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大伙都心知肚明：总督大人位高权重，娘肚子里出来没见过恁么大的官，些小市民，贱如蝼蚁，学的又是小打小闹混饭吃的手艺，去那地儿丢人现眼，老大人看着不顺意，轻则坐牢，重则砍头，十有八九是肉包子打狗，有去无回。
老的少的都在背地里卷骂死驼子邱持贵，从他祖宗十八代骂起，一代一代骂了个遍。可骂也没有用，邱持贵已经具了名造了册呈报到了金师爷手上，这时候有谁敢打退堂鼓，金师爷敞开牢门在那儿等着。总之进也好退也好，都是凶多吉少。
但大家毕竟不想就这么提着脑袋去送死，焦心焦肺的就像汪洋大海中的落水之人，孤立无援但还是要挣扎一下。
大家把目光投向了沈万奎。
沈万奎少年老成，比别人有主见，他继承的祖传戏法“沈家堂彩”，被视为戏法行当里的正宗门派，不论在民间还是在官场，都有不小的名气，因此在江湖上也算是个说得起话的人物。天津卫玩儿戏法的五花八门，平时自立门户，各安生业，但一旦摊上大事，都是圈子里的烂兄烂弟，都会齐起心来应对。而这种时候，总是由沈万奎出头。眼前这事儿势若累卵，都巴望他能救同行于水火。
沈万奎说：“现在已是身不由己了，去也得去，不去也得去。咱们能不能平安无事，就看活儿出不出彩，这才是关键。”
大家七嘴八舌说：“沈师傅，这个道理咱们都懂，只有你能撑台面拿出出彩的活儿来，咱们都是些撂地摆摊的本事，入不了总督大人的法眼。你一个人唱独角戏能行吗？”
沈万奎说：“不能唱独角戏，整个一场堂会我一个人撑下来没那个能耐，而且台上就一个菩萨在晃，总督大人看着能不烦吗？”
“这么说还是没辙，想想别的法子吧，沈师傅，大伙儿都靠你呢。”
沈万奎说：“承蒙各位抬举，沈某也是力不从心啊。我唯一想到的是去请一个人，就不知道人家肯不肯来。”
“请谁？莫二？莫二的‘莫氏手彩’倒是没说的，不过他跟咱们不是一路人，沈师傅你面儿大，看能不能请动他。”
“听说莫二最近绊上了一个东洋娘们儿，人家在温柔乡里快活着呢，还顾得上咱们这档子破事儿？”
沈万奎说：“不是莫二，莫二的小儿子无形这些天正出天花，他离不开人。我说的这个人功夫在莫二之上，也在我之上。”
“沈师傅说的是说武藤章？”
沈万奎说：“我怎么会去请武藤章？打死也不请他。”
“那是谁？整个天津卫没听说还有比你和莫二更厉害的。”
沈万奎说：“各位记得秦太太生日那天，把我的“凤凰含书”搅黄那个后生吗？”
“那小子，怎么不记得？”
“那小子就嘴上功夫，不见得会戏法，就是会，他那年纪，口里刚拔了**，也是小孩子过家家。”
沈万奎说：“行家一出手，就知有没有。你们没看他把锦鸡藏起来的手法有多快？连我都没看出门道。”
“那小子自打那次以后，就没见他露过脸了。”
“他应该不是咱本地人，备不住早离开天津了。”
沈万奎说：“大家先练着吧，我去打听打听。如果能请到，可就是咱们的造化了。让他唱主角，我给他配合着，各位轮番串串场，只要不掉链子，这场堂会就能顺利对付下来。”
“就怕咱们没这个造化。”
沈万奎说：“试试吧，事在人为。”
沈万奎要找的人是从风。
那次从风使他的“凤凰含书”穿帮，虽然口里没说重话，但心里还是有些不高兴，掀同行的门子，这是可是犯了大忌。这种不着调的人惹不起躲得起，因此没去理睬他。现在遇到了难处，倒把他想起来了，看他摸样不像是个不愁吃穿的，只要酬金出得高，不可能不动心。但沈万奎犯难的是，既不知道这个人姓什么名什么，也不知道他在哪里落脚。不过记得那天他是与四大棍一块离开的，会不会四大棍和他熟络？如果四大棍知道他住在哪里，要找到他就不难了。而且这事儿还能请郧中隐敲敲边鼓。
沈万奎决定去碰碰运气，于是回家提了两坛好酒，配了一包点心，赶了自家的骡车，独自赶往码头去找郧中隐。
第二十章 烂兄烂弟 （2）（）
且说从风被郧中隐几个从凶宅挖出来，当个死的抬回去，只等着办理后事，谁知道他从阎王爷那儿转一趟又回来了。大家喜出望外，一方面巴望他早点康复，白天熬药做饭，夜里偷鸡摸狗捞些荤的回来给他补身子；另一方面还得防着谋害他的人杀回马枪，因此这四个加上庚妹，见天儿把心思都用在他身上。
不过这样耗着问题来了，平时都是赚一个花一个，如今都不出去干活，就连庚妹手到擒来的“光阴”也不去找了，六张嘴要吃要喝，从风还得吃好的，这钱从哪里来？没奈何，郧中隐说：“把老丘八的赃款拿出来花了吧，咱们也该打打牙祭了。”
马翼飞说：“官府好像还没结案呢，要花也别太打眼了。”
全念坤和曹嘎三挪开墙旮旯里的杂物，把箱子扒拉出来，撬开锁，一齐把手伸进去取钱。两人先摸出几件旧衣服，再往里，摸出几块破砖头。
全念坤心里起了疑，叫一声：“中隐，不对啊，没摸到有钱。”
郧中隐瞪着他：“你们俩蹲那儿老母鸡下蛋似的，石头缝里掏螃蟹哪？抬宽敞地儿，能没有钱吗？”
全念坤和曹嘎三把箱子抬到屋中央，郧中隐一把把箱子掀开，上边一层全是破烂流丢的旧衣服，旧衣服下面压着半箱子砖头，别说银子，就连铜板也没见到一个，大伙都傻了眼。
郧中隐把箱子踹一脚：“狗**的老丘八把咱们坑了，这不叫人置气吗？”
“竹篮打水一场空，咱们只有卖苦力的命。”马翼飞嘟囔着，蹲下来翻检那堆旧衣服。
郧中隐说：“老马，挑什么，你不嫌脏？”
马翼飞挑出一身蓝衣紫裙女服，捧在手上左看右看，说：“你还别说，这可是一件好货。”
“好货你留着，以后给你媳妇穿。”郧中隐讥讽他。
全念坤说：“给庚妹吧，做新娘穿，一句话的事儿。”
庚妹说：“我才不要呢，捯饬货，别膈应我。”
从风愣乎乎问：“你为啥不要？挺漂亮啊。”
马翼飞说：“你们不识货，我做帐房先生的时候，东家的三姨太就有一件，听说花不少银子买的。把它拿到当铺去当了，我打包票够咱们吃三五天。”
大伙凑过来瞅，果然是上等绸缎，做工精细，绣饰华美，还有八成新。
郧中隐说：“念坤，要不你拿去试试吧，能换几个子儿是几个子儿。”
全念坤果真拿它送到估衣街，找了一家老当铺。掌柜的翻过来复过去看了一遍，一开价就伸出了五个指头。全念坤跟他讨价还价，兑了十两银子。
也是凑巧，全念坤前脚从当铺离开，韩武来后脚就进来了。掌柜的正在上架悬挂，韩武来一眼瞅见，认出是那件令他肝肠寸断的伤心物，口里冒烟儿，心里搓火儿，揪住掌柜的究问来历。
好在全念坤多了个心眼儿，晓得劫船这事儿虽说时过境迁，但毕竟劫的是本地人，大意不得，进店的时候嘴边贴了些胡须，装个有腿疾的，拄根拐杖，末了儿又留了个假姓名假地址。
韩武来问是何人所当，掌柜的只推不认识。韩武来问不出名堂，心里上火，这是他早年花大价钱买来讨好姘头的，退役的时候手忙脚乱放错了箱笼，回来左寻右寻找不着，那姘头愣说他送了别的女人，一气之下席卷他几十两银子，连夜潜逃找别的男人去了。
韩武来人财两空，心中忧郁，大病了一场。如今旧物重会，恨不得逮着劫贼碎尸万段，转身便去报了官。
县衙当时对韩武来被劫一事有所耳闻，如今见赃物露了面，料想破这案子不难，便收了他的讼状，下令追贼缉盗。
全念坤把换回来的银子悉数交给郧中隐，解了燃眉之急。
因大伙精心照料，从风的身子日见一日地恢复，不出两旬便元气回阳，健实如初了。
这一天，从风说：“各位大哥，庚妹，我呆了这么些日子，心里闷得慌，想出去走走。”
郧中隐说：“成，今儿天气好，大伙一块去遛遛弯儿。”
六个人簇簇拥拥，兴致淋漓走上街来。行不多远，瞅见前边围一堆人，七嘴八舌在议论什么。这几个扭转身子，昂首阔步荡过去。
原来墙头贴着一纸缉盗榜文，有人大声念了出来：
某年某月某日夤夜，有匪徒在茶淀镇河段负犯劫船案，日前一贼在当铺销赃，销赃者系本地口音，髭须稀疏，左腿有足疾，冀民众协相逮案，告报有功者赏银十两。
郧中隐听了，才知道这案子还在追查，要捉拿的正是自己这一伙，窜上去把榜文一把撕下来。
一个半文不武的扁脸男子管闲事，盯住他问：“这位，你知道谁是盗贼？”
郧中隐脸一黑：“爷哪里知道谁是盗贼！”
“你不知道盗贼撕它干什么？官府的榜文是随便撕的吗？揭了榜文就得去告官。”
郧中隐脸一沉，冷不丁掐住他的臂腕：“走，报官去！”
扁脸感觉骨头被他捏粹了，痛得身子往下蹲：“你报你的官，关我什么事儿？”
郧中隐说：“我看你就是盗贼。”
马翼飞连忙掰开郧中隐的手：“人家没长胡子也不腿残，别冤枉人。”
郧中隐把榜文揉成一团砸在扁脸脸上，走出几步又回头啐他一口。
扁脸憋一肚子气，摸着臂腕嘟嘟囔囔：“什么人啊，整个就一嘎杂子。”
旁边有人小声劝他：“好汉不吃眼前亏，混码头的四大棍，你惹不起。快走吧，让他听见你还不得折胳膊折腿的？”
马翼飞推搡着这几个离开，走到一处背人的地儿，责怪郧中隐：“中隐，你也爱惹事儿，碰上官府的还不得纠缠一番？”
“官府的怎么啦？我照样揍他。”
“没事儿你去撕榜文干什么？咱们躲还来不及呢。”
“那上边不是说捉拿盗贼吗？撕了它看他上哪儿捉去？”
“你真扯淡，满大街榜文你去撕去！你不撕还没事，你一撕就是此地无银三百两了。”
曹嘎三一听满大街榜文，马脸吓成了酱菜色，说：“咱们被官府盯上了，得上哪儿去避避风头。”
全念坤说：“怕啥，我那天是化了装的，官府把天津城翻过底儿掉，也找不出销赃的盗贼。”
马翼飞称赞说：“念坤，有你的，这事你长了心眼儿。”
全念坤得意洋洋：“一句话的事儿。”
曹嘎三心里不踏实：“那也难说，念坤泥猪癞狗的，就他那两下子还能不露馅？要我说，小心驶得万年船，咱们还是躲一躲的好。”
郧中隐不耐烦，申斥他：“听拉拉蛄叫还不种地了？就你事多！”
从风不懂郧中隐的话是啥意思，忙问：“中隐大哥，上哪儿种地？我可不去，我得去找我娘。”
曹嘎三不满这几个对榜文满不在乎，心里拧巴，又被郧中隐抢白，更不是滋味儿，听从风节骨眼儿上还嚷着要去找他娘，便起迁怨，咬着后槽牙呵斥：“你差不离儿小命都丢了，咋撂爪就忘？这时候去找你娘，靠不靠谱你？”
从风见他说话难听，脸上挂不住，但把气忍在心里，只说：“我找我娘，怎么就不靠谱了？”
曹嘎三不依不饶：“我看你还是打哪儿来回哪儿去好了，省得都跟着你遭罪，你一走，大家都消停了。”
庚妹看不过，愤然说：“曹嘎三，什么话你，从风碍着你什么啦？我瞅你说话才没个准谱。”
她这末一句话里有话。从风昏盹那几天，曹嘎三见有机会讨庚妹欢心，便老是顺耳说好话，一句“从风受恁么大折磨，要是能替，我宁可替他遭罪”，庚妹听了好不感动，心想，他还真是够哥们儿，于是变转热脸来对他示好。可曹嘎三刚才一番责备，心里顿生腻歪，这不人嘴两张皮吗？恁么糟践人，原来那天说的是假话。便不痛不痒给他来了这么一句。
曹嘎三明白庚妹在指责自己人前一面，人后一面。在从风调养的这些日子里，庚妹细心得就跟伺候自己的对象似的，倒茶端水洗衣服不说，连洗脸洗脚这样的事儿都干，只差没给他洗澡了。曹嘎三瞅着她那份体贴劲儿，就像捂在隔年坛子里的酸白菜，口里不好说，心里却堵得慌。这会儿听她拉偏手护着从风，实在受不了，更是一头儿把气撒在从风身上，口不择言说：“你知道你为啥见不到你娘吗？你娘压根儿就不想见你，压根儿就没把你放在心里，涎皮赖脸的干嘛？人嫌狗不待见。”
从风被曹嘎三气得瞪眼鼓腮，唇抖舌颤，终于忍气不住，手舞足蹈大嚷：“你胡说，你胡说！你凭什么说我娘不想见我！我没有涎皮赖脸，是你嫌弃我，我不碍你眼了，我走人，不让你待见。”
马翼飞说：“嘎三，你说的什么话，就不能修点嘴德？从风，你也别动不动就说走人，哥儿几个对你没有二心。”
从风轴上来了，没把马翼飞的话听进去，就疯了似的一路狂奔跑了。
庚妹和全念坤急起去追，马翼飞无奈摇摇头，也跟着追上去。
曹嘎三不为所动，自顾自往别处走。
郧中隐一把拖住，想他这些日子伺候从风没少费心，忍着气说：“嘎三，怎么说你好呢？刚才我话说重了，是我的不是，但你不该口无遮拦埋汰从风，有事儿冲我来，别把从风当出气筒。你比他大，又比他有见识，他不就是轴吗？逮理不让人干吗？”
曹嘎三脸上青一阵紫一阵，不服说：“我不是担心他捅娄子吗？�