握这个帝国的方方面面，任何大的决策，即使是德高望重的首辅夏言，也不能绕开他而决定。
千万别看这西苑道宫内青烟缭绕，居住在里的皇帝不问政事，其实但凡有臣子有一点点的风吹草动和异心，道君陛下的打击会如同疾风暴雨一般降临，让你连喘息的时间都没有，这一点，严嵩深有感触。
早在夏言第一次罢相前后，严嵩使用高超权术，自以为已经摸透了嘉靖皇帝的诡异心理，从而利用这种心理，将夏言打倒，成为了独一无二的内阁首辅，但是之后，严嵩没有夏言治国的能力，却在野心上远远超越了夏言，搞得怨声载道，却每日看着西苑青烟缭绕，真的产生了“这个帝国是由我在掌握”这样出格的想法
随后，严嵩就被嘉靖皇帝叫到了西苑，从嘉靖皇帝身后的屏风后面，走出了那个让他感到恐惧的夏言——嘉靖皇帝秘密的将夏言请回了宫中，轻而易举的罢免了严嵩这短暂的首辅之位，重新将之赋予了夏言，至今，已有两年，严嵩用自己那妖孽一般的儿子严世蕃的计策，舍掉一张老脸在夏言面前哭诉，好歹捡回了一条命。
但是从此之后，严嵩就对那个成天待在袅袅青烟之中的嘉靖皇帝产生了深深的恐惧感，更加小心翼翼的侍奉着他，更加小心翼翼的揣测他的心理，思考他的心思，叫他试药他就试药，叫他跳大神他就跳大神，百依百顺，终于，夺回了曾经属于自己的那份圣眷，同时，严嵩吸取教训，不仅钻研权术，也开始研究治国之术，小心翼翼地看着夏言是如何处理政务的，安排人事的，将之牢记在心，成为自己的东西。
而在自己实在无法精通的方面，就另辟蹊径，寻找专业精通的官员，以内阁次辅的身份拉拢他，收为己用，弥补自己的不足，渐渐的，严嵩不仅在权谋之术上更上一层楼，也在真正实用的技术上大有长进，他相信，即使现在他就出任首辅之职，他也有信心做的不比夏言差。
他十分清楚自己是从什么时候开始变得和从前那个严分宜判若两人，甚至午夜梦回都会被噩梦所吓醒，他也曾疑惑过，但是他知道从他对首辅之位产生渴望的那一刻开始，他已然舍身成魔，或许从前的那些好友，那些志同道合的人都会鄙视自己，敌视自己，痛斥自己不为人子，可是，那又如何？我是首辅，我掌握了人臣最高的权力，我可以一展胸中抱负！
即使偶尔，他也会梦到自己回到从前的家里，和三两好友游山玩水，吟诗作对，畅讨学术，可是，那段不堪回首的回忆已经割断了他和过去的所有联系，即使他想回去，也回不去了。
好友们，没有人会平白无故的判若两人，可是一旦判若两人了，就再也回不去了，那是我的秘密，是你们的谜，我将之深埋在内心最深处，咱们就此永别整了整身上的衣冠，站在首辅夏言侧身后，严嵩等待着道宫内帝国最高统治者的召见。
九月里的夜晚，北京已经能感受到一丝丝的凉意，上了年纪的严嵩即使穿着很厚的衣服，也不能完全隔绝这丝凉意，他看了看比他年纪更大的夏言，这位老人站在地上，身子挺得笔直，一如他的为人和他的信念，宁折不弯。
这曾经是严嵩的座右铭，是他的梦想，但是作为后人评价的千年妖孽，严嵩唯一和大家伙儿都一样的是，他一定品尝过梦想破碎是什么样的滋味。
夏言一定没品尝过，这个幸运的老头子，所以才能如此坚挺的站在自己的身前，可是凭什么！严嵩心中涌现出一股怒火，正是这股怒火，促使着严嵩不断的加深着对眼前这个老人的恨意，你凭什么一帆风顺，清誉满天下，而我却声名狼藉，还要在你面前跪下，装孙子！凭什么！
没来由的怒火使得严嵩身上一片火热，驱赶走了最后一丝凉意，而就在此时，一个穿着锦袍的大太监迈着快步向他们这里走来。
那是嘉靖皇帝最信任的大太监黄锦，也是这内宫里权力最大的太监之一，没有一个官员不想和黄锦搞好关系，严嵩自然也在其中，而夏言却不在其中。
所以，黄锦在那位倔强的老人面前，从来不敢大声说话，从来不敢妄言妄语，生怕触怒了这位老人，让自己在主子面前失分，一如自己的前辈们伺候张璁那样，虽不曾直呼“张爷”，却也恭敬异常。
“夏阁老，主子已经打坐完毕，可以进去了，您请，严阁老，您也请。”黄锦如此恭敬的说道，夏言微微一颔首，“恩”了一声，直接迈步走向前，而严嵩则弯腰一礼，笑道：“多谢黄公公。”继而迈步走向前。
六十六 君（下）（）
说起来，因为嘉靖皇帝对太监的控制力很强，加上他吸取了前人正德皇帝时期的太监乱政，所以登基以来，对太监的管制非常严格，尤其不允许太监干政，但凡有点苗头，动辄打杀，将太监的气焰狠狠的打了下去，将各地的镇守太监全部撤掉，杀的杀，贬的贬，正德年间权倾天下的太监集团一夜之间回到解放前。
这是嘉靖一朝为数不多的为文人士子们所赞许的政绩，也是为文人士子所厌恶的张璁为数不多的到认同的政绩，张璁成为首辅的时候，非常威严，整个内廷十万太监不管大小，见到张璁就要卑躬屈膝的喊一声“张爷”，大涨大臣威风，给刘瑾时期被欺负得够呛的大臣们狠狠出了一口恶气，所以张璁以三甲进士中旨入阁本为不合理，却还是得到了部分大臣的支持，并且得以做出一番事业。
在对付太监的立场上，文人大臣们从来都是立场一致的，毕竟太监是下面缺了重要部件的阴阳人，所以大男人们天生就对这些阴阳人感到不屑，太监们也很不爽那些天之骄子们的傲气，双方就这么有意无意的博弈起来，夏言是个典型的传统官吏，对太监自然不用说，前朝的时候已经为此吃过苦头，今朝皇帝压制太监，他更不把太监放在眼里。
不过严嵩不这么想，早些时候，他也曾坚定信念，站在文人士子的立场上，对太监不屑一顾，但是自从那件事情之后，严嵩终于明白太监的能量是多么强大，而为了对付夏言，太监的力量就是不能缺少的，更别说皇帝身边的亲信大太监黄锦了。
而在黄锦看来，自然觉得严嵩看起来比夏言顺眼些，他是个明白事理的，跟了嘉靖皇帝那么久，也知道嘉靖皇帝的喜怒哀乐，对于嘉靖皇帝最讨厌太监编排外臣的事情了若指掌，所以，他从不在皇帝面前发表自己对国家事务和大臣的看法，除非皇帝明言让你说，恕你无罪，黄锦才小心翼翼琢磨着把自己的意见表达出来。
所以嘉靖皇帝对黄锦有种特殊的关照，即使黄锦不是太监里面地位最高的，但是却是最受信任的，比起其他太监动辄就被皇帝大骂，黄锦很少被骂。
严嵩敏锐地察觉了黄锦对于嘉靖皇帝的特殊意义，所以，他有意识的交好黄锦，他知道黄锦不敢拿外臣钱财，所以就干脆在尊严上给予黄锦尊重，现在和夏言的漠视相提并论起来，黄锦自然对严嵩好感大生；另一面，严嵩也知道现任锦衣卫指挥使陆炳在皇帝心里的地位，根据严世蕃的说法，若要彻底打倒夏言，此二人的协助是少不了的。
严嵩早已定计要除掉夏言，并且彻底干掉他，让他没有翻身的机会，免得像上次那样还能回来，几乎要了自己的命和前途，不过，今天显然不是这样的日子，因为，一个石破天惊的消息，已经在京城的官场里激起了千层浪，他和夏言身为内阁首辅次辅，却这么晚了还要来找皇帝报告此事，就是为了这个特殊的消息。
他们知道，皇帝表面上清心寡欲，对国事不甚在乎，其实皇帝对国家南倭北虏的现状早已忧心忡忡，尤其是南倭，在大明的钱袋子上折腾来折腾去，让国家税收一再降低，几乎不能供给嘉靖皇帝修道成仙之费用，这些日子听说皇帝比较暴躁，为了一些小事就杖毙了四五个小太监，弄得内廷人心惶惶，显然，皇帝被这些消息气坏了。
而夏言和严嵩也难得的达成了一致，今夜，要给皇帝一个大大的惊喜，顺便，捧红两个“抗倭能臣”，至少让皇帝安心下去，别再折腾了，再折腾下去，迟早从内廷折腾到外朝，大家都要遭殃，毕竟打仗的还是外臣，到时候皇帝一怒之下开杀戒，就不知道倒霉的是谁了，这点福利，夏言还是愿意去争取的。
两人迈步越过高高的门槛，进了大殿之内，大殿内烛火通明，檀香缭绕，正南面挂着三清道君的尊像，下面有祭坛供奉，祭坛对面还有一尊一人多高的三足加盖青铜香炉，此时炉子顶端镂空处，不断向外氤氲出淡白色的檀香，内殿的温度让夏言和严嵩都感觉身体暖乎乎的。
大殿正中，有一个一尺高七尺宽的白玉圆榻，榻上铺着一床薄薄的锦被，被面上绣着一个大大的太极，在太极圆榻的外圈地面上，还按照乾兑离震，巽坎艮坤的顺序，镶嵌着八卦紫金砖，这就是嘉靖皇帝曰常修炼打坐用的太极八卦床，现在，大明至尊就端坐在其上，眼睛闭着，好似很平静一样，不过等夏言抬头看到坐在上首那位高贵的道君皇帝那微微皱起的眉头之时，顿时心下一惊，而严嵩看到的时候，已经慌了。
“都这么晚了，二位阁老还来找朕，让朕不得与五帝交谈，却是不知是长城被鞑虏冲破，京城危在旦夕，还是南京被倭寇攻破，大明龙兴之地被倭寇毁于一旦呢？”嘉靖皇帝阴阳怪气的声音缓缓响起，似乎是毫无怒气，相当中正平和，不过，熟悉皇帝脾气的夏言和严嵩纷纷意识到，皇帝似乎误解了这一次两人来到这里的意思，不过这也难怪，往日里要是这个时候还来，保准是坏事。
两人极有默契的双双跪下，拜服于地，口称：“臣有罪！陛下恕罪！”
嘉靖皇帝心下暗叹，睁开眼睛，看着大明帝国职位最高的两个臣子跪伏于地，心中更是确定一定又是有哪里遭殃了，而且事情还不小，否则，至少夏言是不会那么晚过来的，这个老臣的脾气他也很清楚。
“唉，起来吧，起来吧，别跪着了，一大把年纪，别把身子跪没了，虽然祖宗的江山保不住，至少，把你们自己保住吧！”
阴阳怪气的声音，怎么听怎么觉着诛心，夏言和严嵩心中惊惧，觉得今日皇帝的心情果然不好，如果不是他们带来的消息是好消息，估计深深恐惧着皇帝的严嵩已经要崩溃了，而正直的夏言也要准备好自己的遗书，成就自己的名望了。
正当两人心思慌乱之时，嘉靖皇帝的声音再次响起：“黄锦，给两位阁老看座。”
黄锦应声而去，给夏言和严嵩搬来了两个锦墩儿，两人稍稍落座，心思稍安，只听得嘉靖皇帝说道：“说吧，什么事情，不管好事坏事，总要让朕知道的。”
两人互相看了看，严嵩表示还是请夏言先说，自己被吓坏了，还没反应过来，夏言略微不屑的看了看严嵩，点了点头，站起身，从怀里拿出奏报，说道：“陛下，是苏州，苏州出事了。”
嘉靖皇帝顿时瞪大了眼睛，随后胸膛剧烈起伏，一下子站起身子，吼道：“倭寇把苏州毁了？！好啊！好啊！苏州知府死了没！？苏松巡抚死了没！？他们要是活着！就给朕诛了他们九族！混帐！混帐！你们这些混帐！朕要你们何用！南京被袭击就算了！现在苏州居然给毁了！好啊！好啊！干脆把北京城直接送给倭寇算了！大明朝干脆亡国算了！”
嘉靖很少如此暴怒，至少严嵩没有看到嘉靖如此暴怒过，不发怒的嘉靖已经让严嵩感到恐惧，发怒的嘉靖�