胡桂扬点点头，他当然记得，就是因为这两个传言，他才离开京城，希望在江湖中寻找线索。
“我要说的是斗法大会，这次聚会不是人人都能参加，必须有点真本事。”
“杀死一名瞎道士算什么真本事？”
“呵呵，蹊跷就在这里：有人算到了孙瞎子的死期，而且是在事发三天前。”
“三天前？”
“对啊，那时候咱们还没决定来通州，你甚至没听说过孙瞎子这个名字。想那孙瞎子也不是普通人，在大关帝庙里管事，手下人不少，前晚将他保护得严严实实，结果他还是如期被杀死。”
“这算什么法术？养几名刺客，不就可以随便给任何人算死期了？”
“这种事情，你得身处其中，才能感觉它的不同寻常，总之孙瞎子一死，当初算命的那个家伙声名鹊起。”
“说吧，是谁？”
“你肯定猜不到。”
“那我就别错了。”
“嘿嘿，是张五臣。”
“张五臣？”胡桂扬真的吃了一惊。
樊大坚要的就是这种反应，笑道：“没错，就是他，何百万当年的徒弟，如今在朝阳门附近赶骡车的张五臣。”
“他把名字又改回去了？”
张五臣原名张五娃，赶骡车时的名字叫张五虫，“五臣”之名是当年的梁铁公给他起的。
“对啊，现在这个名字可了不起了，再也不是当年的无名小卒。”
一听到“无名小卒”四个字，胡桂扬马上想起赵阿七，那也是一个不起眼的小人物，只用了不到一年时间，就成为知名的武林高手。
“这里面又有金丹一类的东西吧？”胡桂扬问。
“这个真没听说，我只知道张五臣不再是骡夫，穿上了道袍，就住在通州城西的城隍庙里，求他算命的人排成了长队，日进斗金哪。”
“大家都想知道自己什么时候死？”
“别小看这件事，知道死期之后，或许能解厄，或许能提前安排一下，不至于太仓促。”
袁茂等人不知什么时候才能回来，胡桂扬正好闲着没事，“咱们也去算一算。”
“去可以，但你事后别说是我骗你去的，最近怪事又开始增多，你这人又比较多疑……”
胡桂扬只是笑。
走之前，他又去看了一眼小周仓。
另外七人都被带走了，只有小周仓还在房间里，戴了一晚上枷锁，已经没有当初的劲头儿，显得十分萎靡，可一见到胡桂扬，还是瞪眼。
“你想知道自己什么时候死吗？”胡桂扬问。
小周仓一愣，“呸，杀剐随意，别来消遣老子。”
胡桂扬叫进来卫兵，让他们解开枷锁，“我可以把带走吧？”
卫兵求之不得，马上道：“当然可以，他不算我们巡捕营的犯人，胡校尉可以随意处置。”
“跟我走。”胡桂扬命令道。
小周仓更糊涂了，可是再怎么着也比戴几十斤的枷锁要舒服，急忙起身跟上去，直到了巡捕营大门，才疑惑地问：“要去哪？”
胡桂扬不理他，对樊大坚道：“你带路，咱们去城隍庙。”
“我就知道在城西，可不知道具体位置，待会再打听吧。”樊大坚道。
小周仓插口道：“我认路，你们去那里干嘛？”
“给你算一命，看你还能活多久。”
胡桂扬说的是实话，小周仓却当是笑话，冷笑两声，目光乱扫，寻找逃跑的路线。
“你若跑了，我就让关家人抵罪，然后都算在你头上。”胡桂扬警告道。
小周仓怒不可遏，“谁说我要跑了？”他现在的身子太弱，的确跑不了多远。
“带路吧。”
“这边。”小周仓冷冷地说，紧紧腰带，走在前面带路。
通州城虽小，却是繁华所在，官署大都位于北边，临近码头，其它地方遍布集市，街道虽然狭窄，来来往往的行人显得比京城还要多些。
小周仓就是本地人，轻车熟路，路上人越多，他走得越快，见缝插针，胡桂扬与樊大坚紧紧跟在后面，叫他也不应。
在走过一处鱼市之处，小周仓没影了。
“你失策了。”樊大坚埋怨道，“这小子就是要逃跑。”
“跑就跑了吧，反正他现在也没什么用处。”胡桂扬就近找一位鱼贩，询问城隍庙的去处，原来就在附近不远，小周仓倒是没有领错路。
城隍庙不大，看上去和官府衙门颇为相似，到这里之后，行人比较少。
庙门槛上坐着一个人，看到胡、樊两人，起身道：“你们走得太慢了。”
“嘿，你……你没跑啊？”樊大坚吃惊地看着小周仓。
“我跑了，关家人就要倒霉，关大哥尸骨未寒，我不能连累他的家人。”
“一个多月，尸骨早就寒了。”樊大坚恼怒地说，他放铳杀死关达子，不喜欢再听此人的事情。
城隍庙里还真有人排队，不多，七八人，彼此议论纷纷，谈说的对象正是“神仙”张五臣。
樊大坚绕过队列，进去找人，很快出来，向胡桂扬招手：“来吧。”
樊大坚是老道，排队者不说什么，看到两个俗人要进去，大家不高兴了，七嘴八舌地斥责，樊大坚竖眉道：“张神仙早就算到胡大人要来，所以他排在你们前面。”
众人这才无话可说，他们相信这种事，没多久，又有一名小道士出来，说：“上仙疲倦，法力已然用尽，诸位明日再来。”
租来的房间里，张五臣毫无疲态，虽然穿上道袍，身上还残留着车夫的纯朴，见人就笑，而且是和善讨好的笑，似乎随时都会叫出“老爷”、“客官”这一类的称呼。
当年梁铁公拉拢张五臣，看中的就是此人的魁梧身躯与威严气魄，如今魁梧身躯还剩大半，威严气魄却已消失得干干净净。
张五臣再不靠外表吃饭了。
“胡老爷，好久不见。”张五臣拱手笑道，十分客气。
胡桂扬打量张五臣几眼，“士别三日，刮目相看，你这个样子，我得把眼珠子抠出来了。”
“哈哈，胡老爷请坐下说话。”
这是一座小小的偏殿，供着不知什么小神，不设椅凳，香案前铺着两只蒲团，张五臣与胡桂扬对面而坐，樊大坚咳了一声，小道士立刻给他也拿来一只蒲团，只有小周仓还站着。
“不用开口，我知道胡老爷为什么来这里。”
“倒是省事。”胡桂扬仔细观察，发现张五臣除了装扮之外，本人也有一些变化，那是一种油然而发、得意过头的自信，在赶骡车夫身上极少能看到。
胡桂扬又想起赵阿七，这两人一个其貌不扬，一个高大魁梧，却有着同样的自信。
“等了这么久，上仙终于垂青于我。”张五臣伸指向上，神情严肃，却又忍不住想笑，高兴的笑，并非调侃，“给我未卜先知的本领，我会好好珍惜、好好使用……”
“孙瞎子……”
张五臣脸上的笑意消失了，“唉，未卜先知就有这点不好……错了错了，求上仙原谅，我绝无不满之心……”张五臣嘀嘀咕咕念了几句经文，继续道：“孙瞎子阳寿已尽，本来还有挽回之道，可他不信我。我跟他没有半点恩怨，我只是将上仙的话原样复述。”
张五臣伸出双手，从旁边小心地捧出一只小小的香炉，慢慢放在面前，“就是它。”
一股细烟从炉内升起，数尺方散，除此之外，别无异样。
“你算算他还能活多久。”胡桂扬指着小周仓。
小周仓来之前没当回事，进庙之后看到有人排队就开始紧张，面对香炉、神仙，更加紧张，脸色都变了，颤声道：“我、我没做过伤天害理的坏事……”
坐在胡桂扬身边的樊大坚冷笑一声，“在你眼里，关达子就是圣人喽？”
小周仓平时胆子大，这时却没敢吱声。
张五臣对着细烟摆弄手势，嘴上却不念经，还能正常说话：“命由天定，是好是坏、是寿是夭，都写在仙簿上，凡人偶窥天机，若能幡然悔悟，天数未必不能改写……”
小周仓不停点头。
张五臣停手，问道：“你叫什么名字？”
“小周仓。”
“不对啊。”
“绰号小周仓，本名周望。”
“还是不对。”
“怎么了？上仙不肯给他算吗？”樊大坚问。
张五臣摇摇头，看向对面的胡桂扬，“‘高不过三’，上仙对我说‘高不过三’，意思是说姓高之人活不过三天，你有姓高的朋友？”
第一百三十二章 铁家庄（）
西厂太监霍双德熟悉官府的规矩，一夜之间，他弄妥了供状，使它成为一份无可争议的证据，然后从巡捕营要来五百骑兵，一大早又从别的官署收罗数百步军，号称马步三千，出城之后直奔铁家庄。
有关达子的七名同伙带路，他们无需绕行京城。
骑兵速度快，午时过后不久就赶到了铁家庄，列队包围，等候后面的步军，同时派一名带路人进庄劝降。
劝降者很倒霉，进去不久就出来了，只出来一颗头颅，身子留在了里面。
官兵被吓了一跳，立刻收缩阵线，不再围住整个庄园，剩下的六名带路者发誓说庄里没多少人，顶多一百，官兵却不肯发起进攻，而是派人去西马屯里抓捕村民，询问底细。
袁茂希望速战速决，但他没有指挥官兵的权力，只能去找太监霍双德。
“不急，咱们要的是那些货……我的意思是说等后面的步军赶到之后再说，打仗这种事，交给将官处理，你的职责是待会搜庄，大家各司其职。”
袁茂没办法，只能劝说霍双德以及带队将官尽可能堵住铁家庄的各条进出道路。
步军还在路上，西马屯的村民一叫就到，他们都是养马的军户，早已厌恶大铁锤的豪横，不等官兵询问，就争先恐后地提供信息，甚至愿意带人从小路进庄。
折腾了将近半个时辰，将官终于确信，庄里大概只有六七十人，真能参战的不过半数，正好后面的步军也快到了，他向霍双德请示之后，传令进攻。
战斗并不激烈，庄内的人没有束手就擒，但是放了几十支箭就被官兵从侧面攻破，从而陷入慌乱。
官兵最擅长打这种仗，不等将官下令，纷纷纵马冲锋，争抢人头。
霍双德在后面大声喊道：“人可以杀，东西不准碰！谁都不准碰！”
步军赶到的时候，战斗已近结束，官兵争功心切，也冲进庄内扫荡一遍。
铁家庄全军覆没，但是大铁锤和杨九问不在其中，他们一早就逃跑了，留下几十名庄丁和江湖同道阻挡官兵。
官兵在乎的是人头，发生不少争执，后到的步军很是不满，派人与巡捕营骑兵将官谈判，非要抢一点功劳过来。
霍双德、袁茂率领一小队官兵，押着六名带路者进庄，别的不管，先去地窖。
地窖建在一间屋子里，两道门、两道锁，霍双德又调来一队官兵，合力将锁撬开，然后屏退官兵，只让袁茂和一名带路者进去查看。
地窖很深，也很暗，隔成若干小间，每扇门上都有名字，足有三十多间。
带路者举着火把，一一介绍，看到自己的名字，不由得叹息一声，问道：“我也算给官家立功了，这里的货能给我留一点吗？”
“或许吧。”袁茂可不管这种事，粗略地查看一遍，发现值钱的“货物”真不少，布匹、茶酒、瓷器等等，甚至还有咸鱼、腊肉这一类的东西，关达子等人看来是有什么抢什么，一点都不挑。
可是金银珠宝很少，少到让袁茂心生忐忑，不知该怎么答对外面的太监，“银子都哪去了？”
举着火把的带路者茫然不解，“银子……不都在这里吗？”
“这么少？”
“这个……抢劫嘛，就是这样，谁没事路上带那么多金银啊？他们不带，我们没处抢啊。每次得点银子，大家当场就分了，维持生活都难，更不用说积蓄了。”带路者长叹一声，竟然显得十分委屈。
两人出窖，袁茂将霍双德拉到一边，小声报了一个数，尽量夸大一些，太监眉头微皱，“你在开玩笑吧？这么少，怎么分哪？”
“胡校尉和我只想立功，这点东西就当是孝敬主管和厂公了。”
霍双德还是皱眉，“厂公能看上这点儿银子？给他塞牙缝都不够。”
“对对，主管先收着，攒多一些再孝敬厂公不迟。”
霍双德还是不太高兴。
袁茂没办法，只好道：“主管到访通州巡捕营，无意中探知若干军户当强盗，为患多年，因此力主讨伐，将匪帮一网打尽，此份功劳总能得些赏赐吧？”
太监终于露出微笑，“不是‘无意’，是‘有意’。”
“当然，主管暗中查访多时，深谙军卫乱象。”
“呵呵，其实赏赐什么的无所谓，关键是让厂公知道我也在做事。”
“没有霍主管一力做主，怎么会有今日大捷？”
“那些银子……你再找找，没准还有隐藏的。”
“是。”
“你从前是前府袁大人的随从？”
“是，我在袁府待过一阵。”
“嗯，那你肯定是个懂规矩的人，待会你带人再下去，登记造册，想拿什么你随便，哈哈。”霍双德拍拍袁茂的肩膀，表示满意。
巡捕营的一名老书吏被指派造册，他更懂规矩，跟在身后，袁茂说什么他写什么，绝不多看一眼，也不多写一个字。
关达子的房间里金银珠宝稍多一些，看来他对朋友也不是那么大方，袁茂拣兵器、瓶罐等物记录，金银只报十分之一的数目，他在锦衣卫见多识广，知道该怎么做。
一间一间查完，袁茂很失望，这里并没有胡桂扬期望的线索，只好先出窑，让官兵将东西都抬出来，在册的放一边，不在册的放另一边。
按规矩，跟来的官兵总得分点好处，袁茂想找霍双德商量一下，结果却找不到人，一问之下才知道，这位太监
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