“在哪呢？”
“当然藏起来了，以后拿出来慢慢享用。”
众人笑得更大声。
伙计端来热面、热酒，胡桂扬低头先吃，嘴里呼拉呼拉地出声，再不搭理别人。
宋三哥起身，悄悄从胡桂扬身后走过，匆匆离去，连门都忘了关，伙计去推一下门，嘴里嘀咕道：“又一个吃白食的。”
张五臣觉得自己也可以走了，可是离胡桂扬比较近，两人又认识，不好偷偷溜走，起身来到近前，期期艾艾地说：“那个，胡校尉，你慢慢吃，我先……走啦。”
胡桂扬嘴里塞满了面和肉，只能点点头。
偏有不识趣的人，大声道：“张五臣，你不是总说自己在郧阳府见过神仙吗？这位胡校尉也去过那个地方，怎么不让他给你作证？”
“嘿嘿，胡校尉太忙。”张五臣记得给钱，伙计对他比较客气，一直送到门口。
胡桂扬吃饱喝足，拍拍肚皮，“还是你家的面味道好。”
伙计好久没遇见吃饭这么利索的客人，上前笑道：“那是当然，我家的面揉法就跟别家不同，一根是一根，臊子全是上好猪肉，汤是老汤。”
掌柜将伙计撵走，双肘支地柜台上，身体前倾，问道：“胡校尉刚回京城，不去司里述职吗？”
“不急，等我像个人样再说。”胡桂扬在腰上摸了一圈，什么也没拿出来。
掌柜笑道：“这顿我请，就当是给胡校尉接风洗尘了。”
“太客气了，还跟从前一样，先赊着，月底一块结。”
“托你照顾，胡校尉慢走。”
伙计送至门口，关上门转身道：“他这个样子若是发财，我就是大财主了。”
“你懂个屁。”掌柜一点都不客气，低头拨拉算盘。
客人们又是大笑，争论一会，又说起别的事情。
胡桂扬牵马走在熟悉的街道上，本以为会感慨万分，结果只是心情舒畅一些，但这可能是因为刚刚吃饱，与故土无关。
自家院门在里面闩着，胡桂扬举手砸了几下，喝道：“蒋二皮、郑三浑，开门！”
连喊几声，里面终于有个声音回道：“谁啊？”
“这里的主人，胡桂扬。”
里面的人呜的一声，像是被石块击中的野狗。
“快开门。”胡桂扬喝道。
又过一会，院门开了，蒋、郑二人并肩站在里面，都想躲在另一人身后，脸上变颜变色，却掩饰不住满面红光和油汪汪的嘴唇。
“咦，躲在我家吃肉呢，早知如此，我就不该去吃面。”胡桂扬将缰绳扔给蒋二皮，进院先看到一地积雪和数不清的杂物，看样子很久没收拾了，正屋门口还有一地血迹和毛发。
胡桂扬心生疑窦，转身问道：“大饼呢？”
“出去玩了，它不怎么在家……”郑三浑被蒋二皮踢了一脚，急忙改口，“不对，秋天的时候，大饼被人偷走了，估计是凶多吉少。”
蒋二皮手里握着缰绳，赔笑道：“是被偷走了，我们那些天太忙，没怎么来，大饼又是野狗，总往外跑……”
“你们吃的什么肉？”胡桂扬上前一步。
“狗肉。”郑三浑一紧张，答案脱口而出。
胡桂扬一手一个，揪住两人的衣领，“哪来的狗肉？”
“不是大饼，真不是大饼。”郑三浑哭丧着脸，不知死活，又加上一句，“我们想抓它吃肉来着，没……”
胡桂扬拽倒两人，劈头盖脸地一通拳打脚踢，“我将大饼托付给你们两个，竟然敢吃它？它吃你们，你们也不能吃它！”
两人抱头求饶，一个劲儿地说：“真不是大饼。”
胡桂扬打够了，扭头看去，地上的一堆黄毛怎么看都像是来自大饼，气不打一处来，挥拳又打。
蒋、郑二人躺在地上直哼哼，胡桂扬还没消气，正要再打，忽然听到狗吠声。
堆放杂物的小屋门口，蹲着一条黄狗。
胡桂扬一愣，这狗比记忆中的大饼大不少，眉眼也有变化，五分相似，五分不像，于是试着叫了一声“大饼”。
黄狗摇着尾巴迎来，围着胡桂扬转了一圈，这里嗅嗅、那里闻闻，后腿直立，扑到他怀里汪汪两声，转身走到杂物间门前蹲下，没有更热情的表示。
胡桂扬扭头看向倒在地上鼻青脸肿的哥俩儿，不好意思地笑道：“这真是大饼？”
蒋二皮哼哼道：“它就是这样，跟谁都不亲，对你算是热情了。”
胡桂扬更不好意思，上前拽起两人，“是我一时鲁莽，待会摆酒席给两位赔礼……”
大饼又叫一声，似乎在提醒什么，胡桂扬松开手，“不对，郑三浑刚才说‘想抓它吃肉’，你们正在吃狗肉，怎么回事？”
两人害怕再挨打，急忙后退，蒋二皮哭丧着脸道：“说实话吧，我们是想抓大饼来着，可是这狗太聪明，一见到我们两个就跑，我们没追上。正好街上有条野狗……”
“野狗？”
“呃，不知是谁家的狗，我们就给抱来……吃了。”
郑三浑捂着一只眼睛，“大饼什么时候回来的我们都不知道，它藏得太好了。”
胡桂扬向大饼问道：“他们说的是实话。”
大饼又汪一声，胡桂扬点点头，“那你们这顿打不算白挨，我不用请客赔礼了。”
“啊？我这……全身是伤，好不容易吃顿肉，身上热气儿全没了。大饼也真是狡猾，就看着我们挨揍，也不早点出来。”
胡桂扬走过去抚摸狗头，笑道：“大饼打小聪明，现在更聪明。你们两个，把我家折腾成这样，还不赶快收拾一下？还有马，给我找回来。”
蒋二皮抢先跑出去找马，郑三浑只好留下来收拾院子和屋子，趁机将剩下的半锅肉汤喝光。
胡桂扬走进杂物间，只见一片狼籍，显然是被蒋、郑两人搜过不知多少遍。
“这两个混蛋，不用问，这是把我的东西都拿去了。”
“汪。”大饼跟进来，不知从哪叼来一个小包袱，上面全是土，放在胡桂扬脚边。
不等胡桂扬开口，大饼转身出去，很快回来，又叼来一个小包袱，来回四次，四个包袱，都是胡桂扬当初亲手包起来的东西，原本藏在杂物间里，没想到又被大饼重新埋藏。
胡桂扬跟着出去看了一眼，原来大饼早就在墙下挖出两个洞，方便进去，包袱就埋在洞下，蒋、郑哥俩儿人太懒，既没有堵洞，也没有往下深挖。
郑三浑出来倒垃圾，看到大饼嘴里的包袱，目瞪口呆，“找得我们好苦，原来是被大饼……嘿嘿，真是条好狗，喂它这么久，也不如桂扬老兄养过他几天。”
大饼将包袱放下，冲郑三浑叫了两声。
一个包袱里有银两，虽说是自己的钱，胡桂扬还是欢呼一声，向郑三浑道：“快点收拾，待会出去买酒买肉，庆祝一下，犒劳大饼，刚才那一碗面，实在不够我吃啊。”
郑三浑也欢呼一声，手脚立刻麻利起来，大饼伸出舌头，似乎已经馋得忍不住了。
蒋二皮牵马回来，郑三浑催道：“快来帮忙收拾屋子，桂扬老兄要请客。”
蒋二皮却没有那么兴奋，牵马进院让到一边，“胡校尉，有人来找你。”
“谁啊，干嘛不进来？”
蒋二皮神情僵硬，“人比较多，你自己出去看看吧。”
胡桂扬走到院门口看去，“果然人多。”
半条街上都是官兵，行人远远观望，没一个敢上前。
大门口是一群锦衣卫，胡桂扬笑道：“你现在是石百户了？”
石桂大穿着锦衣百户的服饰，点下头，冷淡地说：“既然逃走，何必回来？”
“累了，回家休息。”
“这个家你怕是待不了太久。”
“去哪？”
“东厂。”
第二百二十八章 金丹与异人（）
胡桂扬是锦衣卫南司癸房校尉，借调至西厂办事，听说要去东厂，他很惊讶，“你调到东厂了？”
石桂大摇摇头，“我还在西厂。【。aiyoushenm】走吧，最好别闹出太大动静。”
胡桂扬看着半条街的官兵与锦衣卫，笑道：“好，不闹动静。我跟院里人交待几句。”
石桂大点下头，“就站在这儿说。”
众多官兵严阵以待，刀出鞘、枪竖起，还有十多杆点燃绒线的鸟铳，稍远一点，官兵群中站立一伙道士和一伙僧人，像是在做法事，这样的阵势不像抓捕一名犯人，倒像是准备围剿某个谋逆团伙。
胡桂扬慢慢转身，背对众人，向院内道：“你们两个，把屋子收拾干净，马喂了，不准动大饼一根指头，可以用我的钱去买点酒肉，别的东西不准碰。”
蒋、郑二人早吓呆了，木然地点点头，大饼聪明，却是条胆小狗，躲在杂物间里一声不吭，露出半颗狗头，前爪护着几个包裹。
胡桂扬又慢慢转向大街，笑道：“骑马还是步行？”
“坐轿。”
“不错，刚回京就能坐轿子。需要我换身新衣服吗？”
“不用。别耽误时间，走吧。”
一乘两人小轿从人群中过来，胡桂扬缩起双肩坐上去，一路颠簸起伏，真心觉得坐轿不如骑马舒服。
官兵撤离，各家各户的人慢慢走出来，很快兴奋地议论纷纷。
“胡桂扬惹大事啦，怪不得一直不敢回来。”
“肯定是在郧阳府贪匿财宝。”
“他刚才在店里说将金银埋藏起来，原来是真的！”
“和尚、道士又是怎么回事？”
……
胡桂扬听不到这些议论，也回不答不了街坊的疑问，他在轿子里睡着了，轿帘掀开的时候也没醒，身子委在角落里，鼾声大作。
“醒醒。”石桂大推了两下。
胡桂扬猛然惊醒，恍惚间忘了这是什么地方，举起拳头对准石桂大，好一会才开口：“到了？”
胡桂扬被引到东厂的一个小房间里，不像客厅，也不像牢房，正中间摆了一只凳子，除此之外别无余物。
“我算什么人？”
石桂大是唯一的看守，低声道：“待会你最好实话实说。”
“当然。”胡桂扬坐在凳子上，看着门口的石桂大，微笑道：“你变化不小。”
“嗯。”
“胡子是真的？”
石桂大冷冷地点下头。
“呵呵，赵家的又一位百户，照这样下去，你的职位肯定会超过义父。你是不是已经成亲了？”
石桂大微微一愣，又点下头。
胡桂扬大笑，“我就说嘛，你现在的样子就像是顾家的丈夫，不会连孩子都有了吧？”
石桂大略带愠色，“咱们才半年没见面，我成亲也不过两个月。”
“抱歉，山里没有日期，我过糊涂了。”
“你一直在山里？”不等对方回答，石桂大马上补充道：“不用回答，待会再说。”
房门打开，依次进来两位熟人和两名陌生人，陌生人显然是书吏，支起一张简易小桌，铺纸研墨准备记录，熟人是南司镇抚梁秀和东厂百户左预。
“嘿，你们没死。”胡桂扬高兴地说，没有起身，“别在意，我没有恶意，刚才话的若是放在几个月以前的郧阳府，就是好话了。”
不少人死在郧阳府，“没死”在当时的确是庆祝，事隔数月，回到京城却显得十分无礼。
与郧阳府全然不同，这里没有金丹等外物的引诱，梁秀与左预是纯粹的大明官吏，效忠皇帝，心无旁骛。
两人互视一眼，还是梁秀开口，“锦衣卫南镇抚司癸房校尉胡桂扬。”
“正是。”即使到了这种时候，胡桂扬也不肯起身拜见上司。
梁秀没在这件事上较真儿，瞥一眼书吏，见他们已经准备好，继续道：“今年七月初七之后，你去哪了？”
“今天是什么时候了？”
“十二月十三。”
“怪不得大家都闲着，原来快要过年了，咱们南司年底有什么奖赏吗？”
梁秀大怒，对这名校尉的坏印象立时全涌上心头，“胡桂扬，这里是东厂，不是你油嘴滑舌的地方。”
胡桂扬笑道：“好，你问，我答，实话实说，绝无隐瞒。”
梁秀怒气稍减，“你去哪了？为什么不回队报到？”
“我去山里转了一圈，没回队报到，因为我本来就没有队，镇抚大人应该记得，当初我一个人前往郧阳府，没有跟随大队人马。”
胡桂扬带去的那些人都没官府身份，严格来说，他的确是一个人。
“你去山里做什么？”梁秀只得回避那个问题。
“还是那点事儿，追捕何百万。”
“何百万早已被你杀死，谈何追捕？”
“太好了，我因为一时大意，没有带回人头，无法自证，又有传闻说何百万没死，频繁在山中现身，所以……原来我是白忙一场，如今有镇抚大人的认可，我可以安心了。”
“我认可什么了？”
“我杀死了钦犯何百万，总算不负诸位大人所托。”
梁秀脸一红，双拳不由自主地握紧。
胡桂扬马上笑道：“梁大人还修炼神功？”
梁秀立刻松开双手，“胡说八道，哪来的神功。”
梁秀继续问下去，想知道胡桂扬这几个月究竟去过哪里，尤其是见过什么人。
胡桂扬却说不清楚，他在山里转来转去，根本不知道自己在哪，平时靠打猎为生，偶尔遇见散落的山民，换些盐和酒，彼此不问姓名。
说起山中野味他倒是滔滔不绝，别的事情全是一问三不知，而且总弄错时间，以为郧阳城之变过去没几天。
梁秀越问越恼火，向左预道：“不用麻烦了，直接用刑吧。”
左预瘦削的脸上不动声色，“只好如此。”
五人离去，胡桂扬站起身，来回踱步，时不时伸个懒腰，脸上没有一点惊慌之色。
石桂大返回，靠在门口站了一会，开口道：“东厂用刑，你熬不过去。”
“我打赌他们不会用刑。”胡桂扬还是一副不以为然的样子。
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