今天被皇上宠信，说不定哪天就被治罪下狱，或者杀头问罪。
由于这个缘故，他近来已经得到皇上同意，辞去兵部尚书一职，举荐卢象升来代替，以便减轻他的责任，可以专心在内阁办事。
行过常朝礼之后，他没敢抬起头来，低着头望着皇上脚前的方砖，等候着皇上说话。
“爱卿起来说话。”崇祯的声音很低。
杨嗣昌又叩了一个头，站了起来，垂着双手，继续等候着皇上说话。
崇祯轻轻地咳了一声，问道：“卢象升今夜一定能来吗？”
“皇上召见，他无论在哪儿，一定能准时赶到。”
“三大营如何分派？”
三大营是指明朝拱卫北京的军队，总称三大营，包括五军营、三千营和神机营。因系京城卫戍部队，所以又称“京营”。
“一部分守城，一部分驻守东直门和朝阳门外。原来在德胜门外驻扎的一部分，备援昌平。如今各处勤王兵马到来，昌平无虞，这一部分人马也撤到了朝阳门外。”
“城上的守备情形怎样？”
“京营守城够用。四十门红夷大炮昨天都已经运到城上，也派官员试过了。”
听杨嗣昌对答如流，崇祯频频点头，感到很满意。
他想继续询问议和的事情，但是迟疑一下，却改换了一个话题，说道：“如今东虏侵边频繁，国家财力枯竭，不易应付。朝臣们徒尚空言，不务实际，一到紧急的关头，不能为君分忧！如兵部主事沈迅，上疏奏折说什么‘以天下的僧人配天下的尼姑，得其子孙，编入军籍，朝夕训练，可得精兵数十万，这岂不是儿戏？糊涂之至！”
杨嗣昌见皇上生气，委婉地劝解道：“沈迅这意见确实糊涂。但他敢于冒言直谏，一则是知道皇上忧国忧民，想着分担；二则是他忧君心切，来不及细思。据臣所知，他所条列的事项颇多，其中也不乏有可采之处。”
崇祯沉吟片刻，点头说道：“姑念他还有点忧国之心，朕不怪他。”说毕，把下巴一摆，几个宫女和太监快速地退了出去。
“自朕登极以来，”崇祯继续用低沉的声调说道，“东虏已经四次入塞，每次兵临城下，震惊朝野。你们身为臣子，都应该披挂上阵，勇猛杀敌。可是，鞑虏每次都能长驱直入，蹂躏京郊。如此外患严重，内乱又一直未平，这可如何是好啊？”
剿灭流寇和驱逐鞑虏是他的本职责任，杨嗣昌诚惶诚恐，立即跪地道：“微臣身为兵部尚书，不能克期荡平流贼，外征鞑虏，实在是罪该万死！请皇上责罚！”
“好了，起来吧，朕不怪你。朕知道，你也不容易。”崇祯摆摆手，让杨嗣昌起身。
杨嗣昌见皇上并没有发怒，知道皇上仅仅是警告，慌忙站起身来，说道：“皇上，以目前局面的看，臣依旧认为，惟有对鞑虏实行安抚之策，方可腾出手来全力剿贼！”
“嗯。朕本来有意召全国勤王之师与鞑虏决一死战，可是腹地的流贼一日不平，国家就一日不能专心对外。目前之计，对鞑虏还是以安抚为上策，如能议扶，未尝不是一件好事。卿与辽东巡抚方一藻派周元忠前往满洲传达朝廷愿抚之意，是否已有头绪？”
“臣今日接到方一藻的密书，言周元忠已经回来，满洲屡胜而骄，态度据傲，且恐我朝意见不一，所以不肯就抚。”
崇祯的心中猛一失望，但没有流露出来，略停片刻，又问道：“卿打算如何去做？”
“臣想此事既然关系到国家安危，不能轻言放弃，应当再派周元忠去一次，详谕朝廷的愿抚诚意。”
“是否会走漏消息？”
杨嗣昌是一个饱有经验的官员，心知皇上最恨别人欺瞒于他，不敢像高起潜那样把实情全部隐瞒，他决定说出一点实话，为自己留下一个退路：“臣因周元忠是一个盲人，平日往来辽东，卖卜为业，所以派他前去，原想着可以避人耳目。可是不知怎的，今日京城里已经有了一些传言。”
“怎么会传出去了？”崇祯有点吃惊，同时也有点儿生气。
“虽然京城里有些传言，但真实的情形，无人知晓。只要皇上支持臣，不让群臣阻挠大计，臣一定竭尽所能”
崇祯截住他说道：“不管如何，应该力求机密，不使外廷的百官知道才好。”
“臣一定加倍小心。”
“言官中有人在奏疏中提到：‘凡涉边事，邪报（又称“邪抄”，古代手抄的官方报纸）一概不许抄传，满城人皆以边事为讳。’为什么要禁止抄传？”
“恐怕有些是与和议有关，有些是军事机密，不便外传。”
“凡涉机密的文书，一律不许抄传，这是对的；若是捷报，为何不许抄传？统一而行，反使大家更加猜疑。”
“皇上所见极是。”
崇祯叹口气说道：“如今东虏频繁入境，且京城中已有流言，看来此事只好慢点儿进行。”
他稍微停顿了一下，忽然忧虑地盯着杨嗣昌的脸孔，轻声问道：“卢象升可赞同议抚吗？”
“臣尚未见到卢象升，不知他是否赞同。他明日前来，皇上不妨当面问问他的意见。如果卢象升也主张和议，廷臣中纵然有人反对，力量也小了。”
崇祯点点头。
他感到外廷群臣在这个问题上对他的心里压力很大，并且担心杨嗣昌恐怕也会对他向满洲议和的苦衷不能够十分谅解，于是又解释说道：“朕心里是不主张议抚的。无奈年年打仗，又加上灾荒频繁，兵饷两缺，顾内不能顾外，只好对东虏暂时和解。等内地的流贼剿灭，腾出手来，就可以对东虏大张征伐。可惜外廷的臣子，多数不明白朕的苦衷！”
“陛下深谋远虑，自然非同一般，外廷臣子能明白的自然寥寥无几。如果抚事谈成，利在社稷，大家有目共睹，今日反对者也就哑口无言了。”
“但能如愿以偿。”崇祯忧心忡忡。
“皇上且放宽心，等和谈结束，签署了两国协议，东虏和我大明相安无事，朝廷解了辽东边患，全力调兵剿贼，一举荡平内乱，到时候国家太平，我看谁还敢乱嚼舌头根子。”
“卿言甚是。”
杨嗣昌的口才确实好，几句话说得崇祯十分满意，频频点头，心中越发的认为，杨嗣昌才是大明朝不可多得的人才。
第230章 忆往昔，峥嵘岁月愁（）
“朕先前已经任命洪承畴和孙传庭一起全力剿贼，近来捷报频传，接下来能否一鼓作气荡平贼寇？你能不能给朕一个准话儿。”
“据洪承畴、孙传庭两臣所奏，李自成所纠合的各股贼寇，形似散沙，有的被击溃，有的被歼灭，有的借机投降，所余仅仅十八骑逃脱。目前大军猛追不放，四面堵截，务求捉拿贼首。闯贼欲往河南，入湖广，奔四川，均不可能，不得不从商洛山中向北逃窜。洪承畴已在商洛山周围布置重兵，设伏以待，臣认为不久便有捷报到京。”
皇上苍白的脸上终于露出一丝笑容，随即稍微提高声音道：“爱卿站着说话劳累，请坐吧。”
杨嗣昌的脸上立即涌起一片潮红，能和皇上面对面坐下一起聊天，那可是天大的荣幸！
他赶紧叩头谢恩，然后起身，同时有两个太监闻声进来，在皇帝的斜对面替他放了一把较矮的檀木椅子。
他刚坐下去，皇帝又叫“赐茶”，他又站起来再一次躬身谢恩。
崇祯的精神振作起来，刚才的困倦都没有了。他从宫女手中接过来一杯热茶，喝了一口，用庄严而有信心的声调说道：“此次如果能够荡平贼寇，爱卿的“四正六隅、网张十面”的计策居功至伟！”
杨嗣昌听皇上夸赞自己，赶紧躬身说道：“这是托皇上的洪福，下面的将士们也肯用命，微臣不才，唯恐辜负了皇上的宠信，所以一直不敢懈怠；自任兵部尚书一来，内地流贼迟迟未灭，边疆鞑虏犯镜，直逼京师，致使皇上午夜忧勤，寝食难安，这都是臣的罪过啊！”
“朕不怪你，卿的困难，朕心里都明白，你不用多说。”
“皇上体贴下臣，臣感激涕零，唯有一心一意辅佐皇上，才能报答皇上的恩德！”
“爱卿肯为朕分担，朕心中十分高兴。你曾举荐熊文灿总理直棣、山西、河南、湖广、四川等五省军务，朕已经批准了。”
崇祯停了一停，继续说道：“高迎祥被剿灭之后，如今李自成成了心腹大患，如果能擒拿住他，其他的流贼自然容易歼灭，不足为虑。”
“皇上所言极是。李自成为闯贼高迎祥的旧部，在诸贼中最为强悍。目前只要将他荡平，其余诸贼闻风丧胆，便可不战而降。”
“根据塘报，许多流寇在走投无路的情况下选择了就抚？他们是否真心实意？抚局是否能够实行下去？你可有什么把握？”
杨嗣昌早已料到皇上迟早会询问他这个问题，心中已有准备。他对张献忠的投降，他一开始就抱有怀疑态度，不像熊文灿那样天真地认为敌人都是真心投降，他始终认为，死人才最保险。
但是，他的“四正六隅、网张十面”的计划，并不像崇祯想的那样美好，实施起来漏洞百出，这一计划的执行依靠的是五省总督洪承畴和五省总理王家桢的配合，洪承畴已在围剿农民军的过程中颇建功勋，但王家桢被杨嗣昌认为是个庸才，不堪此任，于是杨嗣昌经密友礼部侍郎姚明恭的介绍，向崇祯帝推荐了两广总督熊文灿接替五省总理。
不过，杨嗣昌始终觉得，流寇的投降根本不可信，名义上是归顺明朝，实际是向熊文灿催索饷银，以便日后再图大计。
“皇上，臣认为，招抚虽好，但招抚之后，最好找个由头，把那些怀有异心的贼首铲除才是。”他侃侃而谈道，“在目前看来，抚局对朝廷有利，那便以抚为主。趁此时机，还可以征收兵饷，整顿将士，修整兵器，补充兵员，为将来拥有更强的力量打下基础。”
“卿所言甚是。”崇祯十分赞同的点点头。
“以今日看来，张献忠就算非真心投降，朝廷已受益不浅，自从他提出就抚之后，李自成失去呼应，差不多陷于孤军作战的境地，而朝廷得以抽调出更多兵力交给洪承畴和孙传庭，专力对付闯贼，若非张献忠按兵不动，恐怕没有这么多的胜仗。”
崇祯满意地点点头，但又不放心不下，继续询问道：“就怕李自成会联络别的流贼，接应他逃出陕西。”
杨嗣昌很自信地回答道：“李自成之所以敢向东面逃窜，是因为他联络了罗汝才到潼关接应他。罗汝才联合了各股流贼十余万，打算攻破潼关，迎接闯贼。但他们都是一群乌合之众，同床异梦，遇到孙传庭的军队一战即溃。如今罗汝才见时局不利，乞求就抚，今日再也没有其他的流贼敢去接应李自成，剿灭贼寇，臣看指日可待了！”
“倘若从此流贼湮灭，实为国家之幸，百姓之福。”
“所以，臣认为，目前陕西的战事已经到了最后关头，不可掉以轻心。”
“爱卿说的是。陕西方面如能将闯贼荡平，你就立刻命洪承畴、孙传庭率领大军前来支援京城。朕前面已有两下急诏，申明此意。爱卿可代朕再拟一道旨意，叫洪承畴等人务必一鼓作气，剿灭贼寇，不使一人漏网，留下后患。倘若有疏忽懈怠或者作战不力者，律法无情，决不宽容！”
“臣遵旨！”杨嗣昌领旨谢恩。
说了几句话，崇祯的信心重新找了回来，此时甚至已经觉得胜利在望，忙询问道：“你可叫孙传庭他们将闯贼生擒，献俘于京城？”
“臣数日前已经将圣上的意思告知洪承畴和孙传庭了。”
“好，好，那就好。应该让他们知道朕的心意。”
停了片刻，最后崇祯又低声嘱咐道：“至于与东虏议抚之事，总要万分保密，不可使外廷诸臣抓着一点把柄，阻挠了大计。”
“请皇上放心，臣都明白。不过，只要皇上下定决心，就算外廷臣子知道，亦无人敢出言反对。”
“不不不，爱卿错了。朕并不糊涂，朝廷之上，那些言官一旦知道，肯定要死要活的，什么话都可能说得出来！”
“只要皇上圣明决断，毅然而行，一二个言官不明事理，胡搅蛮缠，也不可能阻挠住皇上的大计。”
崇祯微微地苦笑一下，心想哪有那么容易？他索性转过了话题道：“卢象升如果今夜能够赶到京城，卿可告知他明早在平台等候，朕要与他单独召对。”
“是，臣知晓了。皇上，如无他事，臣告退了。”
宫中已经在打三更的梆子了，看见皇上有点疲倦，杨嗣昌赶快告辞，叩了一个头，从文华殿退了出来。
“朕也累了。”崇祯唤过来一个小太监，吩咐道：“今夜朕去坤宁宫就寝，下去传话吧。”
“是，皇上。”
当崇祯乘着辇往皇后所住的坤宁宫去的时候，一路上一直在想着刚才的谈话：“要是卢象升不赞同杨嗣昌的意见呢，朕该倾向谁？而如果杨嗣昌对东虏的和抚计划行不通，战又不能取胜，何以善后呢？”
想到此处，他又忧心起来，思索良久，却没有想到更好的解决办法，于是摇了摇头，叹了口气。
“幸亏剿寇的战事顺利，否则，两面受阻，会更加艰难。”
近几日，他每次想到陕西的战事十分顺利，就迫不及待地等着最后的捷报传来。
然而，据传言，李自成消失在了商洛山中。他心中自然希望洪承畴和孙传庭能够擒拿或者斩获李自成和刘宗敏的首级，将他们的首级送来京城，当然最好是生擒，就像当初的高迎祥一样献俘于午门之下。
此刻，他又想起来这个问题，想起曾经的高迎祥，当然还有那位敢劫法场、大逆不道的杨国公。
离京之后，杨乐一直杳无音讯，听说去了台湾，真不知道怎么样了，难道还在生朕的气？
自然而然，崇祯想起了一些往事，想起了那些君臣相谈甚欢的场景，想�
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