大明妖孽- 第206部分

　　　　“没错。”袁茂笑道，想了一想，“你先回屋，我去前院要酒，顺便拜见一下赵宅的管家婆。”

　　　　夜里点酒点菜本是一件讨人嫌的事情，袁茂却自有办法将花大娘子哄得开心，美酒滚汤，小菜样样可口，花大娘子亲自端来，脸上带笑，没一句多余的话。

　　　　花小哥点好炭盆，照例退下，“我娘不好意思开口，我就多说一句：这些酒菜够你们吃一阵子，酒菜凉了就在炭上加热，剩下的东西放在桌上就好，明天一早我来收拾，今天晚上求你们别再骚扰大家。”

　　　　“去吧，放心睡觉，后院就是死人也不叫你们。”胡桂扬笑道。

　　　　花小哥打个激灵，快步跑出屋。

　　　　袁茂去关上门，“为什么连你家的仆役都这么特别而有趣？”

　　　　“第一，他们是来帮忙的亲戚，不是仆役。第二，孙二叔最了解我，人是他推荐的，我不过坐享其成。”

　　　　“哈哈，这对母子还真就只能在你这里做事。来，我敬你一杯。”

　　　　两人谁也没有拼酒的打算，慢慢饮酒，笑话比菜更多，喝得颇为惬意。

　　　　“老道若是知道咱们在这里喝酒没叫他，肯定会嫉妒。”袁茂道。

　　　　胡桂扬眼前立刻浮现樊大坚一脸哀怨的样子，不由得大笑，“真有这个可能，为了防止他不高兴，我教你一个招。”

　　　　“什么招？”袁茂知道胡桂扬鬼主意多，却也十分好奇。

　　　　“一个能赚大钱的招，凭这一招，老道能发大财，而且这一招是你告诉他的，他自然不会再嫉妒咱俩喝酒。”

　　　　“快说。”袁茂越发好奇。

　　　　“老道试图居间说和乌鹊胡同与城内春院，你知道吧？”

　　　　“嗯，据说他已经找到门路联络宫里的梁内侍，元宵节之后就能获得召见，他从各家春院聚拢大批银两，准备用来买通梁内侍。”

　　　　“这招不成，樊老道不仅会竹篮打水一场空，还会惹恼满怀期望的春院。”

　　　　“你知道些什么？”

　　　　“嗯。”胡桂扬没有细说。

　　　　“那我得尽早提醒老道，让他让银子退回去。”

　　　　“那样的话就不能发财了。”

　　　　“你的意思是……”

　　　　“让老道仍然给梁内侍送钱，但是不要送太多，过后就说事情将成，再向各家春院拢钱。”

　　　　“这成骗钱了，一旦败露，老道可承受不起。”

　　　　“不会败露，老道只需坚持到三四月份，顶多到五月，乌鹊胡同就会恢复正常。”这些事情都是胡桂扬从曾太监那里了解到的。

　　　　“恢复正常？”

　　　　“嗯，就是恢复成普通的春院胡同，再没有那种令客人留恋不去的魔力。”

　　　　袁茂琢磨一会，“满壶春快要用完了？”他从任榴儿那里听说过这种药丸，知道它就是乌鹊胡同的“魔力”根源。

　　　　胡桂扬点头。

　　　　“嘿，你这条消息价值千金，怎么自己不去告诉老道？”

　　　　“老道欠我太多，我怕他觉得自己无论如何还不清，一恨心，干脆不还了。”

　　　　“呵呵，你的想法真是古怪，大家既然是朋友……”袁茂突然说不下去，脸色也变得有些尴尬，小口抿了一口半凉的酒，“榴儿猜测，满壶春不只是催情之药，还能用来寻找隐藏的异人。”

　　　　“这个猜测可挺有意思，她的依据是什么？”

　　　　“朱九头从她那里拿到一笔银子，装成朱九公子去往乌鹊胡同，喝酒之后变得暴躁，脱衣乱跑。”

　　　　“总听说有人在乌鹊胡同不穿衣服出屋乱跑，原来就是他啊。”

　　　　“他是其中一个，没跑多远就被几名伙计强行按住。朱九头当时昏了过去，等到醒来的时候，听到身边有人说话，他没睁眼，偷听到几句：‘他是吗？’‘不像，力气不够大。’‘可也不小，要不要报到宫里？’‘再等等，看他的变化。’”

　　　　“就这几句？”

　　　　“嗯，朱九头去过郧阳府，朝廷去年征兵剿匪的时候，他被选中了。”

　　　　“即便如此，咱们或许能猜出这几句话与异人有关，任榴儿是怎么猜出来的？她对异人应该了解不多吧？”

　　　　“她在任家接待过一位异人。”袁茂又显出几分尴尬，摇摇头，继续道：“那名异人隐藏不显，只向榴儿透露过真实身份，他说，朝廷要利用异人建立一支所向无敌的军队，与此同时也要消灭一切不肯归顺的异人。”

　　　　“这院里就有四名不肯归顺的异人，其中一位一直生活在乌鹊胡同，也没见朝廷动手。”

　　　　“你说的这些事情，我解释不了，榴儿也不懂，但她知道一件事，朱九头已经被人盯上，而这些人顺藤摸瓜，开始怀疑到榴儿。”

　　　　“怀疑她什么？她又没去过郧阳。”

　　　　“麻烦就在这里，榴儿去郧阳。”袁茂长叹一声，他一开始也没想到麻烦会这么大。

　　　　胡桂扬一肚子疑惑，不知从何问起。

第二百八十七章　女鬼（）　
袁茂脸色沉重，举杯将酒一饮而尽，“那是郧阳之变以后，朝廷召集一批乐户女子，说是在去南方某地祭山，本来乐户家各有女儿送到本司院执役，或是输钱买断，但朝廷那次十分严厉，直接指定人名，名单一到，即刻出发，谁也逃不掉，也不敢逃。”

　　　　“嗯。”胡桂扬没太明白这件事意味着什么。

　　　　“总共一百名乐户女子，不准带丫环，乘车从陆路赶往郧阳府，据榴儿说，当时走得非常急，几乎是日夜兼行，不少人因此得病，护送的卫兵只是喂药，一刻不肯停留，唯有在沿途驿站里稍微休息一会。”

　　　　“听上去是件急事。”胡桂扬随口道。

　　　　“可以说是十万火急，更蹊跷的事情在后面，她们在郧阳府遇到从别外调来的女子，总共二三人百人，根本没去参加任何祭典，全被关在一座院子里，数人住一间屋子，不准迈出大门一步，甚至不允许向外窥望，总之受了不少苦。”

　　　　胡桂扬笑笑，任榴儿等人这算是遭到囚禁，但是在外人听来，也不像是吃了多大苦头。

　　　　“每到夜里，院子里还会出现一名女鬼。”

　　　　“女鬼？”胡桂扬有点感兴趣了。

　　　　“对，一身白裙，在院子里走来走去，像是飘行的纸人儿，有时哭泣，有时喃喃低语，偶尔还会发出狼一样的嚎叫，每次都是二更出现、三更离开。榴儿她们住了七天，期间有三名女子因病死亡，剩下的人去一座没完工的庙里参加一次极为草率的祭典，随后被送回京城，路上没那么赶，但也不能随意下车。”

　　　　“就这么简单？”

　　　　“对，因为召集的人数不多，来回也快，此事当时在京城没有受到多少关注，当时你在山里，我还在郧阳府，都没听说过。”

　　　　“嘿，怕是有不少客人会关注。”

　　　　袁茂脸色微红，“大多数人甚至不知道自己去的地方是郧阳，榴儿也是偶然听到一句‘郧阳这破地方今后再也不来了’，才知道怎么回事。在那之后，她比较关注郧阳的消息，异人的传言兴起之后，她觉得那次古怪的行程必定与此有关。”

　　　　“她变异人了？还是说有这个迹象？”

　　　　袁茂摇头，“没有，她们去得晚，从未接触过丹穴，她没变，也没听说别人有变化。但她觉得那个女鬼可能是名异人，因为她曾经透过窗户观察过……”

　　　　“她胆子真大。”胡桂扬赞道，通常这句话被用在他身上。

　　　　袁茂笑了笑，“她看到女鬼走着走着会突然向前一蹿，快得不可思议，直接挪到十几步以外，她每每觉得自己犯困，可能是一闭眼时错过什么，可是接连几次都是如此，她当时以为是鬼术，听说异人之后，她明白过来，那是武功。”

　　　　“我还是没明白，她为什么觉得自己会有危险？一同去过郧阳的女子有人遇害了？”

　　　　袁茂起身，到门口侧耳倾听一会，又扒着门缝向外面看了几眼，转身回来，依然极小声地说：“暂时没人遇害，但她们住在郧阳时，曾有男子夜入房间，与其中一些女子行鱼水之欢。”

　　　　胡桂扬嘴再毒，这时也没问任榴儿是否在此列中，只是静静地听着。

　　　　“榴儿觉得那名男子可能是……宫里人。”

　　　　“皇帝？”

　　　　袁茂脸色立变，马上跑到门口又听望一会，转身道：“求你了，别这么大声。”

　　　　胡桂扬笑了笑，同样极小声道：“西园？她怎么猜到的？你和老道当时不在西园身边吗？”

　　　　“嘿，我俩只是护送西园回城，一与大军汇合，就轮不到我们靠近了，汪直等人立刻将西园接走，过后夸奖我们一通，说是重重有赏，结果直到等你回来，‘重赏’才算实现。榴儿一开始没猜出那人的身份，只是觉得他的阵势不小，每次来的时候，院外似乎都有重兵把守，看不到人，但是有时能听到甲衣碰撞的声音。回京之后，有传言说西园曾经离京微服私访，榴儿才有这个大胆的想法。”

　　　　“跟你聊过之后，她越发坚信这个想法。”胡桂扬笑道。

　　　　袁茂脸色又是一红，急忙道：“我什么都没透露，微服私访的传言更是与我一点关系没有，否则的话，西厂也不会用我。只是……榴儿说起这件事的时候，我的神情可能有点不太对。”

　　　　“我真是越来越佩服任榴儿了，可惜她是女儿身，又落在乐户人家，她若是锦衣卫，哪轮到咱们在这里混饭吃？”

　　　　“嘿嘿，她是很聪明，很少有人注意到这一点……”

　　　　“这些话留着当面对她说吧，她去过郧阳、猜出那是西园、满壶春用来寻找异人，然后呢？问题又回来了，她为什么感觉自己会遇到危险？”

　　　　“朱九头暗中去任家回话，他前脚刚走，后脚女鬼就出现了。”

　　　　“郧阳女鬼？”

　　　　袁茂点头，“虽然是夜里，榴儿还是能够一眼认出，装扮、走路方式，全都一模一样，女鬼就站在院子里，盯着房间看了许久。榴儿非常害怕，大气不敢喘，女鬼走后，她立刻决定逃亡，正好我出现……”

　　　　“我还是不太明白。”

　　　　“接下来的事情就是榴儿的猜测了。回京之后，她心里总是不安，于是去过多家寺庙，向人打听‘采阴补阳’之术。”

　　　　“她懂得真不少。”

　　　　“这种事情民间传言很多，她多少听过。”

　　　　“采阴补阳得是处子之身吧？”

　　　　“另有一种采邪阴之术，专用……乐户女子，说来也巧，京城最擅长此术的人就是那位有名的李仙长。”

　　　　“李孜省？”

　　　　“对，那是他进宫以前的事情，曾去富贵人家推介，很受欢迎，但是各家主母不喜欢，经常将他撵出来，说他不是正经术士，就是一名龟奴。”

　　　　胡桂扬笑道：“这个家伙还真是聪明，所谓的采邪阴，不就是以此为名义将春院姑娘光明正大带进家里嘛，怪不得主母不同意，怪不得义父那时没关注过他。这么说来，他在郧阳故技重施，这回没有主母阻拦，‘病人’则是那位西园。”

　　　　“想来如此。榴儿还猜测，这一招或有效果，所以西园平安回京，女鬼也跟来。”

　　　　“女鬼长什么模样？”

　　　　“女鬼每次出现都是在夜里，榴儿看不清容貌，只记得一身白裙，还有，女鬼的腰十分纤细，榴儿说她看着都嫉妒。”

　　　　“果然是她。”胡桂扬早有猜测，听到腰细这一点，越发肯定。

　　　　“知府大人的侍妾蜂娘。”袁茂也猜出来了，一脸苦笑，“谁能想到，她也变成异人。”

　　　　蜂娘曾与胡桂扬、小草一同携带天机丸，事后变得痴痴呆呆，一直留在知府衙门里，当丹穴影响越来越大的时候，她想必也参与过吸丹，可一名已经失去神智的人能变异，还是令胡桂扬感到吃惊。

　　　　“宫里到底在搞什么花样？将蜂娘带回京城就算了，居然让她离开皇宫？嗯，所以杨少璞的确看到一名白衣女子冲他一笑，西厂的人以为那是何三姐儿与小草，可汪直肯定了解真相，却依然让我查案……”

　　　　袁茂解开一些真相，却带来更多迷雾。

　　　　“总之事情极不简单，榴儿发现宫里可能牵涉其中，立刻就觉得危险，事后证明她的预感很正确，异人接连遇害，朱九头死于非命。”

　　　　“如果真是西园主使，一道旨意就够了，用不着这么麻烦吧？”

　　　　“或许是顾忌名声。”

　　　　胡桂扬不愿轻下断言，笑道：“越来越有趣了，案子显然与宫里有关联，汪直允许我查案，却不允许我进宫，他这是想把我逼到死路上吗？这对他有什么好处？”

　　　　袁茂无法给出答案，“榴儿很害怕，她有预感，以后还会有更多的人遇害。”

　　　　任榴儿的预感很准，在她逃走之后，不仅异人接连遭到刺杀，连并非异人的朱九头也横死街头。

　　　　“为什么要剥掉脸皮？为什么要曝尸街头，而不是藏起来？”胡桂扬发现朱九头之死比异人遇害更不可理解。

　　　　“榴儿料到朱九头可能会因为泄密而被杀死，但她绝料不到手段会如此凶残。”

　　　　胡桂扬想了一会，笑着问道：“你认识任榴儿几年了，她从前就这么聪明吗？”

　　　　“在一众女子当中，她的确出类拔萃。”

　　　　“我说的不是容貌。”

　　　　“我说的就是聪明才智，琴棋书画她都擅长，应答酬对滴水不漏，好几位大人当众夸奖过她。”

　　　　“你觉得那时的她，能猜出这么多事情，并且迅速察觉到危险吗？”

　　　　“你想说什么？”

　　　　“任榴儿去郧阳太晚，大概无法成为异人，但她的确有一些变化。”

　　　　袁茂一脸困惑，似乎还没理解胡桂扬的意思。

　　　　“去年我见过任榴儿几次，那时的她在意的是银子和俊俏儿郎，的确聪明，但不会将聪明用在现在这些事情上。”

　　　　“不可能，她去的时候郧阳府已经没有丹穴，只剩五个深洞，而且她根本没进去过。”

　　　　胡桂扬没有争论，轻叹一声，“天机船走了，留下一个烂摊子，明天你去找老道，让他打听一下，最近京城内外有没有古怪的术士出现，或者古怪的祭仪。”