“义父是怎么坚持过来的？”
次日一早，胡桂扬刚刚起床，老道樊大坚过来告辞，同时提醒道：“我想明白了，胡大人的解药之所以迟了一段时间，是因为这是你第二次服食破煞丹。神药难测，请胡大人再不要轻易服食，过一段时间再说。”
“那是多久？”
“三个月？半年？我回灵济宫问问。”樊大坚拱手辞别，袍袖飘飘，比夜里更像是神仙下凡。
太监云丹一大早赶来，已经听说昨晚发生的事情，非常惊讶，“胡大人说得没错，断藤峡的确有一座祭神峰，当年我赶到的时候，听说峰顶曾有过一次邪祭，叛贼意欲凭此扭转战局，结果还是惨败于官兵，几名祭司应该都被斩首了，怎么还有剩下的？”
“断藤峡……你还记得梁铁公吗？”胡桂扬问。
云丹脸色微变，老实回道：“记得。”
“他当年就是在祭神峰自焚的吧？可他没死。”
云丹脸色连变几次，最后道：“当年他将我也骗过了，直到去年，我才得知他化名何百万，又回到了京城，但是没有联系。胡大人觉得他与昨晚的刺客有关？”
如果刺客是何百万派来的，他为什么又让女儿来提供保护呢？如果刺客与他毫无关系，为什么所使用的“天机术”与何三姐儿几乎一样呢？
胡桂扬想不出答案。
十三郎胡桂兼匆匆跑来，“五哥查到刺客的下落了，三六弟要一起去吗？”
第四十八章 辞工（）
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老五胡桂猛派人暗中跟踪昨晚的刺客，找到了他的落脚之处，立刻就要将其抓捕归案。
胡桂扬当然不肯错过这样的机会，“这就出发吗？”
“半个时辰之后，你准备一下，待会我来叫你。就是咱们兄弟，没有外人。”胡桂兼特意叮嘱一句，然后告辞，匆匆离去。
胡桂扬没什么可准备的，驾贴和木牌随身携带，找来一口趁手的腰刀，回到前厅，见太监云丹还在，说：“今天没什么事了，我什么时候能提审李子龙？”
“明后天吧，将李子龙带出宫比较麻烦，需要安排一下。”
“很好，有消息了随时通知我。”
“好。”云丹还是没有告辞的意思。
“你还有事？”
云丹犹豫了一下，“昨晚的刺客真的提起了祭神峰？”
“好多人都听到了。你还知道些什么？咱们现在同乘一条船，最好坦诚相待。”
“是这样，说起祭神峰，我想起多年前的一些传闻，当时没怎么当回事。”
胡桂扬坐下，“断藤峡的传闻？”
“对，当时大军围困断藤峡，军中盛传，叛贼之所以敢与官兵决战，是因为即将请来天兵天将，或者招引天雷地火，于是官兵这边也从各地调到大批僧道，共同做法，压制贼人的气焰，护佑官兵平安。”
胡桂扬忍不住露出笑容。
云丹道：“当然，这件事怎么解释都行，你义父当这是闹剧，但不管怎样，僧道连做数天法事之后，官兵惧意尽去，这才一鼓作气攻破贼营。”
胡桂扬收起笑容，“天兵天将两不相帮，倒是比较公平。”
“叛贼不这么以为，据说贼首非常生气，一怒之下杀死了大批法师，官兵攻破断藤峡之后，又杀死一批，只活捉了不到十个人，后来也都枭首示众。在这些法师被处决之前，我曾经参与审问。”
云丹稍停，努力回忆当年的详情，“别人都老实招供，乞求饶恕，只有一位法师例外，他很狂妄，经受严刑拷打之后仍然不肯屈服，反而声称邪祭并没有失败，只是晚了一些，早晚还会生效。总之他说了许多大逆不道的话，可是谁会当真呢？干脆一杀了之，现在回想起来，昨晚刺客的话倒是与这名法师有几分相似。”
“法师叫什么？”
“他是汉人，应该姓闻，叫什么已经记不得了，当时他只是诸多俘虏之一。或许是我想多了，刺客大概只是为了保护妖狐，所以来刺杀胡大人，听说胡大人来自断藤峡，他就胡诌一通，反正狂言妄语都差不多。”
胡桂扬想了一会，笑道：“谢谢你的回忆，说实话，我没料到你会如此坦诚。”
“因为我真想找出妖狐，弄清楚他究竟是人是妖。”
“你不是一直确信他是妖吗？”
“我确信的是灵济宫，可道士们……唉，还记得我说过的那块玉吗？”
“遇妖变热的辟邪青玉？”
“对，我昨天又去一趟灵济宫，道士们终于说了实话。”
“他们在玉上动过手脚？”
云丹脸色铁青，显然非常气愤，“他们事先在玉上涂抹药水，只要经常用手摩挲，时间久了就会发热，都磨光之后，又会恢复正常，汪厂公那天见到胡大人的时候，恰巧发热。”
“道士们那天还说过，辟邪青玉现在经常发热。”
“灵济宫怕解释不清楚，干脆多涂药物，然后声称法器失灵。唉，这么多年来，我一直相信灵济宫，结果一切都是假的。”
对云丹来说，最严重的一击还是那晚的捉妖，说好的妖狐根本与胡桂扬没有关系，道士们狼狈逃跑，令他大失所望。
“所以你现在不信鬼神了？”
云丹露出一丝惊讶，“当然相信，而且比从前更坚定了，只是不再相信灵济宫。世上必有鬼神，否则的话，怎么解释胡大人这些天来的奇遇？”
“我？”
“那晚的雷鸣与白光，是我亲眼所见，以为胡大人必死无疑，结果你还活着。还有昨晚的刺客，有谁见过细线就能操控他人？又有谁**控之后还能生龙活虎？”
老太监看向胡桂扬的目光里多了几点闪光，像是崇敬，又像是贪婪。
胡桂扬被盯得心里发毛，“别用这种眼神看我，好像我是……珍贵的药材。”
“怎么会？天地如洪炉，有人制药，有人入药，胡大人已经摆脱‘入药’的身份，乃是制药的贵人。”
“你说自己不再相信灵济宫，说话的调调还是跟他们一个样。”
“灵济宫的这一批道士不行，可他们传承的经论还是有道理的。胡大人，如果我没看错，你至少也是半仙之体，只是自己还没有醒悟，一旦受高人点透，必有一番成就。”
胡桂扬站起身，上下打量云丹，“刚说过你坦诚，你现在可有点吓着我了。”
“我只有一颗求仙之心，别无它意。”
“就是你的‘求仙之心’有点吓人。回去吧，快点把李子龙带出来。”胡桂扬稍稍加重语气，云丹没有恼怒，反而露出一丝欣喜，哈腰退下，一直出了房门才直起身。
“怪不得皇帝都喜欢太监。”胡桂扬不得不承认，虽然还是一点也不信任云丹，可是老太监的卑躬屈膝与崇敬眼神的确让他放松了一些警惕。
十三郎胡桂兼没来，门口有别人探头探脑。
“有事就进来。”胡桂扬喝道。
外面的几个人互相推让，最后护院李半堵一个人进来，施礼之后说：“胡大人有空吗？有件事……这个……要说一声。”
“是那名护院的事吧？真抱歉，我差点给忘了，他有家人吧，需要多少安置费用，我都出。”
“小张飞孤身一个，在京城没有亲眷。而且既然做护院这一行，怎能没有个三长两短？昨晚之事算他命薄，妥善安葬也就是了。我们……有别的事情。”
“请说。”
李半堵回头望了一眼，胡桂扬也看去，躲在外面的人不只是护院，还有厨子等新招来的仆人。
“我们希望辞工。”李半堵终于说出口。
“是嫌工钱少吗？”
“与工钱无关，这两天的钱我们也不要。只是……只是……”李半堵又不好意思说了。
外面有人替他说道：“我们只会侍候活人，应付不了妖魔鬼怪啊。”
胡桂扬明白了，笑道：“原来如此，好吧，我不强求，这个月的工钱照算，待会我要出门，等我回来就发给你们。”
李半堵急忙摆手，“我们总共没来几天……”
门外又传来一个声音，“如果是大人的赏赐，咱们却之不恭。”
“对，就是赏赐，你们等我……天黑之前我会回来。”
李半堵不好再拒绝，向外面的人招手，“既然如此，还不进来感谢主人恩德？”
十几人陆续进来，一块向胡桂扬行礼致谢，然后一个个退出，李半堵留下，多解释几句，“胡大人，真不是我们不想留下，实在是……怪事太多，我们留下也是无益，就像昨晚，我们根本不起作用，连个事先警告都发不出来，白白浪费银两与粮食而已。”
胡桂扬抱拳道：“危急关头，你没有一走了之，足见义气，希望以后还能再招你们来做护院。”
李半堵不敢给出肯定回答，只是一味感谢。
将李半堵送出前厅，胡桂扬独自坐了一会，自语道：“真快，又成孤家寡人了，不对，后院还有两个人，看他们能坚持多久吧。”
一说到“坚持”两个字，胡桂扬立刻想到何三姐儿，总觉得自己当年与她必定非常熟悉，“难道我们定过娃娃亲？”
十三郎胡桂兼来了，在门口道：“走吧，不用带刀。”
老五胡桂猛亲自出马，没有带领太多人，只有十三郎胡桂兼、武功最高的十六郎胡桂奇、三十六郎胡桂扬和三十九郎胡桂大。
胡桂大已经投奔大哥胡桂神，对自己被选中既意外又紧张，骑在马上一声不吭，见到三六哥也不打招呼。
五人分别上马，胡桂猛道：“跟紧点，没我的命令，不准动手。”
胡桂扬虽是皇帝指定的查案人，这时也与其他兄弟无异，同声应是。
胡桂猛带头，五人骑马驰出观音寺胡同，转而向南，一路出崇文门，很快拐到神木厂大街。
胡桂扬认得这段路，猜测他们这是要去往火神庙。
果不其然，胡桂猛在火神庙大门口停下，跳下马。
门口跑来一名乞丐，接过缰绳。
胡桂猛四处望了一眼，问道：“人到了？”
乞丐回道：“到了，就等大人示下。”
马匹全都栓好，乞丐领头，五名赵家义子走进火神庙，绕到后面。
庙里的人都不在，却有十几名百姓，胡桂扬一眼就认出来这些人都是乔装的官兵。
“准备好了？”胡桂猛问。
一人上前，“一切妥当，贼犯还在地下密室中，一直没有出来。”
“没有别的出口？”
“密室狭小，只有一处出口。”
“好。”胡桂猛面向十几名官兵，“此名贼犯身手不凡，尤其擅长轻功，你们不要掉以轻心。”
“是。”官兵们轻声回道。
胡桂猛等了一会，“架神枪。”
三名官兵打开随身携带的长条包袱，从里面取出兵器。
胡桂扬知道这东西是鸟铳，又称神枪，专归神机营将士使用，五哥竟然连这样的神器都能调动出来，实在出乎他的意料。
“五哥有本事。”胡桂扬心里暗自称赞，同时也在纳闷，火神庙几天前刚被官兵查过，无名刺客怎么会躲在这里？
第四十九章 闻秀才（）
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火神庙后院已经被清空，五名赵家义子和十几名官兵都穿着便衣，其中三人取出神枪，往枪管里依次放入火药、铅丸，用钎子压实，然后又往后部的药室里添加火药，龙头内夹上火绳，小心点燃。
只剩下一步，扣下板机，就能发射出铅丸。
这名官兵斜对房门，中间者站立，两边的人单腿而跪。
相比于那些号称“大将军”的重炮，神枪的威力小多了，可是仍强于一切刀剑，尤其是声势巨大，除了射手，其他人无不退后几步，保持一定距离，同时也是保持敬畏。
另有几名官兵亮出兵器，分守各处，以防目标逃蹿，十六郎胡桂奇借助梯子爬上屋顶，堵住最薄弱的缺口。
天罗地网已经布好，老五胡桂猛点下头，两名官兵走开，很快押来一名庙祝。
庙祝四十多岁，愁眉苦脸，一见到胡桂猛就说：“大人明鉴，真不是我……”
“把人叫出来，就没你的事了。”胡桂猛指着前方的屋子。
庙祝稍稍安心，还是解释道：“他五天前赁下此屋，说是游学的秀才，给钱又大方……我真不知道屋下竟然有密室，想是从前的庙祝挖掘的，可这人又是怎么知道的？”
庙祝唠唠叨叨，直到一名官兵晃晃手中的刀，他才闭嘴，慢慢向屋子走去，几步之后转身问道：“我该怎么说？我发现密室，他不会……发怒吧？”
“随便你怎么说都行。”胡桂猛没有回答后一个问题。
庙祝不敢再问，只得硬着头皮继续前行。
胡桂扬算是看客，站在最后面，小声问：“五哥什么时候跟神机营攀上交情的？”
十六郎胡桂兼更小声地说：“不是五哥的交情，是东厂派来的。”
胡桂猛表面上投靠东厂，其实却暗中效忠西厂，居然能够两面讨好，胡桂扬只能佩服。
庙祝走进房间，敞开门，用力跺了两脚，大声道：“闻秀才，你可不够意思，在火神庙发现密室，也不告诉我们一声，请你出来，咱们说道说道。”
房间里没有回音，庙祝又跺几脚，喊了几声，还是没得到反应，只好走到门口，望向外面的官兵，寻求帮助。
一名官兵上前几步，正要开口，庙祝突然狂奔过来，满脸惊骇，张大了嘴却说不出话来。
官兵也是大骇，也不管对方该杀不该杀，挥刀砍去。
“别……”庙祝终于喊出一声。
从他腋下伸出一柄细长的剑，正中官兵心口，随后细剑消失。
官兵倒下，庙祝继续狂奔，被官兵绊倒，嘴里大呼小叫，但是露出了身后的躲藏者。
看身形，这正是昨晚的刺客，又高又瘦，身穿宽大的灰袍，的确像是落魄的秀才。
他没有蒙面，露出一张刀削
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