《帝国能臣》

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帝国能臣- 第79部分


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    “不仅仅是我们周家,白家、赵家乃至东郭家也都在家族内部遴选!”周沐说道,“陛下并不是滥情之人,此番同意太后‘选妃’,显然是与崔家达成了什么协议。后宫中以崔太后为大,崔夫人如日中天,若是再让他们塞进一个崔家的女儿,这后宫就真的姓崔了!”

    “以后宫掌控前朝、以后妃掌控皇嗣,这都是前霄外戚们惯用的伎俩!”周绰点头道,“这样难怪‘外戚’一派对老夫入京之事没有横加阻拦,原来他们正在谋划着更为长远的局势!”

    秦骧坐在二人身侧,插嘴道:“其实让皇帝扩充后宫,也是秦骧的主意。那日皇帝在御史监察院接见晚生,我就劝谏他不要专宠徐皇后,安抚好崔太后,然后才能在朝堂之上有所作为。”

    “你的建议的确是一时之计!”周沐说道,“不过也给崔氏的继续坐大提供了机会。”

    秦骧却是云淡风轻地说道:“皇帝至今没有子嗣,这是我大盛朝的一大隐忧。作为臣子,总不能视而不见吧?”

    周绰点头道:“陛下专宠皇后,而皇后很有已经可能失去了生育的能力,于长远来看,确实不利于家国传承。秦骧如此建议倒也合理,但要遏制崔氏继续独霸后宫,我们周家就要与其他家族结成同盟,改变如今后宫中的局面。”

    “周家、白家可以结成联盟。”秦骧说道,“相信白家也很需要与周家相互扶持;而东郭家,我倒是可以试着说服东郭棠,让他们不要与崔氏站在一起。此外徐皇后也是可以拉拢的盟友,毕竟她是皇帝最为宠爱的女人,周家和白家的女儿投靠到她的身边,一来可以加强皇后的权威,二来也有更多机会引起皇帝的注意。”

    “关键一点,还是要为陛下诞下子嗣!”周绰说道,“生育皇子的夫人和没有生育的夫人,在后宫中的地位是截然不同的。要抑制崔氏,为皇家绵延子嗣才是正途!”

    周沐仔细沉思了一会儿,说道:“周、白两家素来交好,结成同盟倒不是难事,而且皇后应该也很需要来自名门望族的支持。只是有一点我很担心——遏制住了崔氏的膨胀,我们周家或者白家是否就要取代他们成为新的‘外戚’,从而开启新一轮的党争?”

    周沐的担心不无道理,前霄时期就是如此,旧有的掌权外戚被打倒之后,新的外戚上台干政;而当新的外戚与皇帝之间的冲突不可调和后,双发就会爆发激烈的权力之争,其他的家族又趁虚而入……周而复始、概莫如是。而更可怕的是,作为外戚干政的“副产品”,宦官游走在外戚和皇帝之间,逐渐攫取权力,趁机坐大、祸乱朝政,演变成为王朝的毒瘤。

    周沐的顾虑不言自明,眼下的局面,与前霄时期极为类似,崔氏就是那家掌权的外戚,而周、白联盟自然就是未来的外戚势力,一旦双方爆发激烈的权力之争,受伤的只能是朝政和整个天下!这是周沐和周绰不愿意见到的局面。

    秦骧自然也明白这其中的道理,但他却是摇头说道:“话虽如此,但是上御史大人忽略了一个人——皇帝。他才是未来朝局的掌控者、天下的主宰,只要他不愿意让外戚掌权,外戚就没有弄权的机会。两位大人不是看见了吗,尚书台的设立,就是他为了在暗中培蓄自己的势力。我看今后朝堂上的重臣,十有八九都将是出自这个衙门!”

    “此话不错!”周沐点头道,“陛下即将推行新政,正是看到了这一点,东郭棠率先提出了他的《新政时议疏》,就是要刻意引导陛下,将革新朝政的重点放在遏制外戚和宦官干政、提拔寒门士子这条方略上。从这一点来说,他们东郭家的想法与我们倒是不谋而合。”

    “东郭棠既然提出了建议,就是看穿了皇帝的心思。”秦骧点头道,“只有后宫和前朝一并发力,才能彻底遏制崔氏继续坐大,也才能彻底根除外戚干政的故事。”

    “话是不错,但是要送谁入宫好呢?”周沐和周绰同时陷入了沉思。周蕙茞和周蕙荃自然是不可能了,她们已经许给了秦骧,而且年纪都超过了“十六”这个上限;周氏一族人丁兴旺,但要遴选出才、貌和年龄都能符合要求的女子,却也不容易。

    周沐顿了一会儿,说道:“此事我来安排吧,族中适龄女子虽多,但不见得能够完全领会我等的用意;若是她不能按我们的布局走,送入宫中也是枉然。”

    周绰点点头,赞同这位族弟的意见:“好在还有时间可以仔细甄选,对入选的后辈们晓以利害,我想以家族一直以来的教诲,她们不会忤逆我等的意思。”

    说到这里,周绰的脸上仍然难掩悲伤之色,他缓缓站起身来,双手向着高照的艳阳抱拳,朗声说道:

    “高祖先帝、萧老丞相、云远公、元疾公!我周绰一定会帮助当今天子守护好诸位辛苦打拼来的天下,守护好这来之不易的清平盛世,守护好我中原的大好河山!”

    望着周绰伟岸的背影,秦骧心中不禁肃然道:“这曾经也是父亲所期盼的清平盛世,我身为人子,理当继承父亲遗志!”

    这一天恒阳城发生了两件大事——前大将军周绰入京,以及前大将军李元疾的死讯昭告天下。而在同一天,谁也没有注意到即将离京的秦骧也下了一个决定,而这个决定与他当初入京时,有了些许的不同。

    上一回,周绰入京路遇伏击;前大将军李元疾病逝!

    (本章完)

第121章 皇帝召见(二)() 
周绰在京城的住所还没有打理好,这次入京也是非常仓促,因为他深谙“迟则生变”的道理,所以一得到接任外太尉的消息,便身着一副戎装快马赶了过来。周沐的府第是周氏一族在京城中的老宅,布局狭促,要装下周沐和周绰两尊“大佛”,显得过于“庙小”了。

    于是周绰也不客气,在秦府西苑里挑了一间客房,作为他在京城里的临时住所。秦府西苑里原本秦骧是说一不二的主人,后来周氏姐妹成为了女主人,而现在周绰的强势入住使得这座府第又多了一个“反客”之主,带来了更多人气的同时,也打乱了秦骧的生活。

    周绰入京后的第九天,也就是弘文六年的三月二十一日,秦骧的任命状终于到了他的手上,不出所料地就是“燕国相”的任命。而周绰在这九天时间里,先是拜访了李元疾在京中的府第,在其下葬时为之扶灵,送老战友最后一程。之后拜访了即将离任的丁式程,将安西将军府的一干事务做了先期的交接;接着是崔正、东郭棠、白德虞、张师起等等一干重臣的府第,唯独没去即将一府共事的中太尉杨坡的府第。

    而与燕国相的任命状一道传达的,是皇帝刘彦钊要接见周绰和秦骧二人的旨意,地点不在皇宫,而是在宫城西边的御猎苑。二人自然不敢怠慢,稍微修饰一番形容之后,便在传旨内监的引导下,绕着高大的宫墙来到了约定的地点。

    此时皇帝正与光禄卿张忌傲、执金吾梁尉章二人都是一身素衣打扮,正在骑马射箭,享受难得的悠闲时光。

    周绰和秦骧二人向皇帝行过大礼之后,君臣五人便在御猎苑中的一处凉亭席地而坐,互相之间并不拘礼。

    “朕今日召二位前来,一是要问政于周卿,二是有些话要在秦骧赴任之前交待。”皇帝刘彦钊说道。

    周绰、秦骧二人俯身拜道:“但凭陛下吩咐。”

    刘彦钊点点头,说道:“当前朝堂上的局势,想必两位也都清楚,以左丞相为首的‘外戚’一派、和以中太尉为首的‘清流’一党相互牵制、争斗正酣。朕欲收归朝政大权、推行新政,奈何‘外戚’背后有太后,而‘清流’多是开国功臣,倘若惹恼了两派,朕的龙椅也坐不安稳!周卿,如此朝局该当何解?”

    周绰没想到皇帝一上来就问如此棘手的问题,然而他虽然离开中枢多年,对于朝堂上的局势却看得更加清晰。只听他朗声道:

    “回禀陛下,崔氏一族是太后的母族,也是扶保陛下登基的功臣,他们在朝中经营也近三十年,势力根基稳固,在天下也颇有名望。对待他们,陛下只有以礼相待,切不可贪一时之功而剪除之,可徐徐削弱其手握的权柄。而‘清流’旧臣,大部分精忠耿直之士或已辞世、或已辞官,据高位者多是前霄时随波逐流的庸碌之辈,陛下当虑者,唯杨坡一人耳!”

    刘彦钊抿嘴一笑,说道:“周卿这番话,还是在忌恨中太尉当年‘废太子’之事吗?”

    周绰脸色大变,俯首道:“臣的确恨其挑唆高祖先帝废黜太子,然而臣不能释怀的,乃是他身为臣子,胆敢擅动社稷神器!昨日他敢‘废太子’,焉知他今日不敢……”

    周绰停下不说了,但在场的人都倒吸一口凉气,因为他们知道,周绰没有说出来的,就是“废皇帝”三个字。

    刘彦钊目光一凛,他狠狠地瞪了周绰一眼,说道,“中太尉思虑忠纯,断不会行如此悖逆之举!”

    周绰低声说道:“这……臣就不知了!”

    刘彦钊嘴上虽然说不信杨坡会有“废皇帝”的心思,但周绰的一番话却挑动了他内心中最敏感的神经。自古以来,皇帝最为忌惮的不是挑拨是非的奸臣,也不是碌碌无为的庸臣,而是手腕和智慧而力压自己的强臣!刘彦钊心里明白,虽然目前的朝堂上“外戚”和“清流”看似势均力敌,但真要发起狠来,十个崔正也不是一个杨坡的对手。

    “那对于‘清流’旧臣,朕又当如何对待呢?”刘彦钊问道。

    周绰直起身板,回道:“旧臣渐老,老臣最关心的,是自己的身后名。故而,陛下可将他们置之高台而厚养之,诱使其让出手中权柄。”

    刘彦钊沉吟了一会儿,点头赞许道:“周卿洞悉人心、深达明理,卿的建议朕会好好考虑。只是此番请周卿入京,朕仍有一事相托付。”

    周绰急忙鞠礼道:“陛下尽管吩咐,‘托付’二字臣担待不起!”

    刘彦钊将周绰扶起身后说道:“诚如周卿所言,朕收归朝政大权的路上有‘外戚’和‘清流’二党挡在眼前,而他们也不可能眼睁睁地看着手中的权力被朕收回。所以朕需要一个强力干练之人,替朕冲在前头,朕才能腾出手脚培植忠于自己的势力,接手从二党手中夺回的权力!而这位‘前锋大将’,非周卿莫属!”

    周绰早就领会到了皇帝召自己入京的意图,这也是他义不容辞的责任,他当即跪拜叩首道:“任凭陛下驱遣!”

    刘彦钊大喜过望,亲自扶起周绰,联想到自“开朝大会”那天以来,自己连番运作终于顺利地将周绰调回京城,身边总算是有了一个可靠又强力的助手,对于和“外戚”“清流”之间的斗争,陡增了几分信心。

    刘彦钊和周绰君臣二人间的默契,秦骧看在眼里,明白在心里——这原本就是高祖皇帝安排好的布局,能够在新朝制约崔氏一族和杨坡的人,只有周绰一人而已。而他也是因势利导,帮了刘彦钊一把。

    “今日的第二件事,就要落到秦骧你的头上了!”刘彦钊对秦骧说道,“任命你为‘燕国相’由中太尉大力举荐,朕也算是明白了那****在御史监察院中对朕说的一番话。”

    当日在御史监察院,秦骧曾对皇帝说过,杀手们已经在东京淳封城等着他了,而朝中有人会决定他的去向。杨坡举荐秦骧出任燕国相,明面上看是向朝廷举荐贤才,实际上安的什么心思皇帝已经看出来了。但他仍然接纳了杨坡的推荐,既然秦骧敢直面这个挑战,皇帝也想看看这位曾经以“纨绔”名扬京城的名门公子如何应对。

    “杨太尉举荐庶民,是对晚辈的‘厚爱’!”秦骧口不由心地说道。

    刘彦钊嘴角一扬,似笑非笑道:“朕可不是要你对中太尉感恩戴德,朕要跟你说的,是‘燕国相’的职责!”

    秦骧眼睛滴溜溜一转,说道:“燕国相总理燕国国政,辅助朝廷管理燕国大小事务,监督燕王言行。不知臣说得对不对?”

    “不错,但你知道该如何监督燕王言行?”刘彦钊问道。秦骧说出了燕国相的职责,但皇帝的重点却是放在“监督燕王言行”之上,显然对于这位兄长刘彦钊是非常重视。

    秦骧躬身一拜,中规中矩地回道:“藩王言行自有礼仪规范,若有逾礼,身为国相自当极力劝谏之。”

    “你知道在你之前有数任燕国相,都没有落得什么好下场!”刘彦钊冷笑道,“只怕还没劝谏,就如你的前任们一般,再也开不了口了!”

    秦骧脸色微微一变,说道:“陛下玩笑了,燕王乃宗室贵胄,又岂会对朝廷任命的国相痛下杀手!”说到这里,秦骧仍在打马虎眼,他其实是想看看皇帝对于燕王能够容忍的底线在哪里。

    “朕可没说是燕王兄对他们下了杀手!”刘彦钊眼神凛然,“至今朝廷收到的牒报或是国相自己陷入了麻烦之中,或是遭遇了什么意外;没有丝毫的证据表明是燕王兄做了什么手脚。”

    秦骧闻言长吁一口气,故作释然地说道:“既然不是燕王迫害臣子,庶民也就没什么好担心的了!”

    刘彦钊奇怪地看着秦骧,仿佛眼前之人并不是当日在御史监察院见到的那个精明睿智、料事于先的年轻人,而是一个十足的酸腐书生。但当他看到周绰、张忌傲和梁尉章三人如坐针毡的神情时,立即明白了秦骧的用意——围绕着权力,皇帝和藩王之间相互防范、猜忌这是人之常情;但这毕竟是皇室秘闻,不能光明正大地拿到明面上来讨论。

    “三位爱卿,朕的马厩中新进了几匹漠北产的良马,不如先帮朕试上一试!”刘彦钊对周绰等三人说道;三人心领神会,立即起身告辞,躲得远远地,留下皇帝和秦骧二人单独交谈。

    “他们走了,你可以说出自己的真实想法了!”刘彦钊说道。

    秦骧叩首道:“走一步,算一步,唯有步步为营!”

    “宗人府安插在燕王身边的眼线,朕可以交给你。”刘彦钊轻声说道
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