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马并不好养，朝廷南迁之后也尝试过重建马场，但南方多山地，雨水多，到处是河流湖泊，遍地是水，根本不适合养马，养出来的马也不能跟北方马相比，但又不得不养。绍兴和议之前北方严禁向宋朝出售马匹，虽有人私下贩卖，但数量稀少，只能算是九牛一毛。宋金和议之后，北方不再禁止向宋朝出售马匹，但他们高价卖过来的却永远是次马，即便如此，宋朝还是马匹奇缺，民间更是稀少。
太湖县属安庆军，有驻军的地方，更不会有民马，除了士绅豪门，不管谁家的马匹都留不住。官府衙门自然也不会多养马匹，特别是像太湖县这样的僻远之地，衙门里也只有几匹马，只在特殊的时候使用，平常外出办事的衙役捕快都只能靠两条腿。
太湖县离怀宁最近，即便是步行，他们也会比另外几个县的人先到。追捕逃犯肯定是追到为止，先到便要先受累，不会因为来得早，就能提前撤退。这帮时常偷奸耍滑懒散惯了的混子，自然不会自找苦吃。一路上他们慢慢吞吞，行似蜗牛，不是累了要休息，便是渴了要喝水，借口多多，目的只有一个，晚到一天，便少受一天苦。
杨丛义对此并无不满，让人涉险怎能不让人偷懒，因此便顺水推舟，他们想休息便休息，半天只走二十里也没关系，只要到了就行，反正也只是当饵做戏，早到晚到结果都是一样。
除了杨丛义，众人丝毫感觉不到此行潜藏的危险。在他们看来，这次为十几个逃犯出动的捕快少说也会有两百人，两百人会抓不住几十个？何况在怀宁还有驻军，说是不能派兵，但悄悄调派百十人追捕逃犯，谁又知道，又能如何？他们可能就是去凑人数、充场面，协助守路口，盘问过路行人，跟平常的任务并无区别。
他们就这么一路轻轻松松、慢慢悠悠走着，三百多里的路程硬是走了整整五天，直到第五天下午傍晚时分才赶到怀宁衙门报道。
虽然一路幸苦，然而衙门里并无任何官员或小吏出来接待他们这些远道而来的帮手，一衙役在了解到他们来自太湖县之后，直接带他们到早已安排好的住处住下。
那衙役一问三不知，众人气得直骂娘，却也无济于事，只得安心等待。
人生地不熟，杨丛义不希望他们乱跑惹事，便在吃过晚饭后把大家召集起来，要给他们提几个要求。
众人闹哄哄的挤在一间大通铺房间里，杨丛义扫视一圈，高声道，“兄弟们，静一静。把你们都叫来，是有正事要说。”听到他说话，众人逐渐安静下来。
杨丛义接着道，“我知道，大家赶了五天路都很辛苦，想出去放松一下，但我们初来怀宁，人地两生，很不方便，大家今晚老实呆着，好好休息一晚，想做什么明天再说。”
众人一时议论纷纷，怀宁可比太湖县热闹多了，他们正打算趁着还没安排任务出去逛逛，顺便找点乐子，杨丛义一句话就想让他们放弃显然不可能。
杨丛义见众人反应强烈，便道，“大家不要激动，听我说。我们来到怀宁便是客人，二十六人便是一个整体，代表的是整个太湖县，我们的一举一动都与太湖县息息相关。千万不要图一时之快，做下不该做的事情，否则传回太湖县，谁的面子都过不去。”
众人一时无言，好事不出门，坏事传千里，他们这些人没几个是安分守己的人，难保不会有人出去惹事，如果在太湖县，在自己的地盘上他们自然不怕，但现在是在外乡，毕竟势单力孤，真出了事，谁都脱不了干系，回去肯定会受罚。
杨丛义见大家安静下来，都能明白这个浅显的道理，便接着道，“这是我对大家说的第一件事，不管做什么心里都要保留一点敬畏之心，行事才会有分寸。第二件事，你们各自找四人组成五人小队，确定队长之后把名字告诉我。”
众人不解，问道，“杨哥，这是做什么，难道我们要分开执行任务？”
杨丛义道，“任务要等李大人安排，怎么执行我不知道。但我们不能毫无头绪乱成一窝，二十五人先分成五小队，五人一队行动起来迅速，也方便随时调配。你们自己选同伴，选好之后告诉我。”说完便到角落坐下，抓紧时间练习功法。
屋内纷纷扰扰，却打扰不到杨丛义练功，这就是道家功法的好处，随时随地都可以练习，不管周围的环境如何，只要心能静下来，都可以催动内息在周身经脉循环，强筋炼骨。
第二天上午，众人原本想趁着其他县人马还没到，在城里走走。但李大人并不给他们闲逛的机会，一早就派人来通知他们辰时三刻去衙门。
众人虽满腹牢骚，却也穿戴整齐，在杨丛义带领下准时进了衙门。
未等多时，一穿绯色官服的中年人来到堂上坐下。只见他扫视堂下众人一眼，朗声问道，“你等来自何县？人马有多少？”
这官员一开口，杨丛义心中暗自诧异，安庆军李大人为何不着戎装？不是武官吗？他满腹疑问，却不能问出口，迅速上前一步答道，“回大人，属下来自太湖县，奉陈知县令，领二十五人前来协助追捕逃犯。陈知县有亲笔书信一封，命属下转交李大人。”说完从怀里取出一封书信呈上。
第30章 心里有数（）
同堂书吏接过信笺转呈堂上那官员。
那官员取出书信看罢，脸上露出些许笑容，道，“陈知县识得大体，此次鼎力相助，实属难得。”放下手中书信后，转而说道，“你等既为陈知县信中所言左膀右臂，不知有何才能？可否说来与本官听听。”
看来这文官模样的中年人真是李大人，刚刚不确定他是谁，使得杨丛义只敢称大人，而不敢带姓。此时知道他便是那李大人，于是答道，“回李大人，属下等并无特异才能，不过是常年协助知县大人维护治安、抓捕盗贼、惩治不法，得知县大人谬赞而已。”
李知军听后以掌击案，哈哈笑道，“早有传言，称太湖陈知县不喜钱财不喜女色，专好审案断案，起初本官还不信，如今看来果有其事。”
杨丛义不知如何接话才好，便闭口不言。
李知军收了脸上的笑容，然后朗声道，“前些时日天柱山上一个名气不小的土匪头目命丧太湖县，可是你等所为？”
杨丛义如实答道，“当日我等奉知县大人命令，前往莲花村追查小松坡案同犯线索，偶遇那贼人，我等得当地村民相助方才将那贼人除去，免去一害。”
李知军道，“据你等缴获凶器来看，那贼人便是天柱山五虎之一黑铁牛，此人天生蛮力，一身本事，为害已久。你等既能将他除去，想来也是有些手段。年初，天柱山匪徒嚣张至极，公然劫掠牢狱私放刑犯，挑战官府，怀宁虽有驻军，但不宜随意调用，本官知道各县人才济济，遂向各县求助。你等既有手段，此次前来协助本官追捕逃犯，定然大有可为。”
杨丛义高声道，“我等一定尽心竭力，誓将逃犯捉拿归案，不负李大人所托，。”
李知军点头道，“好。本官就在此等候你们的好消息。”接着向旁边坐着的一人道，“何县尉，太湖县这批人手就由你来安排调度。”
何县尉应了声是，便起身向杨丛义等人道，“你们跟我来。”说完当先出了大堂。
杨丛义等人向李知军告退，随何县尉而去。
出了衙堂只听何县尉问道，“你们由谁主事？”
杨丛义道，“何大人，太湖县人手是由属下统领。属下姓杨，名丛义。不知大人有什么吩咐？”
何县尉道，“好，杨捕头，逃犯中有二十多人是太湖县人氏，具体情况你们应该都知道，废话我不多说。除了你们太湖县，还有宿松、望江、岳西、同安四县，他们的人手过几天也会陆续过来协助。怀宁能动的人马已经全部撒出去，现在都在山里，时间紧迫，既然你们到了，就即刻进山，由东向西搜索。发现逃犯，就地抓捕，发现匪徒贼窝，立即回来报信。”
杨丛义道，“是。大人，进山一趟没有半个月恐怕不能出来，是不是可以给我们一些时间准备所需物资。”
何县尉道，“你们速速准备，午时出发，到时候我会派人给你们引路。”
杨丛义又道，“大人，属下还有一事相求，我等只有佩刀，在山林里一旦遇敌多有不便，能不能给我们配备一些弓箭？”
何县尉道，“恐怕有些困难，不过我会跟李大人说明，能配备的话，午时之前给你们送去。”
杨丛义抱拳道，“谢大人。如果没有其他事，我等这就回去准备。”
何县尉道，“去吧。”
杨丛义道，“是。”
众人一同告退，急忙回去准备上山物资。
回到住处，杨丛义不急着给各小组布置任务，购买上山的生活物资，他想听听大家对此次搜山追捕逃犯的看法。
“张捕头，你对这次任务有什么想法？”杨丛义与众人围坐在通铺上。
那个叫张彪的汉子没好气的骂道，“他娘的，那么大的山怎么搜，他们怎么不去。大狱都能被劫，一群吃饭不干事的人，到头来倒让兄弟们来受苦。”
杨丛义笑道，“张捕头的心情我能理解，我们大家都一样，但既然奉知县大人命令来了，就要好好把任务完成，莫给知县大人招惹麻烦。搜山任务我们执行，但具体怎么执行，各位要提提建议，你们经验比我丰富。”
张彪道，“我当了八年捕快，还真没搜过山，何况还是像天柱山这样的大山深山。”
张彪在这些捕快中算是经验较为丰富的，要是他也没搜过山，那这个队伍就没人会搜山。既然都不会，那就先不去考虑。杨丛义心中有其他疑问，于是问道，“大家对那位李大人有什么看法？”
还是张彪先开口道，“一副文官模样，啰啰嗦嗦，完全就不像一个威风凛凛的武将，真是扫兴。”
杨丛义道，“其他人呢，都说说。”
有人道，“李大人说起天柱山匪徒劫狱这事儿，一点都不激动，对追捕逃犯好像也不是很在心，给我的感觉是，那些逃犯可追，也可不追，好像李大人根本就不在乎我们是否能追到逃犯。”
杨丛义心里一惊，这人见解倒是与他不谋而合，他是得了陈知县指点才刻意留意李大人言行，这人不简单，观察敏锐，心思细腻。杨丛义看着他问道，“兄弟贵姓？”
那人道，“我叫冯林。”
杨丛义笑道，“好，冯兄弟，你这想法倒是独特，刑犯被劫，为什么会可追可不追？”
冯林道，“杨哥，这我就不知道了，我只是看李大人言谈举止好像对我们去追捕逃犯并不在心，至于李大人怎么想，我哪知道。可能是觉得我们人太少，根本就找不到逃犯？”
张彪骂道，“他娘的，看不起兄弟们，还让兄弟们进山受苦，真不是东西。”
众人一听赶紧让他小声说话，辱骂朝廷命官是会入罪的，追究起来大家都脱不了干系。
众人安静下来后，杨丛义道，“冯兄弟说的有些道理，但我们既然来了，就不能什么都不干，灰溜溜的回去。别忘了，知县大人给我们的任务是协助办案，协助这两个字的意思大家都懂，他们怎么想，我们管不着，做好我们该做的就算完成任务。”
冯林附和道，“杨哥说的对，我们就是来协助人家追逃犯的，追不追的到，那是人家的事，我们何必操那份心。”
众人听到这里，方才放下心来。那何县尉说要他们抓逃犯找贼巢，听得他们胆战心惊。逃犯既然是被匪徒劫走，肯定是在贼巢，匪徒连大狱都敢劫，还会怕他们这捕快吗？何况还是在人家的地盘。
于是有人道，“那县尉让我们去找贼窝，真是吓死我了，原来他是想把这个烂摊子丢给我们，我呸！”
见捕快又论起别人的是非，杨丛义怕祸从口出，赶紧制止道，“别说别人的不是，大家都是办案，应当同心协力。我到太湖县时间不长，对李大人一无所知，他到底是文官还是武将？”
捕快中不少人都说是武将，也有人摇头表示不知情。
张彪道，“听说这个李大人以前是武将，在北方打过金人，宋金议和之后不少武将解甲归田，读过几年书的有些就在地方州县做官，这个李大人应该就是这样。”
杨丛义点头道，“原来如此，既然是武将出身，李大人自然不会把匪徒放在眼里。好了，经过一番讨论，大家对这次协助任务应该都心里有数，不要过分担心，但也不能粗心大意。大家做好长期在山里生活的准备，火石、食盐、食物等，缺什么就要买什么，天气不是很热，可以多带些干粮。”
众捕快赶紧四下询问核对，看看到底有什么缺什么。
杨丛义又想起一事，补充道，“还有，每队自己先准备弓箭，以防他们不能提供。”
时间紧迫，捕快们清查完携带的物资后，他们三三两两结伴去找缺少的东西，毕竟关系到自己在山里的生存，谁都不敢马虎，多弄食物自然是他们的共识。
杨丛义在山里打猎为生一年，只要有火石生火，没有其他东西也可以生存，但现在生活条件好多了，出任务有公银可用，没必要那么辛苦，他便也出去买了一些吃食和食盐带在身上。
刚到午时，众人还没吃完午饭，那何县尉派来的向导就到了，随之而来的，还有杂役送来的十多张弓和十多袋箭。
杨丛义心里稍安，有了这些弓箭，众人便有打猎的工具，不至于在山里挨饿，也可防深山猛兽袭击。
饭后，分好弓和箭，他们背着大大小小的包裹，便随向导出城向东而去。
杨丛义想知道先前进山的本地捕快去了哪里，可有哪些逃犯和匪徒的线索，谁知那向导一问三不知。问山里有多少匪徒，在什么山上，也是摇头不知，最后便再也懒得再问任何事。
第31章 凤凰村（）
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