“谁先开的头？”
“大哥。”
“他？”胡桂扬有点意外。
胡桂兼慢慢放下双臂，“具体情况我也不太了解，看样子好像是三九弟说服了大哥，让他先下手为强，入夜不久就向其他人发起偷袭。”
先下手为强，这还是胡桂扬对三九弟胡桂大说过的话。
“大家的机匣是从哪来的？”
“这个东西？”胡桂兼从怀里取出一只木匣，随手扔在地上，“说出来三六弟可能不信，这是我在山西的时候得到的，一名老者追了我三天，非要给我算命，事后不要钱，还给我机匣，说是以后用得上。没想到，它是用来屠杀自家兄弟的。”
“我相信。”胡桂扬说，看来每位兄弟的机匣都有一段来历，此前当成秘密保守。
“三六弟，我得向你道歉，与闻氏勾结是五哥的主意……唉，当然我也有份，妖狐案拖得太久了，都想快点结束。”
“算了，五哥人呢？”
“他受了伤，不知藏到哪去了。”
“你不想当神子？”
“嘿，我能信这种事吗？显然有人暗中操控此事，要将所谓神子献给皇帝，咱们兄弟被人盯上啦，可惜大家都蒙在鼓里，反而自相残杀，只有三六弟醒悟得早。”
“你们要去哪？”胡桂扬不想听十三哥的吹捧。
“无处可去，这一带的衙署和宅院全都大门紧闭，看来大哥和三九弟事先告知了上司。你要去哪？我们跟你走。”
“去广寒殿。”
“好。”
胡桂扬没解释原因，胡桂兼也没问，他擅长出主意，却不擅长带头，举臂喊道：“过来吧，三六弟没有恶意！”
对面还有三个人，迈步走来，胡桂扬望去，想看看都有谁。
轰的一声，身后响起放铳声。
胡桂扬吃了一惊，立刻抬起左臂，正要转身，却见对面的十三哥缓缓倒下，再看远处的三人，转身就跳。
胡桂兼跪在地上，伸手在肚子上摸了一下，抬手看到暗红的血迹，“嘿，你还是不信我……”
胡桂扬转身看去，放铳的人是袁茂，他冷冷地说：“要么全信，要么不信，赵家义子全都一个样。”
胡桂兼笑了一声，“赵家义子……三六弟，咱们信不信鬼神，一点都不重要，真的，一点都不……”
胡桂兼身子一斜，整个摔倒。
胡桂扬又等了一会才上前检查尸体。
胡桂兼的左臂上果然还绑着一只机匣，他刚才扔掉的匣子，十有八九来自被他杀死的某位兄弟。
看来袁茂猜中了，赵家义子没一个可信。
胡桂扬不由自问，如果能保住自己的性命，他愿不愿意杀死跟随自己的这三个人？
没有答案。
“走吧。”胡桂扬走在前面，赖望喜很快撵上来，还是由他带路。
赖望喜也有疑惑，过了桥忍不住问道：“到了广寒殿之后怎么办？看现在的架势，找不到那个‘祖神之子’，屠杀是不会停下来的。”
胡桂扬边走边说：“所以你们要帮我成为神子，然后我再帮你们保命。”
赖望喜不吱声了，走在后面的袁茂冷笑道：“你也是赵家义子。”
袁茂被自家大人派来送死，如今已不能相信任何人，尤其是赵家人。
胡桂扬仍不停步，继续往前走，“那你就再放一铳。”
袁茂就在胡桂扬身后，相距不到五步，双手持铳，尚未再次往铳里装药和铅子，沉默地走出一段路之后，他说：“暂且信你一次吧，你和其它义子毕竟有些不同。”
四人转而向南，一路上没再遇到任何人。
琼华岛是太液池内的一座小岛，只有一座桥可通，年久失修，黑夜中看去，十分令人不安。
岛上有数点光亮。
樊大坚最先想到这里，此时却犹豫了，抢先几步，跑来最前面，拦住其他人，“既然神子只在赵家人当中，咱们凑什么热闹？远远地在一边旁观不就得了？”
赖望喜已经不知所措，袁茂却比平时更加冷静，“赵家义子全被招入皇城，为的就是不想让此事外泄，咱们三人皆是知情者，哪有资格看热闹？除非有人相助，咱们一个也活不了。”
樊大坚垂头丧气，“唉，我就犯过一次错，连个改正机会也不给吗？”
他犯的那次“错误”中，胡桂扬侥幸逃生。
“呵呵。”胡桂扬突然笑了，这一路上他都很严肃，快到广寒殿，他却笑了，“对啊，连个改正机会都没有吗？咱们不去广寒殿了，去万岁山，妖人李子龙曾经去过的地方。”
万岁山就在附近。
第七十七章 走投无路（）
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万山岁是一座不太高大的土山，山上山下种满了花草树木，在樊大坚看来，此山颇有讲究：“广寒殿乃至阴之地，万岁山就是至阳之所，一阴一阳，皇城方得稳重不坠。”
胡桂扬不关心这些，只想快点登上山顶。
走在最前面的赖望喜突然止步，抬起手中鸟铳，小声道：“前面可能有埋伏。”
前方有一处突然升起的陡坡，坡上杂树丛生，夏日里全绿时会是一番景致，现在却只显得狰狞。
“我好像看到树丛无风自动。”赖望喜对夜间行军颇有经验。
胡桂扬也注意到了，那树丛只动一下就停止了，“放铳。”
“这……可以吗？”赖望喜虽然做好了准备，却不敢向着皇家花木放铳。
“可以，等等，樊真人，你来放第一铳。”
“为什么是我？”樊大坚早想再放一铳，这时候却有些警惕。
“你惊起埋伏者，他们两个放铳击杀。”
“哦，明白。”樊大坚的鸟铳已经放好了火药与铅子，只差没有点燃火绳，于是一手扶铳，一手在身上乱摸。
袁茂递过来已经燃好的火绒，樊大坚笑道：“平时不练，临时忙乱。”
火绳点燃了，樊大坚举起鸟铳，学赖望喜之前的样子，“好沉哪，我有点托不稳、瞄不准。”
“没关系，有个大概方向就行。”胡桂扬向赖望喜和袁茂点下头，示意两人做好截杀准备。
樊大坚扣动扳机，随着一声巨响，铳管里喷出一条火舌，樊大坚放过一次铳，此时还是惊叫一声，向后连退两步，“烧着我了……”
袁茂与赖望喜几乎同时放铳，坡上的两个身影倒下，还有两个身影飞也似地逃走。
“打中了吗？”樊大坚刚才什么也没看到。
“中了。”赖望喜说。
“我打中的？”
四人冲到坡顶，只见地上俯身躺着两人。
袁茂上前查看情况，离着还有七八步，倒地的一人突然转身暴起，袁茂手里只有一杆鸟铳，未装弹药，与棍棒无异，稍一愣神，失去了最佳的躲避时机。
那人大叫一声，又倒了下去，这回真不动了。
袁茂只觉得身体里一股热气瞬间飞出去，腾空而起，随后心脏狂跳不止，扭头向胡桂扬低声道：“多谢。”
胡桂扬伸直左臂，从烟雨盒里及时射出一团钢针，它还能再射一次。
“不用看了，装好鸟铳，咱们继续走。”胡桂扬放下手臂，这是他第一次对着自家兄弟使用暗器，不想知道被击中者是谁。
另外三人开始重新装铳，赖望喜装好自己的那一杆，与樊大坚交换，再装一杆。
万岁山不高，登上陡坡再走不远，他们已能隐约看到黑暗中的亭子。
上方传来一个声音，“胡桂扬，你还真将这三杆鸟铳用起来了。”
胡桂扬止步，大声回道：“汪直，我就是来找你的。”
“你怎么知道我在这里？”
“万岁山地势最高，总得有人据此总揽全局，我猜十有八九会是你。”
山顶沉默了一会，“你一个人上来。”
胡桂扬向另外三人小声道：“你们守在这里，别让任何人上来。”
樊大坚惊讶地说：“你要上去送死吗？刚才明明有两人逃上山顶了。”
“我必须结束这场屠杀，否则的话谁也活不了。”
樊大坚不吱声了，袁茂低声道：“记住，我们三人是跟着你走到这一步的。”他还是不能完全相信赵家义子。
胡桂扬笑了笑，“你们要跟我走的路还长着呢。”
只有赖望喜一句话不说，面朝山下站立，因为听到汪直的声音，身子微微颤抖。
胡桂扬慢步向上走去，大声道：“汪直，我上来了。”
亭子里走出十余人，身影模糊，看架势手上似乎拿着弓弩，胡桂扬从他们中间穿过，扫了一眼，发现他们都不是赵家义子，于是径直走进亭子。
亭子里没有点灯，也是漆黑一片，好在四周没有围挡，月光能照进来一些，勉强可以视物。
汪直穿着长长的披风，背对客人，正朝皇宫的方向望去，在他身边守着一个人，面对胡桂扬，“三六哥，你来了。”
“三九弟。”胡桂扬左右看了看，没再发现其他人，“大哥呢？你们应该在一起的。”
“大哥刚才不小心跌到山下去了，你没看到吗？”胡桂大回道。
胡桂扬摇摇头，走近两步，“我想与汪直谈谈。”
“请，督公一直在等你。”胡桂大退后两步，没有离开亭子。
汪直转过身，笑道：“说是地势高，其实也看不到什么，真不明白那个李子龙跑上来干嘛。”
“他想找到龙脉，好取而代之。”
“呵呵，妄人一个，活该被杀……等等，你说‘取而代之’是什么意思？龙脉怎么取代？”
胡桂扬又上前一步，也露出笑容，“因为龙脉是个人。”
“你比李子龙还能乱想。”汪直鄙夷地说。
“你听我说完，就会改变看法。”
“就站在那，别往前走了。你身后有十张弓弩，你只要一抬手，就会遭到射杀。天机术的暗器，我知道是怎么回事。”
胡桂扬不动，脸上仍然带笑，“我先要问件事。”
“说。”
“为何给我安排三杆鸟铳？”
“给你鸟铳的时候，我是真希望你能找出妖狐，后来用不着了，不过给你的东西就给你了，犯不着要回来。”
“原来如此。”胡桂扬点点头。
“你想说什么就快一点，我希望能早点结束这一些，天亮之前还能睡一觉。”汪直打个哈欠。
“事情要从断藤峡说起。”
“这么久？”
“中间很短，不会浪费太多时间。”
“嗯。”
“闻天王和谷中仙用数千童子献祭，原想召来天兵天将，结果却召来了祖神之了。”
“你相信这种事？”
“我只讲述事实，我是否相信并不重要。”
“嘿，你接着说。”
“神子不会立即显现，闻天王没有等到就被官兵所杀，谷中仙逃走，暗中等候十多年，于一年前进京，伪装作妖狐，杀死多人，破坏了保护龙脉的外围根基。”
“这是你从五行教听来的。”
“对，何百万加入火神教，引导五行教和非常道追查妖狐，其实是将他们往歪路上带。”
“何百万不是好人？”
“他从来就不是好人。但妖狐只是歪路之一，还有一条歪路就是祖神之子。”
“呵呵，你果然还是不信。”
“我是否相信并不重要。”胡桂扬再次强调，看了一眼旁边的胡桂大，继续道：“重要的是皇帝相信，而且相信神子能够带来长生不老。”
“哼，你还真是什么都敢说。”
“这种时候了，真相对我来说比什么都重要。”胡桂扬又看一眼三九弟，“是谁令陛下相信神子的？肯定不是灵济宫，他们早已信誉全失，也不是你，闻秀才的确令你失去陛下的信任。”
汪直又哼一声，没有争辩。
“更不是大哥和五哥，赵家义子全是被利用的棋子，在妖狐和神子之间惊慌失措，一切身不由己。我一度以为是李孜省，可他太普通了，不可能这么快取得陛下的信任。想来想去，这个人必然在陛下身边服侍多年，比你还久。”
“比我还久？宫里还真有几位，你以为会是谁？”汪直冷笑，显然不将胡桂扬的话太当回事。
胡桂扬想了一会，“云丹。”
“哈，胡桂扬，你这是无路可走了。云丹的确够老，但他是我的手下，替我办事，难得进宫面见陛下，而且跟我一样，受闻秀才拖累，连在陛下面前认错的机会都没有。”
胡桂扬没笑，他的确走投无路了，却没有胡说八道，“再回到断藤峡，云丹要造子孙汤，但他不是只为自己熬药，而是给许多太监。汪直，你对宫里很熟，云丹投靠你之前，给谁做事？”
汪直没有回答。
“云丹与何百万是老相识，一人主内一个主外，推动妖狐和神子两条线，煞有介事，弄得人心惶惶，越来越相信鬼神。”
汪直还是不开口。
胡桂扬又一次看向三九弟，“就剩我们两个了，你允许我上山，就是为了亲眼看到我们兄弟相残，然后将活着的人带进宫里。”
胡桂扬直接面对三九弟说话，“可咱们两人谁也不是神子，赵家义子之所以被选中，只是因为咱们的义父，云丹与何百万仍要报当年之仇。”
“咱们当中必有一人是神子。”胡桂大冷冷地说，他早已做好准备，却一直没有动手。
“不可能，云丹与何百万策划这么久，绝不是为了让别人一步登天。”
“总得有一个人是神子。”胡桂大稍稍显出几分激动。
“当然，但这个人早就被选中了，咱们的任务是自相残杀，最后的幸存者将作为药材，用来唤醒神子。”
胡桂大呆住了，好一会才问：“那神子究竟是谁？”
胡桂扬看向汪直，“虽然你也受到利用，但你应该能猜出神子是谁。”
“对宫里的事我从来不猜。”汪直冷冷地说。
听到这句话，胡桂扬心中再无疑惑——“宫里的事”这四个字已经足够说明了一切。
“太
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