骠骑大将军- 第515部分

　　　　孙掌柜摆摆手：“不用，咱们一起出来都是这样，没什么！出门在外就要相互照应才是。”孙掌柜看了看熙熙攘攘的市场：“咱们的东西卖完了，何时回玉门？”

　　　　“明日一早。”

　　　　“什么？明日一早！这……”

　　　　一队骑着马的卫兵走了过来，这就是千泥城的收税官，这些人一般都是国王的亲信，收税自古都是肥差。走在最前面那个胖胖的家伙用马鞭在洪城的摊子上狠狠敲了几下：“生意好？今日税钱翻倍了，你们两家的摊子一共三百钱，看在你们是远道而来的汉人，二百钱就行，也就是四个银币！”

　　　　孙掌柜刚要反驳，洪城一把拉住，从怀里摸出四个银币递给骑在马上的人：“多谢，多谢！”

　　　　收税官呵呵一笑，将银币装进怀里：“都说你们汉人有钱，果然是不错的，这些皮毛卖了恐怕也没有几个银币，交税却很舒坦，希望你们下次还来，到时候再给你们便宜点。”

　　　　这条街全都是做生意的人家，收税官一路过去，马屁股上的马包里装的鼓鼓囊囊。不同的生意人收的税是不一样的，匈奴人不用交税，他们做生意的也很少。西域人交税最少，这才是收税大户。而羌人根本没人做生意，所以也不用交税，只有和洪城来的汉人成了冤大头。不但税交的最多，而且从不赊欠，没有钱就明抢。

　　　　交了税，孙掌柜一下子没了吃饭的兴趣，看着远走的收税官，拳头攥紧。鄯善国离玉门最近，南来北往的人都需要从这里经过，无论是匈奴人需要的粮食和食盐，还是羌人需要的茶叶、铁器，又或者是西域人需要的绸缎、瓷器，汉人需要的战马、宝石，在进入沙漠和出沙漠的时候必须在鄯善国停留。

　　　　汉人来鄯善国洪城他们算是最大的一批，足足三十多车货物和上百人的商队，让西域人见识了大汉的繁华，同时也让鄯善国王心里有了些动摇。鄯善之所以能够在匈奴、汉人、羌人之间建立自己的国家，夹缝求存的政治智慧必不可少。

　　　　当匈奴人勇猛的时候他们投靠匈奴人，却暗中和汉人联络。当羌人占据主动的时候，鄯善国又会配上笑脸巴结羌人。也正因为这样，无论是谁都不能对鄯善国硬来，纷纷以拉拢为主，谁让人家的地理位置好，控制了鄯善国就等于控制了甘凉道的门户，控制了西域这个巨大的商业市场。

　　　　洪城拉着孙掌柜朝着酒馆走。说是酒馆也不过是几间土坯房，一张胡床上乱七八糟的放些酒肉，在门**了钱随便吃，这也是西域酒馆的一个特点，和后世的自助餐差不多。

　　　　孙掌柜喝了一大口酒：“这些狗眼看人低的家伙！要不是因为……”

　　　　洪城微微一笑：“放心，他们嚣张不了多长时间了。”

　　　　孙掌柜一愣：“哦，洪掌柜什么意思？”

第800章　戈壁滩的雪（）　
白龙滩是前往鄯善国都城千泥城的必经之路，这里可以叫做沙漠也可以叫做戈壁。按照对沙漠的定义来说，白龙滩应该成为沙漠化的戈壁。

　　　　骆驼刺被寒风吹的四处滚动，如同皮球一样在山梁上上下翻飞。这种植物的特性就是这样，一路滚一路将自己的种子抖落下来，只要遇见雨水立刻就会生根芽，无论这地方如何干旱和荒凉，它只要扎下根就再也不会出来，因为骆驼刺的根很深，据说最长的骆驼刺根有十几米，穿过沙漠一直扎进下面湿润的泥土中。

　　　　除了骆驼刺，胡杨树也是戈壁的一道景致。高大的胡杨哪怕树干已经全部干枯，只要有点树皮连着他就能将自己长的枝繁叶茂，即便是被大风刮到，趴在地上依旧活的很好。直到整个树身被热风和寒风吹干，变成最坚硬的木材，如果有一点水分，依旧有活过来的可能。

　　　　沙漠戈壁中，这两样东西是最神奇的，一些没见过的人都觉得不可思议。特别是胡杨林因为风的缘故，很多胡杨树都长的千奇百怪。风从胡杨树的空洞中吹过，出呜咽的名叫，听上去就好像女人的哭声。

　　　　苏任缩在一颗胡杨树的空心中，将全身的皮裘裹的紧紧的。戈壁上的夜晚很冷，昨天还下了一点雪，今天中午的时候温度就没有再起来。舌人说，这是西域的冬季要到来的前兆，只有下雪就说明连续半年的寒冷已经来了，晚上最好不要出门，要不然冻死都不知道。

　　　　然而苏任不得不出门，建造玉门关的钱还没有着落，先期派往千泥城的商队虽然赚了些钱，只可惜没有想象的多，别说建城，就算是修一道城墙都不够。而且从千泥城传出来消息，生意不顺利都是其次，主要是情况越来越糟，鄯善国王已经没有几天好活，而且立了自己最小的儿子为太子，也就是那个女人生的孩子，到今天还没有一百天。这是什么原因，苏任非常清楚。

　　　　风从头顶吹过，在胡杨林的上空出呜呜的名叫，四周的沙漠中安静的让人心里毛。苏任一闭上眼睛就好像听见了狼嚎，想要睡觉都睡的不踏实。这一次苏任是秘密进入鄯善国，身边能用的人手不多，出了黄十三和蛮牛之外，只有那个护卫。

　　　　黄十三睡的很香，呼噜声很大，隔着好几米远听得清清楚楚。苏任抓起身旁的一块木头，奋力的扔过去，重重的砸在黄十三缩在的胡杨树上，出啪的一声。声音很大。黄十三一个激灵醒过来，怀里的大斧抄起来盯着四周。苏任连忙闭上眼睛装睡。

　　　　黄十三没有找到人，怒吼道：“那个小子折腾爷爷，有本事出来！”

　　　　苏任依旧不理会，蛮牛瞪了黄十三一眼：“睡你的，明日还要赶路。”

　　　　黄十三狠狠跺了两脚：“再敢打扰爷爷清梦，爷爷的斧子可不认人！”

　　　　被黄十三骂了两句，苏任也不敢承认，只能忍了。树洞还是太小，翻个身都困难，好在里面没有风能暖和一点。这么一折腾，苏任更加睡不着了，一翻身做起来，拿过水壶喝水。

　　　　天空中又飘起了雪花，稀稀拉拉的忽然出现在火光里，落到地面上。已经冰凉的地面无法将雪花融化，所以落一点便能停住。时间不大，火光能照到的地方已经白茫茫一片。

　　　　西域的冬天真的很冷，若不是白熊皮的保暖好，就算是穿十件百件衣服也没有任何用处，看远处那些睡在马槽里的人就知道。一个个冻的瑟瑟抖，连马匹都让人身上靠取暖，更不要说人了。

　　　　风停了，雪越下越大，眼看着有一寸后。商行的掌柜们已经起身，喊叫着众人帮忙将货物上的积雪扫掉，然后将货物盖起来，免得被积雪弄脏受潮。数百人一起忙活，整个营地立刻喧闹起来。苏任坐在树洞里欣赏着眼前的景色，心中出感叹。

　　　　商贾们挣钱不假，却也挣的是辛苦钱。大冷的天，还下着雪，半夜起来忙活。那些只羡慕商贾们赚钱的人一定没有见过。

　　　　“去给帮帮忙，也活动活动，天气太冷睡不踏实，还会被冻伤。”苏任一指对面的黄十三：“把他也叫上，就知道睡觉！”

　　　　蛮牛点点头，吩咐八个护卫过去帮忙。一脚揣在黄十三睡觉的胡杨上，黄十三立刻就要作，却看见苏任已经醒了，而且踹树的是蛮牛，一脸不耐烦：“又怎么了？还让不让人睡觉了？”

　　　　蛮牛冷冷道：“先生让你过去帮忙！”

　　　　黄十三扭头看着热火朝天的营地，皱起眉头：“我也去？”

　　　　雪越下越大，从开始的榛子雪已经变成了鹅毛大雪。向导屁颠屁颠的跑过来，对苏任道：“先生，明日恐怕走不了了，这白龙滩本来就难走，咱们还有大车，如今又下了雪，恐怕得等几日。”

　　　　苏任摆摆手：“不用给我说，去找老王，他说怎么就怎么！”

　　　　向导连忙点头，转身又去找王掌柜。这一趟是苏任商队中最后一批前往鄯善国的商贾。将商贾们分成四队，隔半个月派出一批，这样做既能保证每一个商贾都能赚到钱，也可以让鄯善国的人不太抵触汉人的商品。如此大规模的商队是第一次来西域，虽然汉人的货品好，也不能泛滥成灾，要不然谁都赚不到钱。

　　　　清理积雪和覆盖马车的工作进行的很快。为了避免第二天所有的车子被大雪掩埋，商贾们自的组织了一个值夜的小队，他们的任务是负责每隔半个时辰清扫马车上的积雪，对这一点苏任觉得很好。同时他的心里也有些担心，如果这场雪一直不停，那自己是不是就被困在这里了？

　　　　第二天早上，苏任睡的很沉。昨天晚上睡的太晚，早上也没人叫他，当苏任醒来的时候天依旧阴沉沉的，大雪还在继续下。清扫雪的小队变成了两个，他们不但要清扫马车上的积雪，还得将营地内的积雪清扫干净。胡杨树的叶子早都没有了，对商队不能提供任何帮助。

　　　　苏任伸了个懒腰，裹着皮裘从树洞里出来，冷风更冷了，吹到脸上如同刀子一样。四下里一片雪白，就连胡杨树的枝杈上都挂着积雪。风小了很多，空气中也没了昨天的土腥气。黄十三端着一碗热粥递给苏任。苏任喝了一口：“王掌柜他们呢？再把向导找来，若是被困在这里可大大的不妙。”

　　　　黄十三答应一声就去找人。时间不大老王带着几个掌柜和向导来到苏任面前。帐篷已经支起来，只可惜待在里面和待在外面没有多大区别，从扫雪队清理出来的痕迹看，只昨天一夜大雪下了足有一尺厚。火盆的四周堆上雪竟然也不熔化，就已经能说明天气有多冷了。

　　　　几个掌柜包括老王全和那个西域向导一样，将双手塞进袖筒里面，冻的下嘴唇不断的哆嗦。老王想要将手抽出来给苏任行礼，苏任连忙阻止：“咱们之间这种客套就免了，情况怎么样？”

　　　　老王叹息一声：“不是太好，人手虽然没有什么损失，拉车的马却被冻死了十几匹，如果再过几日小人担心这些大车就用不成了。”

　　　　“这么严重？马匹不是很耐寒马？”

　　　　老王道：“这些马不是匈奴马也不是羌的马，只是平常的驽马，从来没在这样的天气中待过，倒是骡子和牛还不错，最好的是咱们在金城时从羌人手里弄来的骆驼，这些家伙活的倒不错。”

　　　　苏任皱皱眉：“这雪还要下多久？”

　　　　向导连忙道：“一般来说也就三两天，这一次大雪来的突然，如果不出意外下午应该就能放晴，只等雪冻住咱们就可以继续赶路。”

　　　　苏任松了口气，点头道：“这种事情也没有办法，以后再走这条线还是用骆驼比较好，这样的天气里咱们只能继续留在这里，但是派出去的斥候决不能少，这样的天气能挡住我们，对西域人却没有任何难度，还是防着点比较好，鄯善国那里已经出了问题，咱们的行踪人家估计也知道，如果有什么动静，保命要紧，这话我就不多说了。”

　　　　老王点点头：“先生放心，我们几个都明白。”

　　　　正说着话，此次护卫的头领霍金突然闯了进来，整个人都成了雪人，抖了抖身子，雪花落在地上形成一个白圈：“大哥。”

　　　　老王一看苏任和霍金有话说，连忙告辞。苏任也不留，挥手让他们下去。说起来这次商队的领是老王，但谁都知道真正的头领依旧是苏任，从拿些护卫保护的重点就能看出来，绝对不是他们带拉的那几十辆大车。

　　　　等老王几人刚走出帐篷，霍金立刻来到苏任面前：“大哥，有情况！北面现有大队人马经过的痕迹，方向就是鄯善国，看样子是昨天晚上过去的，人数不少，硬生生踩出了一条路，全是马蹄印子。”

　　　　苏任问道：“哦！是匈奴人吗？”

　　　　霍金摇摇头：“不好说，我已经派人去看了。”

　　　　苏任点头道：“很好，看来咱们不在这里停留些时日都不成了，将斥候放出三十里，有任何情况立刻信号。”

第801章　打草惊蛇（）　
苏任的商队在胡杨林里停了五天。雪其实在当天下午就已经停了，按照向导的说法，第二天一早就能出，但是苏任却下令继续留在胡杨林，没有给任何解释和说明。好在这一次来的商贾都是蜀中商会的老人，要不然肯定会有人反对。

　　　　三天前，霍金派出去追查结果的人回来了。在雪地里奔跑了三天，那人回来的时候样子极其狼狈。马匹没有了并不奇怪，全身上下的冻伤竟然多大十八处，特别是脚趾头已经被冻的如同焦炭一样。苏任不得已亲自动手将那个兄弟的脚趾切了下来。

　　　　苏任给那位兄弟切脚趾，那位兄弟竟然笑的很腼腆，一股脑的将他打探到的消息说出来。从苏任他们身边过去的人一群很像商贾的人，这些人很在行，他们没有用大车，所有的东西全都是马驮。人数只有一百多，而马匹却不下八百。听到这个消息，所有人立刻想到了匈奴人。

　　　　那个探路的兄弟立刻摇头：“不，不是匈奴人，那些人虽然赶着马匹，说话确是汉话。”

　　　　“汉人？咱们大汉还有这么大魄力的人？”老王有些不可思议。

　　　　苏任的手法不好，且的时候也不敢下重手。到底不是做一声出身，在人身上下刀子不是一般人能够干出来的。用一句话说，就是如果杀人不犯法，他也下不去手，当然战阵除外。先将脚趾切下来，然后将那些腐肉和死肉一点点的剥离干净，等到流出红色的血液后，连忙用金疮药裹上，整个事情苏任干的小心翼翼。

　　　　几个人谈话的时候，苏任一声不吭，专心致志的干着自己的工作。等将那位兄弟的冻伤处理干净，一边洗手一边道：“幸亏你的手指没有多大问题，脚趾没了就没了，走路不怎么影响，先休息一下，天大的事情晚些说不迟。”

　　　　苏任出了帐篷，原本围在帐篷里的人立刻跟了出来。老王对于那队神秘的商队非常忌惮，如果是匈奴人，事情就有些不妙了。西域人原本就和匈奴人狼狈为奸，这一次有开始做生意，还搞的这么大，看来匈奴人或者是占据匈奴西部的伊稚邪对整个匈奴已经手拿把攥了。

　　　　若是汉人，那就更得警惕。能组织起八百匹马的马队，无论是财力还是影响力在大汉都不会普通。弄不好很有可能是朝廷派出来的人，既然