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织田信长看着焚空，突然大笑着说道：“这军配不错，给你了。”说罢，便带着身后一众大步向着评定室走去。
见织田信长走入评定室后，焚空才揉了揉自己的光头，弯腰将地上的军配捡起。只见黑色军配的一面用朱漆写着“天下步武”四个字，另一面则是印着织田家的家纹。焚空将军配细细看过一遍后，便把军配插到了腰间。周围与焚空相熟的马回纷纷用眼神向焚空传达恭贺之意，在评定室前的佐佐成政也隔着老远向着焚空点头示意。
元龟三年，织田家的第一场评定从正月五日清晨一直持续到了正月六日中午。织田信长尖锐而高亢的声音，在此期间就没有停下过。评定室内外众人，在此期间滴水未沾，更别说吃饭了。也就是天黑时，织田信长责令侍从将评定室的蜡烛点上。此外没有在下达过与评定无关的命令。
马回众和母衣众就这样在寒风中站立了一夜，直到第二日中午，评定室中诸位大人神情不振，拖着疲惫的身躯从屋中走出后，负责值守任务的马回众和母衣众方才得以返回自己的家中。
焚空在河尻家门前和河尻父子三人告别后，疾步返回自己屋中。随后在明山和明海的震惊中猛灌了一瓢清水，还来不及卸下身上的甲胄，便倒头睡在了里屋之中。
第13章 织田信忠（）
在新年评定之后几日，众马回除了个别负责值守外，其余众人皆是在家中和家人度过。焚空很幸运没有被要求值守，因此便在家中修养，同时教授明山、明海两人一些军略和薙刀术，日子也是过的颇为惬意。
焚空在教授两人的时候，也开始思考给元服后的两人准备武具。毕竟现在的明山已经长到了一米五五左右，明海稍微矮于明山，大概也有一米五左右。而这样的块头，在当时已经完全可以当做一个成人来看待了。
焚空也将在家休息的河尻两兄弟叫出，三个年轻的织田家武士，在岐阜城下的酒场（意味喝酒的场合，也就是酒馆）开始商议关于明山、明海二人元服的事情。
焚空限于自己的身份，以及前世自己异常糟糕的酒品，只是向店家讨要了一碗井水。店家见是织田家的僧武士，便笑着去院中打上了桶井水，给焚空倒了一碗。随后河尻秀孝又要了几份腌制的鱼干和小菜，之后三人坐在略显拥挤的酒馆中，聊起了所要商议的事情。
经过一番商议，三人将明山、明海二人的元服日期定在了今年的十二月份，其中明海的武具由河尻家提供，而明山的武具则由焚空提供。三人商议完毕后，又聊了一些最近的奇闻，随后便各自返回家中。
翌日，刚刚起床的焚空便被织田信长传唤，焚空连忙穿上自己的僧袍，腰间插着打刀和肋差便向织田信长所在的天守阁跑去。
在门前将携带的武具交给了正好在门前值守的河尻秀孝保管后，焚空便由小姓领着，快步向着织田信长所在的院子中走去。
刚进入院中，焚空便隔着老远，听到了织田信长那独特的声音。在细细听了织田信长的声音后，焚空心中稍稍松了一口气，看来织田信长今天心情不错。
不时，焚空便在一个满是冬梅的小院中，看到了正在和一个十四、五岁少年交谈的织田上总介大人。
焚空还没来得及看清那少年的脸庞，便被织田信长叫道：“明国沙门快快过来！”焚空听后连忙应了一声，快步来到织田信长面前低头行了一礼，并大声说道：“参见主公。”
手上拿着一把折扇的织田信长点了点头，随后对着那少年说道：“奇妙丸，这就是出仕本家的明国临济宗沙门，比叡山明沙门焚空，他可是被河尻秀隆誉为‘本家的雏鹰’，今天你正好也在，我便来考究你们一番。”
焚空听后心中一紧，没想到面前的这个少年竟然是织田信长的嫡长子织田勘九郎信忠。没等织田信忠打量自己，焚空便上前对着织田信忠低头行礼说道：“参见少主。”随后焚空抬头看了织田信忠一眼，发现织田信忠和织田信长有六、七分相似，但比起织田信长长期上位者养成的气魄和从容，织田信忠还是显得非常稚嫩。
织田信长听了焚空的话后，忽然用手中的折扇打了焚空刚刚抬起的头一下，高声说道：“真是失礼，快听我说话。”愣了一下的焚空和织田信忠听后，马上低头说道：“遵命！”
织田信长见状迈开步子，一边在小院的墙壁下行走，一边用折扇拍打着自己的手掌。不远处的织田信忠和焚空刚想要跟上织田信长，便听见织田信长高声说道：“本家有军势三千，敌在坚城中有军势五千，以何破之？”
织田信忠和焚空二人听后，低着头立刻陷入了沉思中。织田信长则是手拿折扇坐在了院中朝阳的石阶上，看着陷入沉思的二人，脸上流露出一股玩味的笑容。
站在织田信忠身后的焚空，抬头看了一眼身前的织田信忠。此时织田信忠已经开口说道：“父亲，本家军势若只有三千，且柴田大人，木下大人和丹羽大人在军中，则使木下大人在城中放出谣言，离间城中诸将，降低城中士气；以丹羽大人负责军中粮草和军械，保证军中士气；使柴田大人带兵攻打敌城。”
织田信长听后起身笑着说道：“不错，但你也仅仅是达到知人善用的地步，若是无本家的大将，你该如何？”
织田信忠听后，想了想继续说道：“若无本家大将，则以千人为一队，三队以两队围城，另一队则假为援军，在城外多扎营地，以此恐吓敌军，逼迫敌军谈判。”
织田信长听后面色淡淡地说道：“此计虽妙，但敌以坚城为障，何惧你大军攻城？”
织田信忠缓了一缓说道：“或以两千为埋伏，以一千为饵，诱敌出战，假意不敌，使敌入圈套，以铁炮攻之，后围攻敌军，截断敌军退路，一举歼灭敌军。再视城中敌军多少制定攻城之计。”
此时织田信长已经走到了焚空面前，用折扇敲敲焚空的头，高声问道：“明沙门（没打错），你可有什么要说的？”
焚空听后，低着头说道：“少主之计皆是绝妙之计，在下思来想去，也没有什么战法比少主的更为巧妙，但是在下以为我等何必攻打这座坚城呢？若我军最终是为了支援远处本家的城池，且敌畏我不敢战，我等成功越过此城，并成功支援到了本家城池，不也是击破了敌军吗？”
织田信长细细听完焚空的话后，走到织田信忠面前，笑着对织田信忠说道：“奇妙丸，你可学到了什么吗？”
织田信忠听后恍然大悟，先是对着织田信长说道：“父亲的意思，我大概明白了。”随后便大步来到焚空面前，对着焚空恭敬地说道：“多谢比叡山大人今日指教在下，在下不胜感激。”
焚空见状马上低首说道：“少主言重了，在下才智与少主相比，如星辰窥月，不敢当指教二字。”
这时织田信长走过来，和蔼地对着织田信忠说道：“奇妙丸，你先回去练习武艺吧，我今晚再去看你。”说罢便对着焚空挥挥手，带着焚空离开了寒梅绽放的小院。
第14章 前往近江（）
织田信长和焚空以及一众小姓走到评定室中，织田信长看了看周围的众多的小姓，对着他们挥了挥手，众小姓见状马上低首退出评定室中。
织田信长见众小姓离开，便坐在评定室的上首位置。随后将手中折扇放在地上，高声对着焚空说道：“玄空，我今命你领二十常备前往近江横山城，协助猴子攻略北近江。”
焚空听后马上低首回道：“是，在下遵命！”随后织田信长从一旁拿出委任状，对着焚空说道：“从本家拨出一百贯予你，用于招募农兵及其他开支。”
焚空在织田信长说完的瞬间，上前从织田信长手中接过任免状和支取状，对着织田信长低首行礼后，退回到自己原来站在的位置。
这时织田信长起身走到焚空面前问道：“你可知道我为何将你外放至近江吗？”焚空听后抬头回答道：“在下一心为主公效死，主公决定之事，在下只需要执行便可，无需知道其中原由。”说罢，焚空便再次低首对着织田信长行了一礼。
织田信长听后不喜反怒，细长的双眼紧紧盯着面前低着头的焚空。在焚空周围慢慢走了一圈，随后大声对着身子有些颤抖的焚空说道：“我不需要你在此放言，你只需半年后返回即可。”随后返回上首坐下，对着下面低头的焚空说道：“好了，你出去吧。”
焚空听后如蒙大赦，慢慢从评定室中退出。走出评定室的瞬间，焚空一身的冷汗才从身上落下。焚空回头看了一眼评定室，似乎有些了解新年评定后，那些重臣从评定室中出来时那种浑身发抖汗如雨下的感觉。
随后焚空拿着任免状返回自己的家中，向明山、明海二人述说了自己将要前往近江前线的事情。明海听后顿时面色变得难看起来，低声对着焚空说道：“师兄，你怎么才休息没几日，便又要走啊？”
明山听了明海的抱怨后，对着明海说道：“师兄作为一名武士，战场才是最好的归宿，怎能整日与我等待在家中。”
焚空听了两人的话，面色也有些为难，这次自己应是要离开半年之久，而期间明海、明山又该怎么办？
若是将两人全带到近江，危险程度太高，若是一不小心，便是三人全部阵亡。这也让焚空陷入了沉思之中。
不一会儿，河尻秀长也因得知消息，前来焚空家中探望。而焚空也向河尻秀长说明了自己想要拜托他们照顾明山、明海，并督促他们学习武艺、军略的想法。
一向自己很有主意的明山，再次对焚空的提议提出了不同的意见，而这次明山想要随着焚空一同前往近江。
而且明山也给出了自己这样做的理由，明山对着焚空和河尻秀长说道：“明海是河尻大人家的义子，而在下不过是一届沙门，长期借宿河尻大人家多有不便，随师兄征战北近江，不仅可以让师兄教授我武艺军略，而且也可让我提前感受战场，此正好一举两得。”
焚空听后不禁苦笑，明山连自己昨天教授他的成语都说出来了。最后在明山的坚持下，焚空同意带着明山一同前往横山城，明海则是被河尻秀长带回家中。
随后焚空和明山一同前去将一百贯铜钱支取出来，装在新买的箱子里，在二十名织田家的常备的驮运下一同前往横山城。焚空也乘机从兵械所中领出一把肋差和一把薙刀，并将其交给了明山。明山拿到武具的瞬间变得异常兴奋，不停向着焚空道谢。随后焚空便和众常备一起走出歧阜城，向着北近江进发。
由于带着二十名常备，焚空二人一路上也没有遇到什么危险，便到达了横山城。由于之前焚空前往横山城中传达过命令，守城的足轻很快认出了焚空，并在焚空出示任免状后放焚空等人进入横山城。
横山城虽然也是叫“城”，但是和歧阜城比起来只能说是一个小小的城砦。横山城是依旁低矮丘陵建立的一座平山城，城中也仅仅只有二之丸和本丸，建筑也只是有武士长屋和驻兵所（屯兵所），以及简陋的天守，作用也仅限于防御敌人的攻击和扼守一旁的交通要道。
正在横山城中休息的木下秀吉听了手下武士通报，马上穿好衣服从屋中出来，前去迎接焚空一行人。焚空一行在木下秀吉所住的房子前静静等待木下秀吉，不多时，木下秀吉便匆匆跑了出来，对着焚空说道：“焚空沙门来了，不知主公派你有何事要传达？”
焚空看着面前有些警惕的木下秀吉，从怀中将织田信长给的委任状放在木下秀吉的手中，低头对着木下秀吉说道：“木下大人，在下奉命前来协助大人防卫浅井军，这是主公交给在下的任免状，请大人过目。”
木下秀吉听后先是一声不吭，随后将手中的任免状打开，仔细浏览一遍后，对着焚空大声说道：“原来主公是派你来协助我的，那你可要听从于我。”说罢便对着一旁面容俊俏且身材挺拔的武士说道：“半兵卫，你先给众位安排住处，随后将明沙门带到天守阁。”
说罢木下秀吉便将任免状还给了焚空，自己带着身后的众武士返回了天守。竹中半兵卫则是面容严肃地对这焚空说道：“比叡山大人请随在下移步。”说罢，转身向着山下的驻兵所走去，焚空也马上带着身后的常备跟了上去。
随后竹中半兵卫先将众常备安排到了驻兵所中，焚空看了看驻兵所的环境，感觉还是不错的，众常备应没有什么抱怨。随后便跟着竹中半兵卫向着山腰的武士长屋走去，竹中半兵卫给焚空和明山安排了空暇的武士长屋中较为洁净的一间。焚空看了看后也颇为满意，便将自己和明山的携带的一百贯放置在了屋中。
之后便随着竹中半兵卫来到了山顶略显简陋的天守阁，进门前虽然门前值守的武士没有要求，但焚空还是将身上的武具全部交给了随自己一同前来的明山。竹中半兵卫见状，俊俏的脸庞有些异样，但随后还是将焚空带进了天守之中。
第15章 主客之隙（）
焚空跟着竹中半兵卫走进简陋的天守中，五官像猴子一般的木下秀吉正坐在上首，两边坐满了出仕于木下秀吉的武士。而且天守阁众人腰间竟然都插着肋差和打刀。
本来吵杂的天守在焚空进来的瞬间安静了下来，竹中半兵卫看着位于末端的破坐布团，站在原地犹豫了一下，但还是对着焚空说道：“比叡山大人，这便是你的座位。”说罢转身向着前面在木下秀吉旁边的座位走去。
焚空听后想也没想，对着上首的木下秀吉点头之后，便直接坐在了坐布团上。瞬间天守阁中再次恢复之前的喧闹，坐在焚空旁边的几个低级武士也对着焚空指指点点，一副对焚空不屑一顾的样子。
待竹中半兵卫在木下秀吉的右手边坐下，木下秀吉才起身说道：“评定开始！”方才喧嚣的天守阁�