孙宅比赵宅小不少，奴仆更少，一名比孙龙更老的仆人颤颤微微地端来茶水，胡桂扬喝了一大碗，觉得清醒不少，他本来就不是真醉，只是情之所至，露出张狂本性，发泄够了，自然也就冷静下来，坐在椅子上不言不语。
孙龙觉得差不多了，说：“你义父死得确有几分蹊跷，思来想去，只有你能查清真相。”
胡桂扬惊讶地抬起头，“大哥、五哥他们都在，为什么非得是我？”
孙龙也不隐瞒，“老赵养了白眼狼，你那些兄弟不尽可信，只有你，总是不成器，人又懒，前几天一直没到过赵宅，反而比较可信。唉，老赵临终前一天，偏偏提到你的名字，或许……或许他早有预感。”
“我刚在大街上哭过。”胡桂扬还想脱身事外，一想到将要接手的事情有多麻烦，他就头疼不已。
“你就是在大街上吐过、拉过，这件事也得交到你手里。”孙龙脖子梗得更高，“这不只是我的主意，你的那些兄弟，还有西厂、东厂都是这么想的。”
胡桂扬想骂娘，却不知该骂谁的娘。
第五章 开棺（）
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就因为名字被义父临终前一天随口提及，胡桂扬再没办法置身事外，即使在大街醉得出乖露丑，还是躲不过去。
“二叔，我跟你无怨无仇，何必害我？”
“什么鬼话？”孙龙抬手在胡桂扬头上打了一下，“洗把脸，清醒之后再说话，脏得跟泥猴儿一样，真以为没人能管得了你啦？”
老仆人端来水，孙龙亲自监督，胡桂扬就在厅里把脸洗净，擦干之后发了一会呆，说：“还是不行。”
“小子，没人求你，甭管愿意不愿意，这件事就得你来办。”孙龙吹胡子瞪眼，半步也不退让。
“二叔，你听我说啊，我白死没关系，可不能让义父的案子在我手里不明不白地无疾而终啊。”
“嗯，你是害怕自己人微言轻，查不了这起案子？”
胡桂扬点头，“困难重重。”
“都有什么困难，说来听听，我给你解决。”
胡桂扬苦笑摇头，“二叔，别怪我多嘴，你不过是从巡捕厅退下来的一名百户，出了胡同，谁还听你的？”
“你还真是多嘴，从小就有这毛病，现在也没改。让你说就说，别磨蹭。”
胡桂扬想了想，“小柔为什么那么肯定是妖狐害死了义父？她看到什么了？妖狐伤人必有痕迹，义父身上有吗？”
“待会你就能见到小柔，让她解释给你听，这件事我能说得算。”
“全靠二叔能做主。”
“你说大困难吧。”
“西厂来了一位厂公，东厂来了一名校尉，家里有大哥、五哥，外面还有十三哥、十六哥……”
“你说绕口令哪？”
“求二叔告诉我这些人都是怎么回事？各自有什么想法和目的？如果二叔不肯说实话，我无论如何也不接这桩案子，不是我不想查清真相，是我没这个本事。”
孙龙没生气，“老赵对我说过，这些义子当中，你算是聪明的，可惜太懒，没上有上进心，非得逼到绝路上才肯用力。”
“干嘛逼我到绝路啊，让我这么一直懒下去吧，肯定不干扰任何人。”
孙龙摇头，“就因为你懒，所以才懒得可信，老赵又特意提过你的名字，这事必须落在你身上，你跑不了。”
“请二叔继续说。”胡桂扬想不出别的借口了。
“家里的情况你比我清楚，老大、老五各成一派，明争暗斗多少年了，老赵一死，斗得只会更激烈。先说老大胡桂神，他年纪最长，一直是你们这群义子的首领，可他心软，耳朵更软，爱贪小便宜，难以服众，对吧？”
“这都是二叔说的。”
“嘿，在我面前还玩心眼儿，就是我说的，怎么着？”孙龙仗着与赵瑛交情深厚，口无遮拦，“再说老五胡桂猛，有心机，敢出头，对家中兄弟向来大方，自立门户也有几年了，可以说是家无余财，没错吧？”
“大方是肯定的，我还欠五哥几两银子呢。”
“其他人没啥说的，或者支持老大，或者偏向老五。我就纳闷了，老赵不过宅子大点儿，要说金银，真没攒下多少，值得你们争成这样，连兄弟之情都不顾吗？”
“还有小柔她们几个美貌丫环呢，二叔不是故意遗忘吧？”
“呸，没大没小。其实我明白，老大、老五争的不是家产，而是老赵这些年闯下的名声，其实那又不是什么太好的名声……算了，我不多说。嗯，如果没有外界干扰，老大、老五争不出花样来，东厂、西厂一介入，可就难说了。据我观察，老五胡桂猛与锦衣卫、东厂关系都不错，老大胡桂神临时报佛脚，跟西厂眉来眼去。也不知道那个汪直究竟有多大本事，既然是天子亲封的厂公，想必有来头，能与东厂一争，胡桂神、胡桂猛都有靠山了。”
“家里兄弟相争，宫里太监夺权。二叔，我还是……”
“少废话。”孙龙眯眼想了一会，“其实对你来说，这些事情都不重要，你只需专心查案，弄明白老赵的死因，是暴病就算了，是谋杀，你得找出凶手和主使人来。”
“二叔说得轻松，你就明白告诉我吧，东西二厂，谁想要暴病？谁想要谋杀？”
“你小子还真是聪明，一下子就能问到节骨眼儿上。”孙龙笑了，随后一摊手，“可我回答不了，西厂厂公亲自来了，就是一个小孩子，估计背后还有大人扶持，东厂来的是一名寻常校尉，两人打哈哈，不说真心话，倒是都同意由你调查此案。”
“不清楚上头的意思，我可查不了案。”
“想弄清上头的意思，别问我这个老头子，去问锦衣卫的袁大人。”
“没有义父，我还进得去锦衣卫大门吗？”
“真巧，袁大人刚刚派人来，请你明天上午去一趟。”
“啊？袁大人竟然认得我？”
“谁让老赵昨天偏偏提起你的名字呢？小子，咱们爷俩可以没大没小，明天见到袁大人，还有以后见到东厂、西厂的人，你可千万小心，管住自己这张破嘴，别给自己惹麻烦，老赵走了，再没人能护着你们了。”
胡桂扬离开孙家，走在街上，觉得有些冷，转身望去，发现已是夕阳西下，“义父走了。”他小声嘀咕着，觉得更冷了。
赵瑛的亲戚不多，干儿子却有一堆，所以不缺办丧事的人手，棺材、寿衣几年前就准备好了，更是不缺，眼看天晚，吊丧的客人陆续告辞，赵家的庭院又变得空荡，偶尔有义子匆匆走过。
除了前厅，其它屋子都没有点灯，胡桂扬站在影壁后，半天没动。
最先发现他的是三九弟胡桂大。
“喝够了？”胡桂大冷淡地问，心中还有几分不满。
“嗯。”胡桂扬指着院子东南角的一株大柳树，“记得吗，义父从前常用柳树条抽打咱们，大家都把这棵树恨死了。”
胡桂大露出笑意，“记得，咱们几个还偷偷挖过树根儿，希望把它杀死。”
“树没死，义父却没了。”
胡桂大差点哭出来，忍了又忍，说：“三六哥，进来吧，大家都在等你。”
胡桂扬笑道：“你都到娶媳妇的年纪了，还掉眼泪，我可要笑话你了。”
胡桂大擦擦眼睛，“我听说了，你在巷子里当众哭过。”
“对啊，可我不怕被人笑话，也不着急娶媳妇，你就不同了，告诉我实话，你是不是找过张媒婆了？”
胡桂大哭也不是，笑也不是，涨红了脸，“东厂、西厂怎么会同意你查案呢？真是让我想不通。”
“阉人的想法就是这么古怪，你若是能想通，不也成阉人了？”
胡桂大嘴上斗不过三六哥，哼了一声，前头带路，进入亮灯的前厅。
棺材摆在正中间，除了还在京外办事的几位兄弟，其他义子都在，主位空虚，厅小人多，所以大家干脆都不坐，随意站立，也免去了排位。
胡桂扬一进来，所有人都停止交谈，盯着他不放，却没有人开口。
胡桂扬谁都不看，直接走到棺材前，低头看了一会，叹口气，“义父，看我不顺眼就让人揍我一顿好了，干嘛非要置我于死地呢？”
“怎么说话呢？”老五胡桂猛喝道，看了一眼不远处的老大胡桂神，又闭上嘴。
胡桂扬仍面对棺材说话，“义父，你不信鬼神，如今却死得不明不白。好吧，不管怎样，义父对我有养育栽培之恩，我就舍得一身刮，拼死查清真相。义父，你若泉下有知——哦，你不相信这种事——如果你真是提到过我的名字，而不是口误，那就不要怪我。”
这番话虽说不够得体，却多少表现出几分父子情谊，义子们于是垂头默哀，可接下来的事情就让他们大吃一惊。
胡桂扬重叹一声，挽起袖子，竟然要掀开棺盖。
七八名义子急忙冲过来，扯住胡桂扬，制止他的行为。
老大胡桂神再不能沉默了，上前道：“三六弟，你想干嘛？”
“查案的第一步就是检查尸体，有什么不对吗？”胡桂扬一脸茫然。
“这是义父，不是外面的普通人。”胡桂神身宽体厚，挤开了三名兄弟，挡在胡桂扬和棺材中间，“义父遗体刚刚入棺，怎么能再打开？”
胡桂扬后退两步，“为什么不能打开？如果义父活着，绝没有这些顾忌。”
胡桂神还是摇头，“不行，义父的遗体动不得，你想查案，家里的人随你询问，就是不可开棺。”
老五胡桂猛虽要争夺首领之位，这时却也站在大哥一边，摇头表示拒绝开棺。
胡桂扬也不勉强，“好吧，那就先询问。大哥，义父是不是你杀的？”
胡桂神脸上变色，“胡说什么，我这几天根本不在城里。”
“通州离京城没多远，杀人再出城，也是可能的。”
胡桂神怒道：“三十六，你受人指使想要栽赃给我吗？”
“我可不敢，大哥直接回答我的问题就是了，不必顾左右而言他。”
胡桂神脸成猪肝色，冷冷地道：“不是，再说义父怎么过世的还不确定。”
胡桂扬点点头，似乎接受了大哥的说法，目光转动，很快落在五哥胡桂猛身上，提出同样的问题：“五哥，义父是你杀的吗？”
胡桂猛神情僵硬，“不是。”
“大哥的理由是他不在京城，五哥的理由呢？”
“忠心、孝心就是我的理由。”胡桂猛越显冷淡。
胡桂扬笑了，“我换个问题，五哥以为义父是病故还是被害？”
“看样子是病故，但我不确定。”胡桂猛很谨慎，不想落下口实。
胡桂扬转向其他兄弟，“有人知道吗？就别让我一个一个问了。”
没人吱声。
胡桂扬道：“瞧，这就是为什么必须开棺验尸，如果确定是病故，明天我就报给锦衣卫结案，如果不是，我才能继续查下去。”
众义子互相看了看，尤其是胡桂神、胡桂猛两人，对视良久，胡桂猛扭头，胡桂神让开位置。
胡桂扬又走棺材前，“谁来搭把手？”
等了一会，胡桂大走过来，一副做了错事的紧张模样，低着头，与三六哥一块抬开棺盖。
“啊！”胡桂大手里还抬着棺盖，嘴里发出一声惊叫。
胡桂扬不动声色，只是脸上再没有笑容。
附近的几名义子先探头查看，无不大惊。
家里一整天都有人，棺内的尸体竟然不见了。
第六章 丫环小柔（）
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至少十五名义子亲眼见过义父的遗体，其中七八人还亲手触碰过，老五胡桂猛就是抬尸者之一，所以比其他人更显惊讶与意外，探身盯着空荡荡的棺材，好一会说不出话来。
胡桂扬放下棺盖，噗嗤笑了一声，“哪位兄弟这么会开玩笑，竟然把义父藏起来了。”
众人都挤过来查看，随后对胡桂扬怒目而视，好像这都是他的错。
“要不是我坚持查看遗体，怕是只有到出殡那天你们才会发觉到棺材太轻——未必，义父选的这口棺材又厚又沉，少一具遗体轻不了多少。”
老大胡桂神不得不开口了，先是对胡桂扬道：“三六弟，少说几句。”随后向老五胡桂猛道：“老五，你看呢？”
胡桂猛上午亲手将义父遗体送入棺材，这时最尴尬，脸上却一点也没显露出来，冷冷地抬高声音道：“其他人退下，我与大哥商量一下。”
与胡桂猛关系较好的义子们先退下，其他人等老大胡桂神给出暗示之后，陆续离开。
胡桂扬混在人群中也往外走，三九弟胡桂大在他身边小声道：“三六哥，你该留下吧？”
胡桂扬嘘了一声，出门才道：“早说过，我管不了这件事，最后还是得大哥、五哥出面。”
义子们在庭院里分成几伙，几个人留在胡桂扬身边，胡桂大问：“义父的遗体怎么会没呢？大家明明都在家，就算偷走尸体，也带不出去啊。”
大家议论纷纷，胡桂扬一开始不说话，突然冒出一句：“没准是义父自己走出去的。”
夜色笼罩，冷月高悬，寒风瑟瑟，院子里虽然站着三十来个大活人，几名义子听到胡桂扬这句话还是感到一阵恐惧。
胡桂扬笑了几声，“在义父身边待了这么多年，你们竟然还信这种鬼话？哈哈。”
在众人不满的目光中，胡桂扬转身离去，别人都巴不得他走开，只有胡桂大犹豫一会，还是追上来，“三六哥，你要去哪？”
“你这话是替谁问的？大哥还是五哥？”
“三六哥，你、你别乱说……”
“不想回答就算了，我要去后院。”
“后院？”
“嗯，见一见义父最心爱的丫环，兄弟们念念不忘的小柔。”
“又乱说，是你念念不忘，我可……我可没有。”
“嘿嘿，小三九，懂得不好意思和撒谎了，
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