“我打赌他们不会用刑。”胡桂扬还是一副不以为然的样子。
“你在山里待得太久，不了解这边的形势。”
“嘿，有什么可了解的？还是那点事呗，长生、金丹、神仙……我就是在山里转悠十年，出来之后这里也不会有多大变化。”
石桂大脸上慢慢露出一丝微笑，“你还是那么聪明。”
“请我的时候大张旗鼓，连和尚、老道都带去了，再笨的人也能猜出来这是怎么回事。”
“我早跟他们说用不着太多人。”
“可不，我人都回来了，还能大闹京城不成？”
“事情还是那些事情，但是分工有些变化。”
“哦？”
“西厂负责搜寻金丹，东厂和南司寻访异人。”
“异人是什么东西？”
“据说郧阳城巨变那天，你是清醒的。”
“还行吧，起码还知道自己是谁。”
“那你没看到星辰陨落？”
胡桂扬摇头，“当时是白天，我被一团黑云砸中，什么也看不见，等到云雾散去，天上什么也没有。”
“怪不得。”石桂大选择相信，“多人作证，声称当时有数十颗火红的星辰陷落在不同地方，派人寻找时，只见到一些古怪的残骸，一触即碎。后来我们查明，残骸里原本有人，落地之后不知去向。”
“我知道是什么人。”
“你知道？”
“就是闻家人啊，他们当时都在天机船上，肯定是最后一刻又被送回地面。我见过其中一位，就是谷中仙，他跟我说过几句话，后来又去蛊惑山民攻打官兵，听说他打败了，是吗？”
“对，当时官兵处于混乱之中，后来……很快恢复正常，双方没怎么交战，反贼即退，大都接受招安，一小部分逃入山林，包括你说的谷中仙。”
“自作自受。”
石桂大像是闲聊一样，透露一些事情，胡桂扬也说了不少，但是没有一件要紧。
聊得差不多，石桂大发现自己也问不出什么，只好直接道：“你从东南丹穴里拿走的金丹呢？”
“连这件事你也知道？”
“事后一查就知道了。”石桂大平淡地说。
“呵呵，人多就是好，我保持清醒那么久，知道的事情还没你多。”
“交出金丹，你就没事了，还能立一大功。”石桂大不想再闲聊下去。
“交不出来。”
“我不是在开玩笑。”
“我也没有，金丹——都被我吃了。”来到东厂之后，胡桂扬第一次撒谎。
“全都服食？你不是一直拒绝金丹吗？”
“没办法，在山里缺吃少穿，只靠打猎根本活不下去，金丹服食之后神清气爽，好几天肚子不饿，全靠它，我才能坚持到现在。”
“一枚没剩？”石桂大不肯相信。
“你应该明白，那东西不碰则已，一碰就碎，不对，一碰就没法停止。我想留几枚来着，结果没忍住。”
“那你现在应该是绝顶高手喽？”
“抓野鸡、野兔的确比从前顺手，遇见大点的猛兽，还是得躲着走。”
石桂大叹息一声，“我不知道是否应该相信你，你要明白，金丹乃是罕有之物，普天之下，唯有一人可以享用。”
“可我在山里的时候并不知道啊，还以为金丹跟从前一样常见呢。”
“东厂找你，是想问出闻家人的下落，看样子你真不知情。”
“我甚至不明白找那些人干嘛？没有天机船，他们什么都不是。”
石桂大未做解释，继续道：“至于金丹，我相不相信并不重要，跟我再去一趟西厂，若能说服厂公，你才算过关。”
第二百二十九章 约战（）
还是那顶小轿，抬着胡桂扬前往西厂，兜了半个大圈，进入大门时天已经黑了，正好赶上降雪，地面铺着薄薄一层。
胡桂扬没睡，抱着肩膀连连跺脚，“真冷啊。”
石桂大指着前方的偏厅，“厂公在等你。”
胡桂扬笑道：“见到厂公，需要抱头痛哭吗？”
“你需要厂公对你的信任。”
偏厅里摆放着一只炭盘，汪直坐在旁边的凳子上取暖，身后站着随从霍双德，一见到胡桂扬就摆手，“把门关上。”
胡桂扬关门，上前两步正要拱手行礼，霍双德又道：“停停，就站在那别动。”
冷得微微发抖的胡桂扬，只能享受到荡漾过来的一点余温，拱手笑道：“厂公气色越来越好了。”
“我没病没灾，气色当然好。”汪直的娃娃脸上一片通红，更显稚嫩，可是眉头紧皱，又有几分戾气，手里拿着火筷子，轻轻拨弄炭块，“这个时候，我本应该在宫里服侍陛下。”
“真巧，这个时候我应该上床睡觉了。”
霍双德指着胡桂扬点了几下，正要开口，被汪直抢先。
“金丹呢？”
“都被我吃了。”
汪直终于扭过头来，“服食金丹者都有变化，你的变化呢？”
“睡得更香，吃得更多。”胡桂扬揉揉肚子，现在就有一点饥饿。
“厂公面前，休得放肆！”霍双德斥道，摆出一副护主的架势。
汪直却笑道：“没事，有这小子解解闷也好。”
胡桂扬趁机上前两步，多享受一点炭盘的热气，“我不知道厂公需要金丹，否则的话，就算死在山里，也得托人将金丹送来。”
“嘿嘿，论到撒谎的本事，你差得太远啦。”
“句句属实，我要怎样厂公才肯相信？”
“杀人见尸，偷盗见赃，吃多有屎，喝多有尿，你服食那么多金丹，总得有点什么。”
汪直身后的霍双德直皱眉，胡桂扬却大笑，“厂公说得妙，我应该有点什么呢？”
汪直拿火筷子在炭盆边缘敲了两下，从里间走出一个人来，看装扮是宫中阉侍，年纪二十上下，一出来就向汪直跪拜待命，但是没有开口说话。
“童丰，哪个丰来着？”
“丰收的丰。”霍双德代为回答，原主跪地点头。
“西厂侍卫，不是从锦衣卫借调来的，是我自己从宫里千挑万选出来的精兵猛将。”
胡桂扬拱手，正要开口，汪直道：“闭上你的嘴，我不是介绍朋友给你认识。童丰当初跟我去郧阳府，服过金丹、吸过丹穴，还曾经在丹穴里待过一次。”
汪直将火筷子递过去，童丰起身，前趋至厂公面前，双手接过火筷子，右手正好握在被炭火烤红的一面，滋的一声，手上冒出一股白烟。
胡桂扬色变，童丰却神情自如，双手用力，火筷子慢慢弯曲，又以双手还给厂公，汪直不接，使个眼色，童丰走到胡桂扬面前，身板挺直，双手又递过来。
胡桂扬摇摇头，“谢了，我要这玩意儿没用。”
霍双德道：“让你显示神功呢。”
将铁制的火筷子掰弯不算太难，关键是手握红铁而不动声色，胡桂扬做不到，仍然摇头，笑道：“神功哪是人人都会的？我不行。”
汪直冷笑一声，童丰后退，腰弯下去，火筷子又被拉直，在他手里，这东西就跟面条一样软弱。
汪直接回火筷子，看了两眼，十分满意，“胡桂扬，你本应该被吊死在郧阳城。”
“听说我被赦免了。”胡桂扬马上道。
“所以你才敢回来？听谁说的？”
“当时听西园喊了一声，我一想自己既然无罪，就得继续行使职责，又听说何百万竟然没死，于是进山去找线索。”
“何百万死透了，我们找到了头颅。”
胡桂扬长舒一口气，“太好了，早知如此，几个月前我就回来了，白吃这么多辛苦，真是唉，我命不好。”
汪直又冷笑一声，“你的命确实不怎么样，服食这么多金丹，竟然一点功力没得，你算是唯一一个。”
“功力其实得了一些，没那么多而已。”
“童丰，试试他的功力。”
童丰上前，胡桂扬急忙摆手，“等等，这不公平，我刚从山里出来，饭没吃饱、觉没睡好，连件棉衣都没穿，怎么打啊？”
“你想让我请你吃饭？”
“厂公若肯赏脸，我请也可以。”
“许你回家休息一晚，明天再比。”
“一晚太少，请厂公允许我休整一个月，养精蓄锐”
“呸，养你个头，顶多三天，明天、后天、大后天傍晚，你就在家待着，哪也不准去，我带人上门。”
“怎敢劳动厂公大驾？还是我来西厂吧。”
“我说了，哪也不准去，待在家里，迈出大门一步就是抗命不遵。”
“现在西厂规矩这么严了？”
汪直扭过头去，霍双德道：“小子，还不谢恩退下。”
胡桂扬还是不肯下跪，拱拱手，笑道：“三天就三天，起码让我吃饱喝足，睡几个好觉，多谢厂公开恩。还有这位童高手，希望到时候你能手下留情，试试功力就好，千万别太用力。”
霍双德不耐烦地挥手，胡桂扬笑着退下，一出屋，先打个哆嗦，只见雪已是漫天飞舞，地面积起数寸，一步一个脚印。
“轿子也没了，真是来时容易去时难啊。”胡桂扬深一脚浅一脚地往外走。
快到大门口时，石桂大从班房里闪身出来，手里托着一件长袍，“没有太合适的，你先穿着。”
胡桂扬披上，觉得暖和一些，笑道：“雪中送衣，你救我一命。”
“不开玩笑，你若是还有金丹，最好交出来，若是送给他人，说出名字，天涯海角我们都能找回来，你一直想要的休闲富贵，唾手可得。”
“我现在真是悔青了肠子，若是还有金丹，早就交出来换取功劳啦。”
“何三尘与高青草，西厂会把她们找出来。”
“找到之后一定替我问一句，当初为何要不辞而别。”
石桂大沉默一会，“厂公给你几天时间？”
“三天。”
“指派哪位？”
“一个叫童丰的家伙。”
石桂大又沉默一会，“童丰是西厂数一数二的高手，郧阳城巨变之后，保留功力者寥寥无几，他是其中一位，尤其擅长用腿，你好自为之。”
“多谢提醒，什么时候一块喝酒吧。”
“以后再说。”石桂大拍拍胡桂扬的肩膀，转身回到班房里。
几个月不见，石桂大更加成熟稳重，好像他才是哥哥，胡桂扬快要想不起从前那个负责跑腿儿的三十九弟是什么样子了。
胡桂扬披着长袍走到街上，顶风冒雪慢慢往家走，一时兴起，掀开长袍，一路上连蹦带跳，偶尔大喊几声，身体还真热乎不少。
几名巡街差役远远喝道：“谁家的疯子？乱喊什么？”
“锦衣卫。”
差役不吱声了，也不过来查证。
胡桂扬拎着长袍，迈开大步，越走越兴奋，冲着风雪呼啸，好像仍然走在山林里。
街上的确没什么人，偶尔有人缩头缩脑地走来，远远看见他先躲到一边。
从西厂到胡宅要绕一个大圈，路不近，各坊都有铺兵、差役值守，大都怕冷不出门，或是喝问一声，听到“锦衣卫”三个字，都不吱声。
唯有一处，值守的几名官兵不信邪，提灯笼走出来查看，见胡桂扬衣裳破旧，手里拎的袍子却有七成新，越发不信，上前拉扯。
好在胡桂扬没将身上的东西都扔掉，东西两厂也没收回，腰牌、驾贴俱在，尤其是后者，将官兵吓了一跳，立刻交回，赔笑道：“大人这是刚刚查案回来吧？”
“让你猜对了，回家连口饭都没吃上，就去东厂、西厂走了一趟。”
几名官兵被唬得脸色剧变，连番赔不是，专门指派一人提灯引路，送胡校尉回家。
胡桂扬没有马上走开，向街里望去，“这不是观音寺胡同吗？”
“是啊，胡校尉在这里有熟人？”
“我从前住在这里。”
“哦，那胡校尉一定认得石百户了？”
“认得。”胡桂扬笑了笑，跟着提灯官兵前往史家胡同，一路上没再大呼小叫。
院门一敲就开，蒋、郑哥俩儿都在，将房子内外收拾得干干净净，用包袱里的银两买来不少东西，正围炉吃火锅呢，大饼原谅这两人此前的图谋不轨，趴在炉边啃骨头。
“哈哈，我们就知道胡校尉没事，街坊都说你被抓走，只有我们说你是被请走。”
胡桂扬进屋拿出碎银子赏给送行官兵，将长袍放在一边，坐在炉边，先吃几片肉，猛灌一口酒，备感舒畅，感慨道：“这样的日子，别说三天，一天我也满足啦。”
蒋二皮、郑三浑不明所以，也不在乎，一个劲儿地劝酒。
三人一狗，吃得酩酊大醉才各去休息。
胡桂扬一觉睡到正午，一睁眼就听到那两个家伙在门外嘀嘀咕咕，喝道：“进来！”
蒋二皮开门探头进来，脸色没有昨晚那么喜庆。
“中午吃什么？”胡桂扬问。
蒋二皮愣了一下，“胡校尉，大门外面怎么有两名公差把守呢？”
“那是西厂派来给我看家的。”胡桂扬伸个懒腰。
蒋二皮进屋，将门关好，走到床前，递过来一封信，小声道：“昨晚有人送来的。”
“怎么现在才给我？”
“昨晚喝得高兴，给忘了，今早看到公差之后”
胡桂扬接过信，打开看了一眼，笑道：“消息传得真快啊，大家都知道我回来了。”
信是沈乾元写来的，下午要来登门拜访。
胡桂扬记得很清楚，他带着金丹从另一个出口离开丹穴时，碰到的第一伙人就是沈韩元一帮。
当时沈韩元不明白胡桂扬从何而来，事后肯定查清楚了。
第二百三十章 送上门来（）
沈乾元如约而至，一身长衫，右手托着两盒糕点，像是走亲访友的老街坊，来到胡宅门口，满面笑容，先道辛苦，随即伸出左臂，仿佛握手一般，分别向两名看守递去一小块碎银，礼虽不重，妙在无迹可寻。
看守微笑点头，推门让进，既不阻拦，也不通报
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