前路茫茫- 第8部分

　　　　庚妹说：“怎么叫我公鸡，我又不是公的。”

　　　　大家噗嗤一声笑了。

　　　　酒菜上来，从风不肯端杯，战战兢兢吃了几个饺子。这几个倒也没勉强他，因要干大事，都不敢多喝，自顾自撑饱肚子。

　　　　吃喝完，全念坤匆匆走了。余众回到窝棚，庚妹把身上的余钱掏出来，一块掷骰子玩儿。

　　　　从风坐在庚妹身边傻愣愣地看着，憋着气不做声。

　　　　庚妹每掷一把之前，都用手肘戳一下从风。曹嘎三一双眼不时偷偷朝庚妹瞅，对她与从风的亲昵心里有些不舒坦。

第七章　惊魂劫案　（2）（）　
将近点灯时分，郧中隐把牌推到一边，拍了一下桌子，说：“该走了。”

　　　　众人依次出门，首尾相顾，各行各路。

　　　　赶了约十里之程，到了茶淀镇港口，天色早已暝暗。郧中隐学了两声蛙叫，上游十来丈远的河边也传来两声蛙叫，即刻一条划子箭也似撑拢来，是全念坤。

　　　　郧中隐伸手接住，问道：“有动静了吗？”

　　　　全念坤说：“要到二更过后，船从上游来，不会在这儿靠岸。”

　　　　郧中隐“哦？”一声，说，“恁地，咱们不能在这儿下手，再往上走一段。”

　　　　全念坤又说：“上去七八里水路，正好有一片苇子藏身。”

　　　　从风趁他们说话，脱下袍卦，借着星光在河边摸索，庚妹走到跟前问他：“你这是干嘛？”

　　　　从风说：“你别管。”

　　　　曹嘎三冷笑一声：“闲的蛋痛。”

　　　　从风捡了满满一衣兜卵石，怀胎婆似的搂在胸前。

　　　　郧中隐瞥他一眼，摇了摇头，催促众人快走。

　　　　全念坤又从暗处撑过来一条稍大的蓬船，用芦席围住，密不通光。郧中隐让从风和自己留在划子上，其他四个上了围着芦席的蓬船，往上游走了一程，撑入芦蓬埋伏起来。

　　　　挨到三鼓，果然上游水响，瞪眼望去，一条大船顺流而下，隐约可见船上载了箱笼。

　　　　郧中隐挥了挥手，一齐划橹舞篙，梭子般迎上去截住，各自手持器械，发声喊：“哪里走，留下买路钱。”

　　　　除了从风望风，五条黑影纷纷窜上对方船头。庚妹抢前一步，瞄准一个年老汉子，手中木棒横着一扫，将他扫落下水。

　　　　郧中隐吼道：“狗官们听着，我等只要钱财，不取性命，识相的退一边去！”

　　　　船中之人都吓得魂飞魄散，战战兢兢一齐跪倒，只喊饶命，不敢抵抗，任凭劫贼肆意抢夺。

　　　　众人手忙脚乱，寻找值钱的财物，但舟中只有一担大箱笼，甚是沉重，这几个猜想一定是金银珠宝，不管三七二十一，搬到密封船内，仍旧各就各位，准备返航。

　　　　从风忽然促喊：“有船来了、有船来了！”

　　　　上游一只座船扬帆荡桨，急速赶来，大家料是后援，一时惊慌失措。郧中隐催促着：“动作快点，走、走！”

　　　　那条座船渐渐逼近，船上立着十来个彪形大汉，拉响枪栓，直嚷：“蟊贼们快快束手就擒！”

　　　　郧中隐惊悸之间大呼：“野猪，怎么回事？还在磨蹭啥？快撤，我和山羊断后！”

　　　　马翼飞说：“生死同当，跟他们拼了！”

　　　　郧中隐怒吼：“他们人多，有枪。少罗嗦，听我的，快撤！”

　　　　庚妹打着哭腔说：“怎么办？山羊不谙世事，是我害了他。”

　　　　曹嘎三拉了一把庚妹：“公鸡，事到如今，也别去管山羊了，你自己小心。”

　　　　庚妹斥道：“别叫我公鸡。”

　　　　马翼飞说：“听老虎的，想必一个退役丘八不敢杀人，万一被逮住了，再设法营救。”

　　　　四人无奈，只得奋力划动装货的蓬船慌张逃窜。

　　　　郧中隐撑着空船断后，愧疚说：“山羊，快扑倒。万一被他们逮着了，咬定是被我雇来的，别的啥也不用说。”

　　　　从风也不扑倒，也不说话，只是呆望着气势汹汹的追船。

　　　　对方人多桨也多，刚才被劫的船像打趴的恶狗缓过来了，两船一起扑上来。已近在咫尺，波光映着黑洞洞的枪口，眼看就要被逮住，郧中隐抡起篙橹准备拼个你死我活。

　　　　对方两船包抄，一条缆绳抛过来，差点把划子钩住，郧中隐挥篙挡开，但已感到势不可挡，又要顾着抵挡，又要顾着从风，只觉得孤立无援。

　　　　从风偏偏不听招呼，不但不扑倒，反倒猝然三步两步往船头冲。

　　　　郧中隐又急又恼，一个劲的吼叫：“干什么你？找死啊！”

　　　　从风不理不睬，一双腿如固堤的树桩钉住在船头，忽然右手像风轮一样甩动，“嗖嗖”之声暴雨般骤响，接着只听对方船内发出“哇啦哇啦”阵阵惨叫。

　　　　郧中隐不知发生了什么事儿，定神看时，只见从风接二连三甩着鹅卵石，如箭追风，有影无形地砸向追船。掷石子是从风儿时常玩的游戏之一，目力又比常人敏锐，投射出去，十有九中。

　　　　对方两船人没有防备会有这一招，抬起头来一瞅，江面上朦朦胧胧的腾起一团烟雾，不知是什么玩意儿从烟雾中穿过来，像射箭一样来得很急，站着的都被纷纷击中，惊慌失措顾不上招架，一个个缩头缩脑匍匐在船板上躲避。

　　　　郧中隐看得傻了眼，竟忘了撑船，望着从风使手段，忍不住大呼：“好功夫、好功夫！”

　　　　从风衣兜里的石子所剩无几了，回过身来悄声说：“快走，我这没多少了。”

　　　　郧中隐这才重操篙橹，从风也奋臂协力，趁着对方还没醒过身来，顺水轻舟，仓皇窜逃。

　　　　后边的两条船不知是害怕再遭石子袭击还是别的什么缘故，只朝空放了两枪，竟不尽力追赶。

　　　　不大一会儿，郧中隐和从风撵上前船，逃出险境，拐进一处河湾，匆忙把货卸了，连夜搬回住处。

　　　　众人惊魂甫定，郧中隐说：“今儿咱们多亏了从风，要不，我不吃枪子儿也得被他们活捉，十有八九你们都逃不脱了。”

　　　　众人问起摆脱追船的情形，郧中隐将前情讲述一遍，庚妹这才恍然大悟，大家都道从风有救命之恩。末了儿又好奇他为什么会有如此神功。

　　　　从风见这几个一时温顺了，恭恭敬敬对待他，不觉自鸣得意说：“看到我的本事了吧？我会野法，你们可不敢欺负我。我来天津是找娘的，谁也别拦我。”

　　　　庚妹接过话题，隐去师父命她引诱从风一节不说，单把从风在虹城收到纸片儿，跟随自己来天津找娘的事儿告诉大家。

　　　　众人听说他就凭半张纸片儿寻娘，嗟愕不已，暗中叹惜他行事盲目没了落，但不好挫伤他一片痴情，都没人说穿。

　　　　郧中隐心想，他如今是无根的浮萍，大伙儿凑搭到一块也是缘分，劫船这事儿可称得上恩高义厚，咱可不能不管不顾，因道：“兄弟，你一个外乡人，天津可不是太平之地，别瞎天盲地乱闯。你娘住哪儿，姓甚名谁，长什么模样一概不知，这就好比大海捞针。所以别着急，先安心住下，咱哥几个晓得好歹，你的事大家替你上心，回头一起帮你访。”

　　　　全念坤附和说：“一句话的事儿。”

　　　　马翼飞也好言挽留。只有曹嘎三跟他们三个腔调不一样：“说是这么说，还得看你自己的意思，你觉得留在这儿耽误你的正事，也不好勉强留你不是？”

　　　　庚妹生怕他听信曹嘎三，让他一个人去瞎闯被师父撞上了，还不知道出什么事呢，在这儿有四大棍护着心里踏实，忙说：“这几位大哥都够义气的，要不我咋把你带这儿来？中隐大哥说的没错，性急吃不了热饺子，找娘这事得慢慢来。别犹豫了，先住下吧，总得有个落脚的地儿。”

　　　　从风一时没什么主张，便答应了。

　　　　此时天色渐明，郧中隐琢磨着失窃者极有可能报案，吩咐先将箱笼藏匿妥当，待过了风声再分赃不迟。

　　　　大家觉得有道理，依了郧中隐的意思。

　　　　庚妹对郧中隐说：“中隐大哥，从风没见过世面，很多事情我还得调教调教他，一会儿我带他出去走走。”

　　　　曹嘎三莫名其妙生出一些醋意，不满说：“你又不是他娘，调教什么？”

　　　　从风嚷道：“我早就知道了，她不是我娘。”

　　　　众人忍不住，噗嗤一声笑出声来。

　　　　庚妹不知道曹嘎三说话为什么会阴阳怪气，心里不快，因昨天才见面，不想伤了和气，只说了前半句“外面风大”，把后半句“别闪了舌头”吞进了肚里。

　　　　郧中隐说：“今儿咱们有收成了，都别干活了，吃过早饭一块陪着从风去‘主鳳茶樓’喝茶听曲儿吧。”

　　　　大伙齐声说好，于是顾不上睡一觉，囫囵盥洗了，到饼摊填饱了肚子，勾肩搭背徒步前往“主鳳茶樓”。

第八章　茶楼疑影　（1）（）　
韩武来被总督大人谪贬回家，本是一件丢不起人的事儿，可他自称是返老还乡，荣归故里。说来也挺悲摧，在外几十年，家中没有什么亲友，街坊邻里多不熟识。既然说是荣归，怎么的也得摆摆谱。而天津城里能替他张罗的，就只有开茶楼的秦矗了。在他看来，秦矗能有今日，完全得益于自己的帮扶提携，理当知恩图报。因此早几天便派人通知秦矗为他操办。秦矗心存芥蒂，本不想理他，因不知他“荣归”的底细，介虑强龙难压地头蛇，只好硬着头皮应付。

　　　　韩武来不到巳时时分，就兴高采烈的奔“主鳳茶樓”来了。夜里被打了劫，他并未太往心里去。原来这老东西行伍经年，略通谋略，为防蟊贼下手，昨晚配了三条船：第一条坐的是雇来的脚力，箱笼里藏些不值钱的日常用品，行在前面探路；第二条坐的是送行的旧部，带着枪械，与前船隔些距离，便于两头接应；他自己与姘头坐在第三条船上，守着财物悠然而行。茶淀镇遭遇，蟊贼中了丢卒保车之计，损失些破铜烂铁，他不但不懊恼，反倒为自己料事如神沾沾自喜。

　　　　但到了茶楼，一颗欢喜心凉了半截。原以为秦矗会领着家小丁仆出来远迎，谁料只有曾皋一个人把他引进院内，秦矗只在楼梯下候着，直走到跟前，才说一声：“韩爷来了，恭喜韩爷荣归，楼上请。”

　　　　上楼去，靠里一张空桌，摆了几样点心水果，秦矗引他过去坐下，转头叫一声：“上茶。”

　　　　曾皋领人托了茶盘过来，只有两只杯子。韩武来觑着这架势，猜测秦矗没邀什么头面人物来捧场，心里更加不快，问道：“客人还没到齐？”

　　　　秦矗明白他的意思，心里好笑，都回家养老了，凤凰脱毛就是鸡，你来揩油还想摆谱？但没有表露，装傻充愣说：“秦某不知韩爷有哪些故交，不敢冒然相请，今儿小聚，聊表寸心。【　】”

　　　　韩武来心知肚明他不以自己为事，好不憋屈，然没理由发作，暗想：你小子别太得意，要是被我抓着了把柄，有你受的。抿了两口茶，也不叫秦矗作陪，手挽姘头下楼转悠。

　　　　楼下居左的棚屋内人头攒动，西北角有个戏台，台眉上挂了偌大一幅招贴：新老藝人同台/精彩戲法匯演。

　　　　韩武来走到前边，望一眼那吆喝的，印象中这人好像叫邱持贵，遂拖腔带调咳嗽了一声。

　　　　邱持贵慌忙搬两把椅子过来，奉承说：“韩爷、太太请坐。韩爷您还那么健朗。”

　　　　韩武来爱理不理，扶着姘头自顾坐下。

　　　　邱持贵没趣，哈了哈腰，上台去了。

　　　　邱持贵与秦矗是旧交，哥老会被剿之后，跟着一同来到天津卫。早年遭骡车碾压受伤，落下个驼背。因干不了重体力活，秦矗把楼下卖大碗茶的生意交给他经营，让他得三成的盈利。

　　　　邱持贵有点小聪明，最善随乡入俗。他能说一口地道的天津话，不知道他根底的人会以为他是老天津。但他遇上同乡的时候仍然说川中话。他熟悉天津的门道，为了吸引顾客，常邀些玩儿戏法杂耍的和唱曲艺的占场演出。

　　　　今天是秦矗太太易婉月的生日，邱持贵晓得她爱看个戏法，便挑着天津城里的顶级高手请了来，以图她悦目娱心。

　　　　这易宛月不是别人，正是从风要寻找的嫡亲生母。庚妹在虹城带给从风的纸片儿并非空言虚语，恰是有人特意要引他过来，内中的玄机只有做局的人清楚。这么说这对母子岂不是立马就可相见了？事情没那么简单，各位看官且请耐着心往下看。

　　　　当年清军屠城，易婉月在兵荒马乱中与丈夫和儿子失散，身无所归，随了秦矗，但她人在曹营心在汉，冀希此生还可与丈夫和儿子重逢，凡有戏法艺人前来演出，都不放过机会，梦想丈夫能突然出现在自己面前。

　　　　昨日听邱持贵禀报将有戏法高人献艺，今日吃过早饭，穿戴齐整，由贴身女佣王嫂陪着，先在屋外走了一走，临到开演时分，便悄然步入棚屋来入座。

　　　　邱持贵一眼瞥见，趋步过来咧嘴笑了一笑，微微鞠了一躬，转身屁颠屁颠走到前台，摘下头上的瓜皮帽捏在手中，从这一头晃到那一头，蓦然往半空里一抛，“轰”一声脆响，震耳欲聋，瞬间喷出满台的烟雾。

　　　　这般老套路别人都习以为常了，不料把韩武来的姘头吓个半死，尖叫一声，惊倒在地。韩武来心里着恼，碍着自己曾是个军爷身份，不好发作。抬头怒望台上，邱持贵已没了踪影，只好把姘头扶起来，搂着臂膀走出棚屋，上楼压惊去了。

　　　　从风随庚妹和四大棍很早就到了茶楼，东瞅西看已经晃悠了好几圈。听到炮响，晓得有热闹可看，便拽步进来。

　　　　恰逢台上变一个凤凰含书的把戏。那年轻艺人凭空变出一只五颜六色的长尾凤凰，从半空飞下来，叼着一张“太太吉祥”的帖子翩翩旋转，本是要献给易宛月的，哪知从风见了，喜不自胜，他在鹅幻峰见识过百般禽兽，熟悉它们的习性，一眼认出那是只雄性锦鸡，便学着母的啼鸣，叫声惟妙惟肖，锦鸡经不起诱惑，丢下帖子直奔从风而来。

　　　　从风傻乐着逗得它团团乱转，郧中隐几个也乐不可支。

　　　　易宛月顿觉有趣，移步走过来，老远看到从风，暗地一惊，就像见到了年轻时的夏福常一般，心里突突