一次实战检验。
虽然战果不佳，但为改进和完善战略轰炸理论提供了宝贵的经验。历史上，这场规模不大的空战，彻底改变了二战中的战略轰炸作战模式，被英国和德国的官方史学家一致评为“整场战争中最重要的战斗之一”。
情报参谋介绍完情况后，会议里就展开了热烈的讨论。争论的焦点很快就集中到了密集轰炸机阵型能否仅凭速度和火力突破敌方拦截的问题上。
在此之前，各国的战略轰炸理论都存在一个漏洞，没有认识到“轰炸机永远都能突破防线”这个理论前提是不存在的。但发生在赫尔戈兰湾的这场空战给他们泼了一头冷水。
白天，轰炸机编队在没有战斗机护航的情况下很难突破对方防空火力的拦截。就算轰炸机编队再怎么密集，装甲、火力再怎么加强也无法达到理想的突防效果。
于是在这一问题的解决方案上，在场的军官们分成了两派。一派认为应该放弃昼间轰炸，转而主攻夜间轰炸。这样可以有效减少对方地面防空火力和拦截战斗机的威胁，避免出现太大的损失。
另一派则认为，夜间轰炸的精准度不高，而且只在夜间出动也大大限制了战略轰炸威力的发挥，应该派出战斗机编队为轰炸机护航。
在约翰的记忆里，英国和美国后来在这一问题上做出了截然不同的选择。资源紧张，战斗机数量不足的英国皇家空军把他们的轰炸机部队转型为了一支夜间轰炸机部队，所有攻击行动几乎都是在夜间发动的。为了在夜间实现更好的低空突防效果，他们还开发出了“蚊”式这样的纯木制轰炸机。
而财大气粗的美国陆军航空队，则投入了大量资源，在大幅提升远程轰炸机装甲、火力的同时，开发出了大航程战斗机，为战略轰炸机部队提供了护航保护。
会上，约翰旗帜鲜明地支持了组建战斗机护航编队的提议：“我们目前使用的轰炸瞄准器（诺顿神器）虽然精度很高，但有一个使用前提，就是轰炸目标必须在机组人员视线范围之内。夜间轰炸很难保证轰炸精度，效率太低。”
“可是目前的战斗机航程太短，无法为远程轰炸机提供有效的保护。”有人提出了反对意见。
“那是以前发动机不行，只能靠减少战斗机的重量来保证机动性。近一年航空发动机技术发展的很快，我们完全有能力开发出大航程战斗机。”约翰这可不是吹牛，他辛辛苦苦从罗罗弄回梅林发动机不就是为了干这个的吗。
别看休斯飞机的H…1、H…2卖的很火，但约翰知道这只是一款高空高速性能单一的飞机，做拦截机效果还不错，远程护航还要看正在研发中的P…51。P…51野马加了副油箱作战半径能达到惊人的1200公里，足够从英国飞到布拉格再飞回来了。
约翰的话成功地引起了“哈尔”准将等人的兴趣，也算是提前为休斯飞机公司将来的拳头产品打了个广告。
此外，在场军官们也对德国人的防空预警系统产生了浓厚的兴趣。从战报上看，英国轰炸机编队先是绕道弗里斯兰群岛北部，随后向南方转了一个大弯，有效避开了德国人大部分的高炮阵地。
但是，他们却被德国海军的芙蕾雅早期预警雷达设施发现。英国空军指挥官查德·凯利特中校选择的绕道路线，反而给德国空军的战斗机提供了更多的反应时间。
约翰以前只知道不列颠空战时，英国人的雷达预警系统发挥了重要作用。没想到德国人在这方面也走到了美国的前面。目前在美国，雷达主要还是被当做夜间和雾天的海上探测工具，装备在一些海军水面舰艇上。陆军并没有意识到其在防空预警方面的价值。
这次战力分析会上，德国人对雷达系统的“创新”运用终于引起了在场军官们的注意。约翰也趁机提出了开发小型机载雷达的想法，获得了不少人的认同。
第二十四章 英伦岛的新年（）
“你的国家需要两百万个你！”
1940年1月1日，元旦。4700万英国本土居民收到了一份来自英国王室的“新年礼物”。根据前一晚发布的王室公告，男性军队服役义务被延长到了27岁，也就是说总共将有两百万年龄在20到27岁之间的男性要被征召入伍。
这是自从去年9月对德国宣战以来，英国开展的第一次大规模征兵活动。在此之前，虽然已有部分适龄男青年主动报名参军，但是英国军队的规模从数字上讲还远不如1914年。
新出台的这一举措，旨在为军队提供稳定的人力资源补充，将英国的军事潜力增加到三百万人。按照计划，第一批被征召服役的是那些23岁的男青年。他们将在3月1日前入伍。其他年龄段的也将很快跟进，所有体检合格的人都将在年底前穿上制服。
下午四点多的时候，伦道夫的车被电影院散场的人群堵在了伦敦闹市区的街头。好莱坞电影《乱世佳人》掀起的观影风潮已经越过大西洋来到了伦敦。今天又是元旦，很多人都选择赶在入伍前外出与家人或者恋人一起享受最后的甜蜜时光。这也让刚刚遭受了一场大雪考验的伦敦市区交通，变得更加拥堵。
伦道夫徒劳地按着汽车喇叭，试图从人群挤出一条通道来，但是没有任何效果。伦敦早已开始实施夜间灯火管制了，他得在天黑前赶回肯特郡的查特维尔庄园，否则就只能在雨雪湿滑的路面上抹黑赶路了。
等伦道夫到家的时候，已经是晚上七点多了。推开书房的门，父亲丘吉尔正在巨大的写字台前修改一份讲话稿。作为英国战时内阁的海军大臣，明天，丘吉尔要去下议院就德国新型磁性水雷对海上交通线的影响接受质询。
看到儿子回来了，丘吉尔放下了手中的笔：“怎么样，雷德斯戴尔男爵夫人的身体好点没？”
“已经有好转了，医生说还需在再观察几天。”伦道夫是代表丘吉尔去雷德斯戴尔男爵家，看望生病的表婶的。大雪天来回奔波近百公里，这个可不是一件好差事。而且如今他们和德斯戴尔男爵家的关系还颇有些尴尬。
不久前，德斯戴尔男爵的女儿，著名的米特福德六姐妹中的老四尤妮蒂，用她父亲的手枪对自己的脑袋开了一枪。这个希特勒的疯狂崇拜者因为英德之间的战争而感到绝望，选择用自杀来逃避这个“悲惨的现实”。
虽然尤妮蒂最后被抢救了过来，但大脑严重受创，留下了终身残疾，以后一辈子都只能躺在床上了。这个突如其来的打击也击垮了雷德斯戴尔男爵夫人的身体。上了年纪的老男爵夫人因此一病不起，差点就一命呜呼。
作为雷德斯戴尔男爵的表亲，丘吉尔原本应该亲自前去探望的。但是身为英国政坛对德强硬派的代表人物，丘吉尔担心自己贸然登门会进一步刺激到雷德斯戴尔男爵夫人，只能让自己的儿子去代为探望。
“我今天见到尤妮蒂了。”伦道夫叹了口气：“多么漂亮的一个姑娘，现在毁了容不说，还成了个连话都不会说的傻子，真是太可怜了。”
伦道夫以前并不喜欢尤妮蒂这个表妹，之前她和她的姐姐、姐夫（英国法西斯联盟领导人莫斯利夫妇）一起没少给丘吉尔找麻烦。但是看到她现在的惨状，伦道夫又动了恻隐之心。
“这就是战争，伦道夫。不要让私人感情影响到你的判断。记住，在把敌人彻底击倒前，你没有资格去怜悯任何人。”丘吉尔掏出了雪茄：“这个道理我在南非跟布尔人作战的时候就懂了，也希望你能早点明白。”
“好的，父亲。”伦道夫起身，为丘吉尔点燃了雪茄。
“说说吧，伦敦今天又有什么新鲜事？”丘吉尔一边抽着雪茄，一边问道：“市民们还在抱怨灯火管制和火车晚点吗？”
伦道夫作为丘吉尔的助理，帮助父亲了解民众对政府战时政策的反应也是他的日常工作之一。
“今天路况不好，我着急回来只在星鱼咖啡馆坐了不到一个小时。大家讨论得最多的还是糟糕的天气和征兵计划。哈哈阁下之前散布的关于被疏散儿童的谣言已经没有人再提了。”
“哈哈阁下”是德国为了打击英国士气而专门制作的一档英语广播节目。不久前他们在节目中传播了一些关于英国被疏散儿童生活状况的假新闻，引起了英国社会的恐慌。
自从战争爆发后，英国政府就花费了大量的时间精力和财力物力陆续将大批儿童从城市疏散到“安全区”。结果哈哈阁下的谣言一出，734，883名没有父母陪伴的儿童中就有316，192名被陆续接回了家中。而有母亲陪同的233，381名两岁以下儿童返回城市的比例更是高达90％。最后留在“安全区”主要是在学儿童，大约只有50，000人左右。
为此，英国内阁极为恼火，已经动议邀请BBC的创办者和第一执行官约翰·里思出任新一任情报大臣。希望他能够有效遏制“哈哈阁下”的攻击，提振英国民众的士气。
“关于这次征兵民众有什么反应？”丘吉尔继续问道。
“反应很平淡，战争都已经爆发4个多月了，大家早就料到会有这天的。人们现在讨论得更多的是去什么部队服役，绝大部分人都想去皇家海军。”每个英国人都以强大的皇家海军为荣，伦道夫自己也曾在海军服过役，对这一点非常能够理解。
“对了，我下午还遇到一件事，有人抱怨市场上买不到鳕鱼肝油丸了，似乎是因为灯火管制造成了这种药品的脱销。”
自从灯火管制开始后，虽然已经强制要求驾车者把保险杠涂白，自行车安装后灯，马路沿和树干也被涂白，但四个月里交通事故导致的死亡人数还是超过了2000，比之前同期高了1700。
如何在漆黑的路上保证人身安全成了人们关注的焦点。因为有医生建议在食谱中增加足够的维生素A摄入，以提升人体的夜间视力，所以鳕鱼肝油丸一下子成了抢手货。
战争时期总会出现各种意想不到令人啼笑皆非的怪事。丘吉尔这种经历过多次战争的老人早已见怪不怪了。他从中看出的，是德国开展破交战后，英国本土物资供应的窘迫现状。
“该死的德国水雷。”丘吉尔知道英国很快就不得不开始实行物资配给制度了。但这只是治标不治本的办法。英国皇家海军必须拿出对付德国新型磁性水雷的办法来。
“伦道夫，去美国的东西都准备好了吧。”明天，伦道夫将以海军部助理秘书的身份去美国参与一桩军购谈判。为了给商船提供护航保护，英国打算从美国购买一批退役驱逐舰。
“都准备好了，埃克斯茅斯号驱逐舰会一路护送我们到加拿大海域，你就放心吧。”自信满满的伦道夫还不知道，他的这次美国之行将经历一场严峻的考验。
第二十五章 冰冷的大西洋（）
元旦当晚再次降下的大雪，使伦道夫的美国之行从一开始就困难重重。
12英尺厚的降雪堵塞了肯特郡的主要道路，气温降到了零下20至25华氏度（…12摄氏度）。在福克斯通一小时内就下了超过1英尺的雪，一些小村庄被整个埋在了厚厚的积雪下面，只漏出了烟囱和屋顶。屋里的人将彻底与世隔绝，除非他们能自己挖出来，否则就只能在家里待上一两个星期等待大雪融化。
丘吉尔居住的查特维尔庄园当然不至于被大雪掩埋，但伦道夫要想及时赶到南安普敦码头已经是痴人说梦了。好在遭遇到这种情况的不止他一个，英国境内的大部分交通都瘫痪了。
虽然所有这些与天气有关的消息都会被出版和审查局封锁掉，直到15天后才可以在媒体上公开。但伦道夫和丘吉尔并不需要通过这些公开的信息渠道就能知道，这场大雪给英国的交通造成了多大的影响。
根据军方气象部门的报告，英国境内绝大部分河流和海岸线都被冻结了。泰晤士河在特丁顿与森伯里之间被冻结了8英里，冰层还在向亨伯尔河及默尔西河蔓延。大运河从伦敦到伯明翰的河段全部冻结，西岸铁路去苏格兰的路线也被大雪截断，就连福克斯通港和南安普敦港也因码头结满了冰而被迫停航。
总之一句话，英国本土的水路交通基本瘫痪了，公路和铁路也好不到哪去。在这种情况下，也许沿冻结的河道滑冰才是最快捷的交通方式。
幸运的是，受到这场超强冷空气影响的并不只有英国，整个欧洲都在冰雪中瑟瑟发抖。德国和匈牙利境内的多瑙河也大部分被冻结，1200多艘船被冻在了冰里。
瑞士的气温降到了1920年以来的最低点，波尔图和布拉格下了40年来最大的一场雪，就连一向温暖的西班牙南部地区也出现了1800年以来的首次降雪。
在更北边的挪威和瑞典边界，水银都被冻在了温度计里。波罗的海的岛屿间，船只只能靠破冰船开路才能前进。德国人在赫里戈兰湾附近布下的水雷被浮冰引爆，一艘德国船在冰岛附近撞上冰山沉没。
苏芬战争前线的温度甚至降到了华氏零下100度（…38摄氏度），将近1000名苏联红军士兵因暴露在外而被冻死。很多年以后，这个寒冷的冬天都牢牢地被欧洲人记在了心里，成为战争年代最冰冷严酷的记忆之一。
直到3天后，伦道夫才踏上了前往美国的旅程。虽然在海洋竞速时代，高速邮轮往来于大西洋两岸只需要三到四天的时间。但是这次前往美洲的HX…44编队里有大量的低速商船（去加拿大运送补给物资的），再加上为了躲避德国潜艇和水雷，他们还要向北绕行，整个旅程大概需要20多天。
好在伦道夫提前有了准备，在行李箱里放了一本马汉的《海权对历史的影响》。在漫长的旅途中，他可以用研究这位美国海军发展战略奠基人的著作来打发时间。
头两天的旅程很平静，伦道夫除了每日早晚在甲板上散散步，和船长聊聊天，大部分时间都在自己的船舱里看书。作为一个在海军巡洋舰上服役过的“老水手”，他早已习惯了这种在海面上漂泊的日子。