“没办法，谁让你比较聪明呢，聪明人喜欢找聪明人做事。”胡桂扬笑道，放下小棍子，又将洞门关闭，大声道：“里面比较暖和，你们多待一会儿吧。”
小棍子正一瘸一拐地想要逃跑，胡桂扬慢慢赶上，“要帮忙吗？”
“你已经知道地点了，带我这么一个累赘干嘛？聪明不能当饭吃，更不能当兵器用。”
胡桂扬抓住小棍子的一只胳膊，笑道：“我看你顺眼，而且越看越顺眼。”
小棍子愣了一会，颤声道：“你、你什么意思？有些事情我是打死也不做的。”
“哈哈，那就打死算了。”
小棍子大吃一惊，很快笑道：“你不是那种人，我能看得出来。”
“不是哪种人？”
“呃……让我跟父亲告别一下吧，发现我失踪，他会伤心的。”
“瞧你的样子就不像经常守在亲爹身边的人，你失踪多久他才会发现？”
小棍子憋了好一会，“最久的一次是十天。”
胡桂扬大笑，“你带路。”
两人进入火堆群中，小棍子还是一路与他人笑骂，若干次想跑、想叫，胡桂扬手上稍一用力，他就改变主意。
“爹！爹！老猴子！”小棍子远远喊道，胡桂扬不让他走得太近。
“快来，有人送我一瓶酒。”老猴子招呼道。
“你喝你的马尿吧，我要跟朋友去别处喝热酒！”
“小王八蛋，怎么不带我走？”
“你能走过来，我就带你去！”
“我、我爬过去，敲碎你的脑壳……”
老猴子子痛骂，小棍子回骂，跟着胡桂扬渐行渐远，父子二人彼此听不到以后才闭嘴。
摸黑走了一段路，小棍子叹了口气，“听爹的声音，中气一天不如一天，也不知还能坚持多久，能不能熬过这个冬天？”
“我看够呛，你爹腿脚不好却爱吹牛，嘴脏人狠，估计不是被同伙暗害，就是被官兵抓住杀头，倒是不会受苦。”
小棍子本想争得几分同情，却听到这样一番话，扭头瞪着胡桂扬，“不愧是西厂走狗，对穷人冷酷无情。”
“我是爪牙，不是走狗，被你爹杀死的霍双德才是走狗。”胡桂扬纠正道。
“霍双德是你朋友？”
“哈，他倒是想，我不愿意，我俩是对头。”
“那我爹也算是为你出气。”
“我不领情。”
胡桂扬拖着小棍子回到骡车前，却只看到车夫马二郎一人，惊讶地问：“另一个呢？杨……丰呢？”
“他说要去打探消息，让我守在这里，还说胡老爷若是回来，请多等一会。”
“这些……家伙，没一个是省油的灯。”胡桂扬差点说出“女人”两字，站在原地无计可施，地方太大，夜色又深，想找个人如同大海捞针，除非这个人像小棍子一样到处惹人注意。
等了一会，马二郎道：“要不，我去找找？”
“别，你还是留下吧，免得待会还得找你。”
“我没事，他……不适合这种地方。”
胡桂扬看向车夫，黑暗中瞧不清神情，但是大致能看出马二郎很急，“你看出来了？还是她告诉你的？”
“嗯？我……是我猜出来的。”
“那你就更不用担心了，杨姑娘胆大心细，不会出事。”
“姑娘？”小棍子马上抢过话题，“一个姑娘来这里，那就是羊入虎口，不对，羊入狼群，我们能将她吃得连骨头都不剩。”
马二郎大吃一惊，胡桂扬却不着急，抬手摸摸小棍子头顶，笑道：“杨姑娘若是回不来，我就只好将你送到西厂，让你也感受一下虎狼巢穴是什么样子。”
小棍子脸色一变，他陷害过西厂高手，因此最怕西厂，尴尬笑道：“开个玩笑，这里一半人下面没把儿，能拿一个姑娘怎样？”
马二郎稍稍放心，胡桂扬笑而不语。
小棍子小声道：“胡桂扬。”
“嗯。”
“你就不想给自己安排一条后路？”
“什么后路？”
“汪直不会一直得势，没有他和西厂撑腰，你怎么办？”
“你是说你们这些人将会进宫掌权？”
小棍子点点头，“我知道你现在不信，再过几天，由不得你不信。”
“有人对我说是五天。”
“最多五天。”小棍子肯定地说。
胡桂扬想了一会，“这还真是一个问题，眼下形势混乱，发生什么变故都有可能。”
小棍子嘿嘿笑道：“这么多人进宫，你猜最后谁能获得宠信，成为新的权宦？”
“肯定是老成持重、知书达礼的人呗。”
“呸，那种人就是看守库房的命，汪直老成持重吗？尚铭知书达礼吗？必须是我这样的人，聪明、会说话、有眼力、敢做事……”
小棍子自吹自擂，俨然已是半个权宦。
胡桂扬打断他，正色道：“没错，像你这样的无耻之徒最有可能爬到高位上去，我今天得罪了你，日后难免会遭报复……”
“你还有机会改正……”
“我干脆杀人灭口，永除后患吧。”
小棍子和马二郎都吃一惊，小棍子坐倒在地，马二郎小心地道：“他还是个孩子……”
“别被外表骗了，他未必比你年轻。”
马二郎更加吃惊，多看几眼，除了说话过于成熟之外，怎么也看不出这是一个与自己年龄不相上下的人。
胡桂扬只是吓吓小棍子，没有真动手。等了一会，小棍子站起身，拍拍屁股，“你不信就算了，等着瞧吧。”
有人走过来，马二郎立刻迎上去，几步之后停下，“是她。”
杨彩仙回来了，虽然努力模仿男子，但是在雪地中走路，还是不由自主地显露出女子的姿态。
她不知道自己已被认出来，没搭理马二郎，直接来到胡桂扬面前，看到陌生人，愣了一下。
“我请来的帮手。”胡桂扬道。
小棍子冷笑，没有反驳。
“果然与太子丹有关。”杨彩仙道。
“你打听到什么？”
“这些人快要疯了，都说太子丹已经得到皇帝的亲笔御旨，数日之后正式创建神仆会，取代儒释道三教，独尊神仆。从此今后，无论是宫中太监，还是朝中大臣，必须先入会……”
“这是真的。”小棍子插入一句。
杨彩仙瞥了他一眼，继续道：“据说神仆会将在天坛办一次祈神大醮，几万人同时参加……”
“瞧，我没骗你吧，是天坛没错。”小棍子又插一句。
杨彩仙困惑地道：“太子丹是个杀人恶魔，怎么能让他得势？”
“太子丹是半神，可不是恶魔，他杀人必有道理……”
杨彩仙大怒，“就是全神，胡乱杀人也不对！”
两人初一见面就互相厌恶，彼此怒目而视，杨彩仙甚至忘了掩饰声音。
胡桂扬劝道：“你若是将他们的话都当真，就不用跟我查案了，不如直接入会。”
杨彩仙跳上车厢，“我就是不明白，世道这是怎么了，好人短命，群魔乱舞，连皇帝……胡校尉，你在赵宅见到皇帝了？”
胡桂扬嗯了一声，拎着小棍子上车。
小棍子得意地笑了一声，杨彩仙却如遭重击，半晌才道：“你应该早点告诉我。”
“这对你很重要吗？”
“皇帝都被太子丹拉拢过去，咱们还争什么？童大哥冤死之仇看来是永远不能报了。”
胡桂扬向马二郎道：“回亨兴铺。”
马二郎一改平时的热情，默不做声地赶车，因为天黑，走得比较慢。
“我不是来给童丰报仇的。”胡桂扬向对面的杨彩仙道。
“我知道，可你总要查清真相吧，有真相就能报仇，可是……如果连皇帝都站在太子丹一边……”
“没准太子丹运气不好，也跟我一样失去神力呢，那他对皇帝来说就是一个无用之人。”
杨彩仙摇头，“你没听说吗？赵宅剩下的二十五位异人里，太子丹、李刑天都在其中。”
“还要筛选五神将呢，五中选一，太子丹的运气未必一直好下去。”
“哈，哪来的运气？一切都是安排好的。”杨彩仙变得愤世嫉俗，“哪怕只剩三个异人，也会是太子丹、李刑天和皇帝，所谓运气根本就是骗人的。真不明白，罗氏那么聪明的人，怎么就看不透呢？”
“当局者迷。”
车轮辚辚，杨彩仙陷入沉默，快到乌鹊胡同时，她抬起头，“罗氏问过我许多有关满壶春的事情。”
“满壶春不就是她帮着造出来的吗？”
“但她用得少，不像我们，要经常陪客人饮酒。”杨彩仙看一眼小棍子，“方便说吗？”
“方便，他在我手里跑不掉。”
“咦？”小棍子又吃一惊，没敢多说话。
“我猜罗氏想用满壶春做点什么，她绝不会无缘无故受太子丹欺骗。”
“她想做什么？”
“我不知道，但是……她特别在意朱九头的死因。”
“据说朱九头是自杀。”
“我也是这么听说的，我还听说他在死前服用大量满壶春，并配以其它一些药物，罗氏就是对这个比较感兴趣。”
“女人都不好惹。”胡桂扬小声嘀咕道。
亨兴铺到了，城外的胡同少有兵丁巡逻，骡车一路上没受到盘问。
马二郎告辞，要将多余的车钱交还，胡桂扬没要，杨彩仙也道：“你留着吧，想必你已经认出我，所以……”
“我什么都不会说。”马二郎赶车回家。
“他不会出卖我。”杨彩仙肯定地说。
小棍子又冷笑一声。
胡桂扬上前敲门，门却应声而开，“嗡嗡虫居然给咱们留门了。”
杨彩仙却有些疑惑，“翁郁郁今晚不接客吗？怎么会不上闩？”
胡桂扬二话不说，将小棍子扔进去，小棍子尖叫一声，随后是桌椅倒下的声音，不像是陷阱。
胡桂扬这才推门进店。
小棍子坐在地上小声咒骂，灯光突然亮起，他立刻闭嘴。
“我猜你会回来。”坐在墙角的谷中仙笑道。
“有你没猜到的事情吗？”胡桂扬笑着问。
“我没猜到你会失去神力。”谷中仙站起身，“过来让我看看，这其中怕是有问题。”
第三百五十六章 弦上（）
“我现在杀死你，是不是能省掉许多麻烦？”胡桂扬坐到对面，向谷中仙笑道。
小棍子坐在地上没动，杨彩仙关上店门，站在门口也没动，两人都不认识谷中仙，不知他是敌是友。
谷中仙亲自沏茶，“嗯，能省掉许多麻烦。”
茶是热的，正是胡桂扬此时所需，于是连喝两口，“为什么外面的茶都不如西厂衙门的好喝呢？”
“西厂的茶由宫里供应，当然比民间的茶要好一些。”谷中仙向另两人道：“寒夜苦冷，如不嫌弃，请入座共饮热茶。”
杨彩仙一心想要报仇，不想躲避任何古怪的事情，小棍子想跑却跑不掉，于是一先一后走过来坐下，正好四张凳子、四个人。
谷中仙翻杯倒茶，每人面前各有一杯。
杨彩仙不在意茶的好坏，抿了一口，悄悄观察交谈的两人。
小棍子更不在意，咕咚灌下一大口，吐吐舌头，“够热，可是不如凉酒。”
谷中仙又给胡桂扬面前的杯子里添些茶水，笑道：“我若现在死掉，会有更多麻烦冒出来，胡校尉想过没有？”
“我只是随口说说而已，我不喜欢杀人。而且最近听到的谎言太多，所以我决定多听少说。”胡桂扬慢慢品茶。
谷中仙向另两人拱手道：“未请教两位高姓大名。”
杨彩仙咳了一声，“我姓杨。”
“原来是杨彩仙杨姑娘。”谷中仙对她的装扮没表露出半点意外。
“我叫小棍子，我爹是老猴子，我师父是太子丹，我干爹是沈镖王。”小棍子报出一堆头名，太子丹由“将收他为徒”，直接变成了“师父”。
“久闻大名。”
“真的？”小棍子眼睛一亮，“你听说过我？你认得太子丹和沈镖王吗？”
“与太子丹有过数面之缘，与沈乾元可以说是至交了。”
小棍子压抑心中的兴奋，打量老者几眼，“你能打过这名锦衣卫吗？”
谷中仙笑着摇头，小棍子失望地趴在桌上。
谷中仙自己也喝口茶，轻叹一声，“越是庞大复杂的计划，越容易出错，我怎么总是记不住呢？”
“而且你还特别喜欢人多，每次都要想方设法聚集一大批人，这都成为你的旗帜了，远远就能被望到，早早就会被识破。”
“听胡校尉一说，还真是这样。唉，如果身边早有胡校尉这样的人提醒一声，我也不至于犯下这么多错误。”
“想让我提意见可不容易——通常我都是免费赠送，不习惯收受好处。”
谷中仙大笑，“那你听听我的计划，想不想提意见，随你的意。”
“嗯。”胡桂扬自己倒茶，慢慢地品饮。
谷中仙想了一会，“首先，我得将异人聚在一起，这很重要，我的一切计划都以此为根基。但是异人都很狂傲，不会听从凡人的劝告，于是我着力培养两名异人，利用他们的傲气到处杀人，迫使异人逐渐聚拢。”
“太子丹和李刑天是你培养出来的？”小棍子吃惊地问。
“李刑天和丘连实。”谷中仙笑道。
小棍子不知道丘连实是谁，假装明白地点点头。
“丘连实是异人当中少见的谦谦君子，最后成为我的护卫。李刑天则完成了我的计划，他的想法大都是从我这里得到的，自己加以融合，倒也自成一体。可我疏忽大意了，李刑天心思单纯，能够被我说服，自然也会被他人引诱，太子丹……”
胡桂扬插口道：“先别说太子丹，李刑天与何氏姐弟究竟是什么关系？”
“说来话长。”
“长夜漫漫。”
“呵呵，好吧，从头说起。嗯……其实是何三
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