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驼背男人将油纸包递给他，说：“你先吃，我去拉泡尿。”
驼背男人没有要拉尿，他在半路上往包子里塞了蒙汗药。从风只顾着嘴馋，打开油纸包，席地一坐，狼吞虎咽吃起来。还没吃到一半，只觉得八辈子没睡过觉似的，头沉眼倦，脑袋一歪，身子侧倒在地，眨眼的工夫就什么也不知道了。
驼背男人如同饿狼扑食，窜过来要干行窃勾当，刚伸手往从风胸前摸，猛不防竹梢嗖嗖作响，一个黑乎乎的块头从天而降，把驼背男人掀个仰面朝天。
驼背男人定睛一瞧，面前立着毛茸茸青面獠牙一个怪物，舞舞爪爪好不渗人，顿时吓得背脊骨直发凉，鲤鱼打挺翻身跃起，拔出腰上的短刀左右乱戳。
那怪物极是机巧，就地一蹦，一掌把一根碗口粗的毛竹劈断，不偏不倚砸在他身上，手中的短刀也被打飞。
驼背男人方知不是势头，钻出竹枝，跌躞躞像被人踢了一脚的皮球，从坡上团滚下去。
那怪物在从风身上探索一番，随之匿形遁迹。
第三章 险恶歧途 （3）（）
从风在竹林里露宿一晚，蒙汗药过了那个劲儿，睁开眼，晨曦洒了一地。伸个懒腰坐起来，四下里望一圈，就自己一个人，也没有什么疑惑，对昨夜发生的事儿似乎全然不知。
林间鸟雀啁啾，晨风习习，他跟着叽叽喳喳，逗鸟雀玩儿。直到饥肠辘辘，才提步下山。
坡下丁字路口有家包子店，举目之间，店前有个穿着随意的女孩儿冲他比手划脚，他莫名其妙，愣了一会儿，不知该不该搭理，逡巡不前。
女孩儿失去了耐心，不再理他，背过身去，朝店内探头探脑。
他也跟着把目光移向店内。只听高喊一声“烫着了”，就见店小二把热烘烘的蒸笼端出来，放在门前的案头上。揭开盖，满笼酥嫩炰松的大包子热气腾腾。
那个女孩儿不急不慢紧着挨过去，从笼中抓起两个包子，兜起衣摆一裹，趁店小二照顾旁边的顾客，她一转身，撒丫子跑了。
店小二吼一声“站住”，急起直追。虽然腿长步子快，却快不过那女孩儿。
从风随马帮经历过一些事情，晓得她是做贼，心中涌出一股义愤之气，如豹奋蹄，斜刺里插过去，摊手一拦，小二正好赶上来，一把把她揪住。
女孩没辙了，一只手抓住兜着包子的衣兜，一只手搂着包袱，只好顺从小二往回走。
小二把她拽到店前，得意洋洋向店主表功，女孩儿翻起半边白眼，冷不丁贴近他裸露的手肘龇牙狠咬一口。小二像被人割断了筋脉一般，甩着手臂痛得哇哇乱叫，女孩儿骂一声“活该”，把他蒸笼掀翻在地，一溜烟跑没了影儿。
从风咋了咋舌，这贼好厉害，我不在这儿吃了，别叫她偷了我的盘缠。赶紧转身往别处去。不想走的是出城的路，行了两里地，不见有卖早点的店铺，正在懊悔，陡然树后窜出一个人来，劈胸揪住他怒骂：“混蛋，我替你办事，你倒来坑我，这帐怎么算？”
从风打一愣怔，偏是那女孩儿，心生厌恶，掰开她的手说：“我不认识你，谁让你办事了？别来讹人。”
“有人让我捎信给你，本姑娘等你一早上了。”女孩儿塞给他一张巴掌大的毛边纸。
从风不信任她，却又忍不住好奇，就把纸片儿抖开来，上边有一行字，随意一瞟，有一个字忒抢眼——娘。原来在山洞的时候夏福常教他识过不少字，还断断续续背过一些诗文，定神瞅那纸片儿，上边写着：去天津找你娘。
他既不问来由，也不管真假，竟然当了真。这么容易就能找到娘，这可省心了。刹那间欣喜若狂，神魂失据大嚷：“娘，我娘、我娘。”
女孩儿觉得他太可笑了，讥讽说：“你傻吧，见了和尚叫舅舅，见张破纸就是你娘？”
“怎么不是我娘？”
“当然是。跟我走吧，我带你去找你娘。”
从风安静下来，问道：“天津在哪儿，你知道吗？”
“我当然知道，本姑娘走南闯北，哪儿不知道？天津我熟着呢，我带你去，你可碰着人了。”
“你认识我娘？”
“我凭啥认识你娘？”
“你不认识我娘我不用你带，你是贼我不跟你走，自个儿去。”
“贼怎么啦？贼怎么啦？你自个儿去谁稀罕你。瞧你傻不愣登就是个没见过世面的。告诉你吧，打这儿走，经中原，入直隶，就凭你，猴年马月也到不了。”
从风听她口气天津路途遥远，啧啧吃惊。自己不熟路，跟她走倒是省事多了。可瞧她不像好人家的人，心下迟疑，试探着问：“你四处乱跑，合着家里人不管？”
“家里人？本姑娘一个人吃饱了连狗都喂了。”
“啥意思？合着你没爹没娘？”
女孩儿转过身去捂着脸嗷嗷哭起来。
从风倒生了恻隐之心，慌忙劝慰：“我不该问的，别哭了。”
女孩儿松开手把脸转过来，横目扬眉的说：“谁哭了、谁哭了？我才不会哭呢。”
从风倒被她逗乐了，遂拿正眼瞅她：虽说衣衫黯旧，人倒是白白净净，脸蛋儿还挺招眼的，心里转出一丝好感，又问：“你也要去天津？”
“是啊。”庚妹随口答应着，心里想，这小子傻不愣登的，以前没见过虹城有这么个人，“你不是这儿的吧？打哪里来？”
“山上。”
“哪个山上？”
“那边。”从风朝南指了一下，“远着呢，看不见。我出来找我娘。”
女孩儿懒得再问，跟他说不清，挥手叫他走。
“你也要去天津？”
“说了是啊，你怎么又问？”
从风想起马帮的头人说知道名儿好打招呼，就问：“你叫什么名儿？”
女孩儿说：“要说张鹊娃是我正儿八经的名儿，熟识的人都叫我庚妹。我十七了，琢磨着你比我大，就叫我庚妹得了。”
“庚妹，这名儿比吟姝好记。”
“吟姝，吟姝是谁？”
“姚大叔家的，跟你差不多大，长得挺俊的。”
“你对象？”
“什么对象？”
“是不是你没过门的媳妇儿？”
“不是，我爹和姚大叔都没说过这事儿。我很少上她家去，去了她还躲着我呢。”
“人家不喜欢你。”
“你咋知道。”
“瞧你豆腐渣脑筋，哪个姑娘瞎了眼？”
“她没瞎眼。”
“她没瞎眼才不喜欢你。等她哪天瞎了眼就给你做媳妇儿。”
“她没惹你，你为啥咒她？不许你咒她。”
“你急啥眼？人家又不是你媳妇儿。”
“不是我媳妇儿也不许你咒她。”
“好，不说吟姝了。你叫什么名儿？”
“从风。云从龙，虎从风，知道吗？”
“你姓什么？”
“我爹让我跟姚大叔姓，我凭什么要跟姚大叔姓？”
“你爹姓什么？”
从风想起爹说的不能对外人说出他的名字，就说：“你又不认识我爹，你问我爹干什么？”
“你这人是炖不烂的筋头巴脑。成，我不问，我还不爱问呢。说吧，跟不跟我一块走？你自己走一准找不到你娘。”
“嗯。跟你走就跟你走。”
第四章 旧案追踪 （1）（）
天津城内有一条胡同，叫袜子胡同；胡同口有一家茶楼，叫“主鳳茶樓”。百；度；搜；索；→；愛；♂；去；♀；小；♪；說；★；網；w；w；W；.；A；i；Q；u；X；s；.；c；O；M；主鳳茶楼的老板是个五十出头的半老头。岁月的褶痕夺去了他昔日女人般面庞的白皙光泽，目光也变得有些躲躲闪闪，由于两股间难愈的痔疮，使他的步履像横行的螃蟹。此人姓秦名矗，不是本地人，夹生的天津话带些川中口音。
秦矗来天津的年头不短了，当年经军中一个叫韩武来的人引介，揣着银子买下两层屋宇，煮荈泡茗开起了茶楼。他以前在川中是开青楼的，青楼里的客人也要喝茶，于是改开茶楼，也算顺理成章。韩武来告诉他：开茶楼无非两种选择：或求一个“雅”字，画意诗情，香茗馨逸，专待文人骚客、绮襦纨绔、儒冠吏员；或就一个“俗”字，粗茶大碗，小本买卖，吆喝的是市井草民。
秦矗拿不定主意，就问随他过来的邱持贵。邱持贵比他会念生意经，往周遭打听一圈，对秦矗说：“求雅，揽到顾客不容易；就俗，蝇头微利难赚大钱。”
秦矗说：“照你的意思，开茶楼难不成是个赔本买卖？”
邱持贵说：“做稳当的搞，又求雅又就俗。”
“怎么个又求雅又就俗？”
“您买这楼正好上下两层，楼上开档次高的，楼下开档次低的，客人来了，口口相传，生意慢慢的就做开了。”
秦矗想了一想，就听了邱持贵的意见，来个一块招牌，两般经营，雅俗并举，上下共存。楼上布置得典雅古朴、优游自适；楼下阿时趋俗，前廊连着后厦，摆数张方木桌，设一色的长条椅，大碗茶吆喝。果然不出半年，楼上太爷阔少，读书君子，鸿商富贾，闲汉侃爷，无不趋之若鹜；楼下戏曲、杂耍艺人轮番坐堂，票友、玩家及忙里偷闲的看客，每日络绎不绝。这一路经营下来，竟是风生水起，茶楼驰声走誉，遐迩闻名。没几年工夫，便赚得盆满钵满，富甲一方。
秦矗心里明白，做生意要想树大根深，光靠会经营还不行，还得有个势力圈，于是广开人脉，竭力结交商贾权贵、士绅名流；也不拒江湖子弟、三教九流之徒。渐渐地方圆数十里之内，要风得风，要雨得雨，小日子过得光彩耀目。
俗话说，人怕出名猪怕壮，秦矗这般风光，引起了总督大人的怀疑。总督大人听说天津卫有这么一个声名显赫的茶楼老板，人际结交颇为复杂，经查是四川籍贯，暗中琢磨此人会不会是当年的哥老会成员。当年那场清剿不可能彻底，必有漏网之鱼。苟活者虽然已成丧家之犬，但狗改不了吃屎的本性，一有机会难免兴风作浪，心中生出警觉来，于是指派曾皋去他身边潜伏监视。
曾皋暗中监视秦矗将近三年，倒也未见有啥不轨之举，但总督大人仍然难以释怀。然而随着诡异白袍的出现和夏从风下山，主鳳茶楼果然开始暗流涌动。
总督大人在哥老会是否绝迹的问题上，一直心存异见。当年清剿逆贼行动结束以后，时任川督向朝廷呈送一份吏文，陈述清剿详情。皇上命在朝中议事的几位一品大臣传阅过目，总督大人正好在场，浏览之间，读到“一网打尽”之语，不禁暗生疑窦：哥老会组织隐秘，藏之于民，岂可剿净灭绝？如此谬断，恐留后患。只因西南之祸与自己不相干，不想说穿，睁一只眼闭一只眼随声附和应付过去了。
不料世事变化三十年河东四十年河西，当年风马牛不相及的民患，如今偏偏落到自己头上来了。在总督署衙雉门之上悬挂的那件诡异白袍，正是哥老会余党干下的荒唐行径。这事儿衙门中那帮浅见寡闻的大小官吏，除了惊悚惶恐，除了把它看作险凶之兆，就只能茫然不知所措了。总督大人慧眼识物，须臾就断出了事情的端倪。总督大人起初也云里雾里，当属下把取下的白袍送过来，独自审视之时，顿觉上边的图案似曾相识，略略地一回想，暗中吃了一大惊：爪角兕头上的三只犄角，实乃三根手指，这不是哥老会成员的联络手诀吗？有一本大鼓书提到：哥老会成员向不相识的同党传递信息，须得伸出拇指、食指和中指三根指头，其含义不光是代表桃园三结义，更是宣示袍哥的宗旨：“三点暗藏复明宗，入我袍哥莫通风，养成锐势从仇日，誓灭满清一扫空。”老大人饱读诗书，见多识广，一时恍然大悟：白袍代表袍哥，爪角兕图案是在传递某种信号，当与“血锄”二字相关，只是这“血锄”的意思，暂时不甚明了，还需进一步查究。
总督大人读懂这妖惑之物的意思之后，禁不住渗出一身冷汗：哥老会销声匿迹快二十年了，难道要死灰复燃？果真如此，那可又是一场天大的祸事。奇怪的是，这帮逆贼不在西南老巢活动，却要跑到直隶地界来添乱，却是为何？这也正是总督大人感到紧张的缘故。
总督大人倒不是惧怕逆贼有多厉害，再厉害的逆贼要将其诛灭也易如反掌。总督大人担心的是这事儿被张扬出去的严重后果，你想想，在自己的治下、在皇城根下的北直隶，有逆贼要“誓灭满清一扫空”，消息传到朝廷，老佛爷和皇上能不天威震怒吗？朝中那帮无事生非的同僚，借机添油加醋，诋诽冤谤，栽上罔顾民患、姑息养奸、怂恿逆党之类的罪名，不落个枭首示众也得饮鸩自尽，甚或满门抄斩，九族连诛的下场。
总督大人思前想后，这事绝不能让朝廷知道，决定走一着险棋：明捂暗查。捂，也不完全是冒失之举，反正别人不解白袍诡异之意，只须下一道禁止妄议妖物传播谣言的禁令，就可以不让风声走漏出去。
至于暗查，一个耍猴人，一个秦矗，都是必须密切注视的。总督大人还想起了另一个重要人物——韩武来。韩武来是当年清剿川中袍哥的知情者，总督大人觉得有必要将他提来讯问，或许能从他口中获得一些有价值的东西。
第四章 旧案追踪 （2）（）
韩武来原籍本是天津人氏，十八岁当兵吃粮。从戎不久，经熟人推荐投奔川督骆秉章属部。后因征剿哥老会有功，擢升为正四品协参领。之后他所在一部调防，因思恋乡土，申请北归，获准回北直隶北营服役。
临行前，上峰命他把清剿哥老会的详情写一份吏文。韩武来读过书，懂得文章是�