大明妖孽- 第177部分

　　　　胡桂扬越发惊讶，“我真是低估了任榴儿，而且是接连两次。”

　　　　袁茂道：“乌鹊胡同那边我也派人去问过，今天早晨刚带回消息，七仙女的确接待过一位朱九公子，长得英俊潇洒，出手又极为大方，因此颇受欢迎，但他从不过夜，每次喝过花酒之后就走，就算是半夜也不留宿，估计是城外财主家的公子。”

　　　　“他在七仙女面前提起过任榴儿？”

　　　　“对，当时论到京城花魁，朱九公子声称乌鹊胡同群艳争芳，城里唯有一人是她们比不了的，就是本司胡同的任榴儿。还说自己正在攒钱，攒够之后要去任家一亲芳泽。”

　　　　“嘿。”樊大坚笑了一声，“想攒钱还去乌鹊胡同？这位朱九公子真够特别的。”

　　　　胡桂扬坐在椅子上，半天没说话。

　　　　樊大坚向袁茂小声道：“胡校尉和我打算逃亡，过来拿银子的，你跟我们走不？”

　　　　袁茂大吃一惊，“发生什么事了？”

　　　　樊大坚也不隐瞒，将前因后果说了一遍，“你说西厂真的又在下套吗？”

　　　　袁茂看向胡桂扬，“胡校尉绝不会仅仅因为怀疑就要逃亡。”

　　　　只有袁茂知道，胡桂扬此次回京所图甚大，不会轻易离开。

　　　　“朱九公子这些天又去过乌鹊胡同吗？”胡桂扬问道。

　　　　袁茂摇头，“自从任榴儿挨打，朱九公子再没去过，七仙女义愤填膺，还要再来任家兴师问罪。”

　　　　“这是七仙女，还是七霸王啊？京城无赖争抢地盘，也没这么蛮横无理的。”樊大坚难以置信。

　　　　“她们只是说说而已。”袁茂并不当真，仍然看着胡桂扬，“你这是引蛇出洞吧？”

　　　　“怎么个引法？”胡桂扬笑着问道。

　　　　“你觉得有人想引诱你出洞，你不想中计，所以转身逃亡，看看都有谁追在后面。”

　　　　胡桂扬指着袁茂笑道：“你这么聪明，我以后得躲着你啦。”

　　　　樊大坚怔了半晌，怒道：“合着我是傻瓜，被你牵着走呢。”

　　　　“我是真要逃亡，否则的话怎么能引蛇现身？你还跟我走吗？”

　　　　樊大坚立刻摇头，“既然是计，你自己逃吧，我在庙里静观其变。”

　　　　“说到静观其变，你现在快回庙里。”

　　　　“干嘛？”

　　　　“如果翻拣尸体者是你庙里的人，见你慌张出门，必然惊恐，很可能出门躲避，或是找同伙商量对策，你现在回去查点人数，或有收获。”

　　　　樊大坚转身就走，出门喊道：“即使这样，我也不会感谢你！”

　　　　“帮我把箱子打开，我要将银子打包带走。”胡桂扬道。

　　　　袁茂去开箱子，回头问道：“万一没‘蛇’追你呢？”

　　　　“那我就过一段清闲日子，等这边安定下来再说。”

　　　　胡桂扬去卧房找来几块包袱布，铺在客厅桌子上，与袁茂一块将银子分成四包，又在包里塞些衣物以作掩饰，拿到外面，先给马匹备放鞍鞯，再将包袱放在马背上。

　　　　“你要去哪？”袁茂问。

　　　　“你这么聪明，最好少知道一些。”

　　　　“需要我做什么？”

　　　　“你这么聪明，不用我说也知道该做什么。”

　　　　袁茂笑道：“你夸人就跟损人一样。”

　　　　胡桂扬也笑道：“就为这事，我小时候没少挨打，长大之后没少得罪人，但是本性难移。”

　　　　袁茂拱手道：“你大概就是不喜欢与别人太亲近，以免影响你观察吧。”

　　　　“你再这么聪明下去，我就要骂人啦。”

　　　　袁茂大笑，“不送。”

　　　　胡桂扬拱手告辞，牵马往外走，高声唤道：“大饼！”

　　　　黄狗从客厅里夹着尾巴跑出来，冲进厨房，很快叼着两根骨头出，绕过袁茂，追赶已经出门的主人。

　　　　袁茂对胡桂扬没有吃惊，对这条狗却感到愕然，自语道：“我一直在客厅，居然没看到它。胡桂扬一句话，它竟然知道要出远门，真是条聪明狗。”

　　　　袁茂一拍额头，“这个家伙，夸我聪明，就跟夸狗差不多吧。”

　　　　在胡家待了一会，袁茂出门，街上已经没有胡桂扬的身影，虽然被夸聪明，他还是自觉不如，反复思考如果是胡桂扬在这种情况下会怎么做，最后得出结论，胡桂扬根本不会主动揽事上身。

　　　　袁茂不是胡桂扬。

　　　　他先去二郎庙，樊大坚满面怒容地迎出来，“果然有个家伙跑了，大概是见到锦衣卫，以为事情败露。嘿，可他跑不远，我很快就能将他追回来。”

　　　　“别忘了，现在是西厂百户韦瑛主事。”

　　　　“胡桂扬跑了？”

　　　　袁茂点点头。

　　　　“明白，不管发生什么，我都会去向韦瑛请示。胡桂扬已经跑了，不管是真是假，起码暂时不管事，袁老弟，咱俩是过命的交情，你可不能撒手不管。”

　　　　“当然，这件案子越来越有趣，你撵我走我也不会同意。”

　　　　樊大坚松了口气，“我现在是焦头烂额，你有什么打算。”

　　　　“我要再去趟任家，上回唯独没问任榴儿，这回单要见她。”

　　　　“把持住啊，兄弟，你不是太监。”

　　　　袁茂大笑，“放心，我有备而去，也学胡桂扬，猜上一猜。”

　　　　“猜什么？”

　　　　“猜谁是朱九公子。”

　　　　“现在的麻烦是楼驸马。”

　　　　“别急，两件事或有关联。”

第二百四十五章　雪院（）　
上“胡桂扬”三个字如有魔力，沈乾元立刻走出来，站在大门口的台阶上，神情冰冷，“我作奸犯科了，劳动锦衣校尉登门？”

　　　　“呃……就算作奸犯科，也轮不到我登门。”

　　　　“既然如此，请回。”沈乾元先是拱手逐客，随即伸手指向胡同尽头，“当初我登门拜访时，胡校尉不念旧情，视我如陌路之人，何不一直陌路下去？我沈乾元不缺你这个朋友。”

　　　　沈乾元转身回去，几名守门者一字排开，挑衅地盯着来访者，他们本是街上的无赖少年，将义气和朋友看得比律法和官府更重要，只要有人撑腰，什么人都敢打。

　　　　胡桂扬站在街上，尴尬至极，即使这样，还是露出笑容，向众人道：“请问陌路怎么走？”

　　　　没人搭理他的俏皮话，只有路过的行人好奇地偷偷打量他。

　　　　胡桂扬牵马离开，顺着胡同越走越远，逐渐脱离身后的目光。

　　　　身边传来一声压抑的哨声，胡桂扬扭头看去，一名陌生的中年男子正在小巷里向他点头。

　　　　这大概就是所谓的“陌路”。

　　　　胡桂扬迎上去，那人转身就走，脚步极快，完全没有等人的意思。

　　　　胡桂扬也不着急，不远不近地跟在后面，穿行数条街巷，来到一处极为僻静的后巷，除了他们两个，再没有行人的身影，墙下孤零零地停着一辆骡车，车上摞放几只木箱。

　　　　带路者转身，抱拳道：“委屈你先在这里藏一会。”说罢，打开一口箱子，做出请的手势。

　　　　“沈乾元还是这么会玩儿。”胡桂扬小声自语，然后问带路者，“我的东西、我的狗……”

　　　　“放心，一样不少，就是马和狗不能带了。”

　　　　“马不要，狗必须留下。马是我从山里带出来的，请给它找个好人家。”

　　　　“好。”那人答应得比较勉强，似乎没遇到过类似的要求。

　　　　箱子不大，胡桂扬钻进去之后必须蜷缩身体，“别太久……”

　　　　箱子盖上，似有重物压在上面，若干响动之后，车辆前行，一会颠簸，一会平稳，显然是走在不同的街巷上，几次停止，外面有交谈声，胡桂扬只能听清爽朗的笑声。

　　　　不知过去多久，就在胡桂扬觉得快要忍受不了时，骡车再次停下，上面的重物被抬走，箱盖也被打开。

　　　　胡桂扬立刻双手一撑跳出来，虽然箱子里并不缺空气，他还是大口地喘息几下，“我发誓，以后再也不进这种地方，就算身后有千军万马追赶，也不钻箱子。”

　　　　天色将黑，骡车停在一户人家的后院里，四周的房屋低矮破旧，院子倒是不小，像是农家晾晒谷物的场院。

　　　　沈乾元站在车边，拱手笑道：“有朝一日，千军万马在胡校尉身后只会跟随，不会追赶。”

　　　　胡桂扬仍站在车厢上，仰头想了一会，“算了，我宁愿身后只跟一条狗，我的狗呢？”

　　　　“汪。”大饼从附近蹿出来，跳上车，贴着胡桂扬蹭来蹭去，比平时更显亲密。

　　　　胡桂扬摸摸狗头，跳到地上，拱手道：“多谢，我欠你一次救命之恩。”

　　　　沈乾元摆下手，“小事一桩，说是‘救命之恩’就见外了。”

　　　　胡桂扬打个哈哈，“沈兄准备充分，早料到我会来求助，还是你这里经常运人？”

　　　　“两者兼有。请。”

　　　　两人进到一间屋子里，屋内颇为简陋，连地面都没休整，布满小小的坑洼，有一铺土炕，上面摆着一张小桌，桌上点灯，照亮若干酒菜。

　　　　胡桂扬欢呼一声，大饼兴奋地吐舌头。

　　　　“委屈胡老弟在此暂栖数日。”

　　　　“有酒有肉，一点都不委屈。”胡桂扬也不客气，脱靴上炕，拿起一块骨头先啃几口，然后扔给大饼。

　　　　沈乾元上炕，笑道：“还有酒。”

　　　　两人吃吃喝喝，大饼在地上吃过几块肉之后，不请自来，一跃上炕，有外人在，它不敢靠近桌子，趴在角落里，等主人投喂。

　　　　酒足饭饱，胡桂扬叹了口气，“沈兄那天说得对，我就不应该回京。”

　　　　沈乾元不记得自己说过这句话，但是脸上依然带笑，“庸人一生不离乡土，豪杰则以四海为家，无处不可去得。”

　　　　“沈兄真会说话，你知道我为何前来投靠？”

　　　　“具体情况不知，但是能猜个七七八八。”

　　　　“哦？”

　　　　“经历郧阳之变，胡老弟已非常人，却甘居常位，被人盯上是早晚的。”

　　　　“嗯，盯上我的是西厂。”

　　　　“听说胡老弟曾经打败西厂第一高手，并且重伤厂公汪直，是真的吗？”

　　　　“传言这么夸张啦？其实是我被打得鼻青脸肿，毫无还手之力，被逼无奈，我只好胁持汪直。”胡桂扬将当时情形如实相告，并无隐瞒。

　　　　沈乾元大笑，“这种事情只有胡老弟能做出来、敢做出来。汪直必是看出你有异人之相，所以故意放你一马，如今又为何改变主意？”

　　　　“为什么我不知道，我只知道处境越来越危险。”胡桂扬将驸马楼耀显之死说了一遍，“此事处处透出诡异，汪直却非要让我查案，我立刻知道大事不妙，汪直给我设套不是一次了，这回又要将我往更深的陷阱里推。”

　　　　沈乾元点点头，“可汪直究竟有何阴谋，胡老弟并不知道？”

　　　　“没必要知道，因为我根本不想参与进去，只想离得远远的。”

　　　　“见微知著，胡老弟这一次避得及时。来，接着喝酒。”

　　　　胡桂扬按住酒杯，认真地说：“我只是寻常凡人，除了能挨打，别无异样，沈兄如果愿意帮我，感激不尽，有几百两银子，请笑纳。如果不愿，只需将我送到城外，我也感激，银钱照付，但是最好给我留点儿。”

　　　　沈乾元大笑，“别说胡老弟曾经有恩于我，就算是萍水相逢，我沈乾元也要救人救到底，绝不至于半途而废。银子你都留着，至于是否异人，时候未到，即便胡老弟最终毫无异样，咱们仍是朋友。”

　　　　两人又吃喝一阵，胡桂扬几次想将话题引向郧阳异人，都被沈乾元几句话带过去。

　　　　酒凉菜冷，大饼肚皮鼓起，对扔到嘴边的骨头都不愿舔一下，沈乾元下地告辞，“胡老弟休息吧，这里没有外人，我过两天再来，给胡老弟安排一条稳妥出路。此院宽敞，胡老弟可以散心，最好不要走出院门，若是有人敲门、喊门，都不必管他。旁边的屋子里存着一些食物，很抱歉，这里不能生火，接下来两天，胡老弟只能吃冷食。”

　　　　“别无所求。”

　　　　沈乾元告辞，将拉车的骡子带走，胡桂扬送到院门口，听见外面大门上锁的声音。

　　　　夜色已深，胡桂扬踩雪回屋，向跟出来的大饼道：“看来咱们要在这里过年了，正好，家里一件年货都没买。”

　　　　旁边的屋子里堆放着不少腊肉、冻肉以及果脯一类的食物，酒也有几坛。

　　　　胡桂扬十分满意，对大饼道：“看到了吧，够咱们吃十几天，你不用再将肚皮撑这么大，给我丢人。”

　　　　大饼呜呜地叫了几声，似乎有点不好意思。

　　　　胡桂扬回去睡觉，小屋冷得跟地窖一样，他将被子全盖在身上，兀自在梦中冻得真打哆嗦。

　　　　次日一早，胡桂扬带着大饼将院子巡视一圈，找好堆放垃圾和解手的地方，吃些冷食，在门口打几趟拳，让身子稍微暖和一些。

　　　　这一天平静过去，胡桂扬曾到院门口向外窥望，外面是条足迹稀少的小巷，对面也是一长排低矮小房，不像有人居住。

　　　　又过一天，沈乾元没来，胡桂扬觉得无聊，拆开包袱，拿出银锭，到院子里四处乱扔，然后与大饼分头从雪地里将它们找回来，银锭不够多，他将肉块拿出屋，随意埋藏，然后再找。

　　　　按数量计算，大饼总是赢。

　　　　第三天，沈乾元仍未露面，他所谓的“两天”也是虚数。

　　　　胡桂扬带着大饼堆雪人，将各种蜜饯镶在上面当作鼻眼，忙碌一整天，雪人堆出七八个，鼻眼却都被大饼偷吃了。

　　　　黄昏时分，雪花飘落，看样子会是一场大雪，胡桂扬回到屋里，裹被吃饭，无比怀念火焰的温暖。

　　　　“人人都有出错的时候。”他对趴在身边的大饼说，“或许我太着急了，被人看出破绽，或许我就是平常无奇，人家觉得无趣，随便打发一下。我担心咱们被遗忘了，引蛇出洞——嘿，一只小蚂蚱怎么引蛇？这次失利，我没法回去见汪直，甚至没法见袁茂和樊大坚，他们还当我是深藏不露的聪明人呢。”

　　　　胡桂扬自言自语，大饼偶尔回一声，但它显然不明白主人在说什么，因为这几天来它很快乐，有吃有喝，还有得玩儿，对它来说，这就是最好的生活。