“这个真没办法，就算是皇帝，也有突然驾崩的时候，起码汪直掌权的日子里，这里是安全的。”
“嗯，其实我们相信的不是汪直，而是你，因为你是新兴异人，汪直不是。”
“这负担子很重啊。”胡桂扬笑道，随后打个哈欠，表示自己困了。
林层染却不识趣，“在客店里我说过的话仍然算数。”
他曾经许诺，如果能拿到金丹，愿意为胡桂扬效劳，虽然要与其他三人分享，他仍然愿意遵守许诺。他的效劳与别人不同，每出一次力，都可能变得更加衰老，离死亡也会更近一步。
“我心里有数。”胡桂扬暂时还不需要这人的效劳，“你还有事？”
“后院的事情你注意到没有？”
“你说哪一件？”
“赵阿七与罗氏。”
“他们……”
“对，这里的异人只有五位，任何两人携手，都会占据优势，你要小心。”说完这句话，林层染转身慢慢走开。
不久前，就是赵阿七提醒胡桂扬提防异人拉帮结伙。
总共五个人，聚在一起不过寥寥数日，关系就已变得复杂。
胡桂扬干脆不想，推门进屋，脱下靴子，上床和衣而睡，就算其他四人现在就大打出手，他也要补个好觉。
次日一早，胡桂扬准备出门时，看到了西厂派来的守门者，“呵呵，我猜会是你，谁让你住得近呢？”
石桂大冷淡地点下头，“我不会常驻赵宅，四名校尉轮流驻守，另有十名番子手，如果你有什么要求，可以直接去找我。”
“去你家里？”
“我家里。”
“我不会再被仆人打发吧？”胡桂扬笑道。
“不会，无论什么时候，仆人会直接带你去见我。”石桂大依然面无表情。
“那我就不客气了，说不定什么时候就去府上叨扰。”
石桂大似乎要表示反对，话到嘴边又咽回去，改成深吸一口气，然后道：“欢迎。”
石桂大拱手准备告辞，胡桂扬却跟着他一块走到大门口，“今天难得空闲，我要去趟城外，给孙二叔拜年，顺便给义父上坟，你要一块去吗？”
“我连姓都改了，你自己去吧，别提我。”石桂大又拱下手，匆匆离去。
胡桂扬轻叹一声，叫上蒋二皮、郑三浑，备好马匹，带上银两和几匹布，又去店铺里买些年节食物以及纸钱，出城前往孙家。
自从赵家出事，孙龙卖掉房子，全家人搬到东城外乡下居住，赵瑛夫妻的坟地离此不远，义子们却没有一个埋在附近，这是孙龙的决定，他曾经当众说：“绝子校尉谁也不配。”
乡下的宅院大而空旷，孙龙拄拐站在门外晒太阳，远远看见骑马过来的三人，高声道：“这大白天的，怎么有鬼登门？”
胡桂扬笑道：“二叔，不是鬼登门，是你变鬼，自己还不知道呢。”
“呸，我命硬得很，注定要看着赵家人死绝，我才会闭眼。”
两人一见面就互说狠话，心里却都高兴。
胡桂扬三人下马，孙龙不看别的，先摸摸装银子的口袋，然后是其它礼物，“还行，知道来看我。听说你死在郧阳了，什么时候诈尸回来的？”
“呵呵，年前半个月吧。”
“那你走吧，回京这么久才来看我，那是没将二叔放在眼里啊。”
“我来给义父上坟，烧过纸钱就走。二叔既然不欢迎，我不进屋，东西也带走啦。”
“人走，东西留下，我对银子和城里的美食还是很有感情的。”
孙龙夺过缰绳，牵马往院里走，蒋、郑二人互视一眼，自觉已经找到胡桂扬嘴毒的来源。
孙二婶的身子骨比老头子还要硬朗，也更直爽，一见到胡桂扬就说：“哎呀呀，还以为赵瑛夫妻两个没人培土烧纸，要过一个冷清年呢，你来得也太晚了些。”
“是我的错，下回一定早来。”
孙龙反而替他辩解，“这小子能活着来一趟就不错了，以他的臭脾气，在西厂还能活几天？”
老两口硬留胡桂扬吃顿饭，然后才放他去坟地烧纸，期间口无遮拦，却绝口不提另一个活着的赵家义子。
赵瑛夫妻的坟墓被收拾得干干净净，胡桂扬烧纸之后默立良久，眼看快要来不及进城，才回孙家告辞。
“郧阳异人是什么玩意儿？”孙龙问道。
胡桂扬瞪一眼多嘴多舌的蒋、郑两人，笑道：“一言难尽，总之是一群怪人，但是个个身手不凡。”
“嘿，赵瑛生前就跟这些人斗来斗去，你倒是全给继承了。”孙龙以为异人是江湖骗子的一类，“赵宅现在连仆人都没有？”
蒋二皮、郑三浑什么都往外说，胡桂扬道：“怎么没有？这两个就是，如今看门的也有了，其他仆人我正在找。”
“你不用找了，我给你找，过几天送过去。”
“二叔不必麻烦。”
“狗屁，我这边正好认得几个人要找活儿，真要是麻烦，我才不管你的闲事。”
拒绝孙龙是不可能的，胡桂扬只好道：“赵宅现在是城里闻名的凶宅，胆子小的人可做不了多久。”
“放心吧，别人害怕赵宅，我找的人肯定不怕。”孙龙也不多做解释，“快走吧，回家多准备银钱，给你干活儿，工钱必须加倍。”
“呵呵，西厂替我出钱。”
“那就更没得说了，我给你找……至少十个人。”
“这村子里总共也没有十个闲人吧？如果都是二叔、二婶这个岁数的，我可不敢请，到了赵宅谁侍候谁啊？”
孙龙举起拐杖撵人，胡桂扬立刻上马逃出孙家。
“没想到在这里把问题解决了。”胡桂扬在路上喃喃道，他本想回城之去找沈乾元帮忙，结果孙二叔非要推荐，他只能接受。
蒋二皮笑道：“老头子挺有意思，可他找来的乡下人，在咱们赵家未必能待得长久。”
“咱们赵家？”胡桂扬哼了一声，孙龙找来的人，就算只待一个时辰，他也得给足工钱再送走。
三人在城门关闭前不久进城，回到赵宅时已是深夜。
看门的西厂校尉尽职尽责，但是并不觉得自己低主人一等，上前道：“胡校尉，你有客人，不肯报名，被我送进门房，见还是不见？”
“难得有客，当然要见。”胡桂扬拱手谢过，将马匹交给郑三浑，自去门房里查看。
拜访者是名年轻人，胡桂扬隐约觉得眼熟，却想不起来在哪见过。
年轻人起身，“我叫郭禹，父亲是郭举人。”
“哦，想起来了，你怎么有空进城？”
郭禹神情一暗，“我父亲和那个无名异人遇害了。”
胡桂扬心中一惊，最为担心的事情还是发生，而他仍未取得调查之权。
第二百六十五章 谁听谁（）
在客店里，郭举人拒绝进城共享金丹，在山里自在惯了，他无法接受任何形式的“招安”。
郭举人没有立刻回到山里，而是趁机走访京城附近的熟人，一是拜年，二是打探消息，无名士兵需要金丹，哪怕品相不佳，也能维持一阵。
士兵对郭举人惟命是从，但有一点，从来不肯脱下身上的军服，郭举人只好将他安置在一家小店里，由儿子郭禹看守，他单独外出，尽量早回。
事情不太顺利，郭举人的朋友多是年轻时闯荡江湖结交的，最年轻的也将近五十岁，早已金盆洗手，不问江湖是非，连郧阳金丹是什么都不知道。
手上的一枚金丹眼看就要耗尽，必须节省使用，士兵却没法理解这一点，病情加重，脾气逐渐变得暴躁，郭禹弹压不住，只能换成父亲留店看守，他出去想办法。
“实在不行就去找胡校尉吧。”郭举人的骄傲必须向现实低头，不得不承认，在山外他无能为力，就连小店，也是出大价钱租下来的，除此之外，他找不到合适的住处。
郭禹更没有门路，只能按照父亲的指点，一路上到处打听，前往几家拜访探问。
依然一无所获，两天下来，五家人他只找到一家，其余四家不是早就搬得不知去向，就是家主已亡，亲眷根本不记得什么郭举人。
郭禹走投无路，决定回店之后劝说父亲早点去投奔胡桂扬，或者更决绝一些，干脆放弃无名士兵，回山里重新辨识，没准山民当中会有异人出现。
店里没人，唯一的店主、掌柜兼伙计不知去向，郭禹没太在意，一进入后院，他立刻觉得不对，士兵竟然没有叫喊，父亲也没有警惕地发声询问。
他推门进去看到两具尸体，士兵仰面，咽喉中招，流出的血像是一条勒住脖子的红绳，父亲躺在不远处，身上无伤，嘴角渗出一丝血迹，身体僵硬，早已没有鼻息。
“所以我进城来找胡校尉，这算是父亲的遗愿。”郭禹小心地说，目光盯着胡桂扬，只要对方表现出一丝为难，他立刻告辞，即使露宿街头，或是被官兵拿下，也不给人添麻烦。
“先吃饭，在我这里住一晚，其它事情明天再说。”
胡桂扬不算冷淡，也不太热情，郭禹犹豫一下，决定接受，拱手道：“多谢胡校尉的收留。店主大概是见到尸体，怕受到官府盘问，所以一跑了之。如今尸体还停在店内，我没有别的奢求，只望胡校尉能助我一骡一车，将父亲遗体运回山里。”
“放心，这事简单，还是先吃饭吧。”
赵宅仆人未全，饭菜仍是那几样，多了一壶酒，胡桂扬陪着郭禹一块吃，笑道：“抱歉，这里没什么好东西，明天或许会有改善，后天咱们去酒楼吧？抱歉，我忘了你现在的情况。”
郭禹倒不挑剔，扒饭大吃，含糊道：“很好，很好。”
两人吃完，胡桂扬送郭禹找间房休息，路上问道：“你怎么找到这儿的？”
“父亲生前告诉过我你在史家胡同的住处，我去那里，你家没人，一个老道给我指路，说你搬到了观音寺胡同。”
胡桂扬不记得自己曾向郭举人透露过住址，只能推测这位老族长心思细密，暗中打听过。
“好好休息，明天一早我要出门，傍晚才回来，你留在这里不要出门，别人问你什么都不要回答。”
“当然，我找的是胡校尉，别人我都不认识。”
胡桂扬笑笑，拱手告辞。
他不想让郭禹透露细节，这样一来，明天去见厂公时，就不必透露太多。
次日上午，他独自骑马前往西厂，等了将近两个时辰，喝了好几壶茶水，与百户韦瑛已经无话可聊的时候，汪直总算姗姗来迟。
胡桂扬被叫到公堂拜见厂公，在门口排队等候。
汪直依次处理公务，最后才轮到胡桂扬，先对韦瑛道：“从明天开始，你不用值守了，去赵宅跟胡桂扬一块查案。”
“遵命。”韦瑛一句也不多问。
汪直转向胡桂扬，“去年给你的那份驾贴还在吗？”
“在，一直好好保存。”
“交出来。”
胡桂扬双手捧上去，汪直一手按住，拿起另一份全新驾贴，“今后你凭此查案。”
胡桂扬伸手要接，汪直摇头，“你是校尉，韦瑛是百户，驾贴当然要由他保管，今后你不论去哪，都要与他同行。”
胡桂扬笑道：“韦百户岂不成为长腿的驾贴？”
“随你怎么想。”汪直将驾贴交给韦瑛，继续道：“给你一个月时间，无论查到哪一步，都要立刻停止，明白吗？”
“现在是正月”
“正月怎么了？你还打算吃喝玩乐吗？”
“正月正好，就是连累韦百户跟我一块受罪，心有不安。”
“你还连累我呢，心里不安，就别嬉皮笑脸。”汪直没好气地说，想了一会，“京城军民、朝廷上下随你查问，但你不能进宫，这回与上次不同，宫里你半步也不能进，理由再多也不行。”
“记住了。”
汪直挥手，“滚吧。”
胡桂扬没动。
“你还不满意？”汪直显得很恼火。
“满意，但有一件事必须问个清楚。”
“问吧。”
“正如厂公所言，韦百户是百户，我是校尉，我俩一起查案，谁听谁的？”
汪直一愣，“尊卑贵贱乃是万古不易的正道，你一个小你一个校尉，还想命令百户不成？”
“不想。”胡桂扬看一眼韦瑛，冲他笑笑，继续道：“既然是韦百户主事，厂公刚才那些话应该对他说才对，一个月的期限也应该由他负责，我无非跟着跑腿，需要的话就出出主意。”
汪直一拍公案，“每次见你，一天的心情都受影响，你到底想不想查案？”
“想，可厂公先捆双腿再让我跑，这个我迈不开步啊。”
汪直皱眉，没太明白胡桂扬的意思，韦瑛上前，拱手道：“公事为重，品级为轻，胡校尉查案的本事有目共睹，早有资格升任百户，此案由他做主，我没意见。”
汪直指着韦瑛，“瞧瞧人家，胡桂扬，瞧瞧。”
胡桂扬真就扭头盯着韦瑛，笑道：“大人有大量，我记住了，照此推算，厂公的肚量该有多大啊？我觉得自己就像是站在海边，一眼”
“还有事吗？没事快滚，我不想听你说话。”汪直连连挥手。
“钱”
“问韦瑛。”汪直只求此人能快点从自己眼前消失。
胡桂扬拱手告退，在门口忍不住又说一句，“西厂用人不问出身，若论尊卑贵贱，对厂公可不太有利。”
不等汪直明白过来，胡桂扬已经退出公堂。
韦瑛跟上来，笑道：“胡校尉的胆子真是厂公对你也是宠爱有加异于常人，换成别人，早惹来杀身之祸。”
“这不叫宠爱有加，这叫债多了不愁。”
韦瑛大笑，拱手道：“明天一早我去府上汇合。”
“恭候大驾。”
西厂没人询问郭禹的来历，胡桂扬也不提。
午时已过，胡桂扬觉得还有一点时间，饿着肚子去一趟南城。
沈乾元租住在一家镖局的小跨院里，一得通报，立
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