大明妖孽- 第73部分

　　　　“有这个可能，沈家会将我登门的消息转告给沈乾元。”

　　　　“哈，你肯定是听了太多的江湖传闻，胡桂扬，别将茶馆说书先生讲的故事太当真，沈乾元分明是跑了。”

　　　　话是这么说，樊大坚还是跟着两人前往村头酒店。

　　　　酒店没有专门的客房，不过只要客人愿意出钱，店主还是能腾出一间屋子的，村酿时鲜摆了一桌，倒也别有风味。

　　　　“出来得早了。”胡桂扬推开窗户，“再过几天，花草树木都绿了，城外的景致更好些。”

　　　　“咱们不是出城踏青的。”樊大坚心情不太好，先扯下一条肥鸡腿，自从不守戒律以来，他几乎顿顿吃肉。

　　　　袁茂也没心情赏景，喝了两杯酒，问道：“胡校尉，别怪我多嘴，你心里有数吧？”

　　　　“有数，光有两杆鸟铳不够，咱们首先得找一两位贴身保镖。”

　　　　“沈乾元？”袁茂摇摇头，“据说他打不过闻氏高手。”

　　　　“只要能争取到一点时间，让你们两人架起鸟铳就行。”胡桂扬回到酒桌上，“天机术并非无懈可击，只要应对得当，咱们的胜算还是很大的。”

　　　　樊大坚扔掉手中的骨头，“我学放鸟铳才几天工夫，万一临时慌乱，打得不准，你可别怨我。”

　　　　“我不怨你，你只需自己小心些，别被敌人趁虚而入就好。”

　　　　樊大坚铁青着脸，不客气地将另一只鸡腿也扯下来，几口吃完，说：“你是锦衣卫啊，你有西厂做靠山啊，为什么……就咱们三个出城抓人，我怎么觉得这是自投罗网呢？”

　　　　袁茂也有同感，看了一眼竖在墙边用布包裹好的鸟铳，“不仅如此，还得罪了厂公，咱们就这样将鸟铳带出来，他肯定大发雷霆，没准已经派人追来了。”

　　　　樊大坚期盼地向窗外看去，巴不得有人将他们“抓”回城里。

　　　　胡桂扬仍是一脸的无所谓，吃喝几口之后才说：“汪直肯定不会派人来追咱们。”

　　　　“你怎么知道？”樊大坚没看到骑马的人，很是失望，还有点不甘心。

　　　　“汪直给我三杆鸟铳，就是要用的，但这不符合定规，万一传扬出去，他不好解释，所以他要下达严令，不准我带鸟铳出城。可我先斩后奏，免除了他的责任，他会发怒，但不会派人来追。”

　　　　袁茂跟随主人袁彬多年，觉得胡桂扬的话有些道理。

　　　　樊大坚却听不进去，“那咱们更倒霉，立功了，是厂公用人得当，失败了，先落一个擅自行事的罪名。唉。”

　　　　老道又喝一碗酒。

　　　　“你也可以反过来想，立功了，全是咱们三个的，不用与别人分功，失败了，谁也不会在意，因为咱们既没有大张旗鼓，也没向上司许诺过什么。”

　　　　樊大坚愣了一会，“胡桂扬，明天咱们去我的庄园待一阵子吧。”

　　　　“去那干嘛？”

　　　　“我怕我以后没机会再去了。”

　　　　胡桂扬大笑，袁茂微笑，樊大坚认真地说：“别笑，我有预感，你会把大家都给害死。”

　　　　“你有别的办法吗？”桂扬问。

　　　　“等到七月十五，向厂公请兵，将所有人一锅端，里面就算没有何百万，也能找到线索，然后顺藤摸瓜，我就不信一个算命先生还能上天入地不成。”

　　　　胡桂扬伸出右手，竖起五指。

　　　　“什么意思？”樊大坚不解。

　　　　“至少有五支队伍同时在找何百万，咱们算是其中之一，人数最少，消息最缺，靠山？反正咱们不是汪直寄予厚望的队伍。所以，你觉得能轮到咱们在七月十五请兵吗？”

　　　　樊大坚不吱声了，闷头喝酒，他在灵济宫当惯了真人，实在不适应现在这种低人一等、事事全靠自己的状况。

　　　　袁茂的心态比他平和多了，端起碗说：“常言说得好，富贵险中求，咱们都是被弃之人，曾经死得逃生，不怕再入死地，只要——”袁茂看着胡桂扬，“你心里有数就好。”

　　　　胡桂扬也端起碗，等了一会，樊大坚只好配合，“我的野心不大，只求能在京城里掌管一座宫观，到时候，我可不跟着你们去什么‘死地’了，还是踏踏实实活着比较好。”

　　　　“呵呵，我的野心更小，只求别再有人当我是妖或者是神，每天都能吃上臊子面。”

　　　　袁茂没说自己的野心。

　　　　三人碰碗，全都高兴起来，好像明天就能抓住何百万，实现所有梦想似的。

　　　　窗外突然传来一阵嘈杂，店主慌慌张张地跑进来，“几位客官，快去看看吧，你的骡子被人偷走啦。”

　　　　三人吃了一惊，急忙起身，胡桂扬没忘了鸟铳，“带上东西。”说罢自己先跑出去。

　　　　酒店临着土路，三匹骡子原本栓在路对面的树下吃草，这时正向村外跑去，偷骡者只有一人，骑在中间的骡背上，两手拽着三根缰绳。

　　　　没有骡子代脚，三人在城外走不出多远，胡桂扬大怒，喊了一声“站住”，迈步就追。

　　　　另两人抱着鸟铳、背着包袱出店，袁茂追赶胡桂扬，樊大坚却向店主怒道：“哪来的小偷？肯定是你一伙的，你这里是黑店！”

　　　　店主连连摆手，“京城边上、天子脚下，谁敢开黑店？那人绝不是本村的，不知从哪冒出来的。”

　　　　樊大坚一跺脚，也追上去。

　　　　店主呆呆地望着远去的客人与骡子，突然想到饭钱还没收呢，却不敢追上去讨要，只能自认倒霉。

　　　　骡子跑得不算太快，胡桂扬拼命追出四五里地，相距仍是不远不近，他却已经累得上气不接上气，连骂人的劲儿都没了。

　　　　胡桂扬实在跑不动了，只好停下，双手扶膝休息一下。

　　　　袁茂追上来，也累得满脸通红，“大胆小贼，我再去追……”

　　　　胡桂扬摆摆手，“算了，他故意戏耍咱们，追不上的。”

　　　　前方的盗骡者回头大笑，打了一个挑衅的唿哨，等了一会，见追赶者不动，这才走了。

　　　　许久之后，樊大坚小步跑来，“咦？怎么不追了？骡子呢？”

　　　　“出师不利。”胡桂扬向前方望去，骡子早没影儿了，“咱们还是大意了。”

　　　　樊大坚却露出喜色，“这是沈乾元有意引咱们出来吧？胡桂扬，没准真让你猜对了。”

　　　　“希望如此。”胡桂扬苦笑，“用不着这么故弄玄虚吧？袁茂，你觉得呢？”

　　　　“说不好，我认得五行教的人，对非常道的沈乾元只是耳闻，没见过其人。”

　　　　樊大坚道：“不用追了，咱们干脆回店里，让沈乾元来找咱们。”

　　　　胡桂扬回头望去，村子被一片树林挡住，又顺路望了一眼，前方不知还有没有村庄，“咱们继续往前走吧，如果真是沈乾元搞鬼，他应该等在前面，你俩把鸟铳准备好。”

　　　　乡村小路不太好走，三人深一脚浅一脚地又走出几里路，眼看天色将晚，却没看到人烟，更不用说沈乾元。

　　　　胡桂扬忍不住笑了一声。

　　　　“你又有什么鬼主意了？”樊大坚问。

　　　　“现在还没有，我只是想，刚才还有酒有肉，如今却连水都喝不上，刚才还在谈论立功、野心，如今却连一个小贼都追不到。哈哈。”

　　　　“你觉得挺有意思？”樊大坚只觉得倒霉，刚刚鼓起的信心与劲头儿消失大半。

　　　　“有意思。”胡桂扬转身倒着行走，面对樊大坚与袁茂，“这里就是何百万所谓的‘另一个天下’，没有青石路面，没有随时能够雇到的骡驴，没有一队队官兵，没有亲朋好友，再走下去，可能连路都没有了。可是你们知道这里距离京城有多远？不过十几里而已，普天之下真的莫非王土吗？”

　　　　樊大坚道：“南边荒凉，若是出朝阳门往东走，比这边热闹多了。”

　　　　袁茂提醒道：“就算是荒郊野外，说话也小心些吧。”

　　　　胡桂扬却是兴致高涨，向着夕阳大声道：“谁来抓我？”

　　　　话音刚落，嗖的一声，一支箭从半空中射来，正落在胡桂扬身前几步的地方，十余骑从路边的树林里冲出来，里面没有沈乾元。

　　　　那是一队官兵。

第九十七章　夜火（）　
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　　　　一队官兵横在路前，全都骑马，手持长枪大刀。

　　　　樊大坚笑道：“你还说厂公不会派人追你。”

　　　　袁茂也道：“‘普天之下’不知道什么样，城外十几里，仍是‘王土’。”

　　　　胡桂扬很惊讶，扫了一眼，目光落在一名像是军官的人身上，抱拳朗声道：“阁下是哪个卫所的将军？我们遇到盗贼，看到他往这边跑了，带着三匹骡子。”

　　　　军官拍马上前，相距十几步时停下，长刀横于身前，冷冷地打量三人。

　　　　军官穿着甲衣，但是没戴头盔，头上系着一领深色方巾，长着一捧浓密的胡须，跟马鬃连在一起，脸很红，夕阳照耀下，如同一块燃烧的木炭，红得有点不太真实。

　　　　“你们三个哪来的？要去哪？带着什么？”军官粗声粗气地问。

　　　　胡桂扬向袁、樊二人使个眼色，两人握紧了鸟铳，用手挡住早已点燃的火绳，在外人看来，这只是用布包裹的两根木棍。

　　　　“我们三个由京城而来。”胡桂扬顿了一下，“我是锦衣卫，来此查案。”

　　　　红脸军官骂了一句，“鸟不拉屎的地方，来查什么案？”

　　　　“对啊，鸟不拉屎的地方，你们又跑来干嘛？我不记得附近有卫所。”

　　　　红脸军官往地上吐了口痰，扭头向身后的同伴说：“这小子说话这么横，没准真是锦衣卫，你们说怎么办？”

　　　　“锦衣卫身上肯定有银子，我说杀他娘的，也算为民除害。”一人大声回道，其他人一块起哄。

　　　　这些人穿着像是官兵，行径却与匪徒无异。

　　　　胡桂扬抬起右手，正要开口，身边轰的一声，一团火光擦身而过，震得他耳朵发麻，急忙歪身躲避，其实已是多余之举。

　　　　鸟铳不是随处可见的兵器，响声一起，对面的人吓了一跳，他们的坐骑更是嘶鸣不已，被主人控制着，原地打转儿。

　　　　红脸军官离得近，坐骑受惊更严重一些，调头就跑，没出几步，军官跌落，一只脚被马镫卡住，又跑出一段才脱离，躺在地上一动不动。

　　　　刚刚还叫嚣着要杀人的官兵，叫声“不好”，纷纷拨马逃跑。

　　　　胡桂扬转身，“你干嘛放铳？”

　　　　“我以为……你抬手了嘛。”樊大坚不好意思地说，两眼却在兴奋地闪烁，似乎觉得放铳比做法事有意思多了。

　　　　“你……以后我说‘放铳’，你才能扣扳机，明白吗？”

　　　　“行，你应该早说，我又不是铳手，哪懂这些规矩？可我打得挺准，一铳就中，就算是老赖，也就是这个水准吧？”樊大坚颇为得意，其实双方相隔极近，想打不中很难。

　　　　“把你的鸟铳准备好。”胡桂扬命令道，对方有弓箭，一时惊慌逃蹿，万一再杀回来，远远地放箭，他们未必能抵挡得住，“真是麻烦，你们等在这里，小心戒备，我去看看。”

　　　　樊大坚重新放药塞弹，因为太激动，火药倒得有点多，经袁茂提醒，又倒出一些，嘴里却不闲着，“别担心，这些人肯定是伪装成官兵的强盗，杀就杀了，不会惹麻烦。”

　　　　胡桂扬已经走远，袁茂道：“可咱们的鸟铳暴露了。”

　　　　“哪能怎么办？总不能等着对方冲过来吧？”

　　　　胡桂扬来到尸体前。

　　　　军官的胡子掉了，原来是假的，真须只有几寸长，胡桂扬伸手在军官脸上抹了一下，发现红脸也是涂的。

　　　　“唉，既然当强盗，为什么要装关公呢？”胡桂扬在军官身上搜索，找出一小包银子，还有几张纸，通通塞入自己怀中，“这是你自找的，盔甲和胡子给你留下了。”

　　　　天色渐黑，前方有强盗，三人别无选择，只能往回去，打算再去沈家村酒店歇脚，一路上议论这伙强盗是从哪来的，谁也想不出合理的解释。

　　　　袁茂和樊大坚一直握着鸟铳，不敢让火绳熄灭，胡桂扬背着两个大包袱，让他们腾出手。

　　　　来时半跑半走，回程全靠走，而且是在夜里，方向难辨，显得漫长多了。

　　　　大概走了一个多时辰，胡桂扬停下脚步，“我想咱们迷路了。”

　　　　“怎么会？咱们一直顺着路走啊，来回就一条路……是一条路吧？”樊大坚拿不太准。

　　　　“追赶的时候前面有骡子，没注意有没有岔路，樊老道，你在后面走得慢，看得更仔细些吧？”袁茂也觉得他们迷路了。

　　　　“我跟着你们的脚印来的。”樊大坚更糊涂，四处望了望，“连点灯光都看不见，此地距离京城真的只有十几里？”

　　　　袁茂道：“京城西南向来地广人稀。”

　　　　“不是地广人稀，是树太多，将村屯都给挡住了，我到高处看看。”樊大坚将鸟铳小心地交给袁茂，找了一棵树，攀援而上，手脚颇为利落，又往远处遥望，忽然惊喜地说：“嘿，前边不远好像有灯光。”

　　　　樊大坚下树，要回鸟铳，走在前头带路，穿过一片草地和树林，真的看见亮光，但那不是村民家的灯光，而是一团篝火。

　　　　深更半夜，野外点火，怎么看都有些诡异，袁茂和樊大坚急忙将火绳重新点燃，然后才跟着胡桂扬前行。

　　　　火光里人影绰绰，似乎有不少人，胡桂扬示意两名同伴止步，自己慢慢走过去，相距数十步时停下，大声道：“迷路旅人，能借个光吗？”

　　　　“胡桂扬？”对面竟然准确叫出了名字。

　　　　胡桂扬大惊，马上明白过来，“沈乾元？”

　　　　“呵呵，正是在下，等你多时了，快过来吧。”

　　　　胡桂扬松了口气，这是他第一次出城，来的又是荒郊，准备得不够充分，迫切地需要有人相助。

　　　　“袁茂、樊老道，人找到了。”胡桂扬大声叫道。

　　　　袁、樊两人跟上来，铳上的火绳仍然保持点燃。

　　　　火堆附近围着七八人，这时都站起来，沈乾元当先走来，抱拳道：“不知胡公子到来，有失远迎。”

　　　　胡桂扬一打眼，看到一个有些眼熟的身影，“你偷了我们的骡子。”

　　　　那人嘿嘿地